Сын Неба

Во время войны, ему пришлось несколько раз летать. Но это было давно, и он слегка сомневался, как ему удастся посадить машину, тем более, незнакомую.

Прошло много времени. Был уже день, когда впереди показался берег. Подлетев поближе, Гусев увидел, что это необычных конфигураций, с домами, похожими на отвесные скалы, и такой высоты, какой в России не было ни одного здания, город, стоящий на берегу огромного залива, посреди которого возвышалась на острове гигантская статуя Свободы.

Впереди был Нью-Йорк. Он бывал здесь после их прилёта с Марса. Возил сюда Машу, свою жену и участвовал во всяческих мероприятиях, организованных американцами в честь их прилёта. С высоты город казался подёрнутым серой дымкой, словно там одновременно курили все его жители, серым и враждебным. Возможно, что беглецов с корабля здесь уже поджидали и не с лучшими намерениями.

Гусев приблизился к заливу и приводнился посередине, недалеко от острова со статуей Свободы, потом долго рулил по воде, подгоняя самолёт поближе к берегу.

Товарищ его уже не дышал, Гусев потрогал его руку. Она была холодной. Гусев выбрался из кабины самолёта и вплавь пустился к берегу.

Он добрался до вокзала, купил билет на поезд и, опасаясь шныряющих по вокзалу полицейских, как будто искавших его, поспешил на ближайшем поезде отбыть в сторону Калифорнии, где его ждал, как спасителя, Лось.

К вечеру третьего дня он добрался до Лос-Анжелеса. Оттуда, разузнав, как найти виллу Крабса, направился прямиком туда.

Спешный отлёт

Разыскав виллу Крабса, Гусев устроился невдалеке от неё в густой роще, в засаде, забрался на дерево и целый день наблюдал оттуда за перемещениями по усадьбе и на подъездах к ней.

Лося он ни разу не увидел. Зато несколько раз приезжал его знакомый Скайльс, который, бродя по парку, о чём-то возбуждённо разговаривал, размахивая руками, с каким-то толстым, пузатым коротышкой, которым, по-видимому, и был Крабс. Видимо, здесь уже знали о происшедшем на корабле. Кто же ещё мог послать навстречу Гусеву убийц, как не Скайльс с Крабсом.

Сидя на дереве, Гусев обдумывал, как проникнуть внутрь имения и разыскать Лося, как вдруг, уже под вечер, он увидел того верзилу, которого огрел по голове лампой. Он приехал вместе со Скайльсом. Голова его была перебинтована. "Хорошо я тебя угостил! — Невольно порадовался Гусев. — Это тебе за наших товарищей, которых вы, сволочи, укокошили".

Крабс что-то оживлённо объяснял верзиле с перемотанной головой. Скайльс только стоял и слушал. Затем они уехали, и Гусев задумался.

По всему выходило, что Лося здесь нет. Охраны на вилле не было почти никакой. Теперь этот верзила куда-то уехал вместе со Скайльсом. "Где-то в другом месте они его держат, — решил, наконец, после взвешивания всех аргументов Гусев. — Надо выловить Скайльса где-то по дороге на виллу. Он наверняка знает, где Лось. Я заставлю этого нечистоплотного журналиста привести меня к инженеру!"

Вечерело. Сумерки сгущались. Гусев перебрался в кусты у дороги, ведущей к вилле Крабса. У него созрело твёрдое решение захватить Скайльса и с его помощью найти инженера.

События не заставили себя долго ждать. Спустя полчаса на дороге показалась машина, на которой по обыкновению приезжал Скайльс. Когда автомобиль приблизился, Гусев увидел, что в машине один человек. Он был за рулём, и это был Скайльс.

Когда автомобиль поравнялся с кустами, Гусев стремглав бросился к машине, вскочил на подножку и в открытое окно наставил на водителя наган:

-Стой, — скомандовал он, — стой, сволочь!

Скайльс, а это действительно был он, затормозил.

-Сиди, не дёргайся, — предупредил его Гусев, залез в кабину, продолжая держать журналиста на мушке, и, приставив пистолет к его боку, спросил. — Что, не ждали?

-Да нет, напротив, — ухмыльнулся Скайльс.

