Похождения Старого кота и его компании.

— Стойте! Чед, что ты делаешь! Не бей его! — услышали они тоненький девичий голосок и одновременно обернулись.

Со всех ног к ним бежала сильно помятая и вымазанная в чем-то черном Алиса. Единорог с интересом фыркнул, не обращая уже никакого внимания на Данчеда и с самым несчастным видом прихрамывая то на левую, то на правую ногу, пошел к девушке.

— Бедняжечка! — Алиса поцеловала махровый носик и обняла за шею. Единорог вовсю начал жаловаться, выставляя напоказ свою сбитую спину, уставшие ножки, и ссадины, которые, к слову, появились, когда он напоролся на сук, несясь по лесу не разбирая дороги.

— Противные злые людишки! Ну ничего, я тебя сейчас вылечу, — пообещала магичка.

Данчед злорадно рассмеялся, делая вид, что вытирает рукавом лицо. Уж она-то вылечит. И действительно — прогремел взрыв, все вокруг заполонил едкий зеленоватый дым, а когда он рассеялся, перед Алисой стоял совершенно здоровой единорог. Только розового цвета... с короткой щеткой зеленой гривы и не менее коротким зеленым хвостом. Рог на лбу закручивался как поросячий хвостик. Животина явно вначале не сообразила, что произошло, но когда увидела свои по-свински розовые бока, аж подскочила от ужаса и спряталась за широкую спину Данчеда. Верно, рассудила, что садюга с палкой лучше магички-недоучки, у которой каждое заклинание — катастрофа.

— Ну что, будешь слушаться? — смеясь уже в голос, просил Данчед. Единорог обнял его шеей, подлизываясь.

— Я не хотела... — запоздало извинилась Алиса.

— Мы поняли, правда, Боля? — единорог испуганно выглянул из-за плеча Данчеда. — Ладно, пошли искать этого м....менестреля и нашего старого Михо. Надеюсь, с ним ничего не случилось.

Они пошли обратно, пытаясь по пути понять, где оказались. Вокруг рос густющий лес. Несмотря на то, что время близилось к полудню, здесь было темно и сыро. Единорог с шумом обламывал низкие еловые сучки, спотыкался и всячески юлил, пытаясь держаться подальше от Алисы, хотя та ну очень хотела погладить лошадку.

Наконец, за очередным бугром Данчеду и Алисе стали слышны громкие стоны и затейливые ругательства эльфа.

Определившись с направлением, Данчед, упрямо наклонив голову, полез через густые низкие кусты, отделявшие ельник от довольно большого луга, отчаянно пытаясь сообразить, как же они умудрились пробраться через них вместе с единорогом. Может лес расступался перед волшебной тварью? Тогда лучше бы гнать его впереди. Он уже видел явственный просвет, когда позади раздался громкий шепот:

— Данчед!

Он оглянулся и увидел, что Алиса замерла в нескольких шагах от него.

— Ну, что такое?

Девчонка подняла на него испуганно вытаращенные глаза:

— Там паутина.

Услышав это заявление, Данчед выдал свое возмущение тяжелой долей только громким вздохом.

— Тут везде паутина. Это же лес.

— Правда?!

Ответить он не успел: Алиса пронеслась мимо него, отчаянно отмахиваясь руками от веток. Послышался смачный хруст и шум падения. Только сейчас Данчед наконец вспомнил: когда они мчались, потеряв эльфа, единорог перепрыгнул здоровенную противопожарную канаву.

Алиса судя по всему не пострадала при падении, потому что, когда Данчед перебрался через канаву, она уже резво прыгала и пыталась посмотреть на себя со всех сторон.

— Посмотри, на мне где-то есть паук! Я чувствую, как по мне ползают. Они везде.

Чувствуя, что сейчас его барабанные перепонки лопнут, он уже привычно схватил девчонку за плечи и встряхнул. Потом покрутил, осматривая, ее, снял пару паутинок со спины.

— Нету ничего. Это тебя ветки нахлестали, вот и кажется, будто что-то ползает.

— Правда?

От доверчивого взгляда перецвеченных от магии зеленых глаз, Данчеду стало как-то неловко, он даже и сам не смог бы сказать в точности, что он почувствовал при этом.

— Правда. — Он грубовато он отряхнул рубашку девушки от приставшего мусора и подтолкнул вперед: — Пошли, эльф где-то поблизости.

Затихшая было Алиса встряхнулась и, улучив секунду, когда единорог отвлекся на симпатичную травину, погладила его. Боля в ужасе выпучил глаза и, подпрыгнув всеми ногами разом, тут же унесся вперед.

— Странно — мы должны быть рядом с Мазиком, но я его не вижу. Боля, а ты не видишь?

Единорог закатил глаза, но все же послушно направился к здоровенному бугру, поросшему лебедой.

Менестреля обнаружился с другой его стороны. Мазик сидел, удобно облокотившись на вздыбленную землю сосредоточенно наблюдал, как невесть откуда вытащенное самопишущееся перо усердно пишет в столь же загадочного происхождения блокноте.

— Алиса, познакомься, это Мааз-вен-Зариин-баэль-Хисто из рода Персиков Райсальта, Боля — его единорог, и...

Эльф, увидев девушку, сначала озадаченно рассматривал ее, потом расплылся в подхалимской улыбочке:

— Можешь звать меня просто Мазик, о дева с волосами цвета закатного неба, когда солнце уже скрылось за горизонтом, но тьма еще не закутала беззащитный мир своим беспросветным одеялом.

Данчед, дождался, пока Мазик замолчит и, будто бы не заметив, что его прервали, продолжил:

— И это по его милости мы попали сюда. — Обернувшись к недовольно поджавшему губы менестрелю, он спросил: — Ты почему не отзывался?

Эльф тут же переменился, воодушевленно подпрыгнув, он сунул Данчеду блокнот.

— Я уже собирался пойти к вам навстречу, или хотя бы попросить кусты перед вами расступиться, когда на меня снизошло вдохновение. — Бросил льстивый взгляд на Алису, жльф закатил глаза. — Теперь-то я знаю, что виною тому была муза с глазами цвета самого зеленого малахита, которым отделан парадный зал резиденции рода Персиков Райсальта, из которого меня после исполнения стихов не раз выго... — Кашлянув, эльф скомкал фразу — В общем малахит этот невиданного зеленого оттенка. Совсем как ваши глаза. Вот, оцените мой талант:

Треножник в зубах и птица в рукаве,

Однажды мы встретились как будто в январе!

По полю шагая шла бледная весна,

Ее мы скликая тащили до утра!

Синеглазым белым светом до околицы вдвоем

Мы шагаем табуретом...

Запнувшись, он развел руками:

— Ну вот. а потом пришли вы и дальше я ничего пока придумать ни могу. Но уверен, это будет лучшая моя песня!