Глубокие воды Стикса - роман

Оторвав взгляд от стекла, комендант города, Томас Крайт, бросил осторожный взгляд на сидевшего рядом мужчину. Буквально вчера было сообщено ему о прибытии этого загадочного человека в его город. Правда, прибыть он должен был только к концу недели, а не сегодня утром.

— Так вы говорите, что чувствуете его присутствие? — осторожно переспросил Крайт.

Мужчина хмыкнул, и бросив на коменданта холодный взгляд, молча кивнул.

Чувствовать он никого не чувствовал, всё это только для эффекта. О прибытии в город Лекса было известно благодаря развитой в этом районе агентурной сети. Даже среди асов попадались падкие до больших денег личности. Свободные и яркие личности нового мирового сообщества.

— Ходят упорные слухи, что Лекс неуязвим, — продолжил Крайт, снова отвернувшись к стеклу. — Так что я не понимаю, какая разница — один взвод или вся рота будет охранять Светлова при перевозке, и будет при этом один "Ап" или четыре. Я вообще не понимаю, зачем нужна эта перевозка, во время которой его могут освободить? Вы знаете, что этот Светлов очень опасен для нас?

Крайт замолчал и уставился на танцующую банку кока-колы в стильных очках. Потом оторвал взгляд от рекламного баннера, прикреплённого на стене супермаркета, и стал разглядывать людей. К ним он чувствовал первым делом презрение, а вторым... объяснить себе он всё никак не мог. Какое-то смутное опасение. И причиной тому были взгляды большинства из этих варваров. Покорностью там и не пахло. Был какой-то пофигизм. Огромный, абсолютный. Словно они были уверенны в том, что всё это временно...

— Если кого-то нельзя убить, — после небольшой паузы, чеканя слова, заговорил мужчина, — То его нужно скомпрометировать. Облить грязью, чтобы он уже не отмылся. Для этого я и требую у вас все ваши дурацкие "апы". Вам потом доставят новые.

— А эти что? Будут уничтожены?

— Это очень важная операция, Томас. И вести речь о потерях каких-то четырёх бронемобилей просто неуместно. К сожалению, мы не можем заранее предполагать на каком участке асы устроят засаду. Поэтому придётся вашей первой роте комендатуры принять удар на себя. Прикажите выдать им дополнительный боекомплект, утройте количество "копий" во взводах и вперёд. По данным РУ в вашем районе не больше батальона асов.

— Но это нереально, сэр. Если с асами будет он, то все наши ребята погибнут.

— С вашими ребятами буду я, — холодно проговорил мужчина. — И не нужно глупых истерик, Томас. Или вы предлагаете выдвинуть в сопровождение весь корпус Американской пехоты?

— Нет, но...

— В восьмидесяти милях отсюда базируется военно-морское вертолётное авиакрыло, — не дав коменданту возразить, продолжил мужчина. — Как только участок засады будет определен, с базы поднимутся четыре "Гадюки" и прибудут на место в течение получаса. Задача вашей комендант-роты продержаться эти полчаса. Насчёт Лекса не волнуйтесь, его возьму на себя я. У нас с ним старые счёты.

Мужчина подался вперёд и стал что-то набирать на сенсорном экране. Комендант бросил косой взгляд на монитор навигатора своей служебной машины и невольно стиснул зубы. До этого ещё никто кроме него не прикасался к его экрану. Но переборов себя, он тяжело проглотил слюну и с грустью вздохнул. Его не глупый мозг в очередной раз напомнил ему, что он не пуп земли, что есть тысячи, десятки тысяч тех, кто круче и влиятельнее, тех, кто способен раздавить его, как мерзкого червя и перед которыми нужно уметь смиряться. А от подобных мыслей он уже почти отвык благодаря своему посту коменданта города

— Вы остановились в гостинице? — спросил он, увидев на мониторе знакомое название и невольно придав голосу подчиненные нотки.

— А вы хотели предложить мне перебраться в ваши казённые бараки? — мужчина скривил губы. — Смешно, Томас. Я не привык к вашему образу быта. Я с детства любил роскошь.

