Сдл. Часть1. Бегство от самого себя

А ещё она почти ничего не помнила об их смерти. И это было уже хорошо. Все, что с ней осталось — это ощущение ужаса. И знала она лишь то, что сумела ей рассказать старая Бруша. Судя по всему, они все семьей возвращались с большой ярмарки в городе неподалеку отсюда, когда на них напали разбойники. Страшное невезенье, ведь разбойники — большая редкость в спокойной, процветающей Танаиде. Почему именно семье Белезы так не повезло — необъяснимо. Возможно, они купили и везли домой что-то дорогое, редкое или необычное: семья не бедствовала, когда Бруша нашла Белезу, девочка была одета в довольно дорогое для совсем простой семьи платье. Однако роскошью там и не пахло. А что именно они везли домой — неизвестно. Те разбойники все унесли собой. Перед этим убив отца, мать и маленького братишку. Лишь саму Белезу они не нашли. Когда через несколько часов на дорогу вышла Бруша, она увидела девочку заснувшей в слезах, лежавшую за старым поросшим мхом пнем. Наверное, она спряталась за ним в разгаре драки.

Бруша забрала её к себе. На следующий день деревенские как раз собирались в город на ту самую ярмарку большим обозом. Они бы отвезли девочку в сиротский дом. Накормив вкусным ужином с успокаивающими травками и уложив ребенка спать на лавке, Бруша легла и сама. Но старческая бессонница, да ноющая боль в артрозных суставах не давали уснуть. И понеслись её обычные уже думы о подходящей к концу жизни.

Бруша была ведьмой. Надо сказать, не очень сильной. И даже нос был ровный и без бородавок, ничего похожего на детские сказки. Жила в обычном бревенчатом доме на окраине деревни. Да и вообще была скорее знахаркой и травницей, в колдовстве знала лишь самые основы. Но для деревни как раз и хватало. Бруша была старой, ей было уже за девяносто. С точного счета своих лет она давно уже сбилась. И ей давно была пора умирать. Но каждая ведьма должна была передать свои знания и умения преемнице. Таков закон этого мира. Только не рождались в их деревне способные к магии девочки, которых родители были готовы отдать в ведьмы. Она продолжала жить и ждать.

Старуха привычно вздохнула и повернулась на другой бок. И взгляд её упал на спящую девочку, про которую она почти забыла. И удивилось, что это раньше не пришло ей в голову. Не иначе старость затуманила разум! Бруша вгляделась внимательней, вытащила руку из-под лоскутного одеяла, и с кончика её мизинца легко слетела маленькая искра. Искра медленно парила от печи, где лежала ведьма, до лица девочки. В пяти сантиметрах от лица спящей она застыла. Потом начала кружить, освещая девичье личико, длинные ресницы, острый нос и темные кудри, разметавшиеся по лавке. Бруша напряженно смотрела. Искра меж тем закончила свои кружения, мягко села на переносицу девочки. И втянулась под кожу. Снова стало темно. Ведьма на печи довольно улыбнулась, снова повернулась на другой бок и спокойно уснула.

На следующий день вся деревня знала, что у ведьмы Бруши в избе девочка, которая теперь будет с ней жить. А когда Бруша умрет, станет в деревне ведьмой.

Первые пару лет девочка вообще не разговаривала. Как её звали до этого, было неизвестно, и Бруше пришлось дать ей новое имя. С тех пор её и звали Белеза. Сначала невозможно было сказать, нема ли девочка от рождения, или это последствия пережитого. В любом случае, она была тихой и редко выходила на улицу. А когда выходила, всегда казалась испуганной и не общалась с соседскими детьми. Скоро её стали считать помешанной. Позже она заговорила и в развитии ничуть не отставала от любых своих сверстников, но людская молва, однажды записав её в помешанные, от своего отходить не желала. Когда ей было лет двенадцать, деревенская ребятня сочла, что помешанная девочка будет самым лучшим объектом для шуток и дразнить её будет очень весело. По началу она пугалась, убегала и плакала. Потом перестала. Тогда то и выяснилось, что девочка может и не быть тихой и испуганной. Один раз мальчишки в своих шутках зашли слишком далеко, а Белеза не стала ни молча терпеть, ни убегать. Завязалась драка, и она, худенькая и нескладная, дралась так, будто на кону стояла её жизнь, походя на загнанного в угол волчонка. Драка закончилась для мальчишек двумя сломанными носами и целой россыпью красочных ссадин. Родители запретили детям подходить к ней близко, да они и сами уже не горели желанием.

