— Виктория, выходите. Мы знаем, что вы где-то здесь,— раздался из-за угла вкрадчивый голос.— Не бойтесь, мы ничего вам не сделаем, отдайте только пакет.
В голове у Банни замелькали обрывки полученной информации. Никто, кроме неё не сможет остановить зло. Её внутренняя сила должна пробудиться. Талисман наполнен энергией Священного огня. Он разгонит мрак, как луна в ночи. И загорелся он в первый раз, отразив лунный свет.
"Ну ладно. Моя сила должна пробудиться. Я — воительница лунного света, хранитель Священного огня. Тогда, СИЛА ЛУНЫ, ПРОБУДИСЬ!!!"
И она, теперь уже уверенно и решительно, взялась за амулет. Тот вспыхнул, отвечая, и выбросил во все стороны волну невидимого взрыва. Последней мыслью Вики было: а нельзя ли волшебному костюму надеться как-нибудь поверх её собственного. Нет, Банни беспокоилась даже не столько о своей одежде, сколько о том, что та может подсказать врагам о превращении девушки. Да и письмо от папы в кармане осталось.
Энергия талисмана, как и в прошлый раз, прокатилась с головы до ног, неся с собой новую силу. Платье взметнулось во все стороны, но на сей раз не слетело, а просто исчезло, словно растворилось в магическом свете. Ленты необычной ткани тоже возникли, как изниоткуда, и сплелись, занимая его место. Секунда — и мир вокруг изменился, стал совершенно другим, как и сама Вика.
Она быстро огляделась. Шкатулочка в руке тоже бесследно пропала, ни на земле, нигде вокруг ничего не было. Но искать исчезнувшие вещи не осталось времени — враги приближались с двух сторон. Новое чувство сразу это уловило. И девушка снова не стала их дожидаться.
Два мнимых почтальона одновременно выскочили из-за двух углов и уставились на стену. Возле неё никого не было. Довольно обширное пространство за домом занимала всевозможная огородная зелень и небольшие кустики. За высоким (в отличие от межсоседского) забором виднелась другая улица — длинная и пустая. Виктория Райдер как сквозь землю провалилась. И её посылка тоже.
— Где она?
— Может, на ту улицу выскочила?
Когда? Наверно, где-то в доме спряталась, и сейчас милицию вызывает. Или в саду засела — видел, что у них там за джунгли? Скорей назад!
— Стойте!
Оба преследователя вскинули головы. Прямо над ними на краю крыши стояла девушка, похожая на нимфу или ангела. К её красоте подходило слово "неземная". Длинные золотистые волосы и белоснежные ленты одежды развевались на лёгком ночном ветерке, а от камешка на груди исходило сияние неописуемого оттенка. Эта прекрасная незнакомка, вышедшая, казалось, из волшебной сказки, смотрела на них свысока, и её взгляд проникал в самую душу.
— Кто ты такая? — оба невольно попятились.
"Они меня не узнали? Стоп, да они же меня и не видели. Что ж, изобразим благородную, но совершенно постороннюю защитницу закона".
— Вы ворвались в чужой дом и хотели напасть на беззащитную девушку! Я не позволю вам этого! — Вика высоко подпрыгнула и приземлилась перед бандитами.
Те отскочили ещё дальше, но потом, переглянувшись, осмелели.
— Вали отсюда, хиппи, это не твоё дело! — сжал кулаки один.
— Теперь моё,— хиппи шагнула навстречу, тоже сжимая кулаки.
Говоривший кинулся на неё, и тут же отлетел далеко назад. Вика подскочила ко второму и одним ударом сбила его с ног. Первый тяжело поднялся с земли и вытащил из-за полы пистолет с глушителем. И в этот же миг окно в доме зажглось. На всех троих упал световой квадрат. Банни не хотела, чтоб её заметили, или, по крайней мере, хорошо разглядели, и отступила в тень, прикрыв ладонью амулет. Её одежда вдруг как-то сразу поблёкла, посерела, стала совсем неброской.
"Так она ещё и цвета меняет? Здорово!"
