Что-то другое. Глава 1

— Я очень рад, что у меня есть такой друг, как ты. Дэн, спасибо тебе за все.

— Слушай, пойдем прогуляемся? Я хочу пошляться по торговому центру, купить Джесс подарок.

— У нее какой-то праздник?

— Нет, просто так, — и на лицо Дэнниса вернулось его обычное выражение. — Короче, идем, чувак, я покажу тебе, как нужно ухаживать за девчонкой, и какие надо дарить подарки.

— Пошли! — улыбнулся в ответ Мик.

* * *

— Отлично, парни! — рявкнул Кан в терминал. — Внимание штурмовикам! Бакеры в атмосфере и скоро будут в точках сбора. Запускаем капкан. Вторая фаза старт!

* * *

Они с Дэном добрались уже до пятого этажа торгового центра, и тот предложил выпить колы. День был жаркий, и Мик с готовностью кивнул. Они пошли искать автомат.

— Какого черта, эта зараза сожрала мою монетку и вырубилась?! — Дэннис пнул автомат ногой.

— Что это? — вскрикнул Мик.

Воздух заполнил нарастающий низкий гул, а потом раздался жуткий грохот, и их тряхануло. Где-то зазвенело стекло.

Мик побледнел:

— Господи, только не опять, — события почти десятилетней давности всплыли в его голове так, как будто это было вчера.

— Нас что, бомбят?! Ох, ни фига себе! — Дэн дернул Мика за рукав и развернул к окну.

С неба на город плавно опускалась громадная прямоугольная штуковина.

— Я что, сплю? Это что, летающая тарелка? — ошарашено пробормотал Дэннис.

— Скорее, на летающий гроб похоже. Это военное вторжение, Дэн! Где, я хотел бы знать, наша авиация?

— Черт, телефон не работает! Мик, а у тебя?

— Дохлый. Дэн, происходит что-то страшное!

— Это похоже на инопланетян.

— Не говори глупостей. На нас кто-то напал. Японцы или русские.

— Ты думаешь, кто-то из них мог построить такую штуковину?

— Возможно. Или кто-то еще. Я уверен, этому есть разумное объяснение. Дэн, я думаю надо без паники найти бомбоубежище. В подвал, например, спуститься.

Снизу раздался женский визг и какой-то жуткий шум. Мик почувствовал, что у него подкашиваются ноги — это было слишком похоже на нападение террористов. Дэннис бросился к перилам. Внизу творилось что-то невообразимое. В здание сквозь двери и окна входили люди, с головы до ног закованные в пластик, на головах у них были шлемы из темно-фиолетового зеркального стекла. Они были похожи на робокопов или трансформеров. И были на голову, а то и на две выше любого баскетболиста, ширина плеч тоже впечатляла. Бегающие в панике люди казались рядом с ними подростками. Никаких супер-бластеров у них в руках не было, а были короткие черные палки, которыми они махали в сторону людей, и те слушались — их сгоняли из магазинчиков и закутков на большую центральную площадку торгового центра. 'Робокопы', как их окрестил Дэн, обходили здание, круша просто кулаками стеклянные стены магазинчиков и вытаскивая оттуда прячущихся там людей. Перепуганный охранник выстрелил в упор в 'робокопа', но пуля чиркнула по шлему и отскочила, кажется, даже не поцарапав. 'Робокоп' вытянул руку в сторону охранника. Никаких впечатляющих лазерных лучей не последовало, бедняга просто мгновенно превратился в белый пепел. Дэннис отшатнулся от перил и потряс Мика. Тот стоял бледный, обхватив себя руками и прислонившись к стене.

— Мик, слушай, это никакие не русские, это инопланетяне! — зашептал он. — Нам надо спрятаться. Где-то здесь. Спуститься вниз уже невозможно.

— Что ты городишь, Дэн? Это война или террористы.

— Плевать! Спорить некогда! Идем же!

Дэн потащил его за собой. Он отыскал какую-то подсобную комнатушку, которая была не заперта. Правда, двери в этом торговом центре, как назло, были из темного стекла, но, к счастью, непрозрачного для служебных помещений. Дэннис затащил туда Мика и закрыл за ними дверь. Изнутри оказалось, что как раз для них она теперь прозрачная, что было не так уж плохо — сидеть в неизвестности в таких обстоятельствах было бы ужасно. Дэн обнял друга, тому было совсем плохо — он переживал свой детский кошмар заново.

— Мик, успокойся, — он попытался его утешить. — Они никого не убивают, если им не сопротивляются. И, может быть, они нас здесь не найдут. Мы тихо пересидим, а потом нас всех спасут. Мик, мы же в Америке, это Лос-Анджелес, сейчас явятся наши войска и надерут этим уродам задницы. Все будет хорошо, Мик. Я уверен.

— Дэн, прекрати, я не ребенок. Я знаю, как мы вляпались, — сдавленно произнес Мик, но не отстранился. На самом деле он был очень благодарен Дэну.

Снаружи раздался женский крик:

— Нет! Помогите!

Два 'робокопа' играли с девушкой, как кошки с мышкой, при этом их гогот слышался даже в этой комнатушке. Девушка металась по площадке пятого этажа, а двое громил в пластике, изловчившись, хватали ее за одежду, постепенно срывая ее с нее.

— Тха цше! Теркце месзи! — крикнул один из них, содрав с нее остатки блузки.

— О, тха! Хеш ста нидик! — отозвался второй. На каком языке они говорили, Дэну разобрать не удалось.

Девушка, дрожа, прижалась к стене, уже совсем обнаженная, ее трясло в почти беззвучной истерике, иногда только прорывались тихие всхлипы.

Мик дернулся, но Дэннис успел покрепче схватить его и зажать ему рот рукой:

— Тише-тише, Мик. Мы ничем не можем ей помочь. Мы для них такие же цыплята, что и она.

Мик сдавленно всхлипнул и уткнулся лицом Дэннису в плечо.

— Мик, успокойся, они ничего с ней не делают. Только смотрят и ржут.

Один из "робокопов" схватил девушку и перекинул через плечо. Она не сопротивлялась, повисла на нем, как сломанная кукла. Тот махнул приятелю:

— Эе верике!

Но второй "робокоп" внимательно оглядывал помещение.

— Фаце! — он поднял руку в гибкой перчатке с пластиковыми наклепками на тыльной стороне ладони и медленно двинулся к подсобке.

— Капец! — тихо пробормотал Дэн. — Господи, спаси и сохрани наши души грешные...

Дверь открывалась наружу и была не заперта, но "робокоп", шутя, сорвал ее с петель и отшвырнул куда-то за спину.

— Тха! Рики дето, Кирес. Земо шуршиски! — сказал он своему приятелю и махнул в сторону Дэна и Мика короткой черной палкой. Их обжег электрический разряд. Эти палки оказались электрошокерами, причем разряд направленно пробивался через воздух, хотя вроде бы особо сильным не был.

— Верич! — рявкнул он на них и для убедительности хлестнул разрядом помощнее.

— Идем, Мик. Надо делать, что они велят, иначе нас убьют.

Дэннис заставил друга подняться, и они вышли из подсобки.

— Верич, цше, верич! — их выгнали электрошокером на лестницу и заставили спуститься вниз. На первом этаже, на полу, сидело уже много народу. Дети надрывно рыдали, женщины плакали тихо. Дэнниса с Миком загнали в толпу, и они тоже опустились на пол. В заложниках их держать явно не собирались — по крайней мере, здесь. "Робокопы" сновали по толпе, поднимали людей, строили из них группы и выводили наружу. Они отбирали только молодых. Детей и людей нездорового вида они оставляли.

— Черт, Мик, они выбирают только женщин и крепких парней. Таких, как я, — голос Дэнниса дрогнул. — Кажется, нам сейчас придется попрощаться. Смотри, вон того худого прыщавого парня они пропустили. Господи!

Один из "робокопов" подошел к ним и ткнул шокером в Дэнниса.

— Дэн! — тихо вскрикнул Мик и схватил его за руку.

— Черт! Прощай, Мик, — Дэннис поднялся, у него даже губы побелели.

Непроницаемый шлем "робокопа" обратился к Мику, и через пару секунд в него тоже ткнули шокером. Мик вздрогнул от разряда и вскочил.

— Дэн, они и меня забирают! — шепнул он.

Дэннис кивнул. Их заставили построиться и выйти на улицу. Машины не двигались. В городе стояла непривычная тишина. Из других зданий тоже выводили людей и включали группы в уходящую вдаль по улице колонну. Ее сопровождали "робокопы" с шокерами. Дэн с Миком шли рядом. В колонну влилась новая группа. Дэн приуныл, ребята были в форме спецназа. В толпе возникло какое-то волнение, но пара "робокопов" шокерами быстро это успокоили. Раздались крики боли, несколько человек упали на колени, кто-то катался по земле. "Робокоп" взмахнул шокером в сторону от колонны, и из его рук вырвалась огромная электрическая дуга. Молния зазмеилась и с шипением и треском врезалась в землю. Асфальт закипел.

— Черт! — Дэннис тихо выругался. — Мик, ты все еще не веришь, что это инопланетяне?

— Я не знаю, Дэн. Это какой-то кошмар. Этого не может быть, но это происходит.

— Где наша армия? Почему никто нас не спасает? — спросила девушка, идущая рядом, в ее голосе слышались истерические нотки.

— Я не думаю, что остался хоть кто-то, кто может нас спасти, — тихо заметил Дэннис. — Опа, ни фига себе!

Они проходили мимо какой-то большой площади, узнать ее было невозможно — ее занимали несколько летательных аппаратов, похожих на современные истребители. Только эти опирались на коленчатые металлические ноги, отчего напоминали хищных птиц.

— Куда они нас ведут? — снова подала голос та девушка.

— Никто не знает, — отозвался Дэн.

Их вывели за город, и они увидели — куда.

В нескольких метрах над землей зависал гигантский контейнер, из него тянулся широкий трап. Туда ровным строем загоняли людей.

Внутри был голый пластиковый пол, и больше ничего. Несколько инопланетян — а теперь Дэн не сомневался, что это пришельцы из космоса — с помощью шокеров координировали распределение людей в гигантском пустом ангаре. Дэн с Миком сели на пол, они прождали несколько часов, прежде чем поток людей прекратился. Мик с ужасом осознал, что здесь не менее нескольких тысяч. Сколько — он даже боялся предположить. За все это время никаких признаков военных действий во спасение людей так и не появилось. Однако, возможно, они все-таки были. В контейнер время от времени вводили большие группы людей в военной форме, все выглядели потрясенными и подавленными. Раздался низкий гул, и Мик почувствовал, как завибрировал пол, потом у него заложило уши, как в самолете. Где-то меньше, чем через час, контейнер качнулся, и они ощутили несильный удар. Входной люк с шипением открылся, и их выгнали в другой, почти точно такой же ангар. Только по полу в нем тянулись пластиковые каналы одни с водой, другие с какой-то сероватой массой, похожей на кашу, третьи с синей, резко пахнущей жидкостью, четвертые с той же жидкостью, но не такой концентрированной. Значит, их собирались держать здесь долго и были явно заинтересованы, чтобы они были живы.

Мик с Дэном утолили жажду и выбрали себе место на полу.