Приказали долго жить

Лазарет был разделен на палаты полотнами из толстого полиэтилена, натянутыми на деревянные каркасы. Каждый час рабочие (в числе которых были одни женщины) обрабатывали прозрачные стены дезинфицирующими растворами. Горело красное аварийно освещение. Банкир и Стилист лежали в одной палате с десятком других раненых. Андрей старался не смотреть по сторонам — вид обезображенных, умирающих людей вызывал в нем чувство безысходности и тоски. Парень осторожно присел на край раскладушки, где лежал Банкир:

— Ну как ты, воин?

— С утра меня зашили, так что завтра уже смогу бегать! — весело отрапортовал мужчина. Выглядел он уже получше: на покрытом рыжей щетиной лице поступил румянец. Андрей хохотнул:

— Да погоди ты бегать! Отлежись пока!

Банкир понизил голос и указал на Джорджи:

— А этот, по-моему, окончательно двинулся...

Стилист лежал на спине и разглядывал пластиковый потолок, не реагируя на окружающий мир. Андрей дотронулся до плеча парня:

— Джорджи, как твоя нога?

Но Стилист ничего не ответил. Лейтенант повторил свой вопрос, но ответа так и не получил. Казалось, Джорджи его даже не слышал.

— Я же говорю, двинулся! Врачи тоже ничего не смогли от него добиться, парень вообще теперь не разговаривает, — Сказал Банкир. В палату вошла худенькая уставшая медсестра, толкая перед собой металлическую тележку с едой.

— Кормят отвратительно! — прошептал Банкир.

— Обед! — провозгласила девушка. Джорджи даже не шевельнулся. Медсестра раздавала пластиковые подносы с тарелками. Стилист все также безучастно смотрел в потолок.

— Эй, парень, ты есть-то будешь? — спросила медсестра, обращаясь к Джорджи. Ответа не последовало.

— Понятно, значит, поставим капельницу...

— Девушка! — воскликнул вдруг кто-то. Медсестра остановилась и вздохнула.

— Принесите мне еще бумаги! Мне нужна бумага!

Андрей поискал глазами просящего. В самом дальнем углу среди скомканных простыней сидел старик, вокруг него были разбросаны листы бумаги, испещренные какими-то каракулями. Старик взглянул на медсестру, потом наклонился и сделал еще одну запись на маленьком клочке, зажатом у него в руке.

— Бумаги! — громко и требовательно повторил человек.

— Шустерман! Сколько можно! — всплеснула руками девушка и вышла из палаты. Старик усмехнулся в усы и вновь склонился на своим клочком, быстро что-то записывая и беззвучно шевеля губами.

— Еще один псих, — прокомментировал Банкир, осторожно приподнимаясь, чтобы поесть. Андрей помог ему, поправив подушку за спиной, и вышел из палаты. Он не представлял чем заняться, поэтому некоторое время бесцельно бродил по коридорам лазарета, пока не наткнулся на уже знакомую медсестру.

— Молодой человек, не могли бы вы помочь! — обратилась к нему девушка. Андрей кивнул, остановившись и ожидая, пока она подойдет.

— Отнесите это в палату, где лежат ваши друзья, — медсестра протянула лейтенанту тонкую тетрадь в заляпанной обложке, — Отдайте Шустерману, пожалуйста! У меня совершенно нет времени, а приходиться постоянно искать для этого безумца бумагу! Можно подумать, мне заняться больше нечем!

— Так вы откажите! — посоветовал Андрей.

— Вы его не знаете! Шустерман такой крик поднимает, всех на уши ставит, если его не обеспечивают бумагой! Ему кажется, что он может высчитать время, когда инопланетный корабль не защищен каким-то там полем!

— Как интересно! — удивился Андрей, — Думаете, это не возможно?

— По-моему он псих, — пожала плечами медсестра, — Здесь таких много. Но если вам интересно, можете у него спросить, он вам с удовольствием расскажет. И тетрадку отнесите. А мне некогда.

В палате почти все спали. Лейтенант пробрался между коек с ранеными в самый конец палаты. Старик сгорбившись склонялся над своими бумагами и о чем-то думал.

