Нарда

Адан, молча, смотрел на меня, и под этим взглядом мне хотелось съежиться и забиться в какую-нибудь щель.

— Ты думаешь, это так легко было бы сделать? — тихо спросил он.

— Что? — вздрогнула я.

— Убить меня.

Я замерла, не в силах произнести ни слова. Лицо мужа скривила понимающая злая усмешка.

— А ведь я еще ничего тебе не сделал. Плохого. Кормлю, пою, забочусь. Оказываю тебе внимание. И что взамен? Ты строишь планы, как побыстрее от меня избавиться. Видимо я обращался с тобой слишком хорошо. Ничего, мы это быстро исправим. Я научу тебя ценить доброе отношение.

С этими словами он опрокинул меня на спину, подмяв под себя. Выражение его лица при этом не сулило мне ничего хорошего. Я попыталась его оттолкнуть, но это была лишь пустая трата сил. Адан перехватил мои запястья, сильно сжав, и впился в губы жестким поцелуем. Меня передернуло от отвращения, но это неожиданно вернуло способность мыслить. Я обмякла в руках мужа, перестав сопротивляться, и жалостливо застонала, морщась от боли. Это не прошло незамеченным, и хватку он ослабил. Я податливо прогнулась и снова застонала. Муж и вовсе отпустил меня, сосредоточившись на других частях тела.

Поиграв еще пару минут в покорность судьбе, и окончательно ослабив бдительность, я неожиданно и от души саданула своего благоверного коленкой куда-то в область живота, но кажется, попала по самому дорогому, так как Адан взвыл раненым зверем. Не дожидаясь справедливой мести, я кубарем скатилась с кровати и бросилась к двери, по дороге перевернув лавку и, наугад схватив что-то из одежды. Сзади послышался грохот, сопровождающийся бранью и проклятьями, кажется в мой адрес.

С военным трофеем мне повезло, им оказался плащ моего мужа, в который я завернулась, бегом покидая место сражения.

Глава 5

'Незнание не освобождает от безответственности'(с)

Коридор второго этажа, представлял собой длинную темную кишку, в которую с обеих сторон выходили двери комнат. Воздух был затхлым, и основным, преобладающим в нем, компонентом был запах тушеной капусты. Тратить время на выяснение, есть ли на этаже незанятое помещение, я не стала, и, спотыкаясь и наступая на полы плаща, с максимально возможной в таком положении скоростью, ринулась к лестнице. Шагнув на первую ступеньку, я услышала, как распахнулась дверь нашей комнаты. Звук был впечатляющим, аж стены задрожали. Далее последовал топот ног.

Вжав голову в плечи, я понеслась по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Сердце колотилось где-то в области живота, а в горле пересохло. Кажется, меня сейчас убьют.

Под конец спуска я, как ни старалась, все же наступила на полу длинного плаща и, споткнувшись, полетела головой вперед. Охарактеризовав ситуацию в целом одним очень емким и крайне неприличным словом, — хвала богам, родители не слышат, — я зажмурилась и выставила руки вперед, чтоб уж если и приложиться о деревянный пол, то хотя бы не лицом.

Врезалась я во что-то на удивление мягкое, и уже непосредственно на нем приземлилась на пол.

— Куда прешь, бестолочь?! — Недружелюбно гаркнуло мягкое нечто.

Я открыла глаза и увидела перед собой злобную, перекошенную физиономию. Бритый череп, низкий лоб, широкий немного приплюснутый нос, тяжелая выдающаяся вперед нижняя челюсть. Орк. Несомненно. Не смотря на то, что переехали мы с границы с орочьими землями уже очень и очень давно, представителей этой расы я помнила довольно хорошо. Хотя рассматривать их на расстоянии вытянутой руки, да еще и сидя верхом, ранее мне не приходилось. Да-а. Хорош. Всегда любила лысых.

Разглядывая свою добычу, я несколько выпала из реальности. Из упоенного созерцания меня вывели два одновременно прозвучавших резких окрика.

— Да, слезь с меня, наконец! — Возмутился предмет моего изучения.

