Прищурив глаза, чтоб снизить бьющую яркость, я огляделась и заметила спящего гоблина в метре от себя. И по большей части на корабле все спали, ведь утро было ранним, а солнце только поднялось.

Отыскала на палубе деревянное ведерко и плетеную веревку с крюком, на который его и подцепила. После чего бросила устройство за борт, придерживая руками трос за другой конец. Глухой плюх оповестил, что ведро долетело. Я выглянула и проследила, как вода быстро заполнила до краев ведерце, и без труда потащила его назад, вверх. Поставив полное ведро на палубу, я присела на корточки и посмотрела на рябящую гладь. Оказывается, я умудрилась поймать рыбку. И не простую, а золотую с радужным хвостом.

Не мешая паникующей животинке метаться от бортика к бортику, я аккуратно окунула ладони лодочкой и набрала воды. Рыбка тут же, почувствовав опасность, ускользнула на дно и замерла. Я спокойно вынула руки с водой и умылась. Хоть водичка и была теплая и соленая, но немного взбодрило и освежило.

— Ты уже рыбачишь? — сонно раздалось рядом, и последовал звучный зевок.

— Утро доброе, — поприветствовала гоблина, а сама выпрямилась и слегка размяла мышцы. — Да вот случайно поймала.

— Красивая рыбка, — заметил Пиклз, разглядывая ее.

А затем и сам умылся оттуда, снова напугав животинку. Надобность в воде уже пропала, да и рыбу было жалко, поэтому я подхватила ведерко и выплеснула все за борт. Красивая радуга зависла на пару секунд над нами, рыбка с плюхом вернулась в свой дом, блеснув на солнце, а ведро вернулось на место, как раз в тот момент, когда над нашими головами раздался крик часового, или кого там.

— Земля на горизонте!!

Я встрепенулась и подняла взгляд, метнувшись к носу корабля. И вправду. В утренней дымке угадывались очертания суши с горами по левую сторону и зависшими серыми облаками. Не хватало еще под дождь попасть, хоть и было над морем чисто.

Сонные пираты потянулись из трюма, или где там они спали. Помощник капитана по имени Лин вышел почти последним, потянулся и широко зевнул.

В обществе этих разбойников мне было не по себе. Накатывало раздражение, руки зудели в желании прибить пиратов, но холодное сознание напрочь сбивало настрой тела. Я, конечно, могла напасть, но меня снесли бы запросто, особенно этот Носитель.

— Не смотри на них таким хищным взглядом. Не хочется потом твои косточки собирать, — проговорил гоблин под ногами.

— Просто желание кого-нибудь побить, — ответила ему и сжала кулаки.

— Вот высадимся на остров, там и повеселишься, пока будешь уворачиваться от яростных мстителей, — ворчал Пиклз.

— За что им мне мстить? — удивленно посмотрела под ноги.

— Может, за то, что ты охотница, — повторялся мелкий.

— Да за такие ошибки топить их надо, — усмехнулась я. — В болоте.

Лин направился в нашу сторону с милой улыбкой на губах и руками на рукоятях палашей. Я сунула кисти в карманы брюк, чтобы ненароком не ударить ему в лицо, и равнодушно посмотрела на мужчину.

— Готовы к выходу? Я полагаю, что вы до этого ни разу не были на плавучем острове, — первым произнес пират и облокотился о борт, смотря на приближающуюся полосу земли.

— Была, — раньше, чем сама осознала, что говорю, вырвалось у меня.

Лин удивленный обернулся ко мне. Да и реакция гоблина была не очень спокойной. А я сама не поняла, зачем это сказала и что имела в виду этим.

— Понятно, — протянул мужчина, а в глазах читалось недоверие.

— По-моему, зря ты это сказала, — осторожно прошептал Пиклз, пока я накидывала через плечо сумку. Пришлось надевать еще куртку, а то водолазка превратилась в покрытую разводами кофту, точнее половую тряпку. Хотя местный люд был не лучше меня одет. Увидев их, я не поверила, что такие представители человечества остались. Достаточно было посмотреть на их лица, чтобы узнать в них разбойников. Премерзкое зрелище.

А еще, что не понравилось, это повышенная влажность и туман. Все-таки в море было теплей и солнечней, чем на суше. Резкую смену климата я всегда плохо переносила, а влажность не любила вдвое, как и холод. Но ничего не могла поделать, здесь был юг, явно тропического пояса. Хотя я уже сомневаюсь в схожести земной географии с местной. Если тут столько воды, то климат везде будет колебаться и зависеть больше от течений.

Хоть я и скрыла лицо под капюшоном, на меня все равно косо смотрели прохожие.

— Куда пойдем? — поинтересовался спутник.

— Туда, где тепло, — сдерживая стук зубов, выдохнула.

Но данный холод, промозглый, не характерен для тропиков, ни в коей мере. Я провела ладонью по кожанке, которая от влажности намокла и стала липкой, и, поежившись, сунула назад руки в карман джинс.

Город пиратов я представляла себе по-иному. Что-то среднее между разрухой и бедностью, с пьяницами на каждом шагу и прочей неприятной шушерой. Но тут было лучше. Народ не очень вольный, анархии не чувствовалось. Средний городок. Отходов на дорогах не было, люди вели себя вполне прилично, дома были крепкими, максимум три этажа. Только серость самого дня и лица населения не поднимали настроение.

Пока я оглядывалась по сторонам, в поисках места погреться, думала о том, какие же пираты гады. Как только корабль встал на якорь, мне кинули сумку, а нас выпинали с палубы. Благо по мостику, а не в воду.

— О! Смотри! — махнул рукой вправо гоблин. — "Бальная кобыла".

— Грамотные, какие, — покачала головой. Хотя, может эта лошадь и занималась бальными танцами, кто их знает, раз тут говорящие животные живут.

Дом, в котором располагалось питейное заведение, был как раз трехэтажным. Но как только я туда вошла, то поняла, что было всего два этажа. Просто первый был высоким, а второй с балкончиком на нижний, но и там располагались столы и стулья. А еще тут было много народа, большая часть стояли и смотрели куда-то вперед, на широкий постамент у дальней стены. Либо это сцена, и намечалось грандиозное выступление, или что-то другое. Хотя я приметила, что там находилось очень много состоятельного народа. И как можно было догадаться, свободных мест не было.

Люди стали раздражать меня тем, что когда появился на сцене мужчина, они загалдели и принялись толкаться, как футбольные фанаты. Эта толпа чуть не придавила бедного гоблина, что жался к моим ногам и вскрикивал, когда кто-либо наступал на него. Я уже хотела предложить подыскать другое место, когда на постаменте стали происходить занятные вещи.

Оказывается, мы пришли на аукцион. И не простой, раз тут были темные личности. Что-то подсказывало мне, что тут будут твориться темные дела и сделки.

— Хе-хей! Дорогие друзья! — раздалось со сцены.

А в этот момент особо верткий мальчишка лет одиннадцати прошмыгнул мимо и задел меня локтем в спину. Я резко развернулась и схватила негодника за шкирку, он весил от силы двадцать килограмм, что не могло не удивить. Тот, поняв, что неожиданно взлетел и больше не касался ногами пола, замер и с опаской посмотрел на меня, прижав голову к плечам. Я опустила взгляд на его тонкие грязные руки. В ладошках он судорожно сжимал потрепанный кошель.

— Воришка? — удивлено приподняла брови.

— П-простите, сударь, — заикаясь, начал тонким голоском мальчишка. И принял он меня за мужчину. Ага. — Я не специально вас задел.

— Верю, — кивнула. — Но ты знаешь, что красть не хорошо? За такое руки отрубают.

Глаза у парнишки стали по пять копеек. Кошелек выпал из пальчиков на пол, где его поднял гоблин, подкинув в руке.

— Я не хотел, — еще минута, и заревет как белуга. — Но мне кушать нечего, и моему братику тоже...

— А в это не верю, — помотала головой, но тут нас прервали, видимо, услышав.

— Что за шум? Вы нас отвлекаете! — мужчина с пистолетом и шпагой на поясе предстал перед нами. — Нилько, что такое?

И тут произошло самое интересное, после чего я была готова аплодировать, но рука, увы, была занята, поэтому я рефлекторно дала подзатыльник.

— Они отобрали у меня деньги! — взревел парнишка и ткнул пальцем в меня. Тут и была моя затрещина.

— А вот врать не хорошо, — укоризненно произнесла я.

— Кто? Что? — раздался со стороны женский голосок, и выскочило еще одно лицо. Девушка, лет шестнадцати, с хитрыми блестящими глазками, ухоженная, но в потрепанном длинном платье.

— Лили! — потянулся мальчишка к появившейся.

— Отпусти братишку! — потребовала она, подскочив ко мне и схватив за руку.

— Странные в этом месте законы. Поймала воришку, а меня осуждают, — глубокомысленно произнесла я и почесала свободной рукой лоб.

— Как мой ангелок мог что-либо украсть! — провыла девушка и утерла выступившие слезы.

— Что за дешевый спектакль, — не выдержала я и поморщилась.

Действительно, появилось чувство, что я участвую в какой-то сцене, подыгранной, специальной. Хотя. Я, кажется, догадалась.

Меня раскрыли. И очень быстро, легко и, в какой-то степени, профессионально. Мастерский розыгрыш. Какие еще эпитеты произнести для столь дешевой игры. Но я постаралась не растеряться и тоже подыграть, толкнув ногой застывшего гоблина. Хотя я ужасная актриса и совсем не могу толком притворяться, поэтому это превратилось в некое отступление.

— Это вы наговариваете на моего братика! — девушка не бросала попытки отцепить сорванца из моих рук. А держала я необычайно крепко, и даже не устала.

— Разыгрывать сцены в подобном месте не прилично, так же как и воровать, когда тут столько людей, — я заметила, как гоблин зашел мне за спину и встал там, придерживаясь за сумку. — Если вы хотите поиграть на толпу, то прошу выходить на сцену, — и махнула свободной рукой в ее сторону, повернувшись вполоборота к ней. И замерла от потрясения.

На постаменте стояло три человек в кандалах и обносках, а ведущий, окруженный с двух сторон охранниками, торговал ими.

Работорговля...

Одной пылающей волной внутри меня все взбунтовалось, и хотелось достать невидимое оружие и убить всех, кто участвовал в этом. Я, человек, рожденный и воспитанный в цивилизованном мире, увидев это, захотела прекратить ужасное шоу. Мое воспитание так и рвалось наружу в желании разрешить ситуацию. И только холодный разум останавливал все это, твердя, что это не в моих силах, и не в моей власти влезать в чужой монастырь.

В этот самый момент мальчишка дотянулся до моего капюшона и резко сдернул с головы, а сам вывернулся и вырвался из моей руки, шмыгнув в толпу. И мгновенно часть присутствующих обернулась к нам как по сигналу, который не видели только мы.

— Эм-м, — не слишком красноречиво вырвалось у меня в застывшей тишине.

Я заметила, как многие стали доставать оружие, лица становились суровыми или предвкушающими.

Значит, их логика такова — один за всех и все за одного? Если брать в расчет, что я якобы пришла за кем-то конкретным. Совсем не радует. Мне тут никто не нужен, только еда. Да и если подумать, то я в жизни в открытую не пришла бы в рассадник пиратов, а поймала бы жертву, когда она осталась одна.

— Спокойней, народ. Не нападете же вы на голодного человека. Мы еще даже не завтракали, — произнесла я тихим ровным голосом и подняла пустые руки в успокаивающем жесте. — И сюда зашли только поесть. Нам никто не нужен.

— Нас сюда подбросили насильно, — пробормотал Пиклз.

Оправдания явно не помогали и не имели должного эффекта.

— На голодный желудок грех воевать, — продолжила я накручивать.

— И то верно, — раздалось из толпы.

Но расслабляться было рано, ведь кто-то умный крикнул с галерки:

— А голодные легкая добыча!

— По мне так, что голодные как звери бросаются, — произнес другой.

И вправду, все это стало злить меня.

— А давайте накормим ее свинцом! — предложил какой-то умник, и часть заржали как дикие кони.

По-моему, аукцион их полностью перестал привлекать, все внимание переключилось только на меня. Ну, хуже оно или лучше, было спорным. Хотя то, как на меня смотрели закованные люди, вызывало жалость и желание вытащить их оттуда, но, к сожалению, я не могла.

Продавец тихо переговаривался с охранниками, и когда он взглянул на меня, я заметила легкий стальной блеск в глазах. Носитель?

Дверь позади нас открылась, и в помещение вошло три человека в мокрых плащах. Одного из них я узнала по треугольной шляпе.

— Уф, дождь, как не вовремя, и мы, похоже, опоздали на веселье, — приподнятым тоном произнес Лин и снял капюшон.

И закрыли нам путь к отступлению.

— О! А вы еще тут, — глаза пирата нехорошо искрились. — И еще даже живы.

Капитан прошел мимо нас, обдав холодными брызгами, которые стекали со шляпы и плаща. Я передернула плечами и стряхнула с себя влагу.

— Мы как раз думали, что делать с ними, — окрик с галерки.

— Слушай, может, уже уйдем отсюда, — раздался тихий голос гоблина.

Оценивающе посмотрела на Лина и еще одного пирата рядом с ним. Не пройдем мимо них, если решим сбежать. Мы полностью окружены враждебными людьми, которые и не думают, что мы будем толком сопротивляться. Хотя у меня есть гоблин-подрывник в запасе, но тогда и нас взрывом заденет.

Мы в тупике.

Я, казалось, различала смех каждого находящегося тут, видела их взгляды, оружие, которое они наставляли на нас. Это раздражало и злило, что они питались нашей беспомощностью, как и этих бедных рабов.

Вот же началось удачно мое путешествие...

— Скучно же ныне стало в любимом заведении. Ни тебе драк, ни музыки, — знакомый голос капитана Лу раздался со стороны стойки, где он уже пил что-то из бокала.

— Предлагаю бои! — опять с галерки.

Расстрелять их мало за такие предложения.

— Соревнования! — поддержали энтузиаста.

— А кого с кем? — вопрос.

— Дык, охотницы и рабов! Пусть жизнь себе выигрывают! Ежели жить хочет, иначе рабство, — это уже со стороны большой компании ранее ржавших пиратов.

— Ведите способных драться! — потребовали у продавца. — Да посильнее! Это же охотница.

Народ требует зрелища. Может им бутылками пожонглировать, а потом ими шибануть по голове им же?

Но тем временем в центре мигом расчистили место, а двое вооруженных охранников вывели тощего юношу с закованными руками. Он мазнул безразличным взглядом по мне и снова уставился в пол. Меня же с гоблином вытолкнули в круг.

Продавец принялся что-то объяснять равнодушному юноше, который его не слушал, не помогли даже удары. Но одна вещь оживила парня, и он тут же посмотрел на меня, как утопающий на спасателя, на последнюю надежду на жизнь.

Выходит, свобода в обмен на мой проигрыш? Вполне хорошее предложение для этого наивного парнишки. Но он уже выигрывал своим положением.

Я откашлялась, стащила рукой сумку за ремень и бросила перед ногами. Она тяжело упала, разнеся гулкий шум по залу.

— Могу сказать сразу, что этот мальчишка выиграл, — выдержала секундную паузу, прикрыв глаза. — Поскольку я не трогаю невиновных. А выставленная цель несет в себе развлекательный характер. Я же в подобных играх не участвую, даже ценой "жизни" не буду радовать таких отбросов общества, как вы.

Мой тяжелый взгляд прошелся по всем, кто стоял близко ко мне, цепляя каждую мелочь.