-Значит, плохо ждали, — сделал вывод Гусев. — Ну, говори, где Лось? Быстро! И не вздумай меня обмануть, я тебя с мушки не спущу, пока Лося не увижу.

Скайльс, поняв, что спорить с Гусевым не стоит, повёз его к замку, где они с Крабсом держали Лося. Однако всю дорогу он пытался убедить Гусева, что всё его попытки удрать с Лосем окажутся безрезультатными:

-Лося слишком хорошо охраняют.

Гусев слушал американца, но выводы делал свои. Когда они уже подъехали к замку, где держали инженера, он сказал Скайльсу:

-Ты мне не нужен. Но ты поможешь мне освободить Лося, а затем будешь помогать нам, пока мы не выберемся из Америки. Потом я тебя отпущу. А сейчас выходи. И не вздумай со мной шутить. Я зол на тебя. Ты всё это затеял, заварил эту кашу. Ты её и расхлёбывай!

Вместе со Скайльсом они подошли к воротам замка, где стоял охранник.

-Скажи ему, что Лось понадобился Крабсу, и ты его везёшь на переговоры, — шепнул Гусев на ухо своему пленнику.

-Они подчиняются только Крабсу, и без его распоряжения ничего не сделают, — покачал головой Скайльс.

Охранник уже заметил их и направился навстречу. Он был вооружён.

-Тогда скажи, что тебе надо поговорить с Лосем.

-Я уже был сегодня здесь и разговаривал с ним.

-Ну и что? Скажи, что ещё раз надо поговорить. И не вздумай что-нибудь лишнее сделать! Сразу же пристрелю! — Предупредил Гусев.

Охранник пропустил Скайльса, поинтересовавшись, кто с ним приехал.

-Это один русский. Думаю, может таким образом можно будет договориться с Лосем.

-Я доложу Крабсу, что вы приехали, — сказал охранник.

-Не надо, — остановил его Скайльс. — Он всё знает. Я сам позвоню ему после беседы. Скажите, лучше часовым в доме, чтобы нас пропустили в комнату к инженеру Лосю.

По пути Гусев заметил, что охранников в доме действительно много.

-Сколько человек охраняет дом? — Спросил он у Скайльса.

-Шесть.

-Когда смена охраны?

-Через час, — ответил Скайльс, посмотрев на часы.

Они зашли в комнату к Лосю. Первым вошёл Скайльс. Лось обернулся и увидел его.

-Я же уже всё вам сказал. Нового ничего для Вас у меня нет. Я требую, чтобы меня отпустили домой, — сказал он Скайльсу.

-Лось, дружище, это же я! — Гусев бросился к нему.

От неожиданности Лось испугался, но потом обрадовался. Они обнялись.

-Я за тобой! Выручать тебя приехал! Как ты?

-Да вот! Дурака свалял, — развёл руками Лось.

-Ладно, сейчас не время разговаривать, будем выбираться отсюда.

Гусев обернулся. Скайльса уже не было. Пока Лось и Гусев обнимались, он незаметно выскользнул из комнаты.

-Ах, ты, сволочь! — Гусев бросился к двери. За ней уже слышались быстрые шаги нескольких человек, которые направлялись к комнате Лося.

-Тащи всё к двери, — баррикадируемся. Быстро! — скомандовал он Лосю.

Они принялись загораживать дверь мебелью. С другой стороны её уже пытались открыть.

-Да, попали мы, — с досадой заключил Гусев. — Как же это я упустил Скайльса...

-Гусев, Лось, открывайте. Вам отсюда не уйти, — послышался из-за двери голос Скайльса. — Гусев, сдавайся!

-Ну, уж дудки! — Буркнул себе под нос Гусев.

Натиск на дверь усилился. Её пытались толкнуть так, чтобы мебель, наваленная в кучу, рассыпалась.

-Открывайте, стрелять будем! — Визжал Скайльс.

-Стрелять не будут, — успокоил Гусев Лося. — Меня бы они пристрелили. Но им ты нужен живым. Как бы отсюда выбраться?

-Я уже думал об этом, — ответил Лось, помогая подпирать Гусеву баррикаду. — Под окном есть карниз. Он узкий и скользкий, но по нему можно добраться до водосточной трубы. Правда, если сорвёшься...

