Дружина. Битва за место под Эолом

— Что это значит? — поинтересовался Свтослав у Всеведа

— Трудно сказать, княже. Возможно, в здешних местах так приветствуют. Мне нужно зреть лицо молвящего, чтоб я ведал смысл. Бо по нему можно прочесть изрядно из того, что хочет поведать человек. А иной раз и то, чего он молвить не желает.

— Так скажи ему, чтоб старший из них поднялся и поговорил с нами, — задвинул наполовину высунутый меч обратно в ножны великий князь.

Всевед умел разговаривать с животными и даже мог передавать им небольшие поручения. Он как бы вкладывал нужную мысль в голову существа. Так он поступил и теперь.

— Пусть старший поднимется! — произнес он на своем родном языке и стукнул посохом о землю. — Но не столь слова были важны в этом приказе, сколь тембр, резкость и громкость голоса.

Один из жителей, единственный одетый в штаны и жилетку, неуверенно поднялся и в полусогнутом состоянии направился к воинам. Пройдя четыре сажени, он часто закланялся и что-то залепетал на странном языке. Слова языка были короткими и отрывочными, будто говорил юродивый. Волхв внимательно слушал и не сводил глаз со старосты.

— Дословно я, вестимо, не в силах растолковать речь этого человека, но то, что выразить он хочет, я уразумел, — проговорил волхв, когда староста закончил и застыл в согнутом положении. — Он просит, дабы не трогали мы их, — начал переводить Всевед. -Они принадлежат каким-то иным господам и не смогут нам ничего дать без их дозволения и ведома. И умоляют, дабы мы ничего не забирали силой, сиречь их наказание ждет суровое. Ежели мы желаем, то они могут донести своим господам о нашем приходе.

— Сначала надо узнать, что у них за господа, — произнес Святослав. — Судя по этим людям, они не очень-то заботятся о своих подданных. Можешь про господ расспросить?

— Тут надобно время, княже, несколько часов. Ибо лучше уразуметь язык этих людей требуется, дабы испросить, что ты просишь.

— Будут тебе несколько часов. Отойди с ним в сторонку. Но прежде пусть скажет своим людям, чтоб не расходились.

Волхв положил на лоб старосты руку, вперился своим взором в испуганные глаза мужичка, затем прошептал что-то на ухо. Мужчина повернулся и передал жителям деревни, чего от них хотят неизвестные пришельцы. Взяв старосту под руку, Всевед отвел его с тропинки и начал расспросы.

— Нам не нужно, чтоб кто-то раньше времени сообщил хозяевам о нашем появлении, — обратился князь к своим воинам. — Смотрите за жителями, чтоб они никуда не отлучались. Только никого не убивайте. В случае чего, объясните человеку помягче, как поступать не стоит. Горазд, — повернулся Сятослав к самому молодому дружиннику. — Сходи к Ведану, приведи наших коней. Сам Ведан пусть остается в секрете, наблюдает за подходами.

Волхв подошел к князю спустя три часа.

— Выяснил я, что было в силах моих, — проговорил Всевед. — Эти люди принадлежат неким господам, для которых удят рыбу и выращивают всевозможные злаки и другую растительную снедь. Как я уразумел, господа эти являются толи иным народом, толи вовсе не люди они, но раса чужая. И народ этот, господский поделен на несколько не то кланов, не то семей и у каждого свои крестьяне. Они оставляют жителям деревни где-то шестую часть от всего выращенного, дабы они не померли с голоду, а остальное изымают себе. Так же крестьянам запрещено охотится в лесу и рубить там деревья. Поэтому они живут в землянках.

— А как же они зимой выживают без дров? — удивился великий князь.

— Зимы тут не бывает, — ответил волхв. — Такая погода, как ныне, царит от лета до лета.

— Шестую часть забирают, — хмыкнул Святослав. — Да с таким налогом любые крестьяне давно должны были взбунтоваться. А эти эвон какие покорные.

