Глава 1. Империя кровавого заката. Наследница.

С сестрой он никогда не мог общаться нормально. Он впервые увидел её, когда ему было шесть. Та, несмотря на свою, в тот момент, абсолютную беспомощность, до смерти напугала его. Тот день он забыть не мог до сих пор. Его, шестилетнего мальчишку, привели познакомиться с сестрой, которая оказалось, все равно ничего не помнила.

— Очень приятно, — безразличным голосом произнесла она единственную фразу, пристально посмотрев на него.

Он никогда не видел альбиносов. И тут эти красные глаза. Но не в цвете даже дело. Взгляд, такой страшный, он ещё не видел такого, даже у старухи Жолры, неприветливой и зловещей на вид кухарки, которую все дети боялись, и то не такой был. Ведьма, не иначе, как в сказках, которые рассказывала ему нянюшка. Когда они вышли, Альдо не выдержал и расплакался. Все решили, что тому просто жалко сестру, а он на самом деле просто испугался, приняв её за ведьму.

В дальнейшем он старался с Эрикой не сталкиваться, всеми способами отнекиваясь от общения. Принцесса впрочем, общительностью не отличалась, что было ему только на руку. Тем более, первое время та и вовсе была не в состоянии встать. Маленький Альдо ловил себя на мысли, что хочет её смерти, хотя ему тут же становилось за это стыдно. Когда же принцессе стало лучше, и она стала иногда выходить из комнаты, её интересовала только библиотека. Принц, к тому времени узнавший, что на девчонку не действует магия, да ещё и, наслушавшись разных разговоров, бояться стал ещё сильнее.

А два года назад, в библиотеке, он увидел, как она обложилась книгами про магию. Альдо, в который раз, убедился в своем мнении. Его сестра — ведьма. Ему было стыдно за этот страх, он чувствовал себя трусом и одновременно чудовищем, и оттого ненавидел сестру, которую по идее должен был жалеть. Та ведь больна, и вообще может долго не прожить, да и сейчас мучается. Правда, если она ведьма, то ведьмы живут долго. А ужасный вид сестры, вкупе с её бледностью, красными глазами, жуткой хромотой и немного кривой спиной, только подтверждал, та ведьма. Во всех сказках, и не только в сказках, но и в деревнях, ведьмы так выглядят. Обычно ведьмы старухи, но ведь они тоже были когда-то молодыми, рассуждал юный принц, и оттого боялся ещё сильнее.

Но год назад судьба свела его с молодым гвардейцем Лораном. Принц с детства почему-то больше интересовался мужчинами, любил рассматривать их обнаженные тела. Девчонки не интересовали его никогда, с ними было скучно играть, не о чем разговаривать. Впрочем, сверстники тоже казались ему скучными. А вот старшие юноши, совсем другое дело. Он думал, что, наверное, просто хочет быть таким же, когда вырастет. Про то, что он может быть мужеложцем, юный принц даже не помышлял. Он знал, такое бывает, но ещё он знал, как это плохо, и недостойно.

Однако Лоран тогда открыл ему, десятилетнему мальчишке, глаза. То, что мужеложство плохо, придумали женщины, а на самом деле это хорошо. Настоящего мужчину может понять только мужчина. И мужская любовь, она сама верная. Юный принц, восхищенный Лораном, быстро сдался, и, как уверил его новоявленный любовник, стал мужчиной. Альдо буквально боготворил Лорана. Вскоре он попросил отца, чтобы тот стал его постоянный гвардейцем. Император согласился, даже не заметив подвоха.

Именно Лоран пояснил Альдо, что Эрика ведьма, но только в будущем. Гвардеец поведал, что ведьмами становятся только после тридцати, и это в лучшем случае, а в основном это старухи. А пока её бояться нечего, и вообще, ему, уже мужчине, стыдно бояться искалеченной девчонки. А это значит, он должен преодолеть страх. Ведь будущий Император должен быть смелым. То, что его судьба быть Императором, убедил его тоже любовник.

Принц в итоге возненавидел сестру, которая теперь казалась ему исчадием Бездны, и уже при поддержке Лорана, и по его подсказкам, принялся изводить её. Гвардеец учил его, все ведьмы злые изначально, и если ведьму злить, пока она ничего сделать не может, то это очень весело. Любовник научил его, как это делать, в какой момент, чтобы никто не узнал, и его не наказали. Сам Лоран всегда был с ним, но не вмешивался, ведь Альдо смелый и может сам все сделать. Так принц вошел во вкус, и всяческими способами безнаказанно донимал сестру. Правда, делал он это только рядом с Лораном, самому было страшновато. Периодически ему было стыдно, но тут же он вспоминал, перед ним будущая ведьма, пусть и его сестра, и муки совести исчезали.

Когда Император с принцем пришли, принцессу уже вытащили. Альдо хотелось уйти, ему было неловко и стыдно. Но с другой стороны, что он скажет отцу? Вдруг Император догадается? Тем более, принцесса начнет рассказывать правду. И он пошел следом за отцом. На Эрику накинули покрывало, и как раз вели навстречу. И вот они уже сблизились, отец только хотел что-то сказать, но тут Альдо увидел взбешенное лицо сестры, которая уже сбросила покрывало, и практически налетела на него. Принц даже не успел что-то предпринять, видя только кулак, летящий в глаз.

— Ах ты тварь! — бешено заорала она, когда они уже летели на землю.

Уже лежа на земле, и чувствуя, что ему нечем дышать, так как Эрика впилась ему в шею, он, пересиливая боль, открыл веки, и увидел перекошенное от ярости лицо принцессы, которая с вытаращенными почерневшими глазами, орала.

— Сука!!! Убийца!!! Сдохни тварь!!! Я тебя убью!!!

Отец принялся оттягивать Эрику, но та вцепилась мертвой хваткой, и принца уже стало отрывать от земли, а дышать и вовсе стало нечем. Гвардейцы принялись разжимать руки взбешенной принцессы. Когда силами Императора и двух гвардейцев принцессу все-таки оттащили, он почти потерял сознание. Альдо, жадно глотая воздух, и все ещё в ужасе вспоминая глаза Эрики, лежал и видел, как Император обеспокоенно осматривает его.

— Он хотел убить меня!! С Лораном!! Твари!!! Они мужеложцы! Я их увидела!!! И меня бросили в колодец!!! Казните их!! Повесьте!! Четвертуйте!!! Суки!! — тем временем в бешенстве на всю округу орала наследница.

* * *

Эрика ещё в колодце решила, если останется жива, она обязательно все расскажет отцу. Подобное спускать нельзя, её ведь убить хотели. Когда же она увидела брата, её охватила такая ярость, что ей стало плевать на все. И на отца, и на гвардейцев, и на то, что она, после пребывания в ледяной воде, и прочих приключений, чувствовала себя отвратительно. Стало даже плевать на то, что она и драться то никогда не дралась, хотя бы потому, что полагала, будто физически вряд ли способна на это. Но тогда ничто не имело значения. Убить этого извращенца, единственная мысль, которая двигала ею.

Принцесса сидела на кровати, укутавшись в покрывало, и все никак не могла согреться, а главное поверить в то, что она осталась виноватой, а убийца братец едва ли не святой. Напротив стоял отец.

— Ты понимаешь, что ты натворила? Ты напилась, опозорила и себя и меня, упала в колодец, и едва не лишилась жизни. Брат тебя спас, а ты его чуть не убила! Я понимаю, возможно, дело в выпитом, но это не оправдание! Ведь самое отвратительное, ты, чтобы выкрутиться обвинила родного брата страшных вещах! Я не ожидал от тебя подобных поступков! Ты понимаешь, что чуть не убила родного брата? Тебя еле оттащили! — строго отчитывал её Император.

— Он хотел меня убить! И они с Лораном мужеложцы! Я клянусь, что сказала правду! Мирозданием клянусь! — в отчаянии кричала Эрика.

— Не упоминай Мироздание! Я долго смотрел на твое поведение сквозь пальцы, делал поблажки из-за твоего слабого здоровья! И вот ты привыкла пользоваться своим положением.

— Неправда! Этим я никогда не пользовалась! — искренне возмутилась наследница.

— Разве? Твое поведение недопустимо! Хамишь Миранде и лекарям, хотя они тебе желают только добра. Нагло лжешь. А то, что случилось сегодня, это верх безответственности. Ты единственная наследница, а сегодня чуть не угробила сначала себя, а потом брата! С этого момента ты будешь находиться в своей комнате, пока я не решу, что с тебя хватит! А потом ты должна будешь докладывать или мне или Миранде о каждом своем шаге, и никуда, слышишь, никуда не ходить в одиночестве! Иначе я отправлю тебя в Храм Мироздания!

От последней угрозы Эрику передернуло. Жрецы Ордена Мироздания вызывали у Эрики какие-то необъяснимые страх и ненависть. К тому же, принцесса хоть и не помнила свои первые семь лет жизни, она знала, что провела их именно в Храме Мироздания. И что-то подсказывало, там ей не особенно понравилось.

— Хорошо, — опустив глаза, ответила принцесса, изо всех сил сдерживая слезы.

— Сейчас тебя осмотрит лекарь, и ты ляжешь спать, — распорядился Император.

Эрика вынуждена была вновь терпеть очередной ненавистный осмотр. Ей надоели уже эти осмотры, которые она считала бессмысленными. Отвары, которые ей давал лекарь, она все равно не пила. Дождавшись, пока ей оставят в покое, она выглянула из-за двери, и попросила гвардейцев, охранявшим её по приказу Императора, никого не пускать, потому что она будет спать. Притворившись спящей, она прождала час, и, убедившись, что гвардейцы благополучно заснули под дверью, как обычно они и делали, тихо выскользнула.

* * *

По коридору замка, освещаемому лишь несколькими факелами, оглядываясь по сторонам, шла Миранда, невысокая, стройная рыжеволосая женщина в пышном платье. Дойдя до поворота и оказавшись в тупике, она оглянулась по сторонам.

— Элин, ты тут? — шепотом спросила она.

Тут же из тени показалась хрупкий силуэт, почти такого-же роста как Королева. Сильно припадая на левую ногу, тень направилась к ней.

— Ты! Что ты тут делаешь? Ты следила за мной? — грозно и в тоже время испуганно спросила она, узнав принцессу. То, что Эрика узнала про её связи с гвардейцем Элином, никак не могло ее обрадовать.

— Я хочу поговорить с тобой, — перешла сразу к делу принцесса.

— Ты знаешь? Откуда? Хотя какая разница, тебе не поверят! И вообще что тебе надо? Это из-за Альдо? Я буду на стороне сына, не надейся на помощь. Шантаж тебе не поможет. Ты и так его чуть не убила, ведьма бешеная! И не надейся, что я все так оставлю!

— Я хочу уйти. Выведи меня сейчас из дворца. Я уйду в лес, и утоплюсь в озере, — заявила принцесса.

— Что за бред ты несешь? — возмутилась Миранда.

— Я не хочу жить. Но я не хочу умирать здесь. Я не желаю, чтобы все вокруг думали, будто я проявила подобную слабость. Пусть будут домыслы, что меня похитили, убили, мне плевать, — довольно жестко пояснила наследница и шагнула ей навстречу. Королева отступила назад. "Проклятье, это ловушка, она хочет меня подставить" — тут же решила она, но принцесса только предугадала ее мысли.

— Я не собираюсь тебя подставлять. Да, я тебя ненавижу, но ещё больше я ненавижу собственную жизнь, — заявила Эрика.

— Тогда зачем тогда ты просишь помощи у меня? Я тебе что, друг? — недоумевала Миранда, а сама оглядывалась по сторонам.

— Ты меня тоже ненавидишь, и хотела бы моей смерти. Если откажешься мне помогать, я покончу с собой в замке, и устрою так, что все подумают будто убийца ты! Тем более повод есть, я же сынка твоего чуть не убила!

— Находчиво. Только вот не боишься находиться со мной наедине? Тут. Я ведь могу убить тебя, — издевательски угрожала Миранда.

— Убивай. Думаешь, мне не плевать? Я же и так хочу сдохнуть, только вот зачем тебе марать руки, если я и так утоплюсь?

— А ты умнее, чем я думала. Ладно, я согласна помочь. Пошли за мной, только очень тихо, — немного подумав, ответила королева.

То, что единственной наследницей оказалась Эрика, бесило вторую жену Императора, Миранду. Она видела наследником своего старшего сына Альдо. Королева надеялась на то, что наследница просто умрет во время одного из своих многочисленных недомоганий, однако, несмотря на свою болезненность, она никак не умирала, и её надежды не оправдывались.

Миранда как могла, пыталась убедить Императора в том, что целесообразнее сделать наследником Альдо. Но Фердинанд не слушал её, хотя в других вопросах практически во всем повиновался жене. Несмотря на довольно прохладное отношение к Эрике, он настаивал на важности продолжения рода Сиолов.

Она вела принцессу к черному ходу, и никак не могла поверить в происходящее. Это было отличным решением проблем. Миранда, в отличие от Фердинанда, сразу поняла, Альдо что-то перекручивает. Она не верила в их связь с Лораном, но допускала, те хотели убить наследницу. Сама бы Миранда не решилась просто убить девчонку, слишком большой риск. И то, что она вытворила с её сыном, несколько напугало её. У Альдо оказался весьма серьезно подбит глаз, а на шее остались заметные синяки, да ещё и кровавые следы от когтей. Эрика и впрямь его чуть не убила, так что в её хрупкости теперь она сомневалась. Не факт, что она сама помрет. Теперь же Королева считала, всё решится в её пользу практически само собой.

Миранда незаметно вывела принцессу из города. На прощание она дала ей кинжал, и рассказала, как с его помощью убить себя быстро, на случай если той станет страшно топиться. Она была уверена, Эрика не вернется, даже если в лесу она передумает и захочет жить, то, скорее всего, ее разорвут дикие звери.