Лабиринты тьмы

— Мне кажется, или ты бросаешь мне вызов, — его бровь поползла вверх.

— Расценивай как хочешь, но вряд ли ты получишь моральное удовлетворение от победы, учитывая, что на твоей руке нет этой штуки.

Я продемонстрировала ему кисть со сковывающим силу браслетом и отвернулась.

— Я могу получить удовлетворение иного рода, — на плечи опустились его руки.

— Как скажете, Повелитель, — всем видом демонстрируя готовность исполнить любое его желание, я опустилась перед ним на колени, — слушаюсь и повинуюсь.

Меня грубо подняли и слегка встряхнули:

— Довольно кривляться, — спокойно сказал Тирэн, — какая же ты сука.

— Знал, с кем связывался, — я пожала плечами, — что же теперь говорить.

— Знал, — согласился Тирэн, — и не думай, что твои причуды смогут вывести меня из себя или заставить освободить от браслета.

А вот и нет, пусть не сразу, но заставят, а я подожду. Я же терпеливая, а ты, пусть и не человек, но мужчина, и что ни говори, а какие-то чувства ко мне испытываешь. Знать бы еще какие.

— Тебе нравится вынужденное подчинение? Покорность жертвы?

— Значит, в постели со мной ты вынуждена подчиняться? Чувствуешь себя жертвой? — вот, наконец-то реакция.

Главное теперь, не навредить себе больше, чем я способна. Смело посмотрев ему в глаза я ответила:

— Какой из моих честных ответов станет для меня последним? Тирэн, я чувствую себя игрушкой в твоих руках. Моя жизнь полностью зависит от тебя. Я не способна сопротивляться, а если бы и могла, то сколько бы прожила после этого? Каждый раз, когда ты со мной, у меня такое чувство, что я выдерживаю какой-то экзамен. И от этого зависит — останусь ли я целой и невредимой.

Договаривая последнюю фразу, я ожидала меткого завершающего удара и погружения в бессознательное состояние. Но ничего не произошло. Со мной. А вот комната немного пострадала, особенно стена, рядом с дверью, которую Повелитель попытался прошибить кулаком. Прошиб.

Где-то в далеком мире

Сковывающие запястья браслеты мешали воспользоваться силой и выбраться из очередной передряги. Скорчившись на полу, он, сжав зубы, молча сносил удары, сыпавшиеся не переставая. Он ждал, сам не зная чего. Сейчас, когда их много, избитый и замученный он не справится. Но вот если с ним останется кто-то один, тогда, возможно, стоит попытаться.

Не давая себе утратить связь с реальностью, он понял, что остался в камере один. Почти, поправился он, услышав слабый шорох рядом с собой.

— Думаешь, что сможешь выбраться, а, гнида? — шипящий голос заставил зажмуриться, голова готова была взорваться от боли.

— Ты скажешь нам все, что знаешь, рано или поздно.

Его дернули вверх за спутавшиеся окровавленные волосы.

— Мое терпение не безгранично, но даже я устал проверять твою живучесть. Здесь и сейчас я узнаю все, — подытожил говоривший.

Удар откинул пленника в сторону, открыв возможность для маневра. Два растопыренных пальца, стремительно, впрочем, после побоев не так стремительно как прежде, метнулись к лицу, и через мгновение его противник катался по полу, крича от боли, закрывая руками пустые глазницы.

Бывший пленник, склонившись над недавним тюремщиком, сжав его за горло, прохрипел:

— Код, быстро или я не дам тебе умереть.

— Нет, пожалуйста, а не хотел, — от боли голос говорившего был похож на непрекращающийся всхлип, — у нас не было другого выхода.

— Код!

Услышав ответ, мужчина, набрав необходимую комбинацию, избавился от обессиливающих его браслетов. Приподняв раненого, он положил тому в ладонь все, что осталось от глаз и тихо сказал на ухо:

— Я тебя покидаю. В следующий раз, когда мы встретимся, в живых останется только один.

Земля

— Ты уверен, что поступаешь правильно? — майор внимательно смотрел на Владыку, за это время успевшего стать ему другом.

— Я не в чем уже не уверен, но я должен найти выход. Думаю, Йог-сотхотх мне поможет.

— Но врата потеряли силу. Чтобы их напитать, нужны жертвы.

— Или нечто, способное выделять еще больше силы.

— Что, к примеру?

— Глушитель.

— Он уничтожен, — напомнил Игорь.

— Но информация о нем все еще хранится в архивах.

— Вряд ли они позволят тебе до них добраться, учитывая, что ты теперь вне закона.

— Такова цена за игры с реальностью, — зло усмехнулся Дрэгон. Впрочем, пользы мне это не принесло.

— Вот именно! От этого только вред. Дрэгон, одумайся, у тебя сын, ты ему нужен.

— Ему не нужен отец, который не смог защитить его мать, — возразил Владыка.

— В том, что произошло, нет твоей вины. Это судьба.

— Я не верю в судьбу, — скривился в ухмылке Владыка.

— Как Виктор? — решил сменить тему майор, — Катерина очень хочет увидеть своего крестника.

— Сейчас не подходящее время, — пояснил Дрэгон, — малыш взрослеет быстрее, чем можно было предположить. Попробуй научить двухлетнего ребенка контролю над силой, когда он не понимает, чего от него хотят.

— Маленькие детки — маленькие бедки.

— Не сказал бы, — голос Дрэгона изменился. В нем отчетливо слышалась любовь и гордость за маленького сына, — неделю назад он чуть не сжег дотла Ониксовый замок. Разозлился, когда ему не позволили поиграть с Капитошкой.

— Ничего себе, — майор мысленно прикинул, что к следующему визиту Дрэгона с Виктором, ему следует прикупить несколько огнетушителей и оборудовать комнату огнеупорным материалом.

— Как они? — задал Дрэгон, давно мучивший его вопрос.

— Держатся, — погрустнел майор, — а что им остается, они же дочь потеряли. Раньше еще была какая-то надежда, что она вернется, а сейчас... Думаю, им стоит кое-что рассказать.

— Полуправда здесь не сойдет. Достаточно будет взглянуть в глаза Виктору, когда он злится. Да и вряд ли они смогут смириться с тем, что их внук не совсем человек.

— Поверь, это куда легче, чем знать, что у них ничего не осталось.

— Хорошо, я подумаю, — сдался Дрэгон, как только малыш научится владеть собой, я познакомлю его с семьей матери.

— Вот и хорошо. И Катерина будет рада, мы за ним присмотрим. В конце концов, он может проводить некоторое время здесь, на Земле.

— Посмотрим, — повторил Дрэгон, но было видно, что его мысли были уже далеко.

Дариния

— Госпожа! Вам не стоило так удаляться от города. Здесь может быть опасно, — мой страж, он же соглядатай, нерешительно топтался у меня за спиной.

Не решаясь грубо обращаться с повелительницей, но боясь нарушить четкий приказ Тирэна, он не мог сделать сейчас то, чего больше всего хотел — оглушить, сковать и вернуть в замок. Терпеть его не могу! Всех их!

После нашей ссоры, два года назад Тирэн больше не прикасался ко мне. Точнее, прикасался, но как учитель, тренер. Здесь он не отказывал себе ни в чем, заставляя несколько раз в день сожалеть, что я не умерла на предыдущем уроке. Темная сила давала небывалое могущество, но ею нужно было уметь управлять и контролировать. Повелитель по-прежнему не доверял мне полностью, однако, сам учил пользоваться силой, в ограниченном, урезанном виде. Но мне надо было куда больше. Я не хотела вызывать его на смертный бой, мне нужно было всего лишь... Всего лишь восстановить Врата, способные забрать меня отсюда.

Два года жизни с Тирэном подвели меня к грани безумия, в которое я была готова погрузиться прямо сейчас. Сначала мне казалось, что я могу просто это пережить, надеясь, что мои мучения не продлятся долго, но время шло и ничего не менялось. Иногда мне казалось, что я потеряла способность чувствовать что бы то ни было.

Именно поэтому, почти каждый день, я старалась выбираться из замка, всегда в сопровождении стража, хотя не уверена, что его одного. Со способностью Тирэна учитывать все мелочи, я удивлялась, как он до сих пор не сообразил, к чему я стремлюсь. Или сообразил и просто играет со мной.

— Нам пора, госпожа, — я резко повернулась к говорившему и внимательно посмотрела на него. Ничего особенного, обычный страж, каких в замке много, из личной гвардии Повелителя. Хотя, если попал в гвардию, значит не такой уж и обычный.

За это время я успела привыкнуть к даринийцам. Они действительно мало чем отличались от Древних или Владык. Вторую ипостась имел каждый пятый житель этого мира, а копировать внешность другого существа не мог никто, кроме Тирэна. Да уж, у него было чему поучиться, и я впитывала бесценный опыт как губка, мечтая когда-нибудь воспользоваться им по полной программе.

Размышления прервал резкий толчок в спину, сваливший меня с ног. Обернувшись, я лишь успела проследить за падением моего стража, в спине которого застрял узкий длинный дротик. Знакомая вещь, и, по-моему, очень опасная для меня, — подумала я, видя конвульсии гвардейца.

За спиной раздавался шум борьбы — видимо в бой вступили незамеченные мною до сих пор стражи. Чувствуя, что оставаться на этом месте, значит стать удобной мишенью, а назад к замку дорога отрезана, я стала ползти вперед, приближаясь к обрыву. Спиной ощущая следящий за моими передвижениями взгляд, я в любой момент ожидала дротика в спину, но ничего не происходило, пока. Звуки битвы не прекращались, значит, мои стражи все еще живы и способны сопротивляться. Отогнав мысль, что кто-то только что отдал за меня жизнь, я ползла к цели.

Внезапно, поняла, что рядом со мной кто-то есть. Даже не поворачивая головы, я знала, что увижу, но все же рискнула.

Надо мной стояло закутанное в темную ткань существо, лица видно не было. Сразу же вспомнились слова Лорака о диких и силе, которой они обладают.

— Повелительница, — раздался приглушенный капюшоном голос.

Существо плавно наклонилось ко мне, пытаясь схватить. Увернувшись, я бросила взгляд за его спину. Бой закончился, моих стражей больше не было видно, нас окружали такие же закутанные в черное тени.

Что же, находясь между молотом и наковальней, я выбираю третий вариант, — решила я, скатываясь в пропасть.

IV

Дариния

В жизни каждого существа бывают моменты, когда он начинает жалеть о том, что появился на свет. У некоторых это минутное явление, у кого-то затягивается на более продолжительный срок. Моя же депресуха, по скромным подсчетам, длилась около пятисот метров и трех довольно жестких выступов, с которыми я познакомилась вплотную. Наконец, к счастью или нет, долетев до дна пропасти в полном сознании и впечатавшись в камни, я поняла, что сейчас представляю собой отбивную в собственном соку и открыта для любых контактов. Неспособная двинуть ни одной частью тела, я терпеливо ждала, когда же начнется процесс регенерации. Хотя ждать становилось с каждой секундой все труднее. Шок постепенно проходил, на его место пришла тупая изматывающая боль.

Мысль о том, что меня ищут и скоро найдут, успокаивала мало. Проклиная в душе Тирэна за то, что он отрезал мне доступ к силе, я уже не думала о том, что когда-то планировала нечто подобное, хотя и не столь радикальное. За все то время, что я провела здесь, мне не пришлось столкнуться с более-менее серьезной угрозой. Но зато теперь...

Я увидела себя со стороны, лежащую на камнях разбитой куклой, грязную, в окровавленных рваных лохмотьях. Ошарашено оглядываясь по сторонам в поисках так широко рекламируемого белого тоннеля с конечным попаданием хоть куда-нибудь, я ничего не обнаружила. Но факты вещь упрямая — я видела себя в нескольких шагах от себя самой, и первой мне было очень плохо.

Внезапно, что-то изменилось. Тьма, укрывающая мир, всколыхнувшись, стала сгущаться. Несколько мгновений спустя я лицезрела перед собой плотную бесформенную тень, замершую в нескольких шагах от окровавленного тела

— Ты проделала долгий путь, — раздался голос у меня в голове, — но теперь ты дома.

— Не могу сказать, что это пошло мне на пользу, — заметила я, косясь на собственное тело, — я мертва?

— О, нет. Ты не можешь умереть. Не теперь.

Хорошая оговорка, главное своевременная, — решила я, не спеша захлебываться от восторга.

— Кто ты? Или, вернее, что?

— Я — сила этого мира, я то, что дает тебе жизнь.

— Если бы я сейчас была более живой, я бы сказала тебя все, что думаю о жизни вообще и о силе в частности,— пытаясь приблизиться к собственному телу, сказала я.

— В тебе говорит гнев и горечь, но скоро ты поймешь, свое истинное предназначение.

Какой-то звук заставил меня отвести глаза от плотной тени, и когда я снова туда посмотрела, на ее месте была прежняя пустота.

Вот то, что я всегда называла своим счастьем — некоторые видят ангелов, кто-то бога, а я — черноту, которая пристает ко мне с неясными намерениями.

Шум нарастал, но я не опасалась того, что меня ожидает. В какой-то момент мне стало все равно.

Нет, все-таки стоило попасть в этот мир, хотя бы для того, чтобы почаще носили на руках. Даже если это непонятное существо неизвестного происхождения тащит тебя, перекинув через плечо, неизвестно куда и с какой целью. Я не ожидала, что они доберутся до меня так быстро, хотя это могли быть другие особи, черт их поймет.

При транспортировке бренного тела, то бишь меня, мое второе я водворилось на свое законное место и теперь еле слышно постанывало от боли. Где-то по дороге сознание окончательно распрощалось с телом, и я погрузилась в пустоту.

— Если я скажу, что ты загнал себя в угол, ты сильно рассердишься? — сказал Лорак, следя за каждым движением Повелителя.

— Сильно.

— Тогда считай, что я ничего тебе не говорил.

— Если ты настаиваешь, — Тирэн, усмехнувшись, сделал обманный выпад, но Лорак вовремя ушел в сторону.

— Это увлечение мечами не перестает меня удивлять. Ты всегда считал их недостойным оружием.

— И до сих пор считаю, — увернувшись, он парировал удар Лорака и с легкостью выбил у того меч.

Вдруг, его лицо побледнело, взгляд стал стеклянным и пустым. Отбросив меч, он стремительно выбежал из зала.

Иногда мне казалось, что лишь испытывая боль, я чувствую, себя живой. Привычное чувство не покинуло меня и теперь. Не знаю, сколько я пробыла без сознания, но этого времени хватило моему телу, чтобы залечить смертельные повреждения, более мелкие, как всегда, оставив на потом.

Кто-то разговаривал рядом со мной. Слов разобрать не удалось, а открыть глаза и осмотреться не было сил. Лежа на чем-то твердом и холодном, я стала воображать себе всякие ужасы, в которых упрямо фигурировала прозекторская и запертый холодильник.

Но вот на мой лоб опустилась чья-то рука и меня позвал незнакомый голос. Отвечать не хотелось, но и сопротивляться зову я не могла. С трудом разлепив веки, я открыла глаза и сфокусировала взгляд на очертаниях темной фигуры, склонившейся надо мной. О нет, неужели мой бред все еще продолжается?

— Это не бред. Ты в сознании, — будто прочитав мои мысли, ответил мне тот же голос.

Отстраненно глядя на фигуру, я пыталась сообразить — какого черта им всем от меня надо?

— Мне понятен твой гнев.

— Если здесь меня так хорошо понимают, может, поясните — почему я в такой...

Я замялась с окончанием фразы, когда фигура сбросила капюшон и передо мной предстала довольно пожилая, но все еще очень красивая женщина с мудрым взглядом пронзительных зеленых глаз. Седые волосы обрамляли бледное, почти прозрачное лицо с тонкими чертами.