Техника Боя

— Я прошу Вас оказать мне честь, выбрав меня и еще одного моего товарища по Вашему выбору в качестве секундантов на будущем поединке. — а ведь это заявка. За произнесенными словами был немалый авторитет Этера-Победителя. Который за всю свою карьеру ни разу не прикончил из бортового оружия личного меха своего менее умелого врага. Поверженного в бою, но оставшегося в живых. И покинувшего свою подбитую машину через аварийный люк. Более того, за свою долгую и полную опасностей жизнь, Варго вызвал на смертельный поединок (и прикончил) больше двух дюжин своих же сослуживцев по вольному отряду. Наемников, которых буквально сутки назад он же и спасал от верной гибели на поле боя. Потому что в разгар схватки тем взбрело в голову поупражняться в стрельбе по безоружным пилотам. Либо — раздавить раненого или сдавшегося в плен пехотинца противника массивной ступней своего меха, меняя позицию.

Он, как и все остальные слышал истории, которые рассказывали члены Рода обо мне. Курсанты безбожно преувеличивали одно, и пропускали за незначительностью другое. Другое дело, что опытные бойцы легко восстанавливали истину из их рассказов наводящими вопросами. Но, в отличие от других инструкторов центра, Варго был единственный, кто одобрил казнь взятых в плен налетчиков. По приговору военно-полевого суда. О чем и заявил на давнем банкете, посвященном началу практических занятий самой первой группы курсантов.

Некоторое время было затрачено на положенные в таком случае фразы о том, что это благородный Этер оказывает мне честь своим поступком, предлагая свою помощь в трудную минуту, одобрительный гул присутствующих, ответные слова Варго, соблюдение бесконечно-нудного этикета и прочую говорильню. После этого, из числа присутствующих по жребию был выбран еще один секундант. Узнав, что жребий выпал на него, капитан Моор поблагодарил меня за оказанную честь. После чего, как младший по званию, закрыл дверь за вышедшими из помещения преподавателями учебного центра. И мы остались втроем. Хотя нет, вчетвером. Мой тесть и, по совместительству, начальник штаба подразделения, неведомым образом материализовался в помещении, просочившись через закрытую дверь.

— Мак Сим, Вы желаете провести поединок по стандартным правилам дуэли, или, напротив, собираетесь разработать что-то особенное для данного случая? — в тонкостях правил разрешения противоречий между благородными я разбирался плохо. А о возможности изменения правил поединка, знал только то, что она существует. Потому что выбрать время, чтобы внимательно изучить (а не быстро пролистать) дуэльный кодекс никак не удавалось. В чем, после секундной паузы, я честно признался собеседникам.

— В таком случае, Патриарх Мак Сим, я предлагаю Вам внести следующие изменения в стандартные правила схватки...

Изменением стандартных правил поединка, предложенным секундантами была неопределенная на момент переговоров компоновка боевой машины. Так называемая, нестандартная конфигурация вооружения. Когда в зависимости от места проведения схватки, количества и типа вражеских и своих машин один и тот же шагающий монстр может быть: ракетной батареей огневой поддержки, передвижным командно-разведывательным центром, тяжело бронированной машиной ближнего боя, либо чем-то еще. Насколько хватит комплектующих, фантазии пилота и мастерства техников. Потому что прежде чем готовить боевой механизм к будущему поединку, не мешает определиться: а с кем и где вы, собственно говоря, собираетесь сражаться, благородный рыцарь.

Второе предложение внес я. В случае, если вражеский мех получит тяжелые повреждения, делающие невозможным продолжение схватки, и его пилот вынужден будет катапультироваться — дуэль прекращается. Ввиду бессмысленности дальнейшего продолжения. Проигравшему сохраняется жизнь. И им занимаются медики. Правило было добавлено просто потому, что майор Ламас сделал мне публичный вызов. А не нанял пару-тройку уголовных личностей, чтобы те прикончили меня в темном переулке. Никаких особых причин желать его смерти у меня не было. Он просто выполняет свой Долг. А я — отвечаю за неосторожно сказанные слова. Которых можно (и нужно) было не произносить.

Я становлюсь настоящим благородным, мелькнула мысль, когда двое секундантов ушли обсуждать условия поединка с представителями вызывающей стороны, офицерами Королевского ВКФ Свободных Звезд. Темные пятна в биографии, убийства, шантаж, вымогательство, захват заложников, многочисленные внебрачные дети и прочие мелкие радости разумного, ставящего себя выше Закона. Теперь вот, поединок образовался. По вопросам Чести. Еще пара-тройка штрихов — и меня будет не отличить от среднестатистического безземельного аристократа. Готового на все, чтобы заиметь собственный домен. Для целостности образа, остается только захватить планетарную систему, которую я подряжусь охранять. И объявить себя ее Повелителем. Потому что ни схватки всем кланом на Арене на потеху зрителям, ни карательные операции с неизбежным превращением отряда в шайку бандитов и убийц меня совершенно не прельщали.

Пока секунданты обсуждали условия дуэли, Отто Карлович развил бурную деятельность. За что я ценю своего начальника штаба, так это за крестьянскую смекалистость, отсутствие слюнявой интеллигентности и бульдожью хватку. Осознав, что мои шансы проиграть схватку, достаточно высоки, он не стал рыдать и, сквозь слезы и всхлипы, требовать выставить вместо себя поединщика, как это сделала моя законная супруга. Вместо этого, герр Мюллер-старший вежливо осведомился, составил ли я завещание? На случай... непредвиденного развития ситуации. Кроме того, он предложил собрать весь командный состав бригады, начиная с младших командиров. Чтобы взять с них обещание: "в случае чего", они совершенно добровольно, нв тот же день присягнут Громову-младшему сами и добьются принесения клятвы верности от своих подчиненных. То, что Виктору едва исполнилось четыре биологических года, и он физически был не способен управлять достаточно сложным клановым механизмом, тоже было предусмотрено. Я должен был публично назначить опекунский совет и объявить его главу, раз уж категорически отказался от идеи назначить одного только регента.

С другой стороны, смертельный поединок дело такое... случиться может всякое. Мой родственник в последнее время начал сдавать. Возраст, к сожалению. Да и каждодневная нервотрепка при исполнении своих обязанностей сказалась для него не лучшим образом. Вот и хочет Отто Карлович свести к минимуму переходный период, когда немедленно налетят со всех сторон стервятники, желающие получить свою долю имущества на чужом горе. В буквальном смысле, вырвав жирный кусок из глотки.

Незадолго до ужина были получены результаты встречи представителей интересов высоких конфликтующих сторон. Если опустить дубово-зубодробительные шедевры канцеляризма, получалось следующее: дуэль будет проводиться на сверхтяжелых боевых механизмах нестандартной комплектации. При этом, информация о средствах вооружения и защиты противной стороне не предоставляется. Только наименование модели меха. С нашей стороны был заявлен "Дракон" седьмой модели. Противник выставил "Колосса" пятой модификации. Поединок состоится завтра, через малый цикл после рассвета на тактическом полигоне N4. В схватке может быть использовано только то оружие и комплектующие, которое было установлено на шагающие боевые механизмы на момент начала дуэли. Эту ночь стороны могут и должны использовать для того, чтобы подготовить свои машины к завтрашнему бою наилучшим образом. Сами же поединщики, должны посвятить эту ночь посту и молитвам, дабы Предки способствовали торжеству Правды и Справедливости в грядущей схватке. Высокие договаривающиеся стороны обязуются соблюдать правила аристократической чести и не совершать поступков, противоречащих оной. И т.д. и т.п.

Стандартный текст дуэльного кодекса, имеющий незначительные изменения с учетом текущей ситуации. Всего текст соглашения о правилах проведения будущей схватки занимал четыре листа мелким шрифтом, под которым красовались подписи доверенных лиц. Наиболее интересным пунктом из длинного списка, была информация о том, что пилот, покинувший место схватки до ее официального завершения, признавался виновным в поступках, обвинение в которых являлось причиной поединка. Дойдя до этого места, совершенно не вписывающегося в общую картину моего представления о сути изучаемого документа, я сделал глубокий вдох, и принялся читать шедевр канцелярской витиеватости с самого начала. Точнее, оттуда, где заканчивалось перечисление титулов благородного аристократа на службе Его Величества, бросающего вызов своему противнику. Другому аристократу, в данный момент — не исполняющему свой долг перед сюзереном. Потому что в следующей строке вызывающая сторона обосновывала причины, по которым поединок является неизбежным.

Через некоторое время, в течение которого я осознал, что смысл написанного... несколько отличается от того, что было сказано в устной беседе, мною было сделано то, что нужно было сделать с самого начала. Еще на этапе отбора секундантов. Когда вместо выбора в качестве второго секунданта опытного воина-пилота с двадцатилетним стажем, мне нужно было добиться включения толкового юриста! Как это сделал мой противник. Потому что даже минутное изучение нотариусом, заверившим мое завещание, юридических формулировок, замысловато закрученных в безупречные и оттого совершенно нечитаемые фразы, вызвало удивление, отразившееся даже на профессионально-бесстрастном лице. После чего стряпчий начал что-то внимательно изучать на экране личного терминала. Непрерывно формулируя какие-то запросы к базам данных. Озвученный, наконец, по прошествии длительного времени, перевод законником сомнительных фраз с канцелярско-юридического на командно-матерный, неприятно поразил уже меня.

БОЖИЙ СУД! Именно такая формулировка, взятая из терминологии земного Средневековья, лучше всего характеризовала завтрашнее действо. Потому что целью этой схватки было вовсе не смытие оскорбления, нанесенного давно уже мертвому аристократу кровью (и жизнью) обидчика, но торжество СПРАВЕДЛИВОСТИ. И достойная кара тому, кто именем Предков принес ложные клятвы, доведя ситуацию до сложившегося состояния. С юридической точки зрения, в завтрашнем бою, покинув территорию проведения места схватки, дуэлянт совершил бы позорное бегство с поля боя. Признавая тем самым свою вину по всем пунктам предъявленного ему обвинения. Где почетные места занимала "великолепная тройка": черная магия, поклонение ложным богам и самое гнусное колдовство. После чего, виновный подлежал смертной казни. А все его имущество — отходило победителю. За вычетом некоторой, весьма незначительной суммы на уплату судебных пошлин. Гибель одного из поединщиков во время боя, означала подтвержденную волей все тех же загадочных Высших Сил, правоту другого. С тем же самым результатом.

Различия между поединком за оскорбленную честь вполне конкретного благородного и завтрашним действом заключались в нескольких формулировках в начале документа. Данный вариант, выраженный в архаичных терминах, был устаревшим, малораспространенным и в прошлые времена, а в наши дни — практически не используемым. Но, по-прежнему, действующим. Причем, в отличие от формулировок дуэльного кодекса сегодняшних дней, различие между типами поединка, оговоренными в старых терминах, было достаточно сложно определить на слух. Так что ситуация, в которой оказался я, а вместе со мной — и весь мой клан, с равной вероятностью могла быть как результатом предварительного сговора с инструкторами курсов, так и банального незнания моими секундантами допотопных законов. Как известно, не освобождающая от ответственности за их нарушение.

Впрочем, судя по тому, что в случае моего поражения, представители моих интересов, благородные Варго и Моор огребали свою (и весьма впечатляющую!) долю проблем, о предварительном сговоре можно было забыть. Похоже, вызвавшиеся добровольцами ветераны оказались обыкновенными услужливыми дураками. Которые, как всем известно, гораздо опаснее врагов. Секунданты, из самых благих побуждений, великолепно проработали правила завтрашнего поединка. Но не удосужились внимательно изучить и уточнить юридические формулировки в самом начале внушительного документа, а также — проверить степень ответственности сторон. В чем-то их было можно понять. Вот только мне от этого было не легче.

Очень неприятно было осознавать, что ситуация прямо из приключенческих романов для подростков, с доблестным рыцарем, действующим исключительно для выполнения почетной задачи: покарать мерзавца, облившего грязью Честь и Достоинство его родни, исключительно в публичном поединке, и, ради этой, без преувеличения, благородной цели, признавший наемника равным себе, исчезла. После внимательного изучения покрытых пылью веков Кодексов, благородный аристократ превратился в обыкновенного любителя наложить лапку на чужое имущество, пользуясь лучшим, чем его противник, знанием законов. Как же было здорово в очередной раз получить доказательства того, что во все времена и во всех измерениях, среди разумных обязательно существует фиксированный процент редкостных мерзавцев!

Другое дело, что в случае моей победы, уже бросившие вызов отдаются мне на суд и расправу. Вместе со всем своим имуществом. Причем, поскольку моя победа будет означать, что их обвинения — ложные, семья барона Прол пройдет через процедуру лишения дворянства. А также — публичного разбития герба. В то время как меня, в случае поражения, лишат только жизни и движимого имущества. Но не принадлежности к аристократии. Что же касается земельных владений барона Прол, дающая право на титул система будет отдана мне. Естественно, после принесения клятвы верности Его Величеству уже в качестве верного вассала. Хотя, обязанностей у меня от этого особо не прибавится. Получалось, что, бросая мне вызов, мои противники были абсолютно уверены в своей победе. В то время как лично я оценивал свои шансы выйти живым из этой схватки из расчета "50 на 50". То есть, вся эта история не просто дурно пахла. Она — откровенно воняла.

Потому что, когда новичок (в данном случае — я) садится играть в карты с матерым шулером, он совершает только одну ошибку. Вообще берет карты в руки.

Но, исправить что-то в сложившейся ситуации было уже невозможно. Мне оставалось только отправить своим секундантам сообщение о том, под чем именно они подписались, и какова их доля ответственности. В случившемся и вообще... А еще — лично объяснить лучшей бригаде техников задачу: подготовить "Дракона" к завтрашней дуэли в конфигурации, которая, на мой взгляд, давала наибольшие шансы на победу при любом развитии событий. И убедиться, что подчиненные поняли, что именно от них требуется. Затем, расцеловав жену и поклявшись ей самыми страшными клятвами, что все будет хорошо, передать Эльзу медикам, чтобы те прописали ей каких-нибудь капель для спокойного сна. А самому — сбросить нервное напряжение. Сначала — тренировками в спортзале. А потом, медитациями и психотренингом умело настроить себя на победу в грядущей схватке.