— Линарда! Какого демона?! — Рявкнул мой дорогой муженек, успевший спуститься вниз, и, с возмущением и яростью, разглядывающий представшую ему картину.

А посмотреть было на что. Не каждый день увидишь свою жену в ворохе тряпья, из которого торчат голые руки и ноги, восседающую верхом на орке.

Не дождавшись, когда я по доброй воле его отпущу, лысый симпатяжка не слишком деликатно спихнул меня и поднялся, отряхиваясь. При этом полы плаща разошлись, и для орка не остался незамеченным мой скудный набор одежды. Он заинтересовано и пакостно ухмыльнулся.

— Иди в комнату! — Зло сверкая глазами, с нажимом произнес Адан, обращаясь ко мне.

Я медленно встала и сделала пару шагов в сторону так, чтобы орк оказался между нами.

— Линарда, поднимайся наверх, — угрожающе процедил благоверный.

Я отрицательно покачала головой и отошла назад.

Лестница со второго этажа спускалась прямо в зал, уставленный столами и скамьями, которые для меня оказались хорошим прикрытием, а для Адана — препятствием. Какое-то время мы с мужем, под удивленно-заинтересованным взглядом орка, молча, водили хороводы вокруг столов. На лице Адана отражалась моя смертная казнь во всех подробностях, еще больше укрепляя меня в уверенности, что от него надо держаться подальше. Наконец ему это надоело, и он резко перегнулся через очередной стол, по обе стороны которого мы оказались, и попытался схватить меня за край плаща. Я, взвизгнув, отпрыгнула и бросилась в другую сторону.

— Эй, уважаемый! — Вдруг встрял орк. — По-моему девушку не радует твое внимание.

Адан даже поперхнулся от неожиданности.

— Не лезь не в свое дело! — рявкнул мой муж.

— Оставь девчонку в покое, — спокойно ответил орк.

В этот момент из двери за стойкой высунулось и тут же исчезло озабоченное лицо хозяйки, а я, лавируя между столами, достигла своего неожиданного защитника и юркнула ему за спину.

— Линарда. Немедленно. Поднимайся. В комнату. — Выделяя каждое слово, ледяным голосом сказал Адан.

Я нервно затрясла головой, а орк произнес:

— Ты разве не понял?! Она не хочет.

— Не суйся, куда не просят, нелюдь. Моя жена будет делать то, что я ей скажу.

— Жена?! — Орк гаденько захихикал. — Не смеши меня! Воины Темной Богини не женятся.

— Женятся, просто орки об этом не знают.

Лысый вопросительно взглянул на меня, я замотала головой.

— Покажи руки.

Я вытянула сначала одну руку, потом вторую.

— Жена, говоришь?! А что же я не вижу на ее руках ни браслетов, ни колец.

В этот напряженный момент определения моего социального статуса на лестнице послышались быстрые шаги, и в зал спустился встрепанный и весьма озабоченный Данлар. Окинув взглядом нашу живописную группу, он поспешно направился к Адану. Перекинувшись парой слов, они вышли во двор.

В связи с отсутствием главного действующего лица, я ощутила насущную необходимость покинуть поле боя, и, сделав в сторону зазевавшегося орка нечто среднее между поклоном и реверансом, ходко потрусила к лестнице.

— Эй! Ты куда? — Опомнился лысый и попытался ухватить меня за край плаща.

— Чего тебе? — Пискнула я, стараясь увеличить расстояние между нами.

— Стой! Мы не договорили.

Да мы вроде и не разговаривали. И чего им всем от меня надо?! Кругом одни болезные...

Перепрыгивая через две ступеньки, я заскакала вверх по лестнице. На последней ступеньке нелюдю все же удалось поймать меня за волочившееся одеяние, при этом он дернул так сильно, что я чуть было не повторила 'полет верхом на орке'. Вцепившись одной рукой в перила, а другой в края разъезжающегося плаща, я, с перепугу, попыталась отпихнуть новоявленного поклонника ногой.

