Чароплёт

— Проблема — мрачно произнёс я. — Чёрная и с наглой мордой. Вот, посмотрите.

— Она вам мешает?

— Естественно! Мне в спальне посторонние... личности не нужны!

Она выглядела несколько озадаченной, но кивнула.

— Я попробую что-нибудь сделать. Позвольте?

Я пропустил её в комнату. Девушка подошла к пантере, присела, и что-то прошептала ей на ухо. Котяра встала и величественно вышла.

— Что вы ей сказали? — подозрительно спросил я.

— Что не стоит в первый же день так себя вести. Вы всё-таки хозяин... В конце концов, есть и другие методы.

— Ну ладно, спасибо за помощь. Надеюсь, хотя бы до завтра новых проблем не будет... Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Глава 2. Ох уж эти 'подарочки', или прилипла — не отцепишь.

Кошки бывают двух видов: наглые и вредные.

'Кот — дикий зверь в вашем доме, или

о парнокопытной сущности котов.

Виталий ВАСИЛЬЕВ'

...И я проснулся. Несколько раз моргнул, потянулся... Обрывки сна окончательно развеялись, но вставать ещё совершенно не хотелось. Я повернулся на другой бок и чуть ли не упёрся лицом в знакомую наглую морду. Вид у неё был довольный, как у... как у сытой кошки. Киса лениво лизнула меня в щеку, и я рефлекторно попытался спрыгнуть с кровати. Однако слева одеяло было подвёрнуто под меня, а справа на нём лежала, чтоб её, Ксения; в итоге я только запутался в одеяле.

— Ты не пантера, ты стихийное бедствие — сердито произнёс я, выпутывая ноги и вылезая из-под одеяла. — Как ты вообще сюда попала? Я же запирал дверь.

Киса снисходительно хмыкнула, давая понять, что её такие мелочи не остановят.

— Прекрасно. Значит, мне остаётся только потребовать у Элеоноры, чтобы она тебя забрала.

Я быстро оделся — Киса с интересом наблюдала за процессом — и вышел из спальни. Киса спрыгнула с постели и зашагала рядом со мной. Спустился на второй этаж...

— Вы будете завтракать сейчас или позже? — спросила из кухни девушка, занявшая должность кухарки.

— Минут через десять.

Я спустился в прихожую.

— Где мой мобильный? Я вчера оставлял его здесь.

— Он на столике рядом с вашей кроватью. Разве вы не заметили? — удивлённо ответила-спросила уже другая; кажется, та, что выдворила Кису. Обернувшись, я убедился, что это действительно она.

— Не заметил... — пробормотал я. — Между прочим... вы ночью заходили его ложить?

— Нет, я положила его туда, когда разговаривала с ней.

Она кивнула на Кису.

— Вам его принести?

— Если не трудно.

Она улыбнулась и практически взлетела по лестнице. Вернулась буквально через несколько секунд, с мобильным в руках.

— Спасибо — произнёс я, принимая его и проходя в столовую. Номер Элеоноры у меня есть; звоню я ей, правда, не часто — честно говоря, не очень тянет с ней общаться, учитывая, что это никогда не проходит просто так — но если она не занята, всегда отвечает. Я набрал номер. Секунд через пять ответили.

— Ну, что у тебя, Пётр? — В голосе звучало любопытство. — Поблагодарить меня решил?

— Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос — попросил я. — Ты кого кому подарила? Эту пантеру мне или меня ей?

Я явственно услышал смешок.

— А в чём проблема?

— Она всюду ходит за мной! Я стерпел, когда она сидела рядом, пока я лежал в джакузи. Но сегодня утром я обнаружил её на своей постели!

— Ну, правильно. Я же писала.

Я вздохнул.

— Вот скажи мне, что мне делать с пантерой, всюду ходящей за мной, как привязанная, и при этом меня не слушающейся?

— Во-первых, она и есть привязанная. А во-вторых, дай мобилу ей.

— Как это? — удивился я.

— Ну что ты, как маленький! Подержи возле уха.

