1. Кот, да не тот

Граф, надо отдать ему должное, тоже никуда не кинулся, не бросил ни меня, ни парня. Было бы у нас оружие... Розовый чудик ни с того, ни с сего впился Джею в руку. Тот удивился, но не понял, а пока сообразил, чудик уже вымахал в натуральное чудовище.

Господи, подумал я, всё сначала. Монстр взревел, и мы кинулись наутёк.

На экране это забавно, очень забавно. В жизни, даже мультяшной, не слишком. Я запнулся о корень, земля понеслась мне навстречу и врезала мстительно, от души.

Я так и не узнал, почему меня не сожрали: прибыли ли спасатели, или это граф каким-то чудом добыл лампу. Напарник, пока меня обхаживали в лазарете, наведался к шефу сам. Похоже, наше последнее приключение его совсем не позабавило. Надо сказать, меня тоже. Очевидно, про незаменимых он молчал, и шеф отменил свой приказ. Больше мне не надо было искать ту кошку, и я блаженствовал, пока меня не выписали.

Потом шеф вызвал меня в кабинет, и всё объяснил:

-Обычно, — сказал он, — мы так не поступаем. Нет у нас практики сбрасывать птенца в пропасть: дескать, полетит — будет боец, не полетит — невелика потеря. Извиняй, альпинист. Я же тебя какую кошку просил снять? Не догадался?

-Нет, — признал я честно.

-Да самую настоящую. Гляжу из окна — влез молодой котик на дерево, а спуститься не может. Часа два уже там ползал, да мяучил. Жалко стало. Дай, думаю, пошлю новичка. А ты куда полез?

Я обалдел.

-Я... это...

-Ты это, — передразнил шеф. — Вот именно! Я тебе и сказал: предрассудки да стереотипы — большая помеха. Хотел сразу тебе объяснить, но разозлил ты меня своим "какая разница". Не выношу халтуры!

Я вздохнул, поскрёб в затылке:

-Забавно...

-Без обид, — предложил шеф. — Зато опыт получил, себя показал. Или всё-таки отправить тебя, как положено, бумажки разбирать для начала?

На миг эта идея показалась безумно привлекательной.

-Не надо, — лихо отмахнулся я. — Пойдём дальше.

-Согласен, — кивнул шеф. — И Цезарь так думает.

Граф Цэ... Что ж, теперь всё ясно. Я не удержался и прыснул:

-Цезарь? Как салат?

Шеф посмурнел:

-Да, альпинист, — изрёк он, словно глыбы ворочал. — Долго нам тобой заниматься.

Мы сидели в ненормальном лесу и старались шуршать как можно тише, распаковывая ланч.

-Люблю эту сказку, — признался граф. — Я как-то увидел иллюстрацию Джона Тэнниэла. На кухне Герцогини слева лежал кот и улыбался. Никто не рисовал его лучше.

-Кошки, — хмыкнул я, откусывая от сэндвича. — Мне не по себе.

По лесу шла милая темноволосая девочка. Она недавно отпустила поросёнка. В нескольких шагах от неё на ветке какого-то дерева сидел Чеширский Кот. Они заметили друг друга, и он улыбнулся. "На вид он не злой",— подумала Алиса. И правда, вид у Кота был добродушный; но только уж очень длинные когти и зубов полон рот — всё это внушало почтение.

Я молча жевал. Как, оказывается, здорово смотреть и слушать, не вмешиваясь.

-Чеширский Мурлыка... — заговорила Алиса несмело — она не знала, понравится ли ему такое обращение.

Кот в ответ улыбнулся ещё шире.

"Значит, не сердится", — подумала Алиса и продолжала:

-Скажите, пожалуйста, куда мне отсюда идти?

-Это во многом зависит от того, куда ты хочешь прийти, — ответил Кот.

© Шавина В.В.