— Какова цена твоей благосклонности? — спросил крепыш, пресекая мои попытки пнуть его в живот.

— Чего? — Опешила я, не совсем понимая, о чем идет речь.

— Я спрашиваю, сколько ты хочешь?

— Чего? — кажется, я повторяюсь...

— Денег!

— Каких денег? Зачем? — И правильно мне мама с орками общаться не разрешала, нелюдь — он нелюдь и есть. Даже изъясняться нормально не может. И чего ко мне привязался?!

— Сколько ты берешь за ночь?

Я замерла с открытым ртом.

Надо заметить, что все это время мы увлеченно и сосредоточенно перетягивали край моего плаща. Орк стоял на пару ступенек ниже меня. Ошарашенная столь неожиданным вопросом, я выпустила ткань из рук, а поклонник моей красоты в этот момент дернул ее на себя. Не почувствовав привычного сопротивления, он покачнулся. Темно-зеленые глаза расширились от почти детского удивления, а в следующий миг орк, потеряв равновесие, загремел вниз по лестнице. Таких ругательств здешние обитатели, наверное, и не слышали.

На это зрелище, без сомнения, стоило полюбоваться, если бы не одно 'но' — плащ остался в руках лысого, а я по-прежнему находилась на верхней ступеньке... в самом неподобающем виде...

Ждать возвращения своей временной одежды и более близкого знакомства с теперешним ее обладателем, я не стала и поспешила скрыться в своей комнате.

К моменту возвращения Адана я была уже полностью одета, завязана, зашнурована и застегнута наглухо. Поразмыслив, я сочла более благоразумным все же открыть дверь своему благоверному. Он был хмур и зол, на меня, к великому облегчению, едва взглянул, и с порога буркнул:

— После завтрака выезжаем. Иди вниз.

Упрашивать меня, конечно, не пришлось. Я выскочила за дверь, но неожиданно вспомнила о своем новом знакомом. Покидать верхний этаж сразу расхотелось. Я уже было начала подумывать о том, чтобы вернуться в комнату, как в коридор вышел Данлар. Не думала, что когда-нибудь буду так рада его видеть. Бедолага даже опешил от неожиданности, увидав мое расплывающееся в улыбке лицо.

Зал был пуст. На скамье, ближайшей к лестнице, лежал плащ.

За короткое время нашего пребывания на постоялом дворе ценитель женской красоты на глаза больше не попадался.

Я настояла, что сама поеду на лошади, заверив своих спутников, что выспалась и падать больше не собираюсь. После всего, что произошло этим утром, мне хотелось оказаться от мужа как можно дальше, и снова сидеть за его спиной, да еще и привязанная для надежности, я не могла. Мне казалось, что я начну задыхаться.

Езда верхом уже не вызывала такого дискомфорта, как в начале пути. Мы проезжали леса, пересекали поля, переходили вброд ручейки и речушки. Я не слишком следила за дорогой, теперь же в свете новых событий это было большим упущением.

Мысли мои были заняты предстоящим побегом, который я решила осуществить во что бы то ни стало. Вариантов было много, но все они требовали удачного стечения обстоятельств. Слишком много 'если бы', повлиять на которые я не могла. Еще одним важным вопросом было — что я собираюсь делать, если побег осуществиться. Ехать домой? Не слишком разумно, родительский кров будет первым местом, куда приедет Адан в поисках меня. К родственникам? Хм... Я лихорадочно стала перебирать в уме нашу родню. У отца есть брат, но от него мы уже давно не получали никаких вестей. Да и ехать к нему совсем в другую сторону. Как дядя отнесется к моему появлению, я тоже предположить не могла. Сдаст с потрохами и всех делов. Не вариант...

Наконец я пришла к выводу, что главное — сбежать, а остальное второстепенно, и ни к чему сейчас ломать голову сразу над двумя проблемами.

К середине дня мы добрались до Рены, реки славившейся своими порогами и необыкновенно бурным течением. Перебраться через нее можно было только на пароме. У переправы по обоим берегам раскинулось по маленькой деревеньке, названные 'Верхнее' и 'Нижнее сельцо'. На нашей стороне было 'Нижнее'. Передохнув немного в деревне и прикупив провизии, мы поехали к переправе. Услуга естественно оказалась платной, но в пределах разумного.

Лошади ржали, нервничали и не спешили на шаткие доски парома. Мне данный вид транспорта тоже не внушал доверие. Учитывая сколько с нас содрали за перевозку, переправа должна была быть в более приличном состоянии.

Помучавшись немного с животными, наш отряд оказался, наконец, на дряхлом, видавшем виды плоту, с двух сторон на нем были даже предусмотрены перила, облокачиваться на которые явно не стоило.

Как только паром дрогнул и отошел от берега, меня отловил супруг и со словами: 'Так мне будет спокойнее' повязал мне на талию веревку, другой конец которой закрепил на вбитом в полу крюке.

Двигались мы медленно. Темная вода крутилась, искрилась на солнце, звала к себе, завораживая движением и глубиной.

Ну конечно, конечно, мне захотелось подойти поближе.

Я присела у края парома и опустила руку в воду. Холодная. Пальцы тут же онемели. Ветер с реки был пронизывающим и совсем не весенним. Лед только-только сошел, и то благодаря лишь сильному течению. Я поднялась, кутаясь в одежду, и решила вернуться к лошадям. За ними можно попробовать спрятаться от ветра. Повернулась. Позади меня стоял Адан. От неожиданности, я испуганно отшатнулась, оступилась и, взмахнув руками, полетела назад, в воду. Реакция мужа была молниеносной, он успел ухватиться за обвязывающую меня веревку, дернул на себя и ухитрился каким-то образом пнуть под коленку, в результате чего я, совершив поворот в пространстве и времени, приземлилась на доски парома.

— Не зря привязал! Как чувствовал! — усмехнулся Адан, встряхнул меня и поставил на ноги. — Ну! Что смотришь хмуро? Спасибо мне сказать не хочешь?! Сейчас бы в воде ледяной барахталась.

— Если б ты сзади не подкрался, я бы и не упала, — буркнула я, потирая по очереди все ушибленные места.

— Дрянь неблагодарная! — Беззлобно констатировал он и, бесцеремонно взяв меня за шкирку, оттащил подальше от края парома. — Вот уж не думал, что со взрослым человеком может быть столько возни. Надеюсь, ты все же оправдаешь мои ожидания. Не хотелось бы тратить время понапрасну.

Отпустив воротник моей куртки, он развернул меня лицом к себе. Снял с безымянного пальца кольцо и, схватив меня за руку, быстро надел его мне. Кольцо было в виде свернувшейся змеи, и как только оказалось на моем среднем пальце ожило. К моему ужасу змея задвигалась, словно устраиваясь поудобнее, а потом, подняв голову, зашипела и вонзила зубы в кожу. Я взвизгнула и попыталась стянуть с себя эту мерзость, но кольцо сидело как влитое и не снималось, а змея, отбиваясь, укусила меня еще пару раз. Адан перехватил мои руки, не давая возможности избавиться от неожиданного подарка. Я увидела, как змея слизывает капли крови от первого укуса. Тело ее при этом переливалось и сверкало, а глаза из красных стали зелеными.

— Что это за гадость?! А-а-а-а-а-а! Пусти! — Вырывалась я из рук мужа.

— Прекрати вопить! — Рявкнул он и встряхнул меня. Потом добавил спокойнее: — Нелюдь был прав. Я действительно не подумал о том, что твой статус теперь должны замечать сразу. Зато сейчас я это исправил.

Змея замерла и больше не двигалась. Я пошевелила пальцами, она никак не отреагировала на это. Просто серебряное кольцо в виде змейки с зелеными камушками-глазами. Как только муж отпустил мои руки, я снова попыталась избавиться от нежеланного украшения, но мои усилия были тщетными. Я могла крутить его на пальце, но не могла снять. Если мои попытки становились слишком настойчивыми, змея оживала и кусала меня. Когда я оставляла ее в покое, она застывала.