Сестра ворона 1-6

Ворон встряхнул ее.

— Куда? — требовательно повторил он.

— Я слышала, тот человек, который был с ней, говорил что-то о столице, — прохрипела она так быстро, насколько позволяло сдавленное горло. — Только не убивай...

Уже не слушая ее, Ворон сжал руку и голова женщины покатилась по полу и замерла в метре от тела. Затем посмотрел на вжавшихся в стены стражников и прошел мимо них к выходу.

— Человек! Она увязалась за человеком, — едва слышно сказал он.

— А ты ожидал чего-то другого? — добродушно отозвался гигант. — Лучше скажи, куда мы собираемся дальше?

— Я не ожидал, что так случится. Она перемещается слишком быстро. Будет лучше, если мы направимся в столицу и подождем ее там.

— Надеешься быть там раньше ее? А ты уверен в себе, — хмыкнул великан. Ворон в ответ на это только нахмурился.

Глава 3

— Фух, я уж и не верил, что мы сюда доберемся, — устало вздохнул Лукас.

Он и Шерон стояли у ворот в город. Честно говоря, Лукас не верил, что они вообще куда-нибудь доберутся. Он уже как-то привык к состоянию обреченности. Однако высокие каменные стены — такие же, как и во всех прочих северных городах — подействовали на юношу успокаивающе. Больше всего ему сейчас хотелось найти какой-нибудь трактир и проспать там пару дней. Как хорошо, что он догадался взять свои сбережения с собой, когда на город напали! При этой мысли он погрустнел еще больше. К счастью, его семья — родители и двенадцатилетняя сестренка жили далеко отсюда. Но он до сих пор не знал, удалось ли спастись его друзьям из Дхервена.

— Эй вы двое! Уйдите с дороги!

Лукас удивленно обернулся. Прямо на них ехала целая колонна всадников. Он торопливо отошел на обочину, потянув за собой Шерон.

— Какой-то этот парень подозрительный, — услышал он. — Ну-ка проверь его, Елена!

Один из всадников спрыгнул с лошади и только тогда Лукас понял, что перед ним женщина.

— Эй ты! А ну-ка подойди сюда! — крикнула она. — Что это на тебе? Никак Дхервенская форма!

— Ты серьезно? — заволновался кто-то из ее товарищей.

— Еще бы, — Елена схватила опешившего Лукаса за ворот. — Да у нас тут никак дезертир!

— Я не дезертир! — возмутился парень.

— Что делать, капитан? — спросила женщина, не обращая внимания на трепыхания Лукаса.

— Пойдешь с нами парень, — ответил крупный мужчина лет сорока, ехавший впереди колонны.

— С какой это стати?

— Послушай, мы — Особый Королевский Отряд, и имеем практически неограниченные полномочия, — набычилась Елена. — Так что если капитан сказал, что ты идешь с нами, значит так и будет.

— Особый Королевский Отряд? Что это такое? — искренне удивился Лукас.

— Лишних лошадей у нас нет, так что пойдешь пешком, — удовлетворенно сказала Елена.

'Ууу, садистка', — подумал Лукас.

— Так что за Особый Отряд?

— Не прикидывайся... — начала было Елена.

— Елена! Ну что ты в самом деле. Нас только недавно сформировали, вполне естественно, что кто-то вроде него ничего не знает.

'Кто-то вроде него'. Настроение Лукаса двигалось по наклонной плоскости.

— Пошли с нами парень, разберемся в 'Сломанном мече'. А то на открытом пространстве стоять не к добру.

Лукас кивнул, подумав мимоходом, что укрытую метелью долину перед воротами едва ли можно назвать 'открытым пространством'.

— Хорошо, только Шерон тоже пойдет.

— Шерон?

Лукас кивком указал на молча стоявшую поодаль девушку.

По первым рядам всадников прокатился восхищенный вздох. Дальние ряды принялись вытягивать головы и привставать в седлах, пытаясь разглядеть то, что так впечатлило их товарищей. Лукас их прекрасно понимал: несмотря на наивное и местами совершенно детское поведение, Шерон была потрясающе красива.

— Ух ты, прямо как фарфоровая куколка, — услышал он восхищенный вздох Елены.

— Кто она? — нахмурился капитан.

— Вы же сами сказали, что мы разберемся со всем внутри!

Тот кивнул, и подал знак страже, чтобы поднимали ворота.

В камине весело трещал огонь, по помещению и венам разливалось тепло. Трактир 'Сломанный меч' был заполнен битком, правда кроме только что приехавших всадников посетителей в нем не было. Те немногие, кто сидел за широкими деревянными столами до их прихода, предпочли поспешно ретироваться. Более менее придя в себя, Лукас смог внимательнее рассмотреть приезжих. На всех них была одинаковая темная серебристая форма с королевским гербом: белый тигр на черном фоне.

Шерон сидела рядом, уткнувшись в кружку с дымящимся травяным отваром. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке посреди такого большого скопления людей. Когда она встречалась с кем-либо глазами, на лице ее отражалось такое искреннее смятение, что Лукас не знал смеяться ему или жалеть ее. Впрочем, сейчас ему следовало побеспокоиться о себе.

— Как так вышло, что ты покинул город? — продолжил допрос капитан.

— Я же говорю, духов было слишком много, нам с ними не справиться. Тогда всем стражникам приказали бежать из города и выводить людей. А после у ворот началась такая паника, что все разбежались кто куда. Я не какой-нибудь герой или храбрец и сам изрядно струсил тогда, так что просто бежал куда глаза глядят и ничего конкретного не помню.

— Слабак, — тихо фыркнула Елена.

Лукас услышав ее реплику, напрягся. Не очень-то приятно, когда тебя оскорбляет девчонка едва ли старше тебя самого.

— Елена, не дразни его. Это только ты у нас ничего не боишься. А у простых людей и не от такого бы крышу снесло, — вступился за Лукаса командир, представившийся Честером. — А тебя парень мы доставим к королю, и ты ему лично все доложишь.

— Ч-чего?

— Сам понимаешь, ситуация чрезвычайная. Духи нас уже двести лет не трогали, а тут разобрали по камешку целый город! К тому же, похоже только вы двое и выжили.

— Не может быть!

— Во всяком случае, мы никого не нашли ни в самом Дхервене, ни в соседних городах.

— А... вы там были?

Честер кивнул.

— Конечно. Сейчас я буду объяснять, так что слушай внимательно, парень. Наш Отряд был сформирован по приказу самого короля из лучших воинов, которых только смогли найти, специально для борьбы с духами. Так как они превосходят людей и в силе и в численности, наш единственный шанс выжить — истреблять их повсюду. По крайней мере враждебно настроенных. Маги нам в этом помогут, но честно говоря, надежды на успех мало. А наш отряд — это крайняя мера — вроде как чтобы показать людям, что король предпринимает какие-то меры. Нет, мы конечно без дела не сидим, но, на чистоту, что может горстка людей против проклятой армии духов?! — он со злостью ударил по столу кулаком. Стол опасно накренился.

— Значит, вы отведете нас к королю, — перспектива подобной встречи несколько смущала Лукаса. Он простой стражник, в жизни не мог себе даже представить встречу с самим королем!

— Это точно. Но не сразу — сначала вам придется смотаться с нами кой-куда. Срочное дело, — он перехватил взгляд Лукаса и хмыкнул. — Да-да, даже более срочное, чем ваше.

Капитан поднял со стола кружку и сделал большой глоток.

— Ну ладно, парень про себя рассказал. А ты куколка кто такая будешь? — обратился он к Шерон. Та молча уставилась на дно опустевшей кружки.

— Эй, не бойся меня, я тебя не съем. Скажи что-нибудь!

Шерон отчаянно замотала головой. Капитан снова повернулся к Лукасу.

— Она что, немая?

— Да нет... — начал было Лукас, но потом до него дошло. — Ах, точно. Она же говорила...

— Ты о чем?

— Шерон, ты молчишь, потому что брат запретил тебе общаться с людьми?

Девушка кивнула.

— Что за бред? — откликнулся капитан.

— Бред не бред, а говорить она с вами похоже не будет, — вздохнул Лукас.

— Ну тогда расскажи ты про нее.

— Да если б я сам знал. Могу только сказать что она путешествовала с братьями и заблудилась.

— Мда, не густо. Похоже девчонка из богатой семьи.

Лукас только пожал плечами. В конце концов он сам был в этом уверен.

— Ладно, шут с ней. Отведем и ее тоже к королю, пусть знать сама друг с другом разбирается. А пока давайте-ка спать. Елена, пустишь девушку к себе?

— Само собой, не оставлять же ее с вами, мужланы, — фыркнула воительница.

Елена наклонилась к Шерон и мягко спросила.

— Пойдешь со мной? Не бойся, я тебя не обижу.

Шерон неуверенно взглянула на Лукаса, потом опустила глаза и кивнула. И тут же была утащена на второй этаж.

Честер, устало вздохнув, покачал головой.

— Значит так, в комнате одна кровать, так что я лягу на полу, — заявила Елена. — Нет-нет, и не возражай. Я не какая-нибудь неженка, чтобы спать на матрасе. Ой! Я не то имела в виду!.. в общем, пол для меня в самый раз! Так что ложись!

Она невольно залюбовалась платиновыми волосами девушки, сиявшими в лунном свете безупречной белизной. Однажды, еще в детстве, Елена была с родителями на ярмарке и увидела там торговца из далеких южных стран, продававшего фарфоровых кукол. Девочка была настолько очарована ими, что много дней не могла думать ни о чем другом. Но ее семья была слишком бедна, чтобы позволить себе что-то подобное. И вот теперь эти воспоминания, прятавшиеся в каком-то уголке ее души, снова ожили.

Шерон ловко скинула с себя меховую шубку и аккуратно повесила ее на спинку кровати. Теперь на ней осталось только длинное узкое платье, такое же белое, как и остальная одежда. Девушка оказалась настолько тоненькой и изящной, что Елена удивилась, как это ее до сих пор не сдуло ветром.

— Какая же ты красивая, — вздохнула она. — Как принцесса из сказок. Я тебе даже завидую. Но только совсем немножко!

Шерон робко улыбнулась и присела на краешек кровати.

— Впрочем, что это я болтаю! Нам же завтра рано вставать, надо ложиться! — она положила под голову свернутый плащ и укрылась одеялом, которое взяла у жены хозяина таверны. — Добрых снов.

Рано утром они выехали из города. Лукасу и Шерон достались запасные лошади конного отряда, прикупленные здесь же в городе. Девушка на удивление твердо держалась в седле, в отличие от своего нечаянного спутника. Лукасу только и удавалось, что не вывалиться из седла. Само по себе это уже было для него немалым успехом, но ехидные смешки Елены как-то сбивали настроение. В конце концов бывший стражник определил ее как неисправимую мужененавистницу. И чего она к нему так прицепилась?

Поездка оказалась совершенно изнуряющей. Причем не только в том смысле, что Лукас отбил себе все части тела, которые непосредственно соприкасались с лошадью, но и в смысле своего однообразия — сколько не смотри по сторонам, все равно видно было одну только снежную пелену.

— Ну что за чертовщина? — не выдержав в полголоса пожаловался Лукас. — Сколько еще эта проклятая метель собирается буйствовать. В жизни такого не видел!

К несчастью его услышали. Один из ехавших рядом всадников усмехнулся.

— Да уж, я многое на своем веку повидал, но чтоб метель второй месяц без передышки бесилась... Не к добру это. Дурной знак.

— Да у тебя кругом дурные знаки, — отозвался другой.

— А что поделаешь, время такое.

Лукас прислушивался к завязавшейся с его подачи дружеской перепалке, изо всех сил стараясь не покраснеть от стыда. И чего его потянуло на жалобы? Видимо сказывается напряжение последних дней.

Остановились на ночлег на специально оборудованной стоянке. Всадники быстро расседлали лошадей и принялись за привычное обустраивание ночлега. И Шерон и Лукас оказались чужими среди них. Но если Шерон была просто 'чужой', то Лукас чувствовал себя еще и бесполезным. На все его попытки помочь, от него только отмахивались. Не очень-то приятно, да и улучшению настроения не способствует. Поэтому он даже не стал пытаться выяснить, куда они направляются, а просто лег спать.

Через три дня монотонной тряски в седлах и ночевок в придорожных лагерях и гостиницах, компания добралась до города. Там все дружно разошлись, договорившись встретится вечером у фонтана на главной площади. Лукас и Шерон снова остались вдвоем и вели себя в точности как туристы. То есть глазели по сторонам и плутали в переулках.

— Есть хочу, — внезапно заявила девушка.

-Хм, сейчас что-нибудь придумаем... — Лукас огляделся в поисках этого самого 'чего-нибудь'. Нашлась женщина, торговавшая на улице пирожками. Купив два: один для себя, один для девушки, Лукас облегченно вздохнул.

— Слава богу, я уж подумал, что ты и со мной теперь не будешь разговаривать.

Шерон покачала головой.

— Я просто... не знаю как себя вести. Никогда не видела так много людей. Что мне делать?

— Ну... — Лукас задумался. — Просто будь сама собой, лучше совета я тебе дать не могу.

— Пока я жила дома, все было намного проще, — пожаловалась девушка.

Ее собеседник в ответ пожал плечами.

— Интересно, зачем мы сюда приехали? — сменил он тему. — Эй! Ты что делаешь?!

Повернувшись к девушке он заметил, что та скармливает оставшуюся половину пирожка большой взлохмаченной собаке. Пес подозрительно обнюхал предлагаемое угощение, аккуратно взял его из рук Шерон и проглотил, практически не жуя, после чего завилял хвостом.

— Смотри, какой хороший, — сказала Шерон, осторожно поглаживая пса по голове.

— Ага, хороший! Сдалась тебе эта шавка. Это вообще собака? Как-то на волка смахивает!

Животное подняло на него недобрый взгляд и зарычало. Лукас передернулся — в глазах зверя читался расчетливый ум. 'Неужели и это дух?' — подумал парень. — 'Да нет, не может такого быть, чтобы каждый встречный оказывался духом. Обычный пес, просто смышленый'.

Присмотревшись повнимательней он заметил, что хоть шкура зверя — серо рыжая — и была запыленной и взлохмаченной, но все же выглядел он практически безупречно. Словно любимая гончая короля после охоты. Шерон уже полезла обниматься с псом. На мгновение Лукас даже ему позавидовал. Лично ему никогда не вешались на шею симпатичные молоденькие девушки. Пытаясь отогнать глупые мысли, он посмотрел на небо. Солнце виднелось из-за снега небольшим пятнышком света.

— Пора возвращаться, нагулялись, — заметил он.

Шерон покорно кивнула, поднялась с тротуара и последовала за ним к месту встречи. Пес потрусил за ней.

— Ну вот, ты его прикормила и теперь он от тебя не отвяжется!

— Как здорово! — восхитилась Шерон.

Лукас чуть не споткнулся и убито посмотрел на девушку.

У фонтана они оказались раньше всех. Что впрочем и понятно: у конного отряда здесь были дела, а Шерон и Лукасу совершенно нечем было себя занять. 'Хотя нет, — поправился парень, глядя, как девушка играет с собакой. — Шерон себе уже нашла занятие'.

— О, вы уже здесь! Отлично, — послышался голос Честера. Он показался из-за поворота вместе с Еленой. — Сейчас подойдут ребята, и мы отправимся дальше. Мы уже узнали все, что надо было.

— Куда?

— В Фарту.

— Это где?

— Не где, а что. Деревушка на юге. Там судя по всем скрывается отряд духов, которых мы выслеживаем.

— Отлично.

— Ух, это еще что! — взвизгнула выглядывавшая из-за спины Честера Елена.

— Что? — не сразу понял Лукас. — Ааа... Это новый друг Шерон, — скептически протянул он, с удовольствием отметив вытянувшееся лицо Елены. — Он, похоже, идет с нами.