— Шустерман? — уточнил Андрей. Человек поднял на него глаза. Оказалось что он вовсе не старик, а мужчина лет пятидесяти, не старше, хотя его волосы седые, как снег.

— Я Иосиф Шустерман, — благожелательно кивнул мужчина, близоруко щурясь, — А вы, молодой человек?

— Андрей Поречнев, — представился лейтенант.

— Вас послали ко мне из Штаба, да? Они рассмотрели мои баллистические расчеты о перезарядке магнитного поля? Наконец-то!

-Нет-нет, — замахал руками Андрей, — Увы, я не из Штаба. Я всего лишь принес вам тетрадку.

— Понятно, — Шустерман уныло склонил голову, — Глупо надеяться... Они не хотят меня слушать, не хотят даже проверить мою теорию...

— А не могли бы вы рассказать мне подробнее... про свою теорию? — попросил Андрей, присаживаясь рядом. Он силился понять, нормальный ли перед ним человек, или же сумасшедший, но не находил ответа. Глаза Иосифа возбужденно заблестели:

— Конечно, молодой человек! Видите ли, я ученый! Работал в одной военной части за городом над секретным проектом... Но вам это знать ни к чему! Так вот, когда стали поступать сообщения про этих пришельцев, меня и моего коллегу Кучарова заинтересовало электромагнитное поле вокруг корабля! Так называемый щит! И из-за этого щита мы не можем уничтожить корабль пришельцев!

Андрей кивнул. Пока все было логично.

— Но ведь поле не может вырабатываться постоянно! — Шустерман поднял указательный палец вверх, — Это не-во-змо-жно! Мы с Кучаровым исходили из того, что оно должно перезаряжаться и начали наблюдать за кораблем в телескоп. И, наконец, увидели миг, когда поле выключилось.

Андрей затаил дыхание.

— Это длилось всего шесть секунд. Мы продолжали наблюдать. Действительно, иногда поле выключалось. Всегда на шесть секунд. Но в разное время. На первый взгляд, никакой системы в периодических отключениях электромагнитного поля не прослеживалось, но мы продолжали записывать данные. А потом... Потом к нам ворвались мухи. Они убили Кучарова. Я спрятался. Меня спасли наши солдаты и доставили сюда... — Шустерман немного помолчал, — Я захватил записи с собой. Я продолжил анализировать время отключения, даты. И наконец, я понял! Я высчитал алгоритм!

— Вы знаете, когда поле отключиться в следующий раз? — с трепетом уточнил Андрей.

— Да! Знаю! Это произойдет сегодня в одиннадцать тридцать вечера! Но меня не хотят слушать! Меня объявили психом!

Андрей вскочил, не в силах усидеть на месте от волнения:

— Но вы точно в этом уверены? Ваши расчеты верны?

— Абсолютно! Я все перепроверил! Ошибка исключена!

Андрей кинулся вперед, чуть не споткнувшись о раскладушку, на которой спал одноногий солдат:

— Нужно ведь что-то делать! Я поговорю с ними! Я им объясню! — и побежал вон из палаты.

Перед кабинетом, где Андрей в прошлый раз разговаривал с майором Прониным стоял капитан и грыз спичку.

— Тут нельзя курить, — сообщил он Андрею, будто тот его о чем-то спрашивал.

— Мне нужно поговорить с майором Прониным! Это очень важно! — выпалил лейтенант на одном дыхании.

— Он велел никого к нему не пускать, — ответил капитан, — Чертовски занят. А что у тебя за дело?

— Это по поводу Иосифа Шустермана...

— Этого сумасшедшего? — перебил капитан, приподняв бровь.

— Он не сумасшедший! Он ученый!

— Ну да, ученый, кто ж спорит. У них мухи всю часть сожрали, а этот чудик с напарником заперлись в каком-то здании и продолжали свои исследования, представляешь?! А потом и напарника его тоже убили, так Шустерман в одиночестве чего-то там высчитывал, пока мы его оттуда не увезли. У него плечо было насквозь прокушено мухой, а он беспокоился только о том, чтобы взять с собой какие-то бумажки! Что, скажешь не псих?! — Капитан хотел усмехнуться, но наткнулся на мрачный взгляд Андрея и осекся.