В итоге у Белезы так и не возникло ни одного друга в деревне. А она не стала пытаться что-то менять. Единственным близким человеком была старая Бруша, которая учила её колдовским, да и просто жизненным премудростям. Лучше всего Бруша разбиралась в лечении разными травами да заговорами людей и домашней скотины. Этому в основном и учила. Белеза впитывала знания как губка. Но самым интересным ей все равно всегда казались другие виды колдовства. Тут Бруша была плохой помощницей: она с трудом могла поджечь лучинку, подогреть воды в кастрюле или вызвать маленький вихрь, чтоб он вымел с пола на улицу всю пыль и грязь. У Белезы лучинка вспыхивала мгновенно, вода вскипала, а вихрь был больше и быстрее и выметал иногда нужные вещи. Но большему Бруша научить её не могла.

А когда Белезе было семнадцать, Бруша умерла.

Белеза стала единственной ведьмой на всю округу. Деревенские её опасались, но делать было нечего, и скоро они потянулись к ней за помощью в своих делах. Кто-то захворал, кто-то рожает, у кого-то лошадь поранила ногу. Девчонки тайком стали прибегать за средствами от прыщей, а кто посмелее — за любовными отварами. Парни стали все чаще заходить за какой-нибудь мелочью, потому что вдруг обнаружили, что Белеза к семнадцати годам стала ослепительной красавицей с чистой кожей, густыми черными кудрями, высокой грудью и тонкой талией. Но ей все эти люди были уже не интересны. Она делала свое дело, скромно и вежливо улыбаясь, он от задушевных бесед уходила, неловкие попытки парней ухаживать не замечала вовсе.

Она часто хотела в лес, ей нравилось там, он стал её родным домом. С детства он казался ей сказочным местом, живым существом. Оттуда могло придти все, что угодно. Лес дарил и лес отнимал. Ей нужно было часто ходить в лес за травами, но она бывала там чаще и дольше, чем того требовала необходимость. Там было Белезе легко, свободно и всегда интересно. Никто ничего от неё не хотел, не требовал. Лес принимал её искренне и без усмешки за спиной. Лес стал её другом. Настоящим и единственным. Ему она могла поведать свои тайны, сидя под любимым кедром. Белки и прочие зверьки давно перестали её бояться. Хищные звери водились дальше в чаще и на охоту предпочитали выходить ночью. Лес хранил её от встреч с голодными зверьми.

Как-то летом она собирала дикий красинец — траву, которая входит в состав легкого снотворного сбора — и услышала не громкое, но очень жалобное поскуливание. Выйдя на поляну, Белеза нашла годовалого волчонка, попавшего в капкан. Его задняя лапа была зажата меж зубьев и кровоточила. Волчонок уже устал кричать и лежал на траве, изредка вздрагивая и поскуливая. Но почуяв приближение человека, он явно собрался бороться за жизнь, зарычал, дернулся, приподнимаясь, и потерял сознание. Белеза освободила зверька и с радостью обнаружила, что, хотя кожа и мышцы частью разодраны, а сустав лапы вывихнут бесплотными попытками освободиться, кость цела. Эту рану она могла вылечить. На следующие два месяца в её доме поселился вечно голодный волчонок. Он не стал совсем ручным за это время, но теперь воспринимал Белезу как хозяйку. И, хотя после выздоровления он вернулся в лес, прибегал к ней по первому зову. Белеза же считала Волка своим лучшим другом.

А однажды к ним в деревню пришел раненый человек. Он попросил о помощи, и ему указали на домик знахарки. Рана была несерьезная, но он потерял много крови и ослаб. Он остался в домике Белезы на пару недель. Она занималась его ранами и поила укрепляюим отваром. На третий день они разговорились. Просто так, ни о чем. Белеза удивлялась, что может так легко и свободно разговаривать с кем-то. Они стали хорошими друзьями. Они после выздоровления иногда заежал к ней просто так. Этот человек был Верау.