-Ничего, давай. Лезь первым. Я буду прикрывать. В любом случае, если не удрать сейчас, то уже никогда не освободишься. Больше за тобой никто не приедет, — урезонил его Гусев. — Давай лезь. Я буду держать.

-А как же ты?

-Я потом, давай!

Лось перебрался через подоконник на карниз. До водосточной трубы надо было пройти по нему вдоль стены метров пять по наклонной железной скользкой поверхности. Держаться было не за что, и Лось, зажмурившись от страха, мелкими шагами стал перебираться вдоль стены. Сердце его сжималось от страха от одной только мысли, что он может поскользнуться или потерять равновесие и тогда упасть с девятиметровой высоты.

Он передвигался всё дальше. От комнаты, из окна которой послышались звуки борьбы. Несколько раз из окна показывался Гусев.

-Ты ещё не внизу? — Удивлялся он. — Давай живее!

Из окна послышались отзвуки стрельбы. Это стрелял Гусев. Охранники своим натиском на дверь почти разрушили баррикаду, и старому вояке ничего не оставалось, как открыть стрельбу наугад через дверь. В любом случае он решил живым не сдаваться, чтобы ни случилось.

После выстрелов Гусева натиск на дверь прекратился, но спустя минуту, из-за двери раздались ответные выстрелы. Пули просвистели совсем рядом.

Гусев бросился к окну. Лось спускался вниз по трубе. "Так, хорошо!" — Он сорвал портьеру и набросил сверху на гору сваленной у двери мебели, достал спички и поджёг ткань. Дорогая материя густо задымила, потом сквозь дым показались языки пламени. Дверь опять начали ломать. Комнату заволокло дымом.

Гусев, пальнув из револьвера ещё несколько раз, вылез на карниз, проворно, как кошка, добрался до водосточной трубы и быстро спустился вниз, догнав инженера.

-Быстро бежим, — скомандовал он.

Они стремглав пересекли парк, перелезли через решётчатый забор и добрались до машины Скайльса.

-Ну, — воскликнул Гусев, — теперь в Нью-Йорк!

Машина рванула с места.

В тот же вечер они были в аэропорту Лос-Анжелеса, откуда сразу же вылетели в Нью-Йорк.

По дороге Гусев везде ожидал встретить засаду. Но, как ни странно, им никто не препятствовал.

-Нас могут встретить в Нью-Йорке, — предупредил он Лося. — Поэтому будь готов ко всему. Ты хочешь домой?

-Да, — кивнул головой Лось.

-Тогда слушайся меня! Ох, и натерпелся я из-за тебя, — вдруг посетовал Гусев, перезаряжая наган. — Жалко, револьвер один. Второй бы нам сейчас не помешал.

В аэропорту они быстро покинули самолёт, и Гусев поволок Лося в сторону, противоположную зданию аэровокзала, куда направлялись остальные пассажиры.

-Нас там наверняка ждут! — Пояснил он Лосю.

Они добрались до окраины лётного поля и присели отдохнуть на траву.

-Значит, так, — принялся излагать свой план Гусев. — Здесь я оставил гидроплан, заправим его, — он достал из кармана небольшие золотые каминные часы в виде статуэтки Венеры, — я думаю, этого буржуйского барахла хватит на все наши расходы.

В городе Гусев отыскал ломбард, заложил часы. Затем они наняли катер с тем намерением, чтобы он доставил их к гидроплану. Хозяину катера Гусев поручил раздобыть бочку авиационного керосина для заправки аэроплана.

Вечером накрапывал мелкий противный дождь. Гусев с помощью хозяина катера заливал керосин в бак, подняв на верёвках бочку на крыло планера. Лось сидел в кабине. Гусев поручил ему смотреть в оба, но через стёкла, усыпанные бесконечными каплями дождя, почти ничего не было видно. Темнело. Лося потянуло спать от мирного покачивания гидроплана на волнах. Он боролся со сном, но всё-таки заснул.

Сон его вдруг прервал Гусев, влезающий в кабину.

-Двигайтесь скорее! — голос его был злым.

Лось приподнялся. Катер уходил куда-то в темноту. Его бортовые огни быстро удалялись.

-Я же просил в оба смотреть! — Упрекнул Гусев Лося. — А вы спите!

-А что произошло? — недоумённо спросил инженер.