Покачав головой, я выполнил указание Элеоноры. Я не смог разобрать, что она говорила, но Киса внимательно слушала; затем замурлыкала и подтолкнула мобилу носом ко мне.

— А с чего ты взял, что она тебя не слушается? — спросила Лео, когда я приложил аппарат к уху. — Ты же ей ничего не приказывал.

— Почему это? Я говорил ей, к примеру, убираться из моей комнаты.

— Ну, этого она сделать не может, поскольку обязана тебя защищать.

— Что делать? — переспросил я.

— За-щи-щать. По буквам: Зверство, Аннигиляция, Щипцы...

— Хватит, я понял — поёжился я. — И какой с неё толк? От кого она может защитить, кроме хулиганов, которые мне и так не грозят?

Лео усмехнулась.

— Она — лучшая телохранительница в стране. Да и в мире, пожалуй... Во всяком случае, насколько мне известно.

Я с сомнением посмотрел на Кису; она довольно кивнула, словно знала, о чём речь. Хотя она вполне могла слышать слова Элеоноры...

— И отделаться от неё ты в любом случае не сможешь. Единственный недостаток этой модели — к объекту привязывается раз и навсегда. Ты её выпустил, так что тебе теперь с ней жить.

— Вот уж спасибо — мрачно произнёс я. — Осчастливила.

— Чего так мрачно? — удивилась Лео. — Тебе что, жалко котёночка в постель пустить? Она же не кусается и не царапается...

— Ничего себе котёночек! Да она больше меня весит!

— Ну и что? Место-то всё равно есть, не занято. Считай, у тебя теперь полный комплект: есть, кому воду подать, и есть, кому постель согреть...

Я покраснел.

— Последнее выражение используется совсем в другом смысле.

— В другом смысле тоже есть кому — ехидно заметила Лео. — Я же говорю, полный комплект тебе предоставила. И скучно не будет... Кстати, тебя тут просят.

— Привет, Пётр! — послышался голос Альвы. — Ну, как первые впечатления?

— Как обычно после блестящих идей Элеоноры — мрачно ответил я. Она усмехнулась.

— Ну-ну... Но я, в общем-то, не за этим. Ты обещал, что займёшься моим заказом лично, и я решила поймать тебя на слове. Когда можно к тебе подъехать?

— Через часик. Лир должен к этому времени вернуться. Только заверни в Академию и захвати своё досье.

— Хо-ро-шо, жди! — звук поцелуя — прелесть моя! А пока возвращаю тебя Лео!

— Ну, все проблемы улажены... — бодро произнесла Элеонора, и я чуть не взвыл.

— Какое улажены! Я точно рехнусь, если эта наглая чёрная морда продолжит меня преследовать!

— Между, прочим, у неё есть имя — сердито произнесла Лео. — Сам же дал! Не обзывай девочку, она хорошая, и заботится, между прочим, о твоей безопасности!

Я опешил от её напора, а Лео продолжала:

— Притерпишься, привыкнешь, ещё будешь удивляться, как без неё обходился. Она тебе ещё преподнесёт сюрпризы...

— Этого-то я и боюсь — буркнул я.

— И последнее — продолжила Лео, не слушая меня. — Я решила её тебе доверить только потому, что знала, что на тебя можно положиться. Но если ты её всё-таки будешь обижать...

Вот теперь мне стало действительно не по себе. Её тон стал настолько ледяным, что у меня озябла рука, которой я держал мобилу. Продолжать Элеонора не стала и закончила разговор.

— Твоя взяла — пробурчал я пантере. Она ехидно ухмыльнулась. Блин, ну и мимика... Я поплёлся к ближайшему креслу и со вздохом сел. С минуту горестно повздыхав, я решил попытаться действовать уговорами.

— Послушай, Ксения. Ксюша-послушай... Ксюша — это тоже ты — пояснил я. — Так вот, против тебя лично я ничего не имею, но мне вообще очень не нравится, если кто-то есть рядом, когда я раздет. И вообще, спальня и ванная — места интимные. Нельзя туда лезть, если там кто-то есть. Понимаешь?

