Еще там, в зале, он прекрасно просчитал их. Все четверо довольно смелы и сильны, но внутренне, — совершенно различны. Двое братьев близнецов не блистали интеллектом и все делали одинаково. Поэтому и бой у них будет традиционным, с упором на силу. И биться они будут вместе. Их предводитель, Харон, рангом повыше, хитер и самолюбив. Потому в бой первым не кинется, пошлет других, чтобы успеть оценить мастерство врага. Оставался четвертый, Сирим. Молодой, сильный, самоуверенный. Знает себе цену. И наверняка захочет проявить себя в бою один на один.

Ну, и какие после этого могут быть неожиданности?

-Что ж, посмотрим. — Ргулл снова холодно улыбнулся краешком губ. Люди никак не хотели понимать, что сила войска в слаженности и дисциплине. В этом, — залог победы. Силы противостоящих были не равны. Но ведь бандиты и не думали нападать все вместе. Это значительно упрощало дело. Ргулл решил не вынимать деревянные палицы и даже не применять в сражении вторую пару рук.

Нападавшие быстро приближались. Крепыши-близнецы выставили вперед короткие обоюдоострые мечи, и, ощетинившись лезвиями, плечом к плечу наступали на врага.

Лангр не стал распыляться на обоих противников. Выбрав из пары левого нападающего, он стал провоцировать его, делая один ложный выпад за другим. Тавер не выдержал и устремился вперед, желая достать соперника одним сильным ударом.

-Не расходиться! Не ломать тандем!— крикнул братьям Харон.

Но было уже поздно.

Ргулл быстро отвел плечо, в которое целился бандит, и тот, не чувствуя сопротивления, по инерции сделал несколько шагов вперед. Лангр быстро перехватил его руку и молниеносным движением перебросил движущееся тело через бедро. Ошеломленный таким приемом, светловолосый упал на камни, а в руке лангра появился меч.

Теперь четырехрукий воин был вооружен.

Дарик, в мгновения ока очутившийся без напарника, решил потратить несколько секунд на то, чтобы выяснить, что с ним случилось. Но это было непозволительной роскошью. Лангр, передвигаясь мягко и бесшумно, словно тень, был уже справа от него. Бандит стал разворачиваться, отчаянно вращая короткими мечами, но соперник был уже слишком близко и наносил удар снизу. Дарик почувствовал сильную боль ниже бедра. Вскрикнул, заревел и споткнулся, теряя ритм боя. И тут же получил еще один удар, на этот раз набалдашником меча, в самый центр лба. Удар был настолько сильным, что бедняга мгновенно потерял сознание. Вначале он просто упал на колени, а потом и вовсе мешком рухнул на землю. Было очевидно, что в сознание здоровяк придет совсем не скоро.

-Первый, — мелькнуло где-то на границе сознания.

Пока второй из близнецов падал, первый уже поднимался с брусчатки и атаковал лангра сзади. Воин быстро перенес упор на правую ногу, с силой развернулся и сделал мастерскую подсечку. Тавер снова неуклюже полетел на землю, звеня мечом и разбивая лицо в кровь.

Бандит оказался напорист. Взревев как дикий зверь, он бросился на эмиссара, выставив меч вперед, словно желая, чтобы тот сам напоролся на смертоносное остриё.

Бросился смело. Но недостаточно быстро. Вначале он получил удар мечом в живот, но проигнорировал его. Затем близнец развернулся для нового удара, но замахнуться не успел, получив кровавую отметину выше уха. И вновь взревел, уже от отчаяния, — ему никак не удавалось достать проворного соперника. Здоровяк сделал выпад слева, но... поздно. Его тело уже хлестало кровью после финального удара в шею. Бандит завыл от удивления, сделал несколько шагов по направлению к лангру и упал, заливая камни брусчатки потоками алой крови. Как бычок на бойне. Увы, Тарику повезло гораздо меньше своего братца.

-Второй, — механически отметил Ргулл.

Осталось двое противников.

Харон и Сирим атаковали соперника разом, с двух боков. Крупный Харон намеревался ударить врага абордажными саблями сверху, а моложавый Сирим рубануть фальшионами снизу. Оба удара Ргулл парировал и отскочил назад. Потеряв врага, Сирим не удержался на ногах и покатился по улице, оставив своего напарника в одиночестве. Харон уверенно перенес центр тяжести на левую ногу и сразу нанес еще один двойной удар. Не попал, отскочил, снова ударил и налетел на меч. Используя какой-то новомодный прием, расставил мечи в стороны и, словно бык, бросился вперед, надеясь нанести фатальный сдвоенный удар. Сильный и опытный соперник. Медлить с ним было небезопасно. И поэтому приближающийся Харон нарвался на сильнейший удар кулака в подбородок.

Удар оказался роковым. Главарь шайки так и не понял, что его остановило. Он зашатался. Ноги его подкосились, и он тихо осел на землю, заливая дорогой кафтан кровью и слюной. Подняться ему было не суждено.

-Остался последний, — сухо отметил лангр.

Сирим материализовался с бесшумностью призрака. Улучив секунду, молодой бандит нанес ловкий удар, но лангр и не думал упускать молодчика из виду. Поэтому короткий клинок фальшиона лишь расцарапал кожаный жакет четырехрукого воина. Защищаясь, человек попытался перейти с финтом к следующему выпаду, но меч Ргулла оставил свой росчерк чуть выше локтя. Сирим отскочил на несколько шагов назад, оценил ранение и злобно осклабился. Ргулл с невинным видом улыбнулся и снова стал в позицию, уверенно держа меч перед собой.

Лангариец не ошибся, — Сирим не жаловался на недостаток сил. Он крутился, как оса, и злобно скалился, как собака. Вновь собравшись, он прыгнул на врага и нанес ловкий удар сбоку. Ргулл отразил удар, а Сирим уже налетал справа. Лангр отбил удар голоменью меча, сделал выпад сам, но лишь распорол камзол бандита. Человек не останавливался, и теперь эмиссару пришлось отражать целую серию ударов. Удар спереди, финт слева, два выпада справа, затем рубящий сверху, — молодой бандит прекрасно знал кровавое ремесло.

Сам Ргулл отбивался спокойно и уверенно, как на тренировках. Он ни разу не сбил дыхание, ни разу не споткнулся, ни на долю секунды не выпустил противника из поля зрения. Единственное о чем он жалел, так это об отсутствии привычных рукам S-образных лангарийский ятаганов. Вот тогда бы бой закончился, едва начавшись...

Лезвия летали в воздухе, как растревоженные злые духи, сталкивались, высекая искры, и звеня, как тревожный набат. В соседних дворах заслышался собачий вой. Разбуженные неурочным шумом, стали подавать свой голос рассерженные жители. Игнорировать такую какофонию оказалось невозможно.

Лишь двое зрителей наблюдали за танцем смерти молча, в благоговейном трепете раскрыв глаза и рты. Рин и Граймс, покинувшие таверну сразу за эмиссаром, не смогли найти в себе сил отправиться в безопасный дом. Завороженные предстоящим действом, они тайно проследовали за пятеркой, и теперь наблюдали, не в силах скрыть ни восхищения, ни азарта.

Однако ночное противостояние не могло продолжаться вечно. Хоть последний бандит и был опытным бойцом, лангр оказался сильнее, выносливее и проворнее его.

Бой перешел в заключительную стадию. Собрав свои силы, Сирим ринулся в последнюю атаку. Отвлекая одним лезвием, ударил другим вблизи с полуоборота. Лангр уклонился, развернувшись почти рядом с ним. Он знал этот прием и был готов к нему. Бандит развернулся вместе с ним почти лицом к лицу, и свободной рукой молнией протянул лезвие к вздымающейся груди лангарийца. Треснула кожа жакета. Ргулл отскочил, чтобы сохранить дистанцию. Бандит напрыгнул и наклонился для изящного удара снизу. В этот же момент Ргулл сам неожиданно прыгнул вперед, навстречу бандиту и вонзил меч в незащищенное бедро противника. Лезвие ушло в плоть почти наполовину. Еще не чувствуя боли, Сирим завертелся мельницей, надеясь поразить лангарийца сверху. Но тому оставалось лишь с силой повернуть в ране лезвие меча. Молодчик взвыл от адской боли и рухнул на подвернувшуюся ногу. Собаки пораженно замолкли, услышав от человека такой отчаянный и проникновенный вой.