-Да нет, ничего, — ответил Гусев, забирая револьвер у Лося. — Спасаешь тут вас...

Он выскочил из кабины и вдруг начал стрелять. В ответ тоже раздались выстрелы. Лось взглянул в другую сторону, на причал. И тут он увидел несколько машин и людей, бежавших от них к самолёту. В темноте сверкали вспышки в их руках. Несколько раз что-то щёлкнуло по кабине. Послышался треск фанеры.

Гусев исстрелял весь барабан, нагнулся, залез в кабину, бросил револьвер Лосю:

-Зарядите, быстро! — А сам принялся возиться с управлением.

Послушался рокот двигателя. Лось нагнулся, достал из сумки коробку с патронами и принялся перезаряжать наган.

Гидроплан дёрнулся. Двигатель уже оглушительно ревел. Однако сквозь этот рокот было слышно, как по обшивке самолёта бьёт град пуль, под которым трещит фанера.

-Везёт нам сегодня, — высказался Гусев. — Вообще везёт, ... Однако с воды взлетать ещё не доводилось.

Он выводил самолёт к статуе Свободы, которая виднелась вдалеке, освещённая прожекторами.

Вдруг плечо Лосю что-то обожгло. Он инстинктивно схватился за него от боли. На пальцах осталась кровь.

-Меня, кажется, ранили, — сказал он.

-Меня тоже, — ответил Гусев.

Только теперь Лось заметил, что тот весь в крови.

Град пуль утих. Берег был уже далеко. Двигатель натужно завыл, и Лось почувствовал, как его вжало в кресло. Гидроплан помчался над волнами, подпрыгивая изредка на их гребнях и от этого качаясь из стороны в сторону. Наконец, он оторвался и медленно пошёл вверх. Гусев потянул штурвал и добавил газу до предела. Самолёт задрал нос и пошёл круто вверх.

-Давно я такую ерунду не водил, — признался он. — Но ничего — долетим!

Они поднялись выше облаков, где ещё было светло, и, ориентируясь по компасу, Гусев направил машину на восток.

-Не знаю, насколько хватит горючки, но пока двигатель работает — будем лететь. Не боитесь, Мстислав Сергеевич?

-Чего?

-Застрять вот так среди океана, — пояснил Гусев.

-Не знаю, — пожал плечами Лось, и ощутил резкую боль в предплечье.

Гусев заметил, как перекосило его лицо, и догадался:

-Да, плохо, что Вас ранили. Но могло быть и хуже.

-Могло, — согласился Лось.

Скоро его склонило в сон.

* * *

Когда он проснулся, то был уже день. Они летели над океаном.

-Где мы? — Поинтересовался Лось.

-Не знаю, — с трудом ответил Гусев. Он был бледен и выглядел уставшим. — Надо бы приводниться, отдохнуть, раны осмотреть. Меня в ногу задели... но уж надо лететь, хотя и спать хочется. На взлёт горючки очень много уходит, а её итак уже мало...

Лось удивился, как это раненный, не выспавшийся Гусев умудряется ещё и управлять самолётом. Он хотел что-то сказать, но слабость, видимо, навалившаяся на него из-за потери крови, клонила в сон, и говорить не хотелось совсем. Лось снова заснул...

-Всё, приплыли! — Восклицание Гусева разбудило его.

В кабине стояла странная тишина, и Лось сначала даже не понял, в чём дело.

-Горючка кончилась, — пояснил устало Гусев. — Попробую посадить.

Гидроплан всё больше кренило вниз. На них стремительно надвигалась поверхность океана. Они вошли в пике, и воздух подвывал в остановившемся пропеллере.

Перед самой водой Гусев потянул на себя штурвал, и аэроплан перешёл почти в горизонтальный глиссирующий полёт, но тут же ударился поплавками об воду, подпрыгнул и снова ударился. Однако конструкция планера, хотя и заскрежетала, затрещала вся от запредельных перегрузок, но всё же выдержала. Машина нырнула в воду, вынырнула и закачалась на волнах, медленно крутясь вокруг оси.

-Ничего, ..., приводнилась посудина. Главное, чтобы понтоны не лопнули, а то потопнем, — прокомментировал происходящее Гусев. — Проследите, если начнём погружаться. Впрочем, непонятно, как спасаться...