Набрав слово, и убедившись, что навигатор принял новые координаты, мужчина снова откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза.

— Извините, — осторожно начал комендант. — А что насчёт трассы? Я думаю, её нужно будет перекрыть. Это ведь секретная операция, и никто...

— Ничего перекрывать не нужно, господин комендант, — последние слова мужчина проговорил с явной издёвкой. — Может, вы ещё предложите лично сходить к асам и рассказать им обо всех деталях операции? Вы думаете у них не возникнет подозрений, если трасса по которой должна будет идти колонна с заключёнными окажется перекрытой?

— Извините, не подумал, — спешно бросил в оправдание Крайт и незаметно сжал мягкий краешек сиденья. Чёртов Светлов. Надо было давно пристрелить этого русского умника, и теперь не было б никаких последствий.

— Трасса будет перекрыта, но после того, как "Гадюки" сравняют место боя с землёй. Потом туда прибудет шестая рота батальона зачистки, и через пару-тройку часов картинка изменится координально. Сожжёные автомобили, погибшие мирные жители и два случайных трупа асов. Вроде как застреленных из личного оружия мирных и лояльных жителей. Потом в городе, при поддержке администрации, пройдут митинги осуждающие действия террористов, вы видите эту картинку, господин комендант? Она прекрасна, не правда ли? Тысячи идиотов несут цветы на могилы несчастных, попавших под обстрел асов... Вы любите цветы, Томас? — мужчина вдруг улыбнулся.

— Не совсем понимаю ваш вопрос.

— Нарву цветов, и принесу букет, — неожиданно напел мужчина и улыбнулся. — Нет, на английском не в рифму выходит, — он прицокнул языком и провёл ладонью по губам.

— Извините, сэр, а если асы справятся до того, как прилетят наши вертолёты? Гипотетически такое ведь может случиться, и тогда мы упустим Светлова.

— Томас, вы ещё тупее, чем Аткинсон. Светлов будет расстрелян ближайшей ночью. И этим лично займусь я. Ещё есть вопросы, господин комендант?

— Нет, сэр, — выдохнул Крайт и снова стал разглядывать улицу сквозь затемнённое стекло своего служебного бронированного экомобиля.

7

Планетная система звезды Барнарда

спутник-планета Стикс

30-й день

Перегородка, среагировав на приближение "своего" объекта, быстро ушла в сторону и "ЭКД-2" на предельной скорости влетел в тёмный отсек-приёмник базовой станции. Тут же штатно включилась половина ламп, размещённых на потолке, экранолёт резко остановился, и Александра по инерции дёрнуло вперёд. Ремни неприятно впились в плечи, он на секунду скривился, но едва его снова откинуло назад к спинке кресла, тут же привычным движением отстегнулся и нервно провёл ладонью по лицу. Дальше нужно было ждать. Пока дверца экранолёта поднималась, он успел два раза ругнуться и столько же ударить кулаком по обшивке. Не, везде, значит, перегородки которые отходят в сторону, а на "экодэшке" дверцы в стиле "Lambo doors", которые открываются со скоростью уснувших улиток. Дизайнеры хреновы.

Не в силах ждать, пока дверь поднимется полностью, он согнулся пополам и выбрался наружу. Бросил взгляд на перегородку отсека, проверив на всякий случай, закрылась или нет? Вроде, никакой опасности ожидать не приходится, живого ничего всё равно здесь нету, но инструкции есть инструкции. По ним внешние перегородки не должны быть открыты дольше десяти секунд, если никто не входит или не выходит со станции. Да и автоматика уже пару раз давала сбои — перегородка застревала на середине, и приходилось совсем уж глупо подталкивать её руками. Внешний осмотр и проверка электроники никаких результатов не принесла. Всё было в норме.

Набросив на ходу "мягкий скафандр", который он таскал в виде откинутого капюшона, и проверив его герметичность, Александр вошёл в "тамбур". Так они называли маленький отсек, где каждый вошедший "с улицы" должен был пройти проверку и обработку химрастворами. Встав на круглую платформу в центре, он принялся терпеливо ждать, выстукивая пальцами на планшете мотивчик из сороковой симфонии Моцарта. Его просканировали несколько раз, потом обработали комбинезон и планшет хим-облаком, потом снова просканировали, и только после этого перегородка перед ним открылась. Он скользнул в проём, и бросив планшет на столик, принялся стягивать капюшон.

Так, — думал он, борясь с рукавами, — Надо спросить у Шэда, что могло закрывать солнце. Он метеоролог, он должен объяснить.

Наконец, Александр выбрался из комбинезона и запинал его ногами на красный прямоугольник в полу. Нажал на кнопку, и комбинезон провалился между разошедшихся створок. Там, в дополнительных отсеках чистки он будет обработан более ядовитыми растворами. Зачем только, Александр никогда не понимал. Они ходят по планете без скафандров, дышат воздухом, мало ли, чем можно надышаться, а они так об обработке комбинезонов на Земле беспокоились. А для астронавтов ограничились таблетками. В них якобы фермент, способный определять чужеродные белки и уничтожать их. Только вот по каким критериям должно происходить определение чуждости белков? А если иная жизнь имеет точь-в-точь такие же белки, как и Земная? Тогда как?

Но таблетку он всё же бросил под язык и быстро зашагал по коридору. У следующей перегородки он едва не сбил с ног Сабрину, двадцатидвухлетнюю уроженку одного из американских Йорков, довольно миловидную, но чуть полноватую. Неизвестно почему, но Александра всегда тянуло на миниатюрных женщин, поэтому Сабрина ему совсем не нравилась, несмотря на довольно приятное личико. Да и менталитет всё же различался.

— Ой! — вскрикнула девушка и тут же улыбнулась. — Алекс, — затараторила она на английском, — Ты напугал меня. Ты должен был предупредить о твоём присутствии.

— Извини, Сабрина. А ты "на улицу"? — Александр повернулся боком, чтобы пропустить.

— Да, нужно перезамерить радиацию вокруг станции, а то что-то приборы второй день разные данные показывают. А где Шедди?

— Шедди приболел, и сегодня я сам, — Александр пожал плечами.

— Как обычно, ничего нового не видел? — спросила Сабрина, и Александр повертел головой.

— Сабрина, всё так же. Ни-че-го жи-во-го, — насчёт живого он сказал, понимая, что имела ввиду девушка, спрашивая о новом. За тридцать дней они все, конечно, порядком "оборзели" и уже не так соблюдали установленные инструкции, но простой человеческий страх всё же сидел в каждом, как бы они не пытались показывать обратное. А вдруг здесь какие-нибудь черви в песках живут, вроде тех, что придумал Фрэнк Герберт? — А ты почему без Дикси? — в свою очередь поинтересовался Александр. Все вот эти работы "на улице" в одиночку — полное нарушение инструкции c-8 rso, согласно которой выходить из станции можно было только парами.

— Он сильно занят расчётами, — проговорила Сабрина. — У него что-то там не сходится.

— Уу, — носом протянул Александр.

Сабрина снова улыбнулась и заспешила по коридору. Ходила она, как профессиональная манекенщица, ставя ступни на одну линию. Александр проводил взглядом её ритмично напрягающиеся и расслабляющиеся ягодицы, и только когда она скрылась за перегородкой "раздевалки", встряхнул головой и шагнул через порожек. За ним он сразу свернул вправо, торопливо зашагал к отсеку Шедди, думая при этом о попке Сабрины, всё ещё продолжавшей играть ягодицами в его мозгу. Вверх-вниз, вверх-вниз. А у Лили всё же намного красивее, утончённее как-то...

Он остановился у личного отсека Шедди.