Ни один из противников больше не держал в руках оружия.

Бой окончен.

Но расслабляться было рано.

Большие уши лангра уловили новый шум, — приближающееся бряцание оружия. В свете факелов на улицу выскочило шестеро людей, облаченных в металлические нагрудники, заходящие в сегментную юбку. Черные наплечники на раменах и короткие защитные щитки на бедрах. У каждого небольшой меч с одной стороны и длинный с другой.

-Патруль, — молнией пронеслось в голове Ргулла.

Новоприбывшие воины были экипированы куда лучше разбойничьей братии. Но, как всегда, патруль прибыл слишком поздно.

Ргулл был вне себя от негодования. Скрыть свою причастность к происходящему было невозможно. При свете луны и факелов сцена боя предстала перед стражниками во всей своей красе. Четыре тела на дороге. Рядом с телами мечи и сабли. Кровь, льющаяся ручьем и разбрызганная алым дождем. И посреди всего этого, — его одинокая фигура.

Бежать и поздно и некуда. К тому же, в опустевшей таверне его должен был ждать опоздавший сотоварищ. С деньгами и важной информацией. А он, как назло, застрял здесь. Успев выпутаться из одной проблемы, он тут же поневоле встрял в другую.

В надежде на разрешение мирное конфликта, Ргулл бросил меч и застыл.

-Так, что тут у нас? — риторично вопросил начальник патруля, взирая на кровавое поле боя. Стражник щелкнул пальцами и четверка воинов, обнажив мечи, окружила одинокого лангарийца. Тем временем старшина принялся самолично осматривать лежащие в беспорядке тела. Его движения были насколько точными, настолько же и брезгливыми.

-Бывший офицер, — мимоходом подметил эмиссар.

-Итак, что же мы видим? Драка на улице с применением оружия, — сухо прокомментировал увиденное он. — Один лангариец и четыре человека. Так, и что у нас с пострадавшими? Один готов, второй еще держится. Хм, да они похожи, как две капли воды. Кого-то они мне напоминают... Ба, господин Харон, — удивленно проговорил страж, увидев лысую голову со шрамом.— Господин "Шрамоголовый" собственной персоной! Как интересно. А четвертый, выходит, Сирим? Теперь вижу, что это ты. И хватит стонать, ты мне мешаешь.

Выходит, лангариец перебил банду "Шрамоголового"? — подвел итог он. — Жаль, такая награда уплыла...

Старшина выпрямился и приказал свободному стражнику собрать мечи и сабли. Через минуту восемь лезвий лежали у его ног, как доказательства вины. За это время эмиссар успел хорошо рассмотреть начальника патруля. Он разглядел высокого немолодого человека с худым лицом аскета и серыми, умными глазами

-Наверняка бывший офицер. Разжалован либо за чрезмерную прыть, либо за неповиновение начальству, — по обыкновению отметил воин. — И далеко не глуп. От такого одним враньем не отделаешься. А деньгами.... — Как раз на деньги он и рассчитывал, сидя в той треклятой таверне.

Разобравшись с холодным оружием, стражник с важным видом подошел к эмиссару.

-Итак, что вижу я, — продолжал разглагольствовать он. — Я вижу здесь одного убитого человека и двух раненных. Четвертый, похоже, если и изловчится выжить, то свою кашку он будет есть только с чужих рук. Еще я нашел восемь единиц окровавленного оружия и одного живого лангарийца. И я подозреваю, что всех их убил он. Напал и убил. Вы же самые беспощадные воины, не так ли?— Обращаясь к Ргуллу, страж недобро хмыкнул. — Это плохо. Очень плохо. Я имею в виду драки в черте города с применением оружия. Да еще и со смертельным исходом. Это значит, что тебе грозит тюрьма. Тюрьма, лангариец! Тебе есть что сказать в свою защиту?

-Они напали на меня. Мне пришлось обороняться... — Ргулл стал рассказывать о произошедшем инциденте, хотя особого энтузиазма не испытывал. Лангр, не первый год вращающийся среди людей, и успевший несколько изучить их обычаи и нравы, понимал, что правда интересует людей постольку поскольку. В первую очередь их всегда влекло чувство собственной значимости. Эмиссар понимал, что полностью оказался в чужой власти. Все будет так, как захочет старшина. Захочет заработать очередной "плюс" в своем послужном списке, — арестует лангра, не смотря на то, виновен он или нет.

-Не виноват, значит, — недоверчиво хмыкнул он. — Понятно. Кто-нибудь может подтвердить твои слова? Свидетели у тебя есть? — с нескрываемым ехидством спросил аскет.

Лангр ничего не ответил. Когда бой начался, люди вокруг спали. А если кто что и видел, разве захочет человек свидетельствовать в пользу лангарийца, существа из народа, к которому невежды-люди до сих пор не испытывали ничего, кроме подозрительности и страха???

Ответ был очевиден.

-Простите, — вдруг раздался из темноты громкий голос. — Мы с другом все видели. Видели весь бой от начала и до конца. И я готов подтвердить слова моего соплеменника о том, что не он начал бой.

Из черноты улицы на свет луны вышли двое. Рин и Граймс. Человек и лангариец.

-Ну-ка подойдите, — скомандовал старшина. Ребята подчинились. Когда свет факелов осветил их лица, начальник стражи узнал неожиданных свидетелей.

-Я вас знаю. Ты, — он ткнул пальцем в Граймса, — сын учителя фехтования в доме Дел Айни. А ты, — он перевел указующий перст на Рина, — тоже служишь в том же доме. Лекарем, так?

-Всё правильно,— закивали головами и тот и другой.

Старшина нахмурился, мысленно перебирая варианты. Казалось, вот она, удача, — он задержал опасного преступника. И не какого-нибудь грабителя. Лангарийца, которого не остановила даже четверка хорошо вооруженных людей. К тому же, задержал прямо на месте преступления! Это совсем не рядовое событие. За это не просто награда полагается. Тутможно вновь рассчитывать на повышение.

Однако двое невольных свидетелей несколько усложняли дело. А молодой лангариец, как назло, даже готов был свидетельствовать.

Тем не менее, бывший офицер быстро нашел лазейку.

-Готов свидетельствовать? Хорошо. Ты гражданин этого города и ты принадлежишь богатой семье. Это значит, что твой голос будет иметь вес на суде. Да только вот незадача. Ты не взял в расчет, что вы оба, свидетель и обвиняемый, — лангры. Получается что ты, — лицо заинтересованное. А это все меняет. В таком случае твое слово не будет иметь силы на суде. Вот так-то, малыш.

Услышав это, Граймс поник, словно деревцо под порывом студеного ветра.

Ргулл отнесся к услышанному с нескрываемым пренебрежением. Он и до этого не особо верил в успешное завершение дела. Честь и доблесть были не в почете у людей этого мира. Честолюбие людей не оставляло ему ни малейшего шанса. Он знал, что не был виновен. А там, в трактире, его ждало продолжение Великой Цели. Он не мог, не имел права садиться в тюрьму. Его народ нуждался в нем...

Что ж, люди сами будут виноваты в случившемся. Шестеро одетых в доспехи стражников так же не были серьезной преградой на его пути. Ргулл незаметно напрягся, готовясь выхватить направленное на него оружие...

Но молодой лангр вдруг встрепенулся, словно ожил.

-Рин, — вдохновенно обратился он к своему другу. Ты же видел все вместе со мной. Ты мог бы свидетельствовать на суде в пользу достопочтимого эмиссара? А он мог бы? — спросил он уже самого старшину.

12345

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