Встреча сестёр

— Несколько комиссий ООН вынесли соответствующие постановления. Даже Генеральная Ассамблея ООН приняла резолюцию... — Равиль осёкся: неужели Джафар ничего об этом не знает? Вообще газеты читает или пользуется исключительно кулуарными сплетнями? Хотя и сплетен по этому поводу ходило предостаточно. А может, этот оболтус просто позабыл тогдашние события? Это самое вероятное.

— И что? — нетерпеливо спросил Джафар, словно ребёнок, ждущий новогодний подарок. Равиль пожал плечами:

— И ничего. Рабинович ответил ООН, что машина времени является его частной собственностью. Суд в Гааге потребовал от него уступить, а он заявил, что мнение этой инстанции его не интересует.

— Поразительно! — ахнул Джафар. — Какое неуважение к мировому сообществу! И чем же всё закончилось?

— Тем, что Генеральная Ассамблея отменила свою резолюцию и рекомендации комиссий.

— Невероятно! Почему же они не заставили его?

— А как это сделать? Дорогой Джафар, против какой-то паршивой резолюции — самое могучее знание современности. Кто должен был уступить, по-вашему? На мой взгляд, ООН приняла самое разумное решение, возможное в её ситуации. Любой другой вариант привёл бы только к дискредитации мирового сообщества.

— Но могли бы воздействовать через правительство США!

— Такая попытка была, но госдепартамент дал простой и очевидный ответ: согласно американским законам, принудить Рабиновича пожертвовать своей собственностью нельзя.

Джафар задумчиво погладил бороду.

— А другие страны не пытались сделать машину времени?

Равиль задумался на мгновение, означает ли вопрос собеседника: неосведомлённость. Пожалуй, да: подобные вещи мало освещались в печати, а для кулуарных бесед они чересчур специфичны.

— Союзники США по НАТО вполне удовлетворены тем обслуживанием, которое они получают от ТЕМПОРА, и не стремятся уйти из-под американского "темпорального зонтика". То же верно в отношении Японии. Китай предпринимал попытки, но неудачно, ему не удалось воспроизвести даже старые результаты Рабиновича, ставшие материалом для первых патентов. И только Россия достигла значительного прогресса, пока не произошла страшная катастрофа в Долгопрудном.

— Как вы объясняете неудачи Китая и России? Ведь теория темпоральных переносов общеизвестна, её преподают в университетах и колледжах, не так ли? Мне рассказывали, что существуют какие-то маленькие секреты Рабиновича. Или ТЕМПОРА использует свои возможности для контроля и саботажа конкурирующих темпоральных систем?

Равиль кивнул:

— Второе предположение кажется мне более правдоподобным. Согласимся, что машина времени вполне позволяет это. И что немаловажное — европейцы не поддерживают подобные исследования. Их вполне устраивают условия, на которых Рабинович выполняет их заказы.

— Заказы по доставке живых мертвецов?

— Да, но, как я уже говорил, также в военной сфере. Получение разведданных для проведения военных операций против тех, кого русские и НАТО называют, гм, террористами. Недавно ТЕМПОРА пригрозила, что отменит военное обслуживание тех государств, которые осмелятся покуситься на её монополию. Китай уже наказан за свои попытки, да и русские чуть не поплатились за странные события в Долгопрудном. Сотрудничество ТЕМПОРА с Россией спасено только тем, что Кремль официально заверил: в Долгопрудном имела место всего лишь частная инициатива и Москва будет впредь жёстко пресекать подобные нарушения договорённости.

— Шайтан побери неверных! — возмутился Джафар. — У них нет никакой гордости! Да, но... Равиль, вы уверены, что сейчас нас не подслушивают люди ТЕМПОРА?

Равиль внутренне напрягся. Самому бы хотелось знать ответ на этот вопрос.

— Полагаю, нет. Возможности у них не безграничны. Конечно, полностью уберечься от них невозможно, и всё же они не смогли помешать нам в Мексике. Вполне вероятно, что они восприняли тамошние события как простой бунт толпы. Но главное, они не искали никакой связи между Мексикой и нами, моей организацией "Аль-Джихад".

— Ах, вот что! — встрепенулся шейх. — Начинаю понимать ваш замысел. Признаться, я был в недоумении: зачем вам понадобилась Мексика, если в европейских странах, где находятся большие филиалы ТЕМПОРА, живёт немало правоверных. Но теперь не могу не отдать должное вашему уму, дорогой Равиль. Мексика! Конечно! Страна, где правоверных совсем мало! Кому придёт в голову искать там наших людей?! И... Рабинович попадётся в ловушку!

Равиль сдержал улыбку. Пусть Абу Бейд думает, что замысел именно таков. Не то чтобы большая ошибка, просто неточность, которую и поправлять незачем.

— По крайней мере, я надеюсь на это. Мне известно, что Рабинович уже заказал билеты на Мехико.

— Потрясающе! — всплеснул руками шейх. — Да, но... как он сам видит цель своей поездки?

— Точно не знаю, но это не так важно. Вероятно, захочет эвакуировать оборудование ТЕМПОРА. Возможно, попытается убедить правительство Мексики взять под защиту живых мертвецов. Не исключено, что с ним приедут эксперты ЦРУ по борьбе... гм... с террором. Последняя возможность нас особенно тревожит. И всё же главное для нас — он окажется на какое-то время вне той защиты, которую предоставляют ему США и другие страны НАТО.

— И вы сможете захватить его...

— Да, я на это рассчитываю. Конечно, я не надеюсь выпытать у него секреты темпоральных коридоров, или как это называется, но полагаю, что его семью можно заставить выкупить своего знаменитого родственника ценой нашего доступа к машине времени хотя бы на трое суток. Нам больше не потребуется.

— То есть как? В обход правительства США?

— Разумеется. Американская администрация не будет ни о чём знать. Официально Рабинович просто задержится в Мексике по непредвиденным обстоятельствам. Ультиматум об обмене будет предъявлен тайно, непосредственно семье Рабинович. Если они заартачатся, мы пришлём им несколько видеокассет с записями... э-э... допросов с пристрастием их пожилого родственника. Не сомневаюсь, что это поможет. К тому же наши требования будут очень скромными на вид. Только сам Рабинович сможет оценить их важность, но я надеюсь, что у него не окажется такой возможности раньше, чем он попадёт к нам в руки.

— Что же, дорогой Равиль. Я поистине восхищён вашей мудростью и дальновидностью. Да поможет вам Аллах в вашем святом деле!

Полковник ФБР Педро Фернандес

Он недовольно просматривал отчёт о ночной операции по захвату диверсантов, планировавших операцию против ТЕМПОРА. На первый взгляд, есть чем гордиться: предотвращена катастрофа, которая была бы неизбежна, если бы бандиты занесли взрывчатку внутрь здания. Захвачено два десятка террористов, только один из них ранен. Арестанты напуганы и словоохотливы. Но если входить в детали...

Прежде всего, злополучные террористы — всего лишь сопливые мальчишки, набранные наспех в Афганистане, Сирии и Судане. Именно наспех: самый опытный из них — командир отряда — начал готовиться к проведению диверсий полгода назад. Кто же ему доверил труднейшую и опаснейшую операцию? На что рассчитывал тот, кто его отправлял?

Задача диверсионной группы несколько странная: взорвать здание ТЕМПОРА. Что за новоявленные луддиты такие? Террористы никогда не воевали с техникой. С людьми — да.

Далее. Десант был высажен с подводной лодки — что же, очень разумно. Эту подлодку наши заметили, когда она ещё приближалась к территориальным водам США. Проверили её по возможности, убедились, что ядерного оружия на ней как будто нет, для ракет, способных поражать цели на суше, она маловата, и дали возможность беспрепятственно дойти почти до берега. Прежде чем начали операцию против террористов на берегу, подлодку не трогали. Когда же решили заняться ею, оказалось, что она уже уплыла на несколько километров! Начали преследование — она залегла на дно непонятно где и словно исчезла. Из какого же материала она сделана? "Невидимка", что ли? Как получилось, что первоначально её видели без труда? Почему она бросила своих? Выходит, их для того и послали, чтобы они погибли или попали в плен? И при этом подлодку использовали хоть и небольшую, но чрезвычайно дорогую.

