Жрица. Право выбора

— Вот только покорять тебе сейчас не зеленоглазого блондина, а черноглазого брюнета предстоит, — напомнила я принцессе, но та отмахнулась.

— Просто нужно немного подправить. И изменить имя объекта любви.

Я уже представила новый вариант, и у меня перед глазами возникли строки, описывающее некроманта и его творение, воспылавшее неземной любовью. Зомби у меня получился одетым в белое свадебное платье и с букетом красных роз.

— Может, оставим стихи, как запасной вариант? — мирно предложила я.

Антуанна серьёзно задумалась над моими словами.

— Если ты мне поможешь, то можно придумать отличный номер. Ты на чём умеешь играть?

Я пообещала отрезать себе слишком длинный язык. Я ей смогла бы ответить и на "на чём?", и "с кем?", и "на что?", но, боюсь, имела она ввиду далеко не карты. Как любая жрица, я владела всеми видами танца, так как они нужны были, начиная от обрядов и заканчивая тренировками с парными клинками. Так же, если это слово допустимо ко мне, пела. Правда, второе мне давалось намного хуже, настолько, что Верховная ставила меня между самыми басистыми, чтобы они хоть как-то заглушали мой талант.

— Думаю, что ты должна сама выступить. А то вдруг ему настолько понравится, что возьмёт сразу двух жён, — сделала я максимально серьёзный тон. — Кто этих похитителей знает. Но если ты не против, то давай уже распределим дни недели.

Мысль видеть меня каждый день принцессу не вдохновила, и я была оставлена в покое...

* * *

Вечером мне пришлось идти вместе с Антуанной на чаепитие, которое устроила одна из принцесс. Если мне не изменяет память, то её полное имя и титул были Лориэнна фон де Ригэс, младшая принцесса Северных земель. В отличие от своих сестёр, она не отличалась закалённым характером, любовью к оружию, что очень ценилось на её землях. Помучившись, то есть, потратив достаточно усилий на дочь, её батюшка, в конце концов, решил выдать замуж за принца, который привык к вот таким вот домашненьким, а не воительницам. Так что, можно сказать, что многое в жизни Лориэнны зависит от результатов конкурса. Но вот только она, по жизни, не привыкла бороться, и потому соперницы легко оттесняли её назад. И насчёт тихого омута, в котором лешие водятся, тоже было не про неё...

Поприветствовав хозяйку апартаментов, я сразу начала искать укромный уголок, в котором и из которого меня никто не смог бы достать.

Таких не оказалось, но еле приметный диванчик у стены меня заинтересовал. Он уже был наполовину занят одной из фрейлин, но она сидела, словно восковая фигура, почти немигающее смотрела вперёд и, самое главное, молчала. Чем смогла сразу же меня покорить. Если бы не моё желание сразу же после конкурса выкинуть их всех из моей жизни, то мы с ней сдружились бы.

Наши представительницы голубых кровей заняли круглый столик в центре комнаты, что не удивительно, и делились последними сплетнями, которые они успели услышать перед отъездом. Заснула я, по-моему, в середине серенады, посвящённой одной из принцесс. Ей непременно хотелось продекламировать её всю. Правда, мне показалось, что некоторые строки, доносившиеся сквозь уплотняющуюся пелену сна, я уже где-то слышала. И не раз.

Пробуждение моим было резки и болезненным, так как сразу же разболелась голова от гневного визга. Пробурчав: "Добейте уже наконец-то это несчастное животное", я перевернулась на другой бок, но шум продолжался. Открыв один глаз, я обнаружила себя на диване и в платье. Понимание, что я не в своей комнате, пришло почти сразу же.

Недорезанным поросёнком оказалась Вэндэлина Мэрилин рэ Дан, принцесса одного из соседних королевств. И причиной послужил чай, который одна из фрейлин случайно немного пролила на платье, и тем самым оно стала "окончательно" и "безвозвратно испорченным".