А теперь Верау, простой парень, которого она считала другом, стоял перед ней. И его тело покрывала роспись Наследника Престола.

-Вер? Это ты? Ты Наследник?.. — Белеза была потрясена и её голос звучал как-то глухо.

Верау опустил глаза, он явно смущался этого разговора.

-Ох, Белеза! Прости, я тебе не говорил... Я не очень-то стремился им быть..

Ведьма пристально смотрела на него, силясь понять, что все это значит. Получалось плохо. Она знала Верау как простого улыбчивого парня, легкого в общении. Парня, которому в мыслях недавно стала позволять чуть больше, чем другим... А теперь он стоял перед ней, покрытый этими рисунками, который мало кто не узнает в Танаиде. И ей было решительно непонятно, как это произошло и что же ей теперь делать.

— Так это ты! Ты тот самый без вести пропавший принц Агверану? — осенило её и она, честно говоря, проссто разозлилась. — Но как же..? И почему ты... то есть вы! Почему вы здесь, а не в столице, ваше высочество?? Что происходит? — Белеза уже кричала и Верау попытался её успокоить.

-Белеза, Белеза, остынь! Не надо никаких высочеств, прошу тебя. Я всё подробно тебе расскажу, обещаю. Только, пожалуйста, давай мы сначала придем в тебе домой. Только чтоб никто не видел, ладно? Там все спокойно обсудим.

— Спокойно обсудим? Да... Видимо, так... — она вздохнула. — Не думай, что ты отделаешься просто!

Белеза развернулась и пошла в чащу. А когда она снова оглянулась, Верау показалось, что он видит в её глазах обиду и боль. Впрочем, это бытро просло. То ли показалось, толи она просто взяла себя руки.

-Пойдемте же! — она нетерпеливо поторопила спутников. — Только с коней слезьте, тут лес густой.

Белезе надо было подумать. Слишком много информации за неполные две минуты. Верау вернулся. Верау Наследник. А ещё Верау обнимает за талию какую-то неизвестную женщину.

Идти некоторое время пришлось через действительно очень густой лес. Погода была очень солнечная.Где-то птицы пели, но не очень много, им, наверное, было жарко на деревьях, куда попадало больше солнца. А земля была покрыта густым мхом и тенью, которую разрезали тонкие лучи, пробравшиеся сквозь листву.

После многочасовой езды на лошади идти по красивому лесу и мягкому мху Люде очень нравилось. Но все же слишком долго идти не хотелось, а вокруг, казалось, была настоящая чаща и никакого жилья поблизости. Кроме того, идти ей, непривыкшей к лесу, приходилось с осторожностью: ноги иногда проваливались в небольшие ямы или задевали корни деревьев.

-Верау, — тихо спросила Люда, — а дороги нет? Куда мы идем?

-Дорога есть. Чуть правее. Не беспокойся, тут совсем рядом деревня, где Белеза живет. Только нельзя, чтоб нас кто-нибудь встретил, так что нам на неё не надо соваться. Поэтому мы делаем легкий крюк. Мы почти пришли, подожди чуть-чуть.

— Хорошо.

Ко всему прочему Люда с завистью засмотрелась на легкую походку их проводницы. Та шла будто совсем не замечая никаких неровностей на земле, покачила бедрами и всзмахивала гривой густых, темных, слегка вьющихся волос.

"Кто ж это такая? — зло думала Людочка. — Уж больно красивая эта Белеза. Да ещё с волком. Экий романтический образ! Хотя, может, у них тут все девушки с волками ходят, почем я знаю? Блин! Блин! Блин! Сразу к ней пошел! Доверяет значит! Лишь бы у них не было ничего! Хотя... не возьмет же замуж наследник королевского престола деревенскую девку! Я то ещё могу и герцогиней какой-нибудь прикинуться, когда разберусь что к чему. Потерю памяти то я ловко придумала. Пригодиться ещё. А к девке этой пусть по выходным катается, если захочет. Лишь бы молча."

Ждать действительно пришлось недолго. Через несколько минут Белеза остановилась:

-Подождите здесь! Я посмотрю, нет ли кого рядом с моим домом.

Верау, задумался и, не подозревая какие бушуют страсти, глядел Белезе вслед. Она была очень красива. Она всегда была красива. Первый раз он даже на несколько минут забыл о боли, хотя был весь изранен, когда её увидел. И потом она уже много раз его выручала, так что он точно мог сказать, что таких друзей ещё поискать. Хоть она и ведьма, конечно. Но очень милая ведьмочка.

А Белеза была в смятении. Но, в конце концов, если Верау обещал все рассказать, значит расскажет. Главное, чтоб у дома никого не было, да побыстрее провести нежданных гостей внутрь.

Побыстрее не получилось: у крыльца её опять ждала Марыска. Четырнадцатилетняя прыщая девчонка влюбилась в кузнеца и все просила у Белезы приворотное зелье. "Ну, опять!.. Теперь начнется...!" — расстроенно подумала Белеза.

-Марыска! Опять здесь? Никакого приворота, и не проси! Не отстанешь — родителям расскажу!

-Тетенька Белеза! Не надо бате с мамкой! Ну, пожаалуйста! Я эт самое! Я и совсем не за тем даже! У коровы нашей с ногой че-то. Мычит она больно страшенно...

Больная корова была, конечно, совершенно некстати.

-Ох! Корова, говоришь... Мычит... Мда. — ведьма задумалась, как лучше поступить. — Вот что, Марыска, беги-ка ты скорее домой, а я тут все нужное соберу и следом приду.

-Тетенька Белеза, а вам не надо разве будет помочь все дотащить?

Вообще-то помощь была, конечно, нужна. Для лечения коровьей ноги могло много что сгодиться — смотря в чем было дело. Но не оставлять же гостей в лесу на полдня?

-Нет, все сама донесу. Марш домой!

Белеза проследила взглядом, что девчонка и правда убежала, обошла дом, проверила, что больше поблизости никого нет, и поспешно развернулась обратно в лес.

Гости ждали её там, где она их оставила. Неизвестная девица попрежнему обнимала Верау, а чуть поодаль стоял эльф с лошадьми. "Лошадей ещё надо незаметно в деревню провести. Нда..."

-Пойдемте быстрее.

В доме их пришлось сразу оставить одних — корову надо было лечить.

-Верау, когда я вернусь, я жду от тебя очень подробного рассказа!

-Строгая ведьмочка, — улыбнулся принц. Белеза унеслась на другой конец деревни.

-Ну что, — Верау обратился к Людочке и Эрестелю, — присаживайтесь! Хотите сладкого чего-нибудь? — он уверенно полез на одну из полок на стене. — Здесь всегда есть печенье или пирожки. Во! Я же говорил! Пирожок. Будете?

— Я смотрю, Вер, ты тут как у себя дома,— усмехнулся эльф. — Что это за девушка?

— О, это моя очень хорошая подруга! Она меня как-то спасла. На меня тут неподалеку напала стайка разбойников. Я, конечно, сильный и ловкий, но их было очень много. Вот они меня и завалили. Обокрали и оставили валяться.

— Что-то я не помню такой истории.

— Конечно, не помнишь, я же тебе её не рассказывал. Это было года полтора назад. Особенно страшного в ней ничего нет. Да и похвалиться тоже нечем, знаешь ли.

Эльф хмыкнул.

— Ну это да.

— Насмехаться тоже не надо! — он выдохнул. — В общем, были у меня сломаны рука и пара ребер. Ну и куча ушибов, понятное дело. Кое-как вышел на дорогу, добрел до ближайшей деревни. Этой вот самой. А тут уж мне указали на домик знахарки на отшибе. Ну а Белеза — та самая знахарка и есть. Выходила она меня. Я тут неделю больной провалялся, а потом ещё на недельку подзадержался, по дому ей помог. Только не надо вот этих твоих "понимающих глаз"! Не было ничего. Она мне как сестра. Ясно?