Шэд был датчанином. Вообще состав их экспедиции был следующим — трое русских, трое американцев, и по одному представителю от шести европейских стран учавствоваших в проекте. Участвовало в проекте, конечно же, намного больше держав, и не только европейских, но за счёт "узурпации" русскими и американцами половины экспедиционных мест, большинству пришлось потесниться. Вроде бы, даже разгорались по этому поводу скандалы, но Александр пропустил всё это мимо глаз и ушей, так как шли последние подготовительные дни с выматывающими тренировками и бесконечными медпроверками.

Русские попали "большим" числом благодаря разработке тех самых модулей-реакторов "Протон 20-25", которые заменили одноимённые носители, остававшиеся к тому времени лучшими в мире. Американцы, само собой, благодаря финансированию. Вообще-то, эти склоки Александру были неинтересны. Политика, мать её. А он эту "продажную девку" органически не переваривал. Ложь, лицемерие, двойные стандарты — такое и на вкус пробовать противно, не то что переваривать.

Александр надавил пальцем на кнопку о-фона и настучал на сетке динамика всё тот же бессмертный мотивчик.

— Ты, Алекс? — послышался в динамике хрипловатый голос.

— Я, Шэд, открывай.

Перегородка дёрнулась, и через пять секунд Александр уже был внутри. Он подошёл к кровати, глядя на приболевшего метеоролога с сочувствием.

— Не прошла температура? — спросил, подавая тому планшет.

— Да вроде получше, — прохрипел Шэд. — Вот бронхи только ни к чёрту. Простуда внутрь пошла. Что там, всё так же?

— Почти. Посмотри на ленту с гелиографа.

— А что с ней? — Шэдди открыл планшет, и поковырявшись внутри, извлёк свёрнутую белую ленту.

Александр отвечать не стал, а молча ожидал пока Шэд её рассмотрит. На лице того пару раз появлялось недоумение, потом брови взмывали вверх и нижняя губа оттопыривалась. Наконец, он свернул ленту и посмотрел на Александра.

— Ничего необычного, — проговорил он с неким разочарованием. — Наверное, несколько раз солнечные лучи перекрывались облаками.

— Шэд, здесь облаков почти не бывает. А вчера и сегодня вообще абсолютно чистое небо.

— Ну ты же не постоянно "на улице", — датчанин пожал плечами. — Возможно, просто пропускаешь такие моменты.

— Вчера я провёл "на улице" почти половину дня, — Александр бросил нервный взгляд на белый стул в углу отсека, вдруг резко подошёл к нему, и схватив, перенёс к кровати. Шэд наблюдал за его действиями с удивлением, и когда Александр уселся почти вплотную, заинтересованно спросил:

— У тебя, видимо, есть какая-то версия?

— Возможно, — Александр кивнул. — Хотя, скорее не версия, а просто мысли. Ты же знаешь, я бываю "на улице" очень часто.

— Чаще всех остальных вместе взятых, — улыбнулся метеоролог и вдруг закашлялся. Александр терпеливо ждал, задумчиво глядя на него.

— Слушай, а ты не думал, где ты подцепил свою простуду? — спросил он, когда кашель, наконец-то, отпустил Шэда.

— Ну, видимо ещё на Земле. Алекс, это же просто простуда. Стоит организму переохладиться, и те гадские микробы, что прячутся в тебе, тут же активизируются.

— Возможно. Ладно, Шэд, забудем пока о твоей простуде.

— Я бы с удовольствием, — датчанин изобразил на лице кислую мину.

— А что если лучи перекрывались ни чем-то высоко в атмосфере, а скажем, на высоте всего нескольких метров? — Александр выжидательно посмотрел на датчанина.

— Ты имеешь ввиду какой-то объект обитающий на этой планете?

— Ну да, — кивнул Александр.

— Алекс, — Шэд потряс головой, — Если бы здесь были такие объекты, наши биологи со своими приборами, уже обнаружили бы их... Наверное... — добавил он вдруг и тут же рассмеялся. Но смех вскоре перешёл в очередной кашель.

— Ты уверен в этом? — спросил Александр и вновь принялся ждать, когда у метеоролога пройдёт приступ.