Из окна высунулась соседка, увидела двух лежащих бандитов, оружие в руке у одного, истошным голосом завопила и снова скрылась. Было слышно, как она кричит мужу, чтобы тот звонил в милицию — у них под окнами вооружённая драка.
Человек с пистолетом вскочил и кинулся бежать, но Вика одним прыжком догнала его и слёту ударила ногой в спину. Тот крякнул и снова растянулся в зарослях укропа. Оружие покатилось ещё дальше. И тут сзади, словно пуля, Банни настигла чужая мысль, полная злобы и ярости. Шестое чувство уловило её прежде, чем настоящая пуля тихо вылетела из другого ствола. Девушке даже не нужно было оглядываться, чтобы понять — в неё стреляют. Она метнулась в сторону, перекатилась по земле, встала на ноги и только теперь глянула на второго противника. Тот стоял в свете окна и целился прямо в неё. На его лице (или в мыслях — новое чувство продолжало работать) было такое выражение, что Вика сама пришла в ярость. Её амулет сверкнул, и вместо того, чтобы уворачиваться от следующей пули, она просто вытянула руку вперёд. Бандит усмехнулся, но из ладони девушки вспыхнуло сияние всё того же неземного оттенка. Пуля в нём тоже вспыхнула, как метеор, и сгорела, не долетев до цели. А Вика, пружиной взлетев вверх, приземлилась перед озадаченным врагом и вырвала оружие из его рук. Сам же он, секунду спустя, шарахнулся о стену дома и, сидя на земле, уже совсем ничего не понимающим взглядом смотрел на приближающуюся девушку. Та схватила его за шиворот и подняла, приперев к стене. Пистолет полетел в кусты, а пронзительный, гипнотизирующий взгляд снова был направлен на человека.
— Сейчас за вами приедут, — сказала фантастическая незнакомка,— и вы расскажете им, зачем вломились в тот дом. Я буду следить.
Захват разжался, бандит снова брякнулся на землю, а незнакомка прыгнула куда-то вверх и исчезла из виду.
Вика выскочила на крышу и осмотрелась. Её переполнял восторг. Теперь она точно не спала и, в одиночку, не только справилась с двумя вооружёнными злодеями, но и, похоже, заставила их запомнить этот урок на всю жизнь. Тем не менее, этой силой нужно распоряжаться с умом. Во-первых, надо понять её до конца и научиться правильно использовать каждую из новых возможностей. Для начала, куда пропала шкатулочка, что прислал папа? Кажется, в ней ещё четыре таких же волшебных дайронских талисмана. Девушка осмотрела себя, словно вещица могла затеряться в одной из складок её одеяния. Она не сразу осознала, что папина посылка у неё в руке. А когда заметила, то чуть не выронила. Как? Откуда?! Ведь только что у неё в руках ничего не было. Шкатулка буквально возникла из воздуха, но, без сомнения, была та же самая. Те же сложные узоры и непонятные надписи, тот же полумесяц из стекла (или чего там ещё) в центре крышки. Вика подняла шкатулочку и прикоснулась к этому полумесяцу своим амулетом. Крышка опять раскрылась четырьмя лепестками, открывая взору девушки четыре разноцветных камешка. Новое чувство уловило исходящую от них мощную силу.
"Значит, правда. Волшебные янтарные амулеты. Но где папа их нашёл? И почему передал мне? Он ведь не знает о моих способностях. Или знает? И первый талисман он мне подарил с намёком. Неужели и он в этом замешан? Надо будет внимательно прочитать письмо. А пока — спрятать их получше, раз за ними кто-то охотится"
Она опустила шкатулочку. Крышка закрылась.
— Ладно. Если в этом волшебном костюме есть ещё и волшебные карманы, то пусть она побудет там. Думаю, это самое надёжное укрытие.
По улице мелькнул свет фар, и к дому подъехала милицейская легковушка. Вика притаилась за дымоходом и оттуда наблюдала, как из машины выходят несколько человек, как им навстречу выбегает соседка и начинает что-то оживлённо втолковывать. Потом вся процессия направилась за угол дома, чтобы забрать двух нарушителей спокойствия. Один из них был без сознания, второй практически тоже. Он что-то бессвязно бормотал, и их обоих, вместе с найденным оружием, отправили в машину.
