Шут при дворе короля

— Так что же там внутри?

Голос палача искажается до вибрирующей модуляции:

— Зло... Древнейшее зло...

Палач подъезжает к панели управления анабиозной установкой и вводит один за другим двадцать семь паролей, подтверждающих, что пробуждение спящего является тщательно обдуманным и взвешенным решением. А потом... Криогенератор умолкает не сразу, а постепенно затихает с тонким звоном хрустального консонанса. Будто умирающая нота. По стеклу стекают капли, падают на пол. Лед дает трещину, одну, вторую, третью... Вокруг струится прохладный пар, принимая формы умиротворяющих иллюзий. Крышка саркофага медленно поднимается...

Мертвые не могут чувствовать. Мертвые не могут любоваться. Но мертвые способны осознавать красоту. Что под силу далеко не каждому живому. И шут понимает — она прекрасна, действительно прекрасна. Мокрая, обнаженная, она дрожит, лежа в луже зеркальной воды. Длинные до бедер волосы опутывают ее черными объятиями, не способными согреть. Она отчаянно ищет тепло в собственном дыхании, ежась и обнимая колени.

И шут видит ее глаза. Зеленые, полные страха.

— Двинешься, убью! — орет палач, наводя на нее черный ствол огнемета.

— Не надо, пожалуйста! Я хорошая!

— Ага... Слышали уже...

Она с визгом прижимается к основанию саркофага. Ее тяжелые мокрые груди бьются друг о друга, и шут понимает, что за ними испуганным птенцом трепещет сердце. Живое сердце живого существа, способного испытывать страх, а значит — способного чувствовать. Все, что вокруг, и все, что внутри. Перед шутом — человек. Маленький мир, заключенный в теле юной девочки. Мир, полный собственных надежд, мечтаний, мыслей... Шут должен открыть этот мир. Иначе весь пройденный путь окажется напрасным.

— Прошу вас, дяденька из железа, не стреляйте, я хорошая!

— Молчи! Молчи!!!

Но она не молчит. Напротив — она говорит со скоростью пулеметной очереди. И каждое слово звучит все увереннее, будто страх ее быстро испаряется, подобно инею на гранях саркофага. Она говорит, медленно поднимаясь на ноги и активно жестикулируя бледными тонкими ручками.

— Вот я вас увидела и сразу поняла — вы добрый! Конечно же добрый, вы не будете стрелять, ведя я хорошая. А вы — добрый, а еще такой большой, такой сильный, такой железный...

— Заткнись! Сожгу на хрен!

— Вы просто напугать меня хотите, да? Чтоб я послушная была. А я всегда послушная, потому что я хорошая. Правда-правда, хорошая-хорошая. Я же не такая, как вы подумали, да? А вы про меня ничего плохого и не думаете, ведь я хорошая. Правильно? Ну конечно же, дайте я вас обниму!

— Стоять!!! Нет!!!

— И вы хороший! — обхватывает она хромированный корпус. — И ничего, что вы такой холодный. Я вас согрею, вооот так. Ах, какой большой, какой сильный, какой смелый! А как вас зовут? Ой, что я тут все 'вы' да 'вы'. Давай на 'ты'! Здесь же все свои, друзья, самые-самые прехорошие!

— Пре.. кра... Крз... А... О... Э...

Треск, дым. Палач замирает, бессильно опустив манипуляторы. Его теперь уже сгоревший процессор не был рассчитан на такие перегрузки.

— Я в шоке, — фыркает девица, отступив на шаг, — и десяти секунд не продержался. Все мужики одинаковые, даже железные. Думает, члена нет, так огнеметом попугаю. Пф! Эй, чудак в колпаке, че пялишься?

— Я — шут.

— Да я вижу, что придурок. Куда смотришь? Ну, не было у меня времени подбриться, извиняй. Что, теперь будешь вечно таращиться?

Она умолкает, когда ее слова заглушает мощный сигнал тревоги. Звонким эхом отдается голос:

— Внимание! Ситуация Алеф — объект 'Z', известный, как подлая шлюха, вырвался на свободу. Окружить дворец температур, заблокировать все входы и выходы, опустить все перегородки, вентиляционные ходы завалить и заварить автогеном. Ни в коем случае не вступать с объектом 'Z' в контакт! При обнаружении — стрелять на уничтожение. После прослушивания этого сообщения выключить звукоприемные сенсоры, иначе говоря — оглохнуть. Ради вашего же блага...

— Сволочи! — орет объект 'Z', сжимая кулаки. — Так просто меня не возьмешь! Прошлый раз духу не хватило меня прикончить, заманили жратвой в эту долбаную камеру и заморозили. Но сейчас не сдамся, лучше уже сдохну!

В комнату врываются два боевых дроида. Два стальных паука с плазменными пушками между жвал. Шут заслоняет кричащую девчонку, его грудь обугливается под градом пылающих зарядов. Шаг навстречу врагам, второй. Вот к ним можно дотянуться руками, схватить, погнуть, выломать жвала, лапы, проломить корпус, вырвать электронные внутренности...

— Ловко ты их... — выдыхает она, широко раскрыв глаза, — а ты оказывается... такой интересный!

— Пойдем, — говорит шут, — я заберу тебя отсюда.

— Да-да, бежим, мой хороший!

Коридор, дверь. Шут выбивает ее ногой. Снова дроиды, четверо. Трое, двое, один... Поворот налево, путь преграждает шагающий механизм с лязгающими клешнями. Больше не шагает, больше не лязгает. Лестница наверх — завалена грудой ржавого лома. Она разлетается за полминуты. Второй этаж, третий, тут нападает гигантская механическая сколопендра. Ее сегменты отрываются друг от друга быстро и легко... Люк на крышу слетает с поворотного штифта и уносится в небо. Шут помогает спутнице выбраться на парапет. Они стоят, держась за руки, и смотрят на приближающуюся со стороны горизонта армаду летательных машин.

— Что теперь будет? Куда нам бежать?

— Не бойся, — отвечает мертвец и отрывает от шляпы бубенчик...

* * *

Их двое, мертвый и живая. Сфера уносит их мимо звезд, мимо других миров. Туда, откуда мертвец начинал свой путь. Круг замыкается, шут нашел то, что искал. И теперь он пытается понять. Пытается понять живую, чтобы понять каким же живым был он. Они сидят напротив друг друга. Они разговаривают...

— Те машины... Они называли тебя шлюхой. Что это такое?

— А что такое шут?

— Шут — это тот, кто несет окружающим радость.

— Ну, я почти то же самое... А ты и правда мертвый?

— Да. И я хочу понять, кем я был до смерти.

— Мужиком, судя по всему.

— А кто такой мужик и зачем он есть?

— Ох, сказала бы я... — смеется она в ладошку, закручивая локон на палец, — ну... мужик — это тот, кто любит женщин. Должен любить. Ведь бывают и мужики, которые любят мужиков, но то уже не мужики.

— Не понимаю.

— Ты любишь кого-нибудь, хоть что-нибудь?

— Нет.

— Значит, ты правда мертвый... Как жаль... Ой, что это впереди?

Узоры белого, узоры голубого. Немного зеленого, вкрапления темного, бурого. Это планета. И она приближается...

— Странно, — говорит шут, — когда я покидал этот мир, он был серым и мертвым, как я. А теперь...

— Что за планета?

— Там я жил, там я умер, там я восстал и служил своему королю. И оттуда я начал свои поиски.

— Мы слишком быстро приближаемся. Не разобьемся?

Шут не успевает ответить. Их ослепляет вспышка ярко-белого света. Шут чувствует, что он падает. Бесконечно долго, бесконечно медленно. Его мертвое сердце бьется все слабее, останавливается. Будто время тормозит свой механизм и готовится к новому витку. Мертвые всегда чувствуют это. Ведь они являются частью вечности.

Белый свет. Падение. А затем...

— Ну, мой милый шут, ты нашел, что искал?

— Да, — отвечает мертвец в неведомую пустоту. Отвечает голосу своего короля.

— И кем же ты был?

— Кажется, она хотела сказать, что... Я был создан для любви.

— Ты ей веришь?

— Не знаю...

— А хочешь проверить?

— Это возможно?

— Ха-ха-ха...

Свет становится ярче, шут чувствует его давление, его жар, его... Шут не знает, как это описать. Странное ощущение охватывает все тело. Покалывание, пульсация, бурлящее тепло. Это тепло струится по венам, достигает сердца, и почему-то шут сразу знает — оно становится другим. Совершенно другим...

— Тебя не было всего шесть дней. От скуки я вновь оживил этот мир. Особо не оригинальничал, все по шаблону. Кстати, если еще не понял, ты тоже теперь живой. Да-да, наша игра продолжается, все интереснее и интереснее. Запомни главное — кем бы ты ни стал, чего бы ни достиг, ты всегда будешь моим шутом. Всегда...

Вячеслав Лазурин

Июль 2013

Иллюстрации от журнала 'Машины и механизмы'.

Художник — Егор Шоколадов.