Фернандес недовольно покачал головой. Если не углубляться, такое впечатление, что террористическую операцию планировал законченный кретин. А если вдуматься — мальчишек со взрывчаткой послали просто для отвлечения внимания. От чего же они собираются нас отвлечь?

Жанна

Я вернулась из бассейна, где немного сбросила досаду. Всё-таки экзамены сдала. Не лучшим образом, и это мягко сказано, но "хвостов" нет. Можно отдыхать несколько дней. Хотя... всё-таки обидно: ведь старалась, готовилась — ради таких позорных оценок?!

Пока я раздумывала, пойти ли погулять или посмотреть телевизор... нет, Джеффу звонить не буду... меня заставил вздрогнуть сигнал мобильного. Я включила связь — это был дедушка:

— Алло, Жанна? Ты можешь подъехать со мной сейчас в ТЕМПОРА?

Когда-то меня удивляло, что дедушка Борис говорит со мной по-русски, а потом я привыкла, да и язык этот понравился. Правда, говорю на нём с ужасным акцентом, но хорошо понимаю, читаю довольно бегло и пишу.

— Да, дедушка! Конечно!

— Тогда спускайся! Жду тебя у подъезда!

Вот и нашлось занятие на ближайшие часы. Интересно, что это дедушка собирается мне показать? Я надела свой "английский" костюм и через две минуты была внизу. Дедушка как раз садился в свой любимый "Ягуар".

— Вот и я! — гордо провозгласила я. — Не заставила тебя долго ждать?

Дедушка улыбнулся — так же ласково, как и в пору моего детства:

— Ах ты, малышка моя! Какая славная девушка выросла! Садись рядом, поехали, нам предстоит серьёзный разговор, по пути и начнём.

Я немного удивилась. "Серьёзный разговор, для которого нужно непременно ехать в ТЕМПОРА? А дома нельзя было? Ну ладно, прокатимся".

— Жанна, скажи, пожалуйста, ты хорошо осведомлена о состоянии дел в ТЕМПОРА?

Мне стало немного не по себе. Это что же, мне сейчас придётся рассказать про свои позорные отметки? Какой кошмар...

— Да как сказать... — замялась я и ушла от прямого ответа. — Наш курс только ещё начинает изучать физику пространства и времени.

— Жанна, я не об этом, — покачал головой дедушка. — Физику ты выучишь, не сомневаюсь. Самое главное в другом. Ты ведь знаешь, что такое "Эксодус"? Как ты расцениваешь этот проект?

— "Эксодус" — это название операции по переносу из прошлого в настоящее тех, кто погиб без вины, верно? Конечно, я очень положительно его расцениваю. Мне кажется, если бы это не было сделано, человечество не могло бы существовать дальше. Разве можно жить, сознавая, что ни в чём не повинных людей истязали, убивали... детей, женщин... да и мужчин? И то, что всё это в прошлом, конечно, ничего не меняет. Вернее, пока в прошлое нельзя было войти, поделать просто было нечего. Однако, едва только появилась такая возможность, необходимо было сразу ею воспользоваться. И ты это сделал. Замечательно! Я очень горжусь тобой, милый дедушка — не так даже из-за того, что ты создал эту чудесную машину, а именно потому, что ты использовал её для спасения невинных людей. Лучше сам Бог не мог бы поступить. И... пусть это эгоистично, мне кажется, что самое главное — то, что ты спас мою бабушку Жанну.

