Аэлита с планеты Земля

Марина не тратила на очередного донора больше двух дней — длительные отношения не входили в задачу охотницы. Мужчины были готовы забраться к ней под юбку уже через десять минут после знакомства, но Марине не хотелось выглядеть голодной самкой или обыкновенной шлюхой. Была и куда более веская причина — оттенок естественности (пусть даже привнесённый) облегчал ей захват добычи. Иными словами, жертвы, уверовавшие в то, что прекрасная незнакомка отдаётся им "по любви", раскрывались перед ней полностью. Поэтому она искусно разыгрывала осаду крепости, которая открывает ворота победителю вовсе не потому, что её укрепления бутафорские, а исключительно в силу несомненных достоинств штурмующего твердыню рыцаря (обычно на всё хватало нескольких часов, но иногда апофеоз переносился на следующий день — для вящей достоверности). Срабатывало безотказно — любой мужчина охотно поверит в то, что именно он и есть "самый-самый", и умной женщине нужно лишь умело поддерживать в нём это наивное заблуждение.

Однако результат стоил затраченных усилий. Когда эск оценил добычу, принесённую Мариной на третий раз (с первыми порциями у него это не получилось — сбивался со счёта), он был ошеломлён: его жена и ученица захватила около года чужой молодости!

— Как же ты сумела? — спросил он. — Лихо — даже чересчур лихо...

Марина мгновенно уловила подозрительность в голосе мужа, но не растерялась.

— Ты эск, — мурлыкнула она, прижимаясь к нему, — а я землянка. Я лучше чувствую людей, чем ты. А самое главное — ты выбирал девчонок на свой вкус, но безответно, и тебе были безразличны их эмоции. Конечно, и я выбираю симпатичного мне донора — ведь его молодость достанется моему мужу, а значит, и мне. Но мне мужчины сами идут навстречу — сами! — и сами отдают, и щедро отдают! Мне остаётся только подобрать — что я и делаю.

Объяснение выглядело логичным, и эск успокоился — тем более что он стремительно молодел. С такой добытчицей — даже если она будет приносить ему подарки не каждый день — он за пару месяцев выровняет их разницу в возрасте, и можно будет начать жить сначала.

По правде говоря, Марина колебалась: а не рассказать ли мужу всё как есть? За проведённые вместе годы она хорошо изучила рациональность мышления существа древней вселенской расы (ещё не зная, кто он такой на самом деле) и не без оснований полагала, что эск её поймёт. И в самом деле, в чём трагедия? Ну переспит его подруга мимоходом (без продолжения и без ненужных последствий) с тремя десятками других мужчин, ну и что из этого? Убудет с неё, что ли? Ведь она уже ему изменяла, и он простил её. Или она разлюбит мужа? Так это вряд ли — это она с виду молоденькая, а на самом деле живёт уже вторую жизнь, и научилась ценить то, что имеет. И ради чего Его Женщина пошла на это? Да ради него же самого — другого-то выхода всё равно нет! Всё так, но оставался один маленький нюанс, из-за которого Марина не могла рассказать эску о том, каким именно способом она охотится.

Дело в том, что ей нравилась такая охота. Ей нравилось подчинять себе своей магией приглянувшихся ей мужчин, нравилось пользоваться ими и получать от этого удовольствие — и психологическое, и чисто физическое. Она даже как-то поймала себя на мысли, что вряд ли охота показалась бы ей настолько увлекательным занятием, если бы всё сводилось только к ментальному контакту. Мысленно рисовать эротические картинки — занятие для подростков, вошедших в пору полового созревания. А вот когда всё это реально, горячо, осязаемо — вот это уже совсем другое дело! И Марина поняла холодным рассудком опытной женщины, что здесь она уже выходит за рамки "секса по необходимости", и что рассказывать об этом мужу нельзя. Эск непременно догадается, — с его-то способностями! — что именно привлекает Его Женщину в охоте за чужой молодостью, и это ему наверняка не понравится. Она уже знала кое-что об эсках — их этические принципы позволяли многое, но некоторые вещи считались среди сородичей её мужа недопустимыми. Нет, пусть уж будет так, как оно получилось. Два месяца — срок небольшой, а мелкие укусы совести (Марина действительно любила эска, в этом она не лгала ни себе, ни ему) можно успокоить рассуждениями о необходимости такого образа действий — ведь она действительно старается ради своего эска, и это тоже правда. А сопутствующие приятные ощущения — так это что-то вроде премии за хорошую работу! Разве она не заслужила эту маленькую тайную радость?

* * *

Марина чувствовала, что пора заканчивать свою головокружительную эпопею. Её муж стал уже тридцатилетним, выглядел превосходно, и она всерьёз забеспокоилась — как бы ей самой не оказаться в положении брошенной жены! Уж кто-кто, а она-то прекрасно знала все хитрые уловки, применяемые её сестрами по полу для того, чтобы заарканить мужчину. "Нет уж, — думала Марина, подходя к дому, — моего эска я никому не отдам! Завтра схожу на охоту в последний раз — и всё, точка, начинаем новую жизнь! Разве пропадут колдун с ведьмой в этом суматошном мире?"

Марина возвращалась пустой, но в хорошем настроении. Днём в одном из бутиков она познакомилась с респектабельным молодым человеком, подбиравшим для своей жены шубу. Он обратил внимание на Марину (она этого и добивалась!) и попросил её примерить шубу.

— У вас фигура, как у моей жены, — сказал он, восхищённо глядя на неё. — Почти...

— "Почти" в лучшую или в худшую сторону? — лукаво улыбнулась она, пряча лицо в густой мех.

После этого они пили кофе в ближайшем кафе, и Марина чувствовала, что молодой человек — его звали Денисом — медленно, но верно дозревает. Добыча была аппетитной, не говоря уже о "сопутствующих ощущениях". Можно было бы через часок переходить и к завершающей фазе (тем более что Денис был на машине и предложил Марине подвести её туда, куда ей нужно), но охотнице хотелось растянуть удовольствие — она уже решила, что этот парень будет последним. Поэтому она, старательно изображая смесь желания и смущения, убрала его руку, "случайно" соскользнувшую на её колено с рычага коробки передач, когда они остановились за квартал до её дома.

— Нет, нет, Денис... Я не могу, — прошептала она и добавила после маленькой паузы, — ...сегодня не могу.

— А завтра? — тут же ухватился за подсказку Денис.

— Только если днём...

— Вот и ладушки! — взял быка за рога молодой человек. — Встретимся завтра, — он на секунду задумался (вероятно, прикидывая в уме список своих завтрашних дел), — в два часа. Номер моего сотового, — он протянул Марине визитку, — а адрес я сейчас нарисую. Придёшь? Не обманешь?

— Приду, — ответила Марина, ощущая горячую истому в низу живота. — Не обману.

Они скрепили соглашение поцелуем, и Марине пришлось сделать над собой некоторое усилие, чтобы избежать дальнейшего развития сюжета. "Какой парень! Кажется, финал моей охоты будет великолепным, — пронеслось у неё в голове, и она поспешила остудить сама себя. — Ой, девушка, теряешь голову... Смотри, это добром не кончится..."

Помогло. Марина выскользнула из объятий Дениса, многообещающе шепнув ему на прощанье: "До завтра... Я обязательно приду...", и выскочила из машины.

...Беспокойство она ощутила, открыв дверь своей квартиры. Эск не встречал её, хотя он чувствовал её приближение, как только Марина входила в подъезд, и это было странным.

— Вот ты где, — облегченно вздохнула она, войдя в комнату и увидев мужа сидящим на диване и смотрящим телевизор. — Что случилось?

— Ты обманула меня, — спокойно сказал эск, выключил телевизор и отложил пульт. — И ты обманывала меня два месяца. Садись, — он кивнул в сторону мягкого кресла. — Будем говорить.

Марина почувствовала, как у неё подкашиваются ноги. "Допрыгалась... Запретного сладенького захотелось, видите ли... Ах ты, дура, дура!"

— Я... — растерянно выговорила она, опускаясь в кресло и ощущая подкатывавший к горлу ком. — Я... не хотела...

— Я скучал в четырёх стенах, — всё так же спокойно произнёс эск, — но я не терял даром время. Я вспоминал — и вспомнил многое из того, что я умел и знал когда-то. Два дня назад я повесил на тебя следящее заклятье — теперь я знаю, что ты делала вчера, что ты делала сегодня, и что ты собираешься делать завтра. Ты мне не веришь? Человека, которому ты намерена завтра отдаться после двух часов дня, зовут Денис. Разве не так?

— Но я же делала это ради тебя! — закричала Марина, из последних сил сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. — У меня никак не получалось, а я так хотела, чтобы ты тоже помолодел, и чтобы у нас были дети, и чтобы мы прожили с тобой долгую и счастливую жизнь! Я делала всё это только ради тебя!

— Не только, — эск говорил по-прежнему бесстрастно. — Заклинание считывает эмоции. Тебе надо было всё мне рассказать, а ты тешила свои инстинкты. Разве я не прав?

Марина кинулась к мужу и уткнулась ему в колени, захлёбываясь слезами.

— Ну, бей, бей, меня... Я дура... Дрянь... Но я же люблю... люблю тебя...

— Я не буду бить тебя, — голос эска впервые дрогнул. — Ты была для меня огоньком в этом вашем бестолковом Мире, пропитанном ложью, жадностью, завистью и злобой. А теперь этот огонёк погас. Я убью тебя — а потом себя.

Марина подняла мокрое от слёз лицо, посмотрела в бездонные чёрные глаза существа древней и мудрой расы и с ужасом поняла, что эск действительно это сделает. И тут...

— Очень интересно! Эск собирается убить несовершенное существо Юной Расы? И за что же? Ты забыл правила эсков в отношении Юных, сородич?

У окна стоял человек в золотистой одежде, сшитой без единого шва. Но человек ли?

— Мы всё-таки нашли тебя. Астралотрясение задело несколько Миров, и жертв было много. Нашли всех, даже погибших, а вот тебя пришлось искать долго. Совмещение с оболочкой аборигена — редчайший случай, такого не было в этой области Познаваемой Вселенной со времён Древних. Мы отыскали тебя по отблеску сознания — оно осталось прежним. Я Маг-Искатель, и я пришёл за тобой. Собирайся, твой Мир ждёт тебя.

Марина не поняла смысла мелодичных звуков, издаваемых незнакомцем, но звучание речи она узнала — именно на этом языке разговаривал во сне её эск. Так вот оно что...

— Собирайся, — повторил Искатель. — Янтарные Маги держат канал перехода. Или ты намерен остаться в этом диком Мире навсегда?

— Подожди, — ответил ему эск. — Я хочу взять с собой эту женщину — мою жену. Законы эсков этого не запрещают, но я должен узнать, хочет ли этого она сама. У всех есть право выбора. Ты пойдёшь со мной туда, в мой Мир? — спросил он Марину, положив ладони ей на плечи. — За мной пришли спасатели — я могу теперь вернуться домой. Там мы с тобой начнём всё сначала, оставим всё плохое в этом Мире. Но назад пути уже не будет.

— Я пойду с тобой куда угодно, — прошептала она. — Лишь бы с тобой...

— Хорошо, — облегчённо вздохнул эск. Он до последней секунды не знал, что ответит ему это непредсказуемое существо, женщина с планеты Земля, — особенно после того, как он её чуть не убил. — Но только учти: если ты, оставаясь моей женой, снова выкинешь что-то подобное тому, что ты вытворяла здесь последние два месяца...

"Что за дурацкая манера выяснять отношения при постороннем — он ведь наверняка всё понимает!" — подумала Марина, имея в виду спасателя, однако потупилась и смиренно кивнула, словно пай-девочка. Но последние мысли Марины, промелькнувшие в её сознании, когда вокруг двоих эсков и женщины из рода людей уже начали таять контуры захваченных энергетической воронкой стен комнаты, её муж не прочитал — он ведь был обычным белым эском с обычными для этой звёздной расы паранормальными способностями, а не Магом, выбравшим цвет магии.*

"Я хочу быть тебе верной женой, и хочу от тебя детей, потому что люблю тебя. Однако зарекаться не стоит — а вдруг какая блажь нахлынет? Жизнь теперь впереди долгая, а за долгую жизнь — всякое может случиться..."

________________________________________________________________________________

*Эски — древняя разумная вселенская раса, обитающая в иных измерениях и наделённая магическими способностями. Фонетическая аббревиатура от Super Creature — сверхсущество (англ.). Подробнее об эсках — в романах "Тропой неведомых Миров" и "Криптоистория Третьей планеты".

Санкт-Петербург, 2005 год