— Пронин сказал, чтобы Шустермана к нему не пускали, так что тебя он точно слушать не станет. У нас тут война, нам некогда проверять всякие дурацкие гипотезы сбрендивших ученых!

Капитан выплюнул спичку на пол.

— Тогда я пойду, — сказал лейтенант.

— Ну что? — воскликнул Шустерман, поймав Андрея при входе в лазарет. Парень лишь головой покачал и повторил последние сказанные ему слова.

— Ах, значит дурацкие гипотезы! — разозлился мужчина, — Как они посмели! Тупые болваны! Не видят дальше своего носа! Но я не сдамся! Я пойду до конца! Я сам все сделаю, да-да, сам! В нашей части есть ракета, я долбану ей по кораблю пришельцев, когда они отключат щит!

Он улыбнулся и потер руки, теперь действительно напомнив сумасшедшего.

— Но как вы будете добираться до части?

— Поеду на метро! — подмигнул Иосиф и, резко повернувшись, устремился в лазарет. Андрей бежал за ним.

— А ракета? Как вы собираетесь ее запустить?

— Это уже не ваше дело, молодой человек! — отрезал ученый. Андрей остановился, раздумывая. Шустерман тем временем добрался до своей палаты, вынул из под раскладушки небольшой рюкзак и принялся сгребать туда свои бумаги. Лейтенант встал на пороге, помялся немного, потом сказал:

— Я пойду с вами!

Шустерман, вопреки его ожиданиям, спорить не стал. Только кивнул и заявил, что отправляться они должны немедленно. Банкир, который наблюдал за этой сценой со своей постели, удивленно посмотрел на Андрея:

— Что происходит, лейтенант?

Андрей подошел и нагнулся к мужчине, чтобы никто не смог их подслушать:

— Я расскажу потом. Присмотри за ним, — лейтенант кивнул в сторону Джорджи, над которым возвышалась стойка с капельницей.

— Конечно, — серьезно ответил Банкир.

— Если кто спросит, то ты знать не знаешь, куда я подевался, — продолжил Андрей, — И еще один вопрос...

— Да, лейтенант?

— Как тебя зовут?

— Санек! — рассмеялся Банкир, и они пожали друг другу руки.

— Береги себя, лейтенант! А может, подождешь пару деньков и я смогу пойти с тобой?

Андрей мотнул головой и вскинул ладонь в прощальном жесте. Шустерман уже ждал его в коридоре. Перед тем, как покинуть палату, Андрей кинул взгляд на Джорджи. Тот по-прежнему пялился в потолок, а во взгляде читалось только смирение.

— Нам сюда! — объявил Шустерман, толкая неприметную дверь с надписью 'служебное помещении'. Они миновали изогнутый коридор и оказались в тесной тускло освещенной комнате. На деревянном ящике сидел молодой парень и читал старую газету с полуголой девицей на развороте.

— Васька! Бакшиев! Ты-то мне и нужен!

Парень вскочил, смущенно улыбнувшись, и отпихнул газету сапогом:

— А я вас и не заметил, дядя Иосиф!

Они обменялись рукопожатиями, и Шустерман попросил проводить в кабинет начальника станции.

— Только сейчас там нет никого. Всех мужиков призвали, меня одного оставили,— На ходу рассказывал Васька.

— А тебя-то чего оставили? — удивился Андрей.

— Чтобы следил за имуществом, помогал добраться до другой станции и всё такое. Да я сам бы не пошел на фронт, зрение у меня, как у крота, да и оружие в руках держать не могу... Вот мы и пришли.

Войдя в кабинет, Шустерман подошел к задней стене и отдернул черную штору, за которой пряталась огромная карта метро.

— Так-так, — пробормотал ученый, водя пальцем по переплетению линий. Вася встал за его спиной, скрестив руки на груди. Спросил без особого любопытства:

— Вам куда надо-то, дядь?

Шустерман постучал пальцем по одной из веток:

— Сюда, мой мальчик.

— Так это... — смешался Вася, — Туда вам нельзя. Не положено...

— Положено, положено. Задание у нас. Секретное. — спокойно ответил Шустерман.

— Дак я же... Мне ничего не говорили!