Киса отрицательно мотнула головой, но мне показалось, что она усмехается.

— А может, тебе просто нравится надо мной издеваться? — рассердился я. — Лео вполне могла подобрать пантеру с таким же извращённым, как и у неё, чувством юмора.

Киса подошла ко мне ещё ближе и положила голову мне на колени, глядя в глаза неожиданно грустным взглядом. Очередная раздражённая фраза застряла у меня на губах. Она выглядела так жалостливо, что рука сама потянулась её погладить. Неожиданно она скользнула вперёд и... целиком оказалась у меня на коленях. Как ей это удалось — ума не приложу. Причём сейчас она была не очень тяжёлой, навскидку я бы дал килограмм двадцать. Она ухитрилась свернуться у меня на коленях, при этом головой тёрлась о правую руку, а хвост обвила вокруг моей левой ноги. Между прочим, хвосты нормальных кошачьих на такие изгибы неспособны. Впрочем, и так понятно, что эту 'киску' создала отнюдь не природа...

— Ты чего?.. — ошалел я. И тут заиграл вызов мобилы. Судя по мелодии, вызывала Лео. Я попытался встать, но Киса резко потяжелела, настолько, что это не удалось. Хорошо, мне удалось дотянуться до него с места...

— Чем ещё порадуешь? — хмуро спросил я.

— Я немного подумала, и поняла, что твои проблемы — от недопонимания, так что решила тебе помочь с помощью Альвы. Чао!

Завернув эту тавтологическую фразу, она снова отключилась.

— Слазь! — произнёс я, положив мобилу обратно на стол. — И вообще, сейчас должны принести еду, а кормить тебя с рук я не намерен!

Киса посмотрела в сторону двери, и в этот момент вошла девушка с двумя подносами. Когда её тарелку поставили на пол, пантера всё-таки спустилась к завтраку.

— Милая кошечка — мрачно заметил я. Киса кивнула, не отрываясь от еды.

— Я иронизировал — буркнул я. Киса отрицательно покачала головой.

— Исключительная наглость — пожаловался я кухарке. Та улыбнулась.

— Не сердитесь на неё. Она просто хочет быть к вам поближе.

Киса снова кивнула.

— И ты, Брут — проворчал я. — Меня не интересуют причины, только следствие. Кстати, сюда скоро должна приехать Альва Лайенкор, вы бы не могли приготовить каких-нибудь закусок?

Кухарка тоже согласно кивнула и уточнила:

— Так вы решили дать мне имя?

— Что?.. А... Нет, это было мужское имя. Просто выражение такое.

Съев завтрак, я прошёл в библиотеку — правда, количество имеющихся здесь книг вряд ли позволяло использовать сие гордое название — и взял с полки 'Компендиум фонетических, графических и прочих операндов чаросложения'. Эта толстенная книженция — главный инструмент моей работы.

— Персональные операнды — произнёс я. Книга раскрылась на нужном разделе. Так, что именно было в заказе Альвы?.. Усилить чары обольщения и привлекательности, а также создать новое, облегчённое заклинание иллюзий. Чаросложение — тот же язык программирования, только жутко замороченный. Например, каждая команда существует как минимум в шести вариантах... Плюс связки... Плюс условные операнды, зависящие, например, от времени дня... А персональные чары — это вообще большая головная боль. Приходится учитывать уйму всяческих мелочей — от цвета волос и говора пользователя, до его/её одежды в момент произнесения заклинания. Впрочем, пока что я с этим справляюсь, хотя программист из меня посредственный. Я вообще-то самоучка... Но здесь даже мои скромные способности оказались буквально на вес золота. 99% местного населения патологически неспособны к программированию, я проверял. Даже лучшим, кого я нашёл и собрал в Академии, можно доверять только простую работу. Всё более-менее серьёзное программирование приходится делать самому. Пережитки тяжёлого прошлого... Планетка, на которую меня занесло из-за безграмотности местных 'программистов', в первом приближении напоминает Драгейру Стивена Браста. Несколько сот лет ей управляла некая раса 'небесных', как их называют в местных исторических трактатах, или 'Хнауди', как они называли себя сами. Эти 'Небесные-Хнауди' были отличными генетиками, творившими с аборигенами что заблагорассудится. Они создали множество 'пород', приспособленных для специфической деятельности, очень сильно отличающихся по внешнему виду, но способных к скрещиванию. Не знаю, это так и было, или стало результатом заклинания переноса, но с землянами в моём лице у местных высокая биологическая совместимость — во всяком случае, я спокойно ем местную еду и пару раз болел местными болезнями вроде простуды. Полагаю, главным, что привлекло Хнауди, была способность аборигенов к магии. Пользоваться ей способно абсолютное большинство местного населения. Скажу больше: если здесь и есть кто-то, неспособный её использовать, я о таком не знаю. Кроме меня...