— Отлично. А мне пора вернуться на роль несчастной пострадавшей.
Она перепрыгнула с соседской крыши в свой двор и вскочила в окно.
— Так. А теперь как бы мне превратиться в себя?
Это было проще. На сей раз мысленная "команда" сработала без запинки — белые ленты разлетелись в стороны, свернулись и исчезли. А под ними, словно всё это время там и было, оказалось прежнее платье девушки. И обёртка от посылки, и папино письмо в целости и сохранности лежали в кармане. Только шкатулочки не было нигде.
Когда в выбитую дверь зашёл один из милиции, приехавшей по соседкиной тревоге, Банни с испуганным видом вылезла ему навстречу из кладовки.
— Это сюда вломились воры?
— Ага,— всхлипнула девушка.
— Не волнуйся, мы их задержали. Может, расскажешь, что случилось? А то они какой-то бред несут.
— Мне утром пришла посылка от папы. А тут вечером эти двое приходят. Мы, говорят, из почты. Посылка, говорят, не туда попала. Я им не открыла, тогда они выломали дверь,— Вика опять всхлипнула.— Я спряталась, а они увидели открытое окно, и подумали, наверно, что я убежала.
— А где твои родители?
— Мой папа в экспедиции. Он археолог.
— И не боится бросать тебя одну?
— Нет. Тут все соседи хорошие. Пожалуйста, не говорите ему ничего. Я не хочу, чтоб он из-за меня бросил работу,— она потёрла глаза кулаком.
— Будет видно. А этих людей ты видела раньше?
— Нет, кажется. Но я их и не рассмотрела.
— А лет тебе сколько?
— Четырнадцать.
— Ладно. Думаю, с этими типами мы сами разберёмся. А что было в посылке?
Вика нырнула обратно в кладовку. Там, в самом дальнем углу, стояла забытая школьная сумка. Девушка вылезла и показала гостю учебник.
— Математика? До школы, кажется, ещё далеко.
— Папа беспокоится о моём образовании,— попыталась улыбнуться Банни.— И о том, чтобы я без него не умерла с голоду,— она открыла первую страницу. Там лежало несколько десятирублёвых купюр.— Только откуда они это узнали?
Милиционер тоже улыбнулся. Ловко, ничего не скажешь.
— Ну что ж, это всё. Тех двоих можешь больше не бояться. Но папе своему передай, пусть пересылает тебе деньги более законными путями.
— Ладно.
Он ушёл, а взамен прибежали сосед с соседкой, пожалеть "бедного ребёнка". Вика и с них взяла обещание ничего не рассказывать папе и, пока сосед, притащив инструменты, ремонтировал замок, рассказала, как папа её любит, как беспокоится о ней, и не нужно сердиться, что он бросает её одну. Ведь он знает, какие вокруг хорошие соседи.
Когда же ушли и они, Банни аж подпрыгнула от восторга.
— Какая ж я умная! Вот не думала, что меня выручит "математика". Только бы слухи не пошли по всему городу, — потом она посерьёзнела. — И всё-таки, кто эти двое? Откуда они знали, что мне папа прислал? Надеюсь, у него из-за этого проблем не будет.
А ночью девушка никак не могла уснуть — всё думала. Итак, она — носитель Священного огня, воин Луны. И это не случайный выбор. Магический камень попал по назначению. Но почему? Что в ней, Вике, такого особенного? Она не герой, не маг, даже не избранная (кажется), и уж тем более не дайра. Пожалуй, единственным, кто мог ответить на эти вопросы, был папа. А значит, задавать их самой себе бессмысленно. Тогда задавался другой вопрос: если она — воин, то с кем воюет? Что это за монстр, Леший, и кто его послал? Зачем он ищет избранных, и связан ли с теми двумя, что нагрянули сегодня? Тут вообще никто не мог дать ответа. Тут нужно разбираться самой. Если это одна организация, если они охотятся за избранными и магическими амулетами, то ещё себя проявят. А значит надо быть настороже. В конце концов, это и есть её миссия. Именно этому злу должна противостоять магическая воительница. Нельзя сказать, что Вика была этому рада. Сняв волшебный костюм, она снова стала собой — четырнадцатилетней школьницей, не склонной к героизму. Каждый мечтает стать супергероем, пока не столкнётся с суперзлодеями. Банни только что усвоила эту истину, и ей стало не по себе. Лучше бы ей никогда не доставался ни этот амулет, ни эта сила. Всё это, конечно, здорово, но на великие подвиги и сражения её не тянуло. И почему амулет не получил кто-нибудь другой, более подходящий на эту роль? Но в то же время она осознавала, что не имеет права сидеть сложа руки, раз у неё есть это всё. Итак, второй вопрос тоже оставался открытым. Но вслед за ним тут же возникал третий — четыре магических камня в древней шкатулке. И тут даже не главное, где их нашли и почему отправили именно ей. Главное, что с ними делать? Легенды о дайрах говорили, что у каждой из них был свой амулет, настроенный на ту или иную "волну". Он являл собой как бы частицу души дайры и служил хранилищем её магической силы, а также инструментом, направляющим эту силу на ту или иную цель. И та девушка из сна сказала, что истинная сила скрыта в ней, Вике. Но это же абсурд! Какая из неё дайра? Однако вернёмся к папиной посылке. Кажется, эти четыре камешка тоже попали к ней неспроста. Но не годится им лежать без дела. Использовать их самой невозможно, да и как-то нескромно. Тоже мне, "повелительница пяти магий". А отдать кому-то... Кому? Может быть, овладев собственной магией до конца, она сможет решить и этот вопрос? А пока лучше держать их при себе, в том же "тайнике", и никому не показывать. А там видно будет.
Итак, самые важные вопросы если и не решены, то рассмотрены. А пока нужно свыкаться с новым положением. Значит, хотя она и не тянет на настоящего супергероя, но довольно быстро осваивает новые возможности. Теперь главное — не привлекать к себе лишнего внимания. Если её никто не узнаёт после превращения, это хорошо. Значит, нужно этому способствовать. Нужно сделать эту воительницу другой личностью, создать ей собственный имидж, чтобы она ничем не указывала на Вику. Было сказано, что она должна пробудить свою силу. Так. Это, кажется, есть. А ещё нужно придать ей форму. Вот завтра с утра этим и стоит заняться. С такими мыслями Банни и уснула.
Проснулась она опять довольно поздно и, как и собиралась, отправилась в город подыскивать себе новый имидж. Интересно, может волшебный костюм принять какую-нибудь другую форму?
Заглянув в несколько магазинов одежды и не найдя там ничего, достойного своей героини, девушка зашла в книжный и начала перебирать журналы мод.
Она только сейчас заметила, что не все способности оставили её. Например, шестое чувство. Конечно, оно не было таким сильным, но всё-таки, "прислушавшись", Вика могла в общих чертах понять настроение проходящих мимо людей. Даже не глядя на лицо человека, Банни могла, при желании, понять, грустно ему или весело, скучно или он чем-то встревожен. Эта новая возможность так занимала девушку, что она, стоя перед полкой с журналами мод, не столько смотрела на журналы, сколько "слушала" проходящих позади покупателей, пока не ощутила чей-то взгляд и лёгкое раздражение. Оглянувшись, Вика увидела, что на неё смотрит продавец, и поняла, что стоит здесь уже с полчаса. Ей стало немного неловко.
— Могу я что-нибудь предложить? — спросил продавец.
— Да. Я бы хотела сшить...маскарадный костюм. Средневековой воительницы или лесной волшебницы. Что-нибудь с боевым уклоном и в стиле старины.
Продавец подошёл ближе и стал предлагать то одно, то другое, пока Банни не выбрала несколько журналов. Потом направился к какому-то другому покупателю, а она пошла к выходу. Как вдруг услышала знакомый голос с красивым плавным выговором:
