Все вдруг совпало: полет Ананси, парение мелких паучков на паутинках, горные заснеженные (или запаутиненные) склоны, увлечение скейтом и знакомые ребята... ха!... "параидейщики"...

— Кукурузер, я офф. А то каникулы кончатся, а я так и не покатаюсь в Челобино.

* * *

Знакомые ребята сначала вдоволь поржали над вопросом: "Как в вирте сделать параплан из паутины, и вообще, как на нем летают?" — но, отхлебнув пива, перешли к конструктиву. Йоу!

* * *

Сергей стоял на вершине скалы в лучах заходящего солнца. Дочерна загорелый, в психоделической юбке из перьев, борода, пропитанная каучуковым маслом, казалась резиновой; в одной руке Уникальная Кирка, в другой — початок кукурузы, на голове в залихватском заломе божественный кепарик. Прямо под ним шустрили паучки, затягивая в кучу паутинных слоев ровный камешек. Получившееся полотно потом послушно кроили паучищи своими жуткими когтями.

— Я просто Ленин на чужом субботнике. Надо скриншотик сделать, Насте послать, чтоб не забывала...

Сергей еще не представлял, как правильно он поступил...

* * *

Удивительно. Если хождение, например, по лесу в вирте давало намного больше впечатлений, чем в реале, то полет на параплане уже мало чем отличался. Наверное, незамыленность восприятия и в реале дарила такой же чистый восторг, как и в вирте. Даже круче — в вирте все-таки круги респауна есть... чтоб они провалились!

* * *

— Мы летим, Кукурузер! Лети-им!

* * *

Поначалу, возникший на горизонте серый ноздреватый холм, вызвал бурю радости, но спустя пару минут, Сергей начал лихорадочно натягивать стропы, чтобы как можно скорее убраться от гигантского улья Морских Ос. Уровень 200+ и дикий агро на паутину — не надо нам таких встреч, не надо. А что это за гул за спиной?...

* * *

— Знаешь, Кукурузер, — говорил Сергей, в очередной раз очутившись в привычных декорациях, — должен признать, что на этот раз нас переиграли.

Трехметровый блин респауна парил в полуметре над океаном, и сдвигаться в любую из шести сторон не собирался. По-прежнему неуничтожимый, с силовым куполом, убираемым автоматически через 5 часов или в любой момент по желанию возрожденного игрока.

Никогда не подводившая кирка — подвела. Сообщив напоследок, что "данный материал не содержит ресурсов, отбор проб невозможен".

Наморозить ледышек и соорудить плот не получилось — волны смывали только появившийся лед. Янтарь? Так и остался неопознанным.

Сергей убрал все пожитки в сумку, даже юбку снял. Только кепку Ананси оставил — чтоб "калган не напекло".

— Остается ждать. Вдруг мимо кто-нибудь проплывет. Да те же пираты. Должны тут пираты быть, как думаешь, Кукурузер?

* * *

Прошло три дня.

Сергей, погрузив ноги в окружающий океан и щурясь на закат, сидел на краю блина возрождения и от безделья мусолил в руках кепку. Исследовал козырек, заглянул внутрь в тайной надежде увидеть фразу "ДМБ давным-давно, среда". Тщательно прощупывая подкладку, Сергей вдруг оживился.

— А что тут за прореха?.. О-О! СЕ-ЕМКИ!... Знаешь, Кукурузер, — довольно улыбаясь говорил Сергей, — У каждого приличного Бога должен быть в заначке десяток-другой вагонов с семками. Бессмертие, скажу я тебе, довольно занудная штука. А так, погрыз семки, и вечность-другую скоротал... Ты не обижайся, Кукурузер, но ты против семок не пляшешь. Почему? Отвечу одним словом — шелуха. Семки — это ж целая технологическая цепочка! Добыча, переработка, удаление отходов. А пустая руда? В смысле, семки без ядер. Или тухлые... бе... Кстати, у нас в городе уже который год проводят конкурс среди бабулек, торгующим семками. Я осенью ходил — прикольно. Там подставная бабка была, так ее другие табуретками со сцены гнали... Эх, хорошо посидели. Может, завтра корабль какой будет...

Сергей встал, отряхнул руки и пузо от шелухи (С обрезиненной бороды мелкий сор просто соскальзывал — очень удобно, Сергей даже передумал ее обрезать или отмывать.), посмотрел, как крохотными беленькими светлячками шелуха от божественных семок погружается в глубину, и отключился от Роялей.

* * *

От некоторых людей письма всегда приходят вовремя...

Сергей привычно устроился на краю блина, свесил ноги и достал из кепки пригоршню семечек.

— Знаешь, Кукурузер, — Сергей не стал вынимать початок из сумки, почему-то он был уверен, что Кукурузер его и так прекрасно слышит, — Мне сегодня письмо из Варшавы пришло. От Насти, разумеется. Большое. Слушай, что пишет... Ага. "Говорят, что Кройц смог переделать круг возрождения в телепорт. Там только надо из железа какую-то корзинку сделать. У тебя есть в сумке полтонны железа? Если есть, напиши, узнаю подробности..." Железа нет, но пусть узнает, да, Кукурузер? На вшелкий выпадек...

подробнее в главах 17-18 истории "Полить цветочки"

О! "Теперь о главном. Твой скрин я распечатала и повесила на стену. Алансе — повелитель пауков!.." Алансе — это я. Алексей, Андрей, Сергей. Но мне не нравится... "Его уже три раза стырить пытались, а сколько раз просили скопировать! Даже за деньги, представляешь? Ты на нем такой лапочка, такие у тебя кубики пресса..." Это не тебе, Кукурузер... Так. "У нас в общаге сплошные эльфы. Специально засекала: при виде твоей юбочки никто раньше 10 секунд челюсть не подбирал. Серенький, давай твой скрин на конкурс Роялей отправим, и пусть орут, что фотошоп..." Подумаем, да, Кукурузер? Ха!.. Мгм. "...скромно и со вкусом. Три вещи: редкая, уникальная и божественная. И нубовская сумка, о содержимом которой меня тут уже пытать пытались... Что у нас в сумочке? Колись..." Вот, это еще. "Ты заметил, что твой перс стал похож на тебя реального? Это, кстати, у многих так..."

Дочитать Сергей не успел.

* * *

Демон Глубин (уровень 666/666) проснулся от внезапной боли, словно его кто-то ужалил. Но кто мог прокусить шкуру демона запредельного уровня? Ай! Опять. Ай! Что это? ШЕ-ЛУ-ХА?! МЕНЯ какой-то божик заплевывает ше-лу-хой?..

* * *

Из океанской пучины к поверхности поднялось вдруг пятно инфернальной тьмы. Взметнулась, как от взрыва, вода, мелькнула в свете закатного солнца исполинская чорная туша, и вновь все спокойно. Только пустой блин точки респауна тускло бликует багровыми каплями...

* * *

— Оригинальное начало, — сказал Сергей, не обнаружив после мгновения внезапной темноты такой родной блинчик под ногами.

Там, в смысле, под ногами, да и вокруг творилось нечто непонятное. Словно пространство само не знало, какую форму хочет принять. Мостовая из древних торцев сменялась когда-то заасфальтированной тропинкой с почернелыми досками в вечных лужах. Узкие готичные фасады нагло раздвигали пузатые дома долужковского Замоскворечья с непременной горой окурков и битых бутылок у входа в подвал. И тут же через корявые заборы "частного сектора" свешивались ветви замшелых яблонь. Тупики сменялись темными смердящими арками проходных дворов и нахоженными щелями между глухих стен из дикого камня, проулки — переулками, а Сергей все шел и не мог никуда выйти. При этом его не оставляло ощущение, что он вот-вот вырвется из этого странного мультигородского лабиринта.

— Куда же мы попали, Кукурузер? Ладно, завтра разберемся, — сказал Сергей, баюкая ушибленную о внезапно появившийся поребрик ногу, и разорвал коннект.

* * *

— Наконец-то соизволил появиться! — приветствовал Сергея чей-то недовольный голос, — Ты как сюда попал, чудо?

— Куда сюда? — Сергей заозирался в поисках наглого аборигена в плывущих декорациях, и на третьем круге пространство вдруг остановило перебор вариантов на чахлой липовой аллее вдоль небольшого пруда и кондовой скамейке с бетонными тумбами, на которой проявился...

— Я здесь, — помахал Сергею рукой патлатый парень лет 25-ти в чорном худи и синих джинсах. Еще на ногах у парня были неплохие берцы — это босоногий Сергей отметил особо.

— Так как ты сюда попал? — повторил парень, с усмешкой разглядывая гнома.

— Куда сюда? — набычился тот.

— Я же тебя проглотил, — сказал парень и руками изобразил сие действо, — Ты давно должен был в мучениях отдать концы. У меня знаешь, какой желудочный сок едкий? У-у!

— Может, не в то горло пошел? — предположил Сергей, вспомнив мельком замеченную громадную пасть перед мгновением темноты.

Парень расхохотался.

— Да ты садись, — предложил он, — Поговорим, раз такое дело.

— Так это мы сейчас где? — поинтересовался Сергей, осторожно присаживаясь на скамейку.

— В моем внутреннем мире, — не чинясь, ответил парень.

— А ты тогда кто?

— Я? — парень вскочил, распахнул руки и, запрокинув голову, театрально взвыл, — Я ДЕМОН ГЛУБИН! И МОЙ УРОВЕНЬ — ЧИСЛО ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ! МУА-ХА-ХА! — замолчал, плюхнулся рядом с Сергеем и закончил с сочувственной улыбкой, — Ты попал, приятель. Чем за свободу платить будешь?.. Семечки не предлагать — с детства терпеть ненавижу!

* * *

Сторговались за три куска Льда. И никакие вопли Сергея: "Я даже богу ДВА дал!" — не помогли. "Чем всех этот Лед так привлекает? — думал Сергей, потроша сумку, — Я такими темпами и куска не донесу до Идентификаторов."

В качестве бонуса Демон обещал подкинуть до ближайшего населенного острова.

— До материка, извини, не могу — программный запрет.

А пока суть да дело, Демон предложил экскурсию по своему внутреннему миру.

— Хм, скажи, раз ты демон, у тебя тут нет такого темного подземелья с лужами, а там, в железной клетке...

Демон радостно захохотал.

— Сечешь! Есть. Пошли.

Клетка была пуста. Сорвав бумажную печать с дверцы, демон пригласил внутрь. Сергей вошел и с интересом огляделся. Сырой каменный пол, охапка гнилой соломы и размашистая надпись на стене: "Тута быр Нарута!"

— А где?...

— Сбежал, — вздохнул Демон, — Воспользовался фанфиком, сломал один из законов моего внутреннего мира и сбежал через пролом. Еще и стену искорябал, паршивец.

— Кто ж такие вещи в руки бешеному апельсину дает? — укорил Сергей и тут же утешил Демона, — Все равно нормальная пасхалка получилась. Мне нравится.

— А моральный ущерб?

— Ха! Радуйся, что тебе ГП не подселили. Там бы одним законом не отделался — очкарик все бы изуродовал.

— ГП как раз нормально. Если верить трудам православных ученых, он давно дует в мою дуду и льет воду на мою, не при детях будь сказано, мельницу. Тот еще извращенец.

— Это ты чего вдруг такие книжки читаешь?

— Ай, я со скуки какой только гадости не читаю... Не семечки же лузгать. Когда еще народ в Роялях прокачается до квеста на мое убийство... Кстати, мы почти приплыли.

— А как ты собираешься меня выпускать?

— Это как раз не проблема. А вот без нормальной обуви тебе там будет не айс...

— Эт да-а, — Сергей завистливо покосился на демоновы берцы.

— Сейчас что-нибудь придумаем... Между прочим, символично получится: божественный кепарик (супер, кстати!) и адские чоботы...

Демон махнул рукой, и темное сырое подземелье сменилось светлым помещением склада с высоченными стеллажами.

— Так-с, посмотрим, — Демон двинул по проходу, Сергей поспешил следом.

— А тут что?

— Комплекты лута с моего трупа. Некоторые — полная ерунда, а некоторые — м-м!.. Ага, вот он.., — Демон выдернул с полки ящик и откинул крышку, — Не подглядывай! Я и так, можно сказать, на программное преступление иду... О! Держи!

Демон протянул Сергею пару таких же стильных берцев, в каких щеголял сам.

Берцы Демона Глубин. Цвет чорный. Всё.

— Свойства, извини, отключил. Но и так неплохо: нога не потеет, проколоть, потерять, украсть невозможно. Носи! Не жмет?

— Нет. Класс!

— Ну, дык! Фирма веников не вяжет — фирма валенки кует. Больше, сорри, подарков не будет.

— Да ты мне и так... А не хватятся?

— Кто? Игроки? Откуда им знать, что из меня должно выпасть?

— А разрабы?

— А кто им скажет? Ты?

Сергей со всей убедительностью замотал головой.

— Ладно. Готов? Сейчас я подарю тебе респаун... Давно хотел это сделать. Собственно, с самого начала именно этого и хотел, — Демон одной рукой выхватил из воздуха трехметровый чорный фламберг, размахнулся, — Ты заглядывай, при случае, не забывай. Где живу, теперь знаешь...

И с молодецким хеканьем развалил Сергея наискосок, не дав тому сказать, что адреса он как раз-то и не знает. Но пока полутушка гнома падала на брусчатку, Сергей успел увидеть, как Демон свободной от фламберга рукой стучит себя по лбу и по слогам произносит: "КАР-ТА, БАЛ-ДА!"

Искры, тьма, круг возрождения...

* * *

— Ха, Кукурузер, зацени ботиночки! — Сергей притопнул по каменному блину и, наконец, огляделся.

Круг возрождения находился в каменном пристрое к большому и явно культовому зданию. Увы, столь же явно давно заброшенному. В проломы купола заглядывали звезды, на выщербленном мраморе пола скопились груды природного мусора. Гулкое эхо гномьих шагов металось между разбитых колонн, цепляясь за рукотворные и хронологические сколы. Сергей остановился у кучи щебня на месте алтаря, поднял пару обломков покрупнее, попытался разобрать то ли надписи, то ли рисунки, но бросил.

— Надо ждать утра. Ладно, Кукурузер. Завтра выясним, куда мы с тобой на этот раз попали. Ха! Традиция, однако!.. Бывай.

* * *

Разрушенный храм имени-памяти неизвестного божества оказался единственным строением на острове. Там вообще больше ничего и никого не было. Ни флоры, ни фауны, ни разумной жизни.

— Обманул нас демон, Кукурузер, — пожаловался Сергей, — Хотя, за обувку ему, конечно, спасибо. Тут же мраморная крошка кругом. Пройдись босиком, аки святой Брюс, ага!

Так называемый, культурный слой все же присутствовал, но, так сказать, следово. В одном конце километрового острова обнаружился небольшой мраморный карьер. Рядом — развалины, как понял Сергей, каменотесных мастерских и кузницы. Сами бывшие строители храма ютились в редких пещерах, а то и просто в землянках.

— Печальная картина, Кукурузер, — говорил Сергей, обследуя очередное жилище на предмет хоть каких-нибудь предметов, — Я ничего против религиозных культов не имею, но вот не кажется мне это правильным, хоть тресни. Они что, не могли сначала себе нормальные дома построить? Жили, как бомжи, даже залутить нечего. Ладно, хоть трупов и скелетов разрабы для антуражу не оставили. Почему, кстати? Ай, пойдем, что ли, по храму недоделанному пошарим?

Насчет "нечего" — это Сергей прибеднялся. Трофеи были. Не ахти какие, но были. Конечно, деньги и украшения отсутствовали, одежды и ткани истлели, зелья прокисли или осели камнем, наборы наверняка когда-то ценных трав обратились в никчемную труху, все железо поела ржа, но...

— Любите книгу — источник знаний, да, Кукурузер? Ну, это мы мигом полюбим, — радовался Сергей, разглядывая полтора десятка разномастных томиков, спасенных от забвения в руинах.

Книги в Роялях были, в основном, трех типов: вообще никчемушные, не нужные конкретно твоему персу и вроде ничего. Еще их можно было обозначить, как книги-развлекалки, книги-загадки (они же "советы и рецепты") и самые популярные книги-обучалки. Именно последние и достались Сергею в награду за "пиксель-хантинг" или, по-научному, "тотальный шмон".