— Кто поймет чуждый народ? — пожал плечами волхв.

— А что ты узнал про эту землю? — продолжил расспросы князь.

— Светило здешнее зовется Эолом. Вокруг имеется еще несколько подобных деревень и неизвестные господа, которые живут где-то в лесу. Большего узнать я не смог, сиречь сам староста не ведает большего. От деревни редко кто отходит далече двух переходов.

— Выходит, нам в любом случае придется говорить со здешними господами. Может, им нужны воины? Наймемся к ним, узнаем побольше об этом месте, а там решим, как жить дальше, — пригладив чуб, произнес Свтослав.

— Встречи со здешними властелинами нам не миновать, — кивнул волхв. — Но не надейся, князь, что они встретят нас с добром. Из разговора со старостой я уразумел, что рабами они считают не только этих людей, но весь народ этот, или даже весь род людской, ибо говорил староста, что господа не похожи на них видом. И живут много дольше.

— Потолковать надо в любом случае! — отрезал Святослав. — Ну, а если не договоримся по-доброму, докажем мечом, что не рабы мы. — А пока организуем здесь лагерь. Вон там на холме, где река поворачивает отличное место. С двух сторон будем защищены водой. Враг не окружит нас. Только на крайний случай надо приготовить плоты с большими щитами, для отступления на соседний берег. Ставр! — окрикнул одного из дружинников Святослав. — Скачи к нашим, пусть выдвигаются сюда.

Остромысл расположился под неизвестным деревом и крутил в руке странного вида синеватый листик. Святослав с воинами ушел утром и теперь оставалось только ждать его возвращения. На Остромысле не лежало никаких обязанностей, поэтому он предавался праздному безделью. Парень размышлял о месте, в котором так нежданно очутился. Он до сих пор удивлялся такой резкой перемене привычного ему мира. Теперь он чувствовал себя словно младенец, который познает окружающее с нуля. С одной стороны это страшно, но с другой интересно. Сколько еще в этом мире чудес, сколько тайн. И их придется раскрывать самому, подсказать некому. Но на то он и волхв, чтоб познавать тайны мироздания. Из задумчивости Осромысла вывел топот копыт. Сквозь лагерь промчался всадник, направляясь к княжескому штандарту, где в данный момент находился Всемил. Молодой волхв подхватился и трусцой побежал узнать срочные новости. Иначе, зачем подобная спешка?

— Хорошо, что ты уже здесь, Остромысл, — произнес Всемил, когда волхв подошел. — Дозорные заметили вооруженных людей в нескольких поприщах вниз по реке, аккурат с той стороны, откуда мы пришли. Надо бы перехватить их до того, как они наткнуться на наш лагерь. Я сейчас составляю отряд, ты пойдешь в качестве переводчика.

Глава 4

Филрилин сидел на троне, искусно свитом из корней растущих вокруг деревьев. Каждый день он приходил на поляну Совета и находился здесь два часа. Не то чтобы подобное времяпрепровождения ему нравилось, но это являлось его обязанностью. Уже больше двух тысяч лет Филрилин был Верховным эльфельнари клана Нэйних, что с древнего языка переводилось как "Лист, оторванный ураганом с древа жизни". В течение всего этого срока он каждый день приходил на эту поляну, дабы каждый эльфельнари клана мог поговорить с главой. Здесь же он назначал советы и давал распоряжения. В былые времена Верховный мог просиживать на этом деревянном троне от восхода и до заката, дабы разобраться со всеми делами. Но в последнее время дел, требующих вмешательства Филрилина стало совсем мало. Жизнь устаканилась, и теперь вполне хватало двух часов, чтоб урегулировать любые проблемы. Два тысячелетия мирной жизни давали о себе знать.

Дежурство главы клана Нэйних подходило к завершению, когда на поляну вышел Илбирим. Стоящие по бокам от трона охранники наложили на тетиву своих луков стрелу и подобрались. Они не опасались появившегося эльфельнари — подобная боевая готовность являлся традицией, выработанной еще в неспокойные времена, когда нападения можно было ожидать от кого угодно.

— Спокойной вечности, да не прервутся твои дни под Эолом, Верховный, — поприветствовал главу клана Илбирим, произнося слова, он приложил кулак правой руки к ладони левой.

— Пусть будет вечность тебе в радость, Илбирим. Что за дело привело тебя ко мне? — В обычной жизни у эльфельнари не принято переходить сразу к тому, за чем пришли. Они любят неспешно поговорить о погоде, о философии или магии, попить вино — долгая жизнь накладывает свой отпечаток — эльфельнари не любят спешить. Но на поляне Совета царят другие законы. Здесь требуется разговаривать исключительно по делу.

— Согласно дежурному расписанию, я сегодня слушал корневую систему нашего леса, — смущенно начал молодой маг. Для эльфельнари сто пятьдесят лет — не возраст. — На востоке, около реки кто-то вырубил не меньше двух дюжин крупных деревьев.

— Как давно это случилось? — нахмурил брови Филрилин.

— Как только я об этом узнал, сразу поспешил к Верховному. Если принять во внимание отдаленность этого участка, то деревья вырубили вчера вечером.

— Кто мог решиться тронуть наш лес? Неужто землерои настолько осмелели? — хмыкнул глава клана Нэйних.

Две тысячи пятьдесят три года назад практически все расы Эолгрема1 объединились в борьбе против людей. Но даже объединенными силами они не смогли одержать верх. Тогда лучшие маги всех рас разработали могущественный аркан. Аркан, убивающий волю. И в решающем сражении, когда собралось огромное человеческое войско, маги объединенных рас применили свою разработку. И применили ее успешно. Своим заклинанием волшебники пропитали утренний туман в низине, где расположился людской стан. Солдаты вместе с глотками влажного воздуха вдыхали в себя слабоволие. Заклинание превзошло все ожидания. Еще недавно непобедимая армия пустилась в бегство при первых убитых. То, что двигало людьми и заставляло их, ни смотря ни на что, двигаться на острия вражеских клинков, исчезло. Бесстрашные воины превратились в сборище трусов. Днем туман расселился, и объединенные расы начали свое победоносное шествие. Вся людская армия дезертировала, и больше охранять их дома было некому. Через два месяца на людской территории хозяйничали победители. Остались отдельные очаги сопротивление, но и они гасли с каждым днем. Новый аркан обладал еще одним уникальным свойством: слабоволие передавалось другим людям при близости, а также по наследству. И скоро этим заклинанием было заражено практически все человечество, и сопротивление угасло само собой, объединенные расы стали хозяевами десятков тысяч пленных. Заражанные слабоволием люди стали отличными рабами — они не поднимали восстаний и не нападали на своих хозяев. Их не надо было даже охранять, для устрашения населения хватало прилюдной казни некоторых самых ершистых представителей людской расы. Эльфельнари — являлись лесным народом, и не любили открытого пространства и копаться в земле. Поэтому они приспособили новых рабов к выращиванию растительной пищи. И с тех пор именовали их не иначе как — землерои.

— Верховный прекрасно осведомлен, что с каждым поколением действие аркана слабоволия становится все хуже. — продолжил Илбирим. — И с каждым годом все больше землероев убегают из деревень или даже нападают на назначенных нами старост. Но чтоб так нагло вырубить столько деревьев — такого еще не случалось. Все землерои отлично знают, что даже за одно срубленное дерево будет казнена вся семья виновника.

— Ты прав, Илбирим, подобного не случалось давно, — степенно опустил голову Верховный. — Айрафар! — крикнул он, подняв голову.

— Слушаю, Владыка, — вышел к трону и приложил кулак к ладони один из стражников, стоявших вокруг.

— Сейчас вы вместе с Илбиримом направитесь к Лииноуду, пусть он соберет команду карателей и немедленно выдвигается к месту вырубки деревьев. Приказываю ему все выяснить и наказать виновных.

— Да будет воля твоя, Владыка, — наклонив голову, прижали кулак к ладони оба эльфельнари.

Маги у эльфельнари рождались не так, чтоб очень редко, но и не часто. Но у большинства магический дар был довольно посредственным. Действительно отличных заклинателей можно пересчитать по пальцам одной руки. Однако, мало-мальски владеющих этим искусством хватало.

Карательный отряд состоял из семи эльфельнари, среди которых обязательно присутствовал один маг — командир. Зачастую подобные команды состояли из друзей или близких членов семьи. Их предназначением являлось выявлять и наказывать землероев противящихся режиму. Обычное вооружение карателя: трехгранная рапира, лук, кинжал и низменный кнут, со стальными шариками — наиболее действенный и частоприменимый инструмент для воспитания непокорных. Однажды собранная команда всегда действовала одним составом, если, конечно, никто не погибал. Члены такой команды старались селиться рядом, чтоб в случае чего собраться максимально быстро. Лииноуду потребовалось два часа, чтоб всех собрать и полным составом выступить в указанном Илбиримом направлении. Каратели бежали до тех пор, пока в лесу можно было что-то разглядеть. А затем, им пришлось двигаться еще восемь часов. Когда Эол уже начал скатываться за край земли, отряд Лииноуда вышел к реке, где виднелось черное пятно от громадного костра. Тут же недалеко была заметна вырубка, откуда, по всей видимости, неизвестные и взяли топливо для огня.

— Чтоб мне в пустыне жить! Они вырубили деревья, чтобы их сжечь! — воскликнул Иннейл — родной брат Лииноуда и лучший следопыт в их отряде. — Не похоже это на землеероев.

— Давайте внимательно все осмотрим! — распорядился маг.

— Лучше я осмотрю все одни, — возразил Иннейл. — Вы можете затоптать следы.

Формально командиром являлся Лииноуд — так как он был магом. Но Иннейл родился раньше на двести лет и всегда имел свое мнение на все приказы младшего брата. Лиинуд не терпел, когда брат с ним пререкался, но на этот раз вынужден был согласиться с замечанием.

— Хорошая идея, брат, — подавив гнев, произнес маг. — Так и сделай. Мы подождем тебя здесь.

Иннейл осматривал местность, пока можно было что-то разглядеть. Остальные каратели уже разожгли костер и приготовили ужин, когда следопыт подсел к огню.

— Тут находилась целая толпа народа, — произнес он, отхлебнув из протянутого меха, — сотни три четыре. И самое странное то, что они появились ниоткуда. Нет следов, говорящих о том, откуда они пришли.

— Четыре сотни землероев, — удивленно поднял брови Лииноуд.

— Я не говорил, что это были землерои, — покачал головой следопыт.

— Тогда кто это был!? — раздраженно спросил маг.

— Я не знаю. Судя по следам, они весят раза в полтора больше любого землероя. И в отличие от них, эти пришельцы хорошо обуты.

— А зачем они жгли этот огромный костер? — поинтересовался командир отряда.

— Они сжигали на нем тела.

— Какие еще тела? — удивился Лииноуд.

— Судя по останкам — тела землероев. Да, и еще, пришельцы привели с собой неизвестных копытных животных. Около двух сотен. Также встречаются многочисленные пятна крови. Кое-кто из неизвестных ранен, некоторые очень серьезно.

— И где искать этих неизвестных? — нахмурил брови маг.

— Они ушли вверх по реке пару дней назад.

— Иннейл, а ты как думаешь, кто это мог быть? Может, орки? Они больше землероев, да и кто знает, что у них там за животные есть? К тому же, ты говорил, что жгли на костре людей, так орки могли себе в пищу их готовить.