Я вздохнул и болезненно скривился.

В общем-то, если верить местным историкам, Хнауди особо не притесняли местное население, в установленных рамках позволяя жить своей жизнью. Потом у них началась война, и они стали создавать солдат. Элеонора — их последнее достижение... и главная ошибка. Повоевав несколько лет, она решила, что с неё хватит. Она ухитрилась захватить космический корабль Хнауди и вернуться домой, а здесь разыгралась уже действительно на всю катушку. Подробности, к сожалению, отсутствуют — полагаю, там было нечто нелицеприятное, и Элеонора уничтожила все записи — но она сумела полностью прогнать Хнауди с планеты и провозгласить независимость. Затем она поделила территорию планеты между теми, кто ей помогал, выбрав себе, разумеется, самый лакомый кусочек, и на настоящий момент является действующей правительницей и живой легендой. Впрочем, насколько я понимаю, местным, по большому счёту, глубоко плевать, кто ими правит. Кстати, Киса, скорее всего, тоже одна из неиспользованных военных разработок Хнауди... Почему неиспользованных — тоже очень хорошо понятно. Слишком уж прилипчивая...

Я сердито посмотрел на Кису. Естественно, в библиотеку она тоже за мной последовала. Нет, против того, чтобы она просто ходила следом, я, в принципе, ничего не имел; я даже представлял эффектное появление с пантерой перед журналистами или на работе... Но спальня! Ванная! Будь она и обычной кошкой, мне бы не нравилось стремление залезть в мою постель; а уж с её-то размерами... Правда, должен признать, что я даже не заметил её появления этой ночью. Но всё-таки...

И вот ещё: зачем её вообще ко мне вдруг приставили? Я почему-то был уверен, что если это и подколка Лео, то только по совместительству. Телохранительница?.. До сего момента моей охраной, как и охраной прочих важных фигур, занималась Служба Безопасности Пава. И занималась весьма профессионально — о попытках покушения на меня я узнал только тогда, когда убийца сумел проникнуть в Академию, и то, как оказалось, далеко не обо всех. Думаю, меня не хотели тревожить — и правильно делали... Хотя по внешнему виду и не скажешь, что Киса может защитить от профессионального убийцы, но, если она действительно одна из разработок Хнауди... Я вспомнил парня из 'Мир на ладони'. Неужто Варнистанцы действительно затеяли нечто серьёзное?.. По спине поползли мурашки; я поёжился. Пожалуй, всё-таки придётся потерпеть эту кошачью морду рядом, пока всё не уляжется. Я оторвался от книги, от которой всё равно отвлёкся, и посмотрел на неё.

— Ладно, Киса, предлагаю компромисс — произнёс я. — Пока что можешь спать в моей комнате, но, если залезешь в постель, я... — тут я запнулся, не уверенный, чем можно ей пригрозить — руки тебе больше не подам!

Угроза, конечно, абсурдная, но пантера скорчила огорчённую гримасу и вздохнула. Затем протянула лапу.

— Значит, согласна? — уточнил я. Она кивнула, и я пожал протянутую лапу.

— Если хочешь, я тебе чего-нибудь постелю — предложил я. Она снова вздохнула и отрицательно покачала головой.