Сначала она ругала только эту бедную девушку, а после приключилась на всех фрейлин. Я не столько заинтересованно, сколько по необходимости прислушалась.

За ужасные манеры и плохое знание этикета мне стало обидно. Хоть я и сама могла о себе это сказать, но я старалась соответствовать благородной даме. А вот когда начали расписывать, что мы должны быть благодарны за оказанную честь сопровождать их сиятельства, я задумалась о мести. Пусть и небольшой, но зато запоминающейся и ставящей на место.

* * *

С подготовкой я не медлила и уже следующим утром занялась созданием условий для гладкого осуществления мести.

Первым пунктом в списке стоял Валериан и избавление замка от его присутствия. Ненадолго, конечно. Да и мне самой пока не хотелось навсегда, так как, помимо обломов, у меня с ним ещё ничего не было.

Сначала мне это казалось огромной проблемой заставить его уехать, но мне, сами того не зная, помогли принцессы. Я подметила, что они настолько усердно готовились к концерту, что он бывал в нашем крыле только по очень сильной необходимости. И то, зажимал уши и ругался сквозь зубы.

Проходя мимо одной из таких вот "певчих птичек" с неизлечимой болезнью "медведь хотел потоптаться по ушам, но лишь успел наступить до появления охотников, но и этого оказалось достаточно", я невзначай бросила, что будь я мужчиной, то оценила бы такие прекрасные песни ранним утром и перед сном.

Князь оценил, но по-своему. Решив заняться делами, до которых никак не доходили руки, он собрал вещи и уехал. А я мысленно поставила птичку напротив первого пункта плана и, подумав, одновременно начала создавать второй на случай разоблачения:

1. попытаться затеряться;

2. если не помогло, то бежать;

3. в случаи очередной неудачи признаться, но не всём;

4. если же и этого будет мало, то просить прощение до тех пор, пока у князя не заболит голова и не начнётся нервный тик.

На случай нечеловеческой стойкости Валериана я добавила пятый пункт "Напомнить, благодаря кому у него появился повод сбежать из замка".

Следующее, что я должна была сделать, — найти среди принцесс, обладающих хотя бы слабеньким магическим даром. Я умела творишь лишь те иллюзии, которые обычным людям было увидеть не под силу. А для осуществления моего плана чуть ли не главную роль играл именно этот раздел магии.

Над тем, какой образ соткать, я думала долго. Очень хотелось напустить на стол их сородичей — гадюк, но остановилась на небольшой, но красивой бабочке. Пустив приманку, я за обедом исподлобья наблюдала за реакцией девушек. Три из восьмерых положительно отреагировали на иллюзии, проводив её полёт восхищёнными взглядами. Что ж, я была готова и к меньшему числу.

Третий пункт было не сложнее первого, но намного ответственнее. От него зависело душевное состояние присутствующих на концерте: будут ли они шокированы или нет.

Проследив за одной из откликнувшихся на иллюзию принцесс и подождав, пока она останется в коридоре одна, я наложила на себя внешность Кирра. Перед тем, как выйти на охоту, я немного потренировалась в комнате перед зеркалом. Так как мой основной морок был также светловолосым, то придать волосам пшеничный оттенок не составило никакого труда. А вот над цветом глаз я долго билась: тёмно-зелёный никак не хотел уступать место светло-синему. Худощавая фигура принца далась мне также легко, как и волосы, так как Дарсэт-фрейлина была хрупкой девушкой, а не жилистой наёмницей.

— Леди, — хрипло позвала я представительницу благородных, по праву рождения, кровей. Имени я её, к сожалению, не помнила. Но зато я знала, как умеют мужчины выкрутиться из этой ситуации.

— Принц Кирр? — удивлённо воскликнула она, смахивая с платья невидимую пыль.

Преодолев разделяющее нас пространство, я присела и поцеловала протянутую ладонь. Слава Саархану, принцесса не заметила, как я скривилась.

— Вы сегодня особенно прекрасны, дорогая, — начала осыпать я её комплиментами. Соврав ещё насчёт её ума, доброты, честности, я перешла к самому главному.

— Вы уже готовы к выступлению?

— Почти. Ещё немного осталось отрепетировать, — промямлила она, опустив глаза.

— Уверен, Ваш номер будет самым лучшим. Таким же страстным, возбуждающим, смелым, раскрепощённым, как и Ваша внутренняя сущность, — промурлыкала я, облизнув губы.

Принцесса немного помрачнела, но, над чем-то поразмыслив, согласно кивнула. Тяжело дыша, она сказала, что ей необходимо прилечь: день выдался тяжёлым, и, несколько раз споткнувшись, направилась в свои покои.

Я же, проводив её взглядом, довольно улыбнулась, как кот, который объелся сметаны, и направилась на поиски новой жертвы...

* * *

Я заняла одно из первых мест, чтобы не пропустить ни слова. И мои ожидания оправдались.

Принцесса, которую я первой "обольщала", робко вышла на сцену и густо покраснела. Ну а я же не могла дождаться, когда она начнёт...

Сказать, что все присутствующие был в шоке, — промолчать и отвернуться к стенке. Откровенности в описании первой брачной ночи принцесса не пожалела. Кирр сначала побледнел, потом покраснел, но с какой-то строчки произведение его покорило, и он чуть ли не влюблено смотрел на принцессу. Мыслями он уже был далеко не на конкурсе талантов.

Другие представительницы Высшего сословия сначала радостно скалились в её сторону, поспешно вычёркивая из списка соперниц. Но увидев далеко не осуждающую реакцию принца, недовольно зашипели. Правда, две принцессы старались не выдавать своего присутствия. Одновременно вытащив из глубин корсетов сложенные листочки, они перечитали ещё раз свои творения, сравнили с тем, что слышалось со сцены и, довольно улыбнулись. Ну а я оценила это как продолжение веселья.

— Что здесь происходит? — неожиданно поинтересовался откуда-то взявшийся Валериан, обводя всех присутствующих злым взглядом. Он как раз попал на один из самых пикантных моментов.

Я закашлялась, пытаясь скрыть смех, но меня удостоили многообещающим взглядом. К сожалению, читалось в нём только желание кого-то придушить, а не проделать всё то, о чём продолжала рассказывать принцесса, вошедшая во вкус. Романтический пункт снова пришлось отложить на потом.

Девушки синхронно ткнули пальцем в Кирра.

— Он нам посоветовал, — "сдали" они бедолагу.

— Я сам в шоке от сего этого, — начал оправдываться принц, но Валериан взмахом руки попросил его помолчать.

Выслушав каждую из претенденток, маг задумался.

— Наверно, снова духи расшалились, — проворчал себе под нос Валериан, но так как в зале до этого стояла полнейшая тишина, то услышали все.

Я схватилась за голову: разве можно говорить такое в присутствии впечатлительных барышень, имеющих во дворцах собственный небольшой отряд по истреблению мелких хвостатых, которым не повезло встать на пути у королевской особы. Но мыши и крысы недовольно пищат в сторонке, пытаясь привлечь к себе внимание, по сравнению с неупокоенными.

Сначала послышались перешёптывания: "Я не ослышалась? Он и вправду сказал "дух"?", "Дорогая, клянусь своим дражайшим папенькой, чтобы ему икалось, Вам не послышалось", а после принцессам и фрейлинам резко стало дурно. Я последовала их примеру: приложила руку ко лбу, закатила глаза и попыталась представить что-то ужасное, но развернувшийся вокруг спектакль мешал сосредоточиться.

Особо хитрые принцессы сделали вид, что у них жутко кружится голова, и, мастерски рассчитав количество шагов назад и траекторию падения, опустились аккурат в руки Валериана и принца. Я чуть не присвистнула от восхищения, какая точность. И пообещала себе при первой же возможности повторить фокус.

Валериан стойко выдержал развернувшееся перед ним действие, он даже не уронил девушку, упавшую ему на руки. Ещё немного понаблюдав за нами, маг прикрыл глаза и что-то беззвучно прошептал.

Через несколько минут в залу вошли слуги и стали возле каждой из благородных дам.

— Сейчас вас отведут в ваши покои, и ничего не бойтесь. Никто вас не тронет, — тоном, не терпящим возражений, сообщил он, и уже хотел было выйти, но у меня зародился гениальный план.

— Господин! — вспомнив один из разделов этикета, окликнула я Валериана и вцепилась в его камзол. Если для Дарсэт — наёмницы это было неприемлемо, то Дарсэт-фрейлину никто бы не осудил.

— Мне так страшно! — начала ломать я комедию. Сделав максимально испуганное лицо, я даже почти выдавила слезу. — Мне кажется, что он придёт ко мне!

— Насколько я помню, дорогая моя леди, Вы мастерски справляетесь с изгнанием духом, — насмешливо сказал он, напоминая мне о первом дне нахождения в замке и моих поисках колбасы. — Так что я бы ещё подумал, за кого стоит бояться, если вы всё-таки пересечётесь.

— Я ни кусаю, что попало.

— Ладно, уважаемая, я бы и рад поболтать, но очень устал с дороги, — и, нагнувшись к моему уху, уже намного тише добавил: — И, ещё одно, если в замке повториться схожее, я приму во внимание жалобу повара, что из кладовой пропадают продукты. А то у меня уже возникло чувство, что они все вдруг ожили и устраивают шабаш у тебя в комнате. Такими темпами скоро там некого будет изгонять.

Я обиделась: не так уж и много взяла. Ну, ещё что-то отложила в сделанный лично мною тайник под кроватью, чтобы девчонок в храме побаловать. Но от романтического пункта не отказалась.

— Всё же я настаиваю, чтобы лично Вы меня охраняли. Мне так будет спокойнее.

Поняв, что от меня так просто не отвязаться, Валериан недовольно прошипел что-то наподобие:

— Будет тебе охрана.

* * *

Я, похоже, ошиблась с выбором профессии. Мне следовало стать писательницей, и названия двух книг я уже придумала: "Что такое "не везёт", и как с этим смириться" и "Облом. Различные пути достижения".

Романтический пункт обещал перерасти в трагический, так как хотелось кого-то убить.

Ещё раз тяжело вздохнув, я недовольно посмотрела на бдящего мой сон охранника. Но тот даже бровью не повёл. Валериан "предупредил" его о капризном характере госпожи, ну а мне же с милой улыбкой сказал, что он и его воины — одно целое. Так что, следуя его логике, просьбу он мою выполнил. И, не обращая внимания на мой многоговорящий взгляд, довольный ушёл к себе.

Валериан

Произошедшее не сильно меня удивило. Но я, как дурак, всё же надеялся на благоразумие девиц.

Виновника, точнее, виновницу, я определил почти сразу: память замка помогла, но разоблачать не стал, так как разборки продолжились бы, а мне как-то не хотелось вместо сна распутывать визжащий клубок.

Кирр ходил возле меня кругами и виновато смотрел в глаза, хоть я и сказал, что почти не сержусь. Но, наверно, на моём лице слишком явно проступало желание закрыть его вместе с барышнями в подземелье замка, якобы до окончательного выбора претендентки, и благополучно забыть.

Когда он уже собрался следовать за мной, как собачка, в комнату уединений, я не выдержал и вынужденно простил его полностью.

— И ещё одно, — вспомнил я. — Принеси мне все работы. Нужно избавиться от них, пока не попали не в те руки.

— Не волнуйся, они в надёжном месте, — попытался уверить меня друг, краснея.

— Мне самому пойти и вытряхнуть из твоей подушки эти чёртовы бумаги? — разозлился я. У меня и так хватало проблем в княжестве, а ещё этот, который обещал, что я не замечу присутствия в моём доме стайки благородных девиц до окончательно выбора, решил продемонстрировать своё королевское упрямство.