Я выпалила этот монолог и почувствовала, что надо отдышаться. Прямо проклятье с этой астмой и связанными с нею гадостями вроде одышки. Каждый раз настигают внезапно, в самый неподходящий момент. Дедушка улыбнулся:

— Вот и хорошо, что ты поддерживаешь "Эксодус". Тогда, надеюсь, ты меня поймёшь. Жанна, мне предстоит на днях поездка. Очень непростая, на её счёт у меня немалые сомнения. Поездка в Мексику. Там сейчас происходят очень неприятные события. Самое худшее — это нападения на тех людей, которых мы доставили из прошлого. Жестокие убийства, массовые аутодафе — и это в наши дни, посреди достижений цивилизации. К сожалению, я не могу напрямую вмешаться в происходящее там: формально, это внутренние дела мексиканцев...

Меня словно током ударило. Как это — внутреннее дело? Сжигать людей заживо на кострах — внутреннее дело? Ещё чего! Впрочем, дедушка наверняка знает много такого, чего не знаю я. И всё-таки...

— Почему нельзя вмешаться? Разве ты не можешь спасти этих людей второй раз?

Дедушка утвердительно кивнул, не отрывая взгляд от шоссе:

— Ты совершенно права, моя девочка. Именно это мы сейчас потихоньку делаем. Правда, не всё с этим просто. Главным образом, мы вытаскиваем тех, кто погиб хотя бы два-три года назад. Ничего не поделать, наша машина времени норовиста, она занимается только теми, кто уже стал достоянием истории, а на это требуется какое-то время. Есть и другая проблема: хотя Мексика предала этих людей, формально они остаются её гражданами, и мы не можем полноценно защитить их права, когда они уже оказываются здесь, рядом с нами. Фактически они сейчас находятся в США на положении нелегальных иммигрантов, на которых наши власти смотрят сквозь пальцы. Правда, в администрации Президента теперь рассматривается вопрос о том, чтобы предоставлять этим вынужденным иммигрантам статус беженцев. Почти наверняка вопрос будет решён положительно. К сожалению, приходится заниматься этим тайно, чтобы Мехико не обвинил нас во вмешательстве в его внутренние дела.

— А пусть бы и обвинили! — рассердилась я. — Что такого? Разве эти люди преступники? Они приговорены каким-нибудь судом? Мексика обязана защищать своих граждан, а если не делает этого, мы имеем право вмешаться...

Только сейчас я, разгорячённая беседой, заметила, что мы, оказывается, уже приехали к ТЕМПОРА, более того, вошли в здание и поднялись на этаж, где располагается кабинет дедушки. Прервав разговор, я вслед за дедушкой прошла идентификацию личности. После этого последовала пауза: пока мы шли в рабочий кабинет дедушки, он выглядел задумчивым и молчал, а на меня и так уже свалилось достаточно новой информации, чтобы не спешить требовать добавки. Но вот мой дедушка открыл кабинет, мы вошли, послышался звук включающегося автоматически кондиционера. Дедушка снова обратился ко мне:

— Да, возможно, имело смысл поставить вопрос таким образом. Только есть серьёзная проблема. Дело в том, что и в нашей стране сложилась в последние два года мощная оппозиция операции "Эксодус". И, хотя в Сенате и Конгрессе её лобби находится в меньшинстве, пренебрегать его мнением администрация Президента не может. И не забудь: скоро выборы, в ходе которых нынешняя администрация хотела бы получить хоть часть голосов противников "Эксодус", которые иначе уйдут к независимому кандидату Фольмеру, выдвинувшему лозунг замораживания операций по эвакуации из прошлого. Вот и выходит: президент поддерживает нас фактически, но тайно. Он заинтересован, чтобы самые радикальные меры, связанные с операцией, не становились достоянием публики.

— Да, кажется, понимаю, — пробормотала я и тут же почувствовала, что всё больше запутываюсь в этих политических тонкостях. — Хотя нет, не понимаю самого главного: дедушка мой милый, зачем тебе ехать в Мексику, если вмешиваться в тамошние события нельзя, а спасти тех, кого сейчас там убивают, ты сможешь отсюда?