— Некогда им, Вася, некогда! — Воскликнул Шустерман, — Да и нам тоже!

Вася опустил голову, повинуясь.

— Хорошо, пойдемте, — пробормотал он.

Спустились в служебное депо, освещаемое тусклым аварийным светом. Вася кивнул на старую дрезину, стоящую на рельсах.

— На этом что ли поедем? — удивился Андрей.

— А ты как думал. Поезда, знаешь ли, не ходят, — буркнул Шустерман, с кряхтением забираясь на деревянный помост. Андрей запрыгнул следом и взялся за рычаг. Вася подтолкнул сзади и неуклюже запрыгнул на набирающую скорость дрезину. Въехали в туннель, где царила абсолютная всепоглощающая темнота. Вася повозился и включил на дрезине прожекторный фонарь, прикрепленный спереди.

— Аккумулятора хватит на три часа, — сказал парень, — За это время вы доберетесь до места.

— Надеюсь, что так, — ответил Андрей. Темнота туннелей пугала его.

— А мухи?..

— Пока ни одной не видели, — сказал Васька и, нагнувшись, быстро постучал по дереву, — Даже не знаю, что я сделал бы, если б они полезли... Умер бы со страху, наверное...

Андрей покосился на свой автомат, который захватил перед уходом со станции, похлопал себя по карманам и подсумкам, проверяя, все ли на месте.

— Ты готовься, — вздохнул он, — Появятся мухи. А станцию должен кто-то защищать.

— Ты у-у-уверен? — залепетал Васька. Лейтенант не удостоил его ответом.

Прошло около десяти минут. Рельсы вели дрезину прямо, но справа показался едва заметный туннель, и Вася велел остановиться. Парень спрыгнул вниз, достал фонарик из кармана и подошел к развилке.

— Я переведу стрелку, — крикнул он, налегая на металлический рычаг. Рельсы со скрипом сдвинулись в сторону.

— Через минуту переведу ее обратно. Поезжайте!

Андрей и ученый погнали дрезину в боковой туннель.

— А ты?.. — крикнул лейтенант.

— Я пешком вернусь на станцию! — Вася помахал фонариком, — Пока, дядя Иосиф!

— До встречи, племянник!

Громыхая, дрезина въехала за поворот, оставив паренька позади. Прожектор освещал путь, разгоняя темноту по углам туннеля.

— А ты про мух точно знаешь? — тихо спросил Шустерман. Андрей поднял глаза и не смог понять, так ли его спутник бледен, как ему кажется из-за тусклого освещения. Лейтенант совсем не устал, но ученый был вовсе не так молод и не так здоров. Худые руки Иосифа, двигающие рычаг, мелко подрагивали.

— Они откладывают личинки в канализацию, с пугающей скоростью заполняют все подвалы... Через некоторое время появятся и здесь, — высказал свое мнение Андрей. Ученый тяжко вздохнул и зашелся в приступе кашля.

— Как вы себя чувствуете? — забеспокоился лейтенант.

— Это сейчас совершено не важно, молодой человек! — отмахнулся Иосиф. Весь оставшийся путь преодолели в молчании. Туннель некоторое время поднимался вверх, потом, наконец, пошел горизонтально, и вот Андрей увидел незнакомую станцию, тонувшую в темноте.

— Приехали, — устало сказал Шустерман. Андрей спрыгнул на рельсы, останавливая дрезину. Впереди на путях стоял поезд, состоящий всего из одного вагона. Ученый прижал к себе сумку и тяжело дыша, спустился вниз. К этому моменту Андрей уже забрался на платформу. Станция была совсем маленькой, с низким потолком и грубыми бетонными стенами.

— Что это за место?

— Не задавай лишних вопросов, мальчик. Следуй за мной. — Шустерман материализовался за спиной лейтенанта и целеустремленно направился к дальней стене, где было несколько дверей. Андрей поспешил за ним, снимая автомат с предохранителя. Ученый остановился перед боковой дверью и схватился за ручку, подобную той, которой снабжаю.

— Помоги!.. — Отрывисто просипел Шустерман. С помощью лейтенанта ручка сдвинулась и описала полный круг. Тогда дверь открылась. За ней оказалось маленькое помещение с лестницей.