Барон довольно ухмыльнулся — "костюм", что-то говоря на ходу и размахивая свободной от папки рукой, уже перешёл дорогу и смешался с толпой прохожих. "Ничего,— подумал Хайден,— целее будем! Не знаю я, чего уж у него там в ухе... но лучