Шутт оглядел учительскую комнату и осекся. Пристальные взгляды коллег были устремлены на него, и старик только сейчас осознал, что произнёс целую речь. Покраснев, он уселся на своё место и смущённо пробормотал:

-Прошу прощения. Можно продолжать.

Шелер добродушно улыбнулся, от чего его зелёная борода расползлась в стороны, и кивнул головой:

-Благодарю вас, многоуважаемый Шутт.

В Академии Шутт действительно был многоуважаемым. Его любили и уважали все без исключения. Даже Фло. Единственный, кто его ненавидел, был Аив, но он умело скрывал это под маской безразличия.

В учительской комнате повисла тишина, продолжавшаяся минуты две.

-Ну что ж, — пожал плечами Шелер. — Я вижу, что ни каких предложений не будет. Или может кому-то не ловко?

Директор выжидательно помолчал; медленно обвёл коллег взглядом и продолжил:

-Тогда я — с вашего позволения — оглашу своё предложение. Но, сначала — чтоб ни кто не счёл его жестоким и несправедливым — я перечислю вам, так сказать, "заслуги" Фло. Они у меня все записаны.

Шелер сунул левую руку в правый рукав халата и извлёк оттуда свёрток бумаги.

-Итак, — пробормотал он, задумчиво раскатывая свёрток. — Я пропущу описание того, как Фло систематически опаздывает в Академию, пропускает уроки и оскорбляет педагогов. Об этом мы все прекрасно знаем. Не буду говорить о слухах и легендах, которые ходят среди учеников. Проверить их не предоставляется никакой возможности. Начну сразу с того, что в последнее время мне стали докладывать о том, будто Фло неоднократно видели курящим на заднем дворе Академии.

В комнате поднялся гул. Учителя отказывались верить услышанному.

-Но ведь это запрещено законом! — ахнула маленькая молоденькая завуч Сильгена. Казалось, что она вот-вот грохнется в обморок.

Шелер кивнул головой и сказал:

-Мне, конечно, не удалось самолично в этом убедиться. Но людям, которые доложили мне об этом, я полностью доверяю. Уверен, что они не станут клеветать.

Далее!

Не так давно, около четырёх дней назад я стал свидетелем ещё одной попытки Фло нарушить закон. В столовом зале он, благодаря своей небрежности, спихнул локтём свой обед со стола. Тарелка разбилась и её содержимое, понятное дело, стало не съедобным.

Шелер тихо усмехнулся и оглядел коллег.

-Знаете, что он сделал?.. Сотворил себе другую тарелку с обедом. Судя по всему, то, что он сделал, есть было невозможно, но факт остаётся фактом. Фло нарушил пункт двенадцатый свода гражданских правил города Остана, запрещающий применение магии для улучшения своего благосостояния.

Все снова возмущённо забормотали, а Аив с усмешкой выкрикнул:

-О, боги! Надо же, какое преступление! Сотворил себе тарелку каши! После этого, благосостояние Фло, наверно, несоизмеримо улучшилось!

Шелер не стал снова кричать на Аива. Он лишь тихо проговорил:

-С этого всё и начинается. Сегодня каша. А завтра машина и деньги.

Снова вернувшись к своему списку, Шелер сказал:

-Продолжим, коллеги.

С незаконным волшебством и курением мы разобрались. Я согласен — это мелочи по большому счёту. Но, буквально полтора часа назад, мне пришло сообщение из таксобусного парка. И именно это сообщение стало той последней каплей, которая переполнила мою чашу терпения.

Шелер на некоторое время замолчал, задумчиво поглаживая бороду. Он размышлял о том, как лучше всего преподнести коллегам это известие. Преподаватели терпеливо ждали, настраивая себя на худшее. Напряжение в комнате стояло такое плотное, что в нём, казалось, можно было утонуть.

Шелер молчал долго. И не понятно было: толи ему нравилось издеваться над своими коллегами, толи он просто не хотел говорить о той последней капле.

-Как вам всем известно, — наконец начал он, присев на краешек своего стола, — каждый человек, садясь в таксобус, вводит в базу данных маршрут следования. А после этого пишет своё имя и фамилию. Иначе, таксобус не двинется с места. В управлении таксобусного парка вся эта информация строго контролируется и сохраняется. Кто, куда, во сколько летал. Делается это по просьбе службы безопасности.

Дак вот. В том сообщении было сказано, что наш Фло Раус, только за последний месяц, четыре раза посещал Нижний Город! Одним богам известно — зачем!

Шелер замолчал, ожидая взрыва негодования. Но в комнате было тихо. Учителя переваривали полученную информацию. Если захотеть, то можно было даже услышать, как скрипят их мозги. Лишь один Аив безучастно крутил между пальцами обгоревший карандаш.

-Мало того, — сказал Шелер, словно собираясь окончательно добить своих коллег. — В данный момент он находится именно там.

И взрыв, всё-таки, произошел. Вся учительская разом наполнилась возмущёнными голосами. Каждый кричал что-то своё, выскакивая из-за стола. И в общем гуле голосов невозможно было хоть что ни будь разобрать. Шелер смог различить лишь короткие обрывки фраз.

-...не может быть...!

-...возмутительно...!

-...я сам ни разу не был...!

-...всего лишь ребёнок...!

-...убьют там...!

Шелеру стоило огромных усилий призвать своих коллег к порядку. И лишь спустя почти десять минут, в комнате восстановилась тишина.

-Посещать Нижний Город, конечно, никому не запрещается, — продолжил Шелер, утирая краешком бороды выступивший пот на морщинистом лбу. — Но что может одиннадцатилетний ребёнок делать там так часто!? Он ведь не на прогулку туда ходит! Как минимум — у него там появились друзья. Не могу сказать, что там живут одни воры и убийца, но всё же, большая часть населения Нижнего Города, это плохие люди. А уж о том, сколько там проживает не выявленных колдунов, я и говорить не буду. Мне приходилось бывать там, и я с полной уверенностью могу сказать, что ребёнку там не место. Прогулки Фло в Нижний Город к добру не приведут!

Шелер встал со стола, задумчиво прошелся по учительской, и упавшим голосом сообщил:

-Исходя из всего этого, совет Четырёх Магистров, порекомендовал мне отправить Фло Рауса к Зеркалу Прощения.

"Зеркало Прощения". При одном только упоминание этих двух слов у всех, без исключения, жителей Гелиона начинали бегать мурашки по коже. Непослушных детей пугали этими словами; некоторых преступников приговаривали к вечному поиску Зеркала. А кое-кто утверждал, что в этом Зеркале живёт сам Квинс, который изредка выходит, чтоб даровать прощение. Или убить!

-Это уже слишком сурово, — тихим голоском проговорила Дульсидорана. От внезапного испуга её лицо перекосило на столько сильно, что её сейчас действительно можно было принять за Шегидорскую ведьму.

-Отнюдь, — покачал головой Шелер, медленно поворачиваясь к преподавателям. — Не вижу здесь никакой жестокости. Это шанс для Фло. Шанс всё исправить, и стать полноценным гражданином Гелиона.

Постепенно учительская комната приходила в норму. Преподаватели стряхивали с себя оцепенение. Кто силой воли, а кто и с помощью магии. Лишь один Аив не выражал никаких эмоций. На его лице даже угадывалась еле заметная улыбка.

-Для Фло это верная гибель, — ни к кому не обращаясь, пробормотал Шутт. Можно было подумать, что он разговаривает сам с собой.

Шелер пожал плечами:

-Что заставило вас прийти к такому мнению?

Шутт поднял на него свои изуродованные глаза и ответил:

-Вспомните Дако. Где он сейчас? Его спутник вернулся, а самого Дако до сих пор нет. И не известно — жив ли оно.

-Да, — усмехнулся Шелер. — Тогда, заодно, вспомним и Маза Бункера! На сколько я помню, он был гораздо моложе Фло и Дако! Его отправили к Зеркалу в одиннадцать лет! И вернулся он здоровым и невредимым, получив прощение! Я прошу вас не начинать ненужных бесед. Мы сегодня и так уже засиделись. Поэтому, предлагаю перейти к голосованию.

Шелер опустил глаза и добавил:

-Хочу вас сразу предупредить, что, каким бы не был результат голосования, Фло всё равно отправится к Зеркалу. Я просто хочу убедиться в том..., что это правильное решение.

Итак, красный цвет — за; синий — против; зелёный — воздержался.

И Шелер первым зажёг у себя над головой красный шар.

Учителя медлили. Принять решение было не просто. Ещё бы, отправить ребёнка через весь континент, полный дикими зверями, враждебными существами и колдунами! И хотя это было единственное верное решение, всё равно высказать своё мнение было непросто.

-Это так жестоко, — чуть не плача проговорила Сильгена, зажигая красный шар.

Шелер одобряюще кивнул, обводя комнату взглядом. Один за другим над головами преподавателей неуверенно загорались красные шары. "За" проголосовали почти все, за исключением Шутта и Аива. Шутт сперва зажёг красный цвет, но потом засомневался, и перекрасил в зелёный. Аив же уверенно проголосовал против. Его шар был бледно синим и к тому же постоянно мигал, словно собирался исчезнуть вовсе.

-Да, — снова кивнул Шелер. — Почти единогласно.

Многоуважаемый Шутт, можно узнать причину вашего решения?

Шутт задумчиво поскрёб пальцем щербатую щёку и сказал:

-Не желаю участвовать в убийстве!

Шелер просто промолчал. А, повернувшись к физруку, спросил:

-Ваше решение, Аив? Оно столь же гуманно?

-Мне Фло ничего плохого не сделал, — сухо ответил Аив, пожимая плечами, и ещё что-то пробормотал себе под нос, но этого никто не расслышал.

-Ваша воля, — пожал плечами Шелер. — Тем более что вам не привыкать идти в разрез с общим мнением.

Повернувшись к учителям, он сказал:

-Решение принято, и я отправляю оповестителя к родителям Фло.

-А кто же будет его спутником, — поинтересовался Чриви. Видимо, этот вопрос уже давно вертелся у него на языке. Да и не только у него.

Даже густая борода не смогла скрыть улыбку на лице Шелера.

-Я думаю, вы и сами прекрасно понимаете — кто это. Конечно Шак. Лучшей кандидатуры просто нет. Это самый наш лучший и дорогой ученик! Если кто-то думает иначе, то говорите, не стесняйтесь.

-Но, насколько я знаю, Шак и Фло плохо ладят друг с другом, — робко проговорила Сильгера. Она обвела своих коллег вымученным взглядом, словно искала поддержки. Но ни кто не проронил ни слова.

-Я знаю, — кивнул Шелер. — У них натянутые отношения. Но, за время пути, они наладят их. В этом я уверен. К тому же, Шак может благоприятно повлиять на Фло.

С этим решением согласились все. Даже Аив проголосовал "за".

Шак был самым лучшим учеником академии. Все преподаватели в один голос пророчили ему самое светлое будущее. А сам Шелер, вполне серьёзно говорил о том, что Шак, когда-нибудь, сядет в кресло одного из четырёх магистров. А если и нет, то место Шелера в академии ему уж точно было уготовлено.

-Этот парень — великое будущее нашей страны, — говорил Шелер, и не кто в этом не смел сомневаться.

Сомневались лишь магистры. Но у них, как всегда, было своё особое мнение на этот счёт.

-На этом, я думаю, можно и окончить наше собрание.... Э-э-э, Аив, я попрошу вас остаться, а все остальные свободны.

Аив удивленно вскинул брови под общий скрип стульев и шарканье ног. Он взглянул в глаза детектору, но тот на него даже не глядел. Шелер задумчиво чесал бороду, оглядывая своих коллег. А минутой позже, сказал:

-Одей, вы тоже останьтесь. Подождите меня в коридоре.

Учительская комната опустела. За окном уже начало смеркаться и ветвистый ферзал безмолвно шелестел своими тёмно-зелёными листьями, тихонько постукивая ветками по стеклу. Поднимался ветер, а где-то вдалеке пророкотал гром.

"Дождь будет", — подумал Шелер. С презрением взглянув на Аива, он сел за свой стол, и обхватив свою седую голову руками. Разговаривать с физруком, у него не было ни какого желания. Голова Шелера сейчас была забита совсем другим.

За всё то время, пока Шелер занимал место директора академии, ему приходилось всего дважды отправлять своих учеников к зеркалу. Но даже это казалось ему слишком много. Сам факт того, что кто-то уходит к Зеркалу, означал что он — Шелер, делает что-то не так. Где-то он промахнулся; чего-то не углядел. Это тяготило душу. А порой даже казалось, что он взвалил на свои старческие плечи непосильную ношу. Воспитание такого большого количества детей требовало огромных усилий. И, как видно, его усилий оказывалось не достаточно.

Сам Шелер учился в академии самого Остана. За всё время её существования ни один ученик не был отправлен к Зеркалу. Более того, почти все её выпускники в дальнейшем становились известными людьми. Да что там говорить, достаточно упомянуть о том, что все четверо магистров, заседающие сейчас в Пентрале, были выпускниками именно академии Остана.

Основав свою академию, Шелер мечтал так же выпускать из неё великих людей. Великих волшебников и магов, тонко знающих своё дело.

И, несомненно, половина такими и получались.

"Но только половина", — с горечью вздохнул Шелер.

Невольно вспомнился Бродер. Самая большая и самая непростительная ошибка в жизни Шелера. Как же он не смог понять, что это был за человек тогда, когда родители Бродера подавали заявление на поступление своего сына в академию. И Шелер, человек который видит людей насквозь — в прямом смысле этого слова — принял заявление. Ведь даже невооруженным взглядом было видно, что родители Бродера были не похожи на остальных нормальных людей. Хоть они и искусно маскировали свою сущность, всё-таки было видно — что-то не так. Шелер этого не заметил. Цена этому была большой и страшной.

Бродер подавал большие надежды. Успеваемость его была на уровне Шака. И ослеплённый этим, Шелер не заметил другой его стороны. Худшей стороны.

В дальнейшем стало ясно, почему Бродер хорошо учился, буквально схватывая всё на лету. Особенно в магических науках. В этом была лишь корыстная цель.

Заканчивать академию он не стал. Видимо, посчитал, что знает и умеет достаточно, и ушел (а вернее — убежал) не доучившись двух курсов. Причём, ушел не просто так.

На пятом году обучения Бродер попытался похитить магический кристалл из башни Единорога. Конечно, унести огромную глыбу весом в две тонны ему не удалось, и поэтому он отколол от кристалла небольшой кусок. Последствия были плачевными.

Целостность кристалла нарушилась. Это вызвало высвобождение огромного количества энергии, и по всему городу взорвались все электрические приборы. Было много пожаров, сотни людей погибло. Городу был нанесён колоссальный ущерб. Почти половина зданий Остана пришлось отстраивать заново.

Когда же хватились Бродера, то было поздно. Воспользовавшись паникой и всеобщей неразберихой, он, и его мать исчезли. Отец был убит в собственном кресле осколками взорвавшегося телевизора. Позже уже было установлено, что родители примерного ученика были потомственными колдунами.

Для чего Бродеру понадобился кусок кристалла, Шелер не мог понять до сих пор. Сам по себе кристалл не мог причинить какого-нибудь вреда. Но, попав в руки колдуну.... Кто его знает, что с ним мог сделать Бродера.