После книжного отправилась в ближайший торговый центр, в отдел мужской одежды. Чувствовала себя при этом странно. Я, конечно, покупала кое-что для младшего брата, но обычно брала с собой подругу, чтобы посоветоваться. А ходить одной среди покупателей-мужчин или пар, выбирающих одежду, было неловко. Долго не могла решиться на что-нибудь конкретное, а вдруг не понравится или не подойдет. А потом плюнула: наша мода ему все равно чужая, что ни возьми, будет непривычно. Так что главное, чтобы было тепло. Купила зимние ботинки, аляску с отороченным мехом капюшоном, комплект из вязаной шапочки и шарфа, меховые овчинные перчатки, свитер, утепленные джинсы и трико, пару рубашек. Ах, да! И носки, несколько пар, теплых. Наслышана, что у мужиков это больное место. И тапочки, тапочки не забыть. Продавцы с интересом посматривали на меня, но объяснять я ничего не собиралась. В сторону белья только кинула смущенный взгляд и решила, что надо будет — купит сам. Покупки стали в копеечку. Мда, если в ближайшее время не продадим его монеты, уже через пару дней в магазин будет идти не с чем. Дороговасто обходится содержать короля. Подумав об этом, я хихикнула. Потом зашла в аптеку, купила анальгин, и спросила еще чего-нибудь от боли, на всякий случай, вдруг ему поможет, и зубную щетку. Задумчиво покосилась на бритвы — все-таки не мальчишка, но вспомнила, что щетины на нем не заметила. Отца по утрам я помнила хорошо.
Нагрузившись покупками, возвращалась домой. Неслабые баулы получились, особенно ботинки оттягивали руки. Мороз, кажется, спал, но все равно, желания задерживаться не вызывал. Зашла в магазин, рядом с домом. Купила пельменей, чтобы приготовить по-быстрому. Чем кормят королей, я представляла весьма смутно, но, в любом случае, денег на разносолы уже нет. Хорошо, хоть запас картошки у меня есть, с голоду не помрем. Почему-то в голове и мысли не возникло, что мой гость в ближайшее время куда-то денется.
Выйдя из лифта, невольно прислушалась. За моей дверью тихо, у соседей тоже. И сама не знаю, чего ожидала. Поставив сумки на пол, принялась греметь ключами, отпирая замок. Едва вошла в прихожую, навстречу мне из комнаты шагнул Даанэль. Его волосы влажно поблескивали. Наверное, ванну принимал.
— Ого! Смотрю, ты ответственно подошла к выполнению задания — с уважением оглядел он размер сумок.
— Ага, я вообще такая, ответственная. Тебе лучше? — заглянула я в глаза короля, и не увидела там и следов страдания.
— Я восстановил свои силы, хоть и не до конца, но, по крайней мере, теперь не испытываю дискомфорта.
— Ты пойдешь искать... кандидатуру?
— Нет необходимости, — в ответ на удивленно поднятые брови неохотно пояснил. — Я уже.
— Как?!
— Соседка твоя силой поделилась. На редкость неприятная и развращенная особа, — король брезгливо поморщился и передернул плечами. — Но для моей цели подошла идеально. Кстати, выяснилась одна любопытная вещь. Видимо, из-за того, что магией вы не пользуетесь, она даже не заметила, сколько силы я из нее выкачал. Это облегчает мне жизнь. Давай, показывай, что купила!
Я стала вытаскивать вещи, игнорируя недовольные взгляды короля. Наконец, он не выдержал:
— Это у вас носят мужчины?
— Ну, ты же видел соседа. Все одеваются примерно так же.
— Ну и мода у вас.
— Да уж, какая есть.
— И как же я к ЭТОМУ буду крепить свое оружие?
— У нас не ходят с оружием. Это противозаконно.
— Шутишь?! — Даанэль был изумлен до глубины души. — А как же люди должны защищать себя? Или ты хочешь сказать, что у вас настолько безопасно?
Ну вот что сказать ему? Я пробормотала что-то вроде "моя милиция меня бережет", и решила временно прикрыть эту тему — до тех пор, пока не придумаю достаточно веских аргументов, чтобы убедить его оставить оружие дома, а то с него станется захватить свой арсенал.
Потом я попросила его примерить одежду — не ошиблась ли с размерами, проще сразу сходить обменять, хоть и не хочется снова выходить на мороз. Сама ушла. В ванной меня ожидал сюрприз — шпингалет был на месте, в исправном состоянии. Однако! Удачный король мне попался. Интересно, как он его чинил, в доме даже отвертки нет. Я вымыла руки, и пошла варить пельмени.
Результатом переодевания я осталась довольна — парень совершенно преобразился. Кроме королевской осанки, надменных взглядов и россыпи перстней на пальцах, теперь ничто не выдавало в нем царственную особу из другого мира. Правда, один раз он меня здорово насмешил — когда пришел с носками в руках, и спросил, что это за такие странные короткие чулки. Я в это время пробовала бульон, поэтому обожглась и поперхнулась. Покраснев от еле сдерживаемого смеха, объяснила, что чулки у нас носят только женщины, и то не все. Увидев, как сузились глаза короля, поспешила оправдать свое веселье:
— Ваше Величество! Ты отлично смотришься в своей одежде, и все ее детали прекрасно гармонируют друг с другом. Но в нашем варианте мужской одежды чулки не предусмотрены никоим образом. Более того, их наличие поймут превратно, — в ответ на удивленно приподнятую бровь сердито пояснила. — Сочтут голубым, — все еще не понимает. За что мне это наказание? — Это когда мужчина с мужчиной...
Ага, дошло, наконец. Взбешенный взгляд короля я проигнорировала, так как пельмени вскипели, и пришлось их срочно спасать, чтобы не убежали.
— Первый, кто посмеет сказать мне это, лишится своего языка!
В ответ я чуть кастрюлю из рук не выпустила.
За обедом парень почти не притронулся к еде. Вернее, попробовал один пельмень, сморщился, и отодвинул тарелку. Потом он только изредка прихлебывал чай. Не понравилось. Скажите, какая цаца. Вместо еды он вновь начал донимать меня вопросами о нашем мире. От вопросов по обществознанию, и истории техники мы как-то плавно переместились к сказкам. Даанэль велел мне рассказывать старые народные легенды и сказания, в которых упоминалась магия и любые необычные персонажи. А заодно повспоминать о местах силы, как он их обозвал: не ходят ли у нас слухи о местах, в которых часто творятся необъяснимые явления. Иными словами, его интересовали любые упоминания о проявлениях магии в нашем мире.
После обеда мы расположились в креслах по обе стороны журнального столика, и продолжили крайне "содержательную" беседу, во время которой я с тоской косилась на свои книги, ожидавшие моего внимания. Скоро сессия, часы тикают. Его величество мои взгляды начисто игнорировал, видимо, считая свои дела важнее. Слушая собранные со всего мира бредни о летающих тарелочках, снежных людях, и, вкупе с ними, о принцессах всех мастей, русалках, колдунах и прекрасных эльфах, Даанэль серьезно кивал головой, и что-то иногда записывал на листе бумаги, который стребовал с меня в начале беседы. Я вытащила ему пачку бумаги, ручку и карандаш. Он вопросительно покосился на них, повертел в руках, провел на листе несколько черточек и остался доволен. Рядом лежал учебник, раскрытый на карте мира, где он с моей помощью производил пометки. К вечеру на полях плотно исписанного изящной вязью листа было несколько мастерски выполненных миниатюр с изображениями сказочных существ. Несколько из них я определила: летящий дракон, фея с крылышками, грифон. Другие были не знакомы или знакомы смутно. Я восхищенно посматривала на рисунки — а здорово короли рисовать умеют! Наконец не удержалась:
— А рисование тоже входит в программу воспитания королевских наследников?
— Нет. Скорее наоборот. Это моя личная привычка, — Даанэль прикрыл лист ладонью. — Пожалуй, достаточно ваших сказок, общее представление я себе составил. Давай перейдем к вашей письменности?
— Ой, совсем забыла, — я рванула в прихожую, за маленьким пакетом с книжками. — Я же купила тебе два учебника, правда не знаю, помогут ли они, — выложила перед королем книги. — Вот это учебник русского языка для иностранцев, а это я взяла на всякий случай.
— Что за книга? — он с любопытством листал красочные страницы.
— Букварь. По нему дети учатся читать, — проговорила я неуверенно, кусая ноготь. — Я подумала...
— Отлично! С нее и начнем. Какая единица лежит в основе вашей письменности? У вас есть алфавит?
— Вот он, на форзаце. В нашем языке тридцать три буквы. Я буду их называть и показывать, ладно?
— Буквы, это хорошо. Проще для меня. Подожди. Встань. — Я послушно поднялась. — Даанэль поднял кресло и переставил его рядом со своим. — Садись здесь, а то нам будет неудобно.
— Только давай я сяду с той стороны, а то я левша, будем толкаться руками.
— Почему?
— Ну ты же пишешь правой рукой?
— Я владею обеими руками одинаково.
— Это необычно. Ладно, коли так. Приступим? А, бэ, вэ...
Через час я утомленно потирала глаза. А король был бодр по-прежнему. Знания он впитывал как губка. Алфавит запомнил если не с первого, то со второго раза точно. А написание букв пошло и вообще на ура. Учитель из меня, конечно, тот еще, но с таким учеником заниматься было просто удовольствием.
Внимательно оглядев меня, Даанэль, наконец, спохватился:
— Ты, наверное, устала и проголодалась.
— Ой, да и ты тоже, погреем пельменей? — король поморщился:
— Спасибо за предложение, но я не голоден. К тому же качество пищи оставляет желать лучшего. Сколько раз в день вы едите?
— Три раза — стандарт.
Даанэль с сочувствием смотрел на меня:
— Да, отсутствие магии накладывает отпечаток. Маг способен жить без пищи долгое время, силы он черпает из своего магического резерва.
— Но вчера ты на аппетит не жаловался, да и утром тоже.
— Вчера и особенно сегодня утром мои силы были подорваны. В таком случае нужно регулярно питаться, иначе погибнешь. Сейчас я себя хорошо чувствую, так что ты иди, поешь, да и можешь спать. Систему вашей письменности я понял, ночью буду практиковаться.
— Ты будешь заниматься всю ночь?
— Сон мне нужен не так как тебе, да и время меня поджимает.
После ужина и ванны я увидела, что Даанэль переместился в кухню. Я осторожно присела на табуретку. Он оторвался от чтения букваря и светло улыбнулся:
— Замечательная книга! Для детей в самый раз. У нас таких нет, и учиться читать мне приходилось по нудным хроникам. Если я вернусь... когда вернусь, — поправился парень, — то непременно введу букварь у себя. Ты хотела о чем-то спросить?
— Да. Какие у тебя планы на завтра?
— Ты говорила, что можно продать золото. Предлагаю этим и заняться.
— Завтра воскресенье, выходной. Вряд ли попадем в ювелирный магазин к оценщику.
— Выходной? Что это?
— В выходные большая часть контор закрыта, отдыхают.
— Все же странный у вас мир. Ну как можно отдыхать, если есть клиенты или покупатели? Это же потеря прибыли!
— А у вас что, совсем не бывает выходных?
— Ну какие выходные, например, у короля, сама подумай! Почему-то народ считает, что жизнь правителя — сплошные удовольствия! Да любой бал, где придворные развлекаются от души, для короля — забота и работа! — видимо, я задела его величество за живое.
— Верю, верю! — замахала я руками. — У меня есть другое предложение. В ювелирный мы, конечно, зайдем, на всякий случай, но можно еще попытаться продать золото коллекционерам-нумизматам. Таких монет они уж точно не видели, еще бы знать, насколько золото чистопробное.
— Это золото высшей пробы. На моем монетном дворе других не чеканят. А у тебя есть знакомый коллекционер?
— По воскресеньям собирается клуб нумизматов. Я захаживаю туда, и кое с кем знакома. Можно попробовать.
— Так и поступим. Когда они собираются?
— В двенадцать часов. Ну, в полдень.
— Договорились. Иди спать.
— Ты правда не хочешь есть? Я могу что-нибудь другое приготовить.
— Правда. Но за заботу — спасибо.
Я ушла в комнату. Сейчас высушу волосы и хоть просмотрю взятые вчера книги. Контрольную мне никто не отменит. Кинула взгляд на кровать — меч вновь лежал на середине. Когда я вернулась из магазина — его не было, и вообще все оружие исчезло. Расчесав волосы, оставила их пока распущенными, потом заплету в косу, они у меня сейчас хоть не очень длинные, до середины лопаток, но ночью мешают. Все собираюсь сделать стрижку, — надоели до ужаса, — да руки не доходят. Аккуратно вытянула покрывало из-под меча, и изумленно уставилась на постель: белье было мое и не мое, рисунок тот же, но новенькое — чистое и гладкое, без единой складочки. Что за чудеса? Привык спать на новом белье?
Нырнула под хрустящее одеяло, и взяла книжку из стопки. Угу, "Восстание Уота Тайлера", поглядим, есть ли что полезное. Вооружившись карандашом, углубилась в сладостный мир английской истории. Обложившись книгами и зачитавшись о подлости средневековых властителей, не заметила, как подкрался король, вполне реальный.
— Кхм. Я думал, ты спишь.
От испуга я вздрогнула всем телом.
— Я тоже решила немножко позаниматься. Сессия скоро.
— О чем читаешь?
— О том, какие нехорошие короли встречались в нашей истории.
— В самом деле? Дашь мне почитать? Всегда любил историю.
— Да пожалуйста! Выбирай любую. Кстати, у меня есть учебник по истории религий. Кроме главных религий мира там есть описание небольших культов разных народов. Ну, шаманы там всякие... Может, найдешь в нем что полезное?
— Давай! — обрадовался Даанэль.
— Э-ээ. Возьми там, на полке, том в зеленом переплете.
Вставать я не хотела, потому что уже переоделась в ночнушку, а в ней такие вставочки есть, прозрачненькие. Мне ее девчонки в прошлом году на День Рождения подарили, сказали, что непременно пригодится. А купить сегодня что поприличнее, я, конечно, не догадалась.
— Слушай, Даанэль (нет, определенно, надо что-то делать с его именем). А зачем ты опять положил свой меч? Между нами, вроде, и так все ясно. — После утреннего разговора ни одного скользкого взгляда в мою сторону брошено не было.
Король обернулся с книгой в руках, и лицо его было ну очень серьезным. Чеканя слова, проговорил:
— Меч останется на своем месте до тех пор, пока я сплю в этой постели. Ты что-то имеешь против?
Я неохотно ответила:
— Да нет, просто боюсь порезаться, он ведь, наверное, острый.
— Острый, и даже очень. А ты не приближайся к нему. Спишь ты очень тихо, как я заметил, так что случайно не порежешься, — с этими словами король вышел. Кажется, разозлился.
Я собрала книги с постели, дотянулась до выключателя, и закрыла глаза. Что день грядущий нам готовит?
Даанэль лег уже под утро, я слышала, как он раздевался, и почувствовала колебания кровати. Тут же все затихло, и я снова уснула.
Глава 2. Выход в свет
Проснулась я от звонка в дверь. Ошалев со сна, подскочила, накинула халат, и рванула к двери. В голове заметались страшные мысли, что это хозяева квартиры. Наверное, соседи все же доложили. Что делать? Открыть придется, они бесцеремонные, могут и сами войти. Один раз я была в ванной и не слышала звонка, а когда вышла, обнаружила хозяйку, придирчиво осматривающую кухню.
Прикрыв дверь в комнату, решила, что грудью встану, но дальше прихожей не пущу. Скажу, что заболела, гриппом. Состроила несчастное лицо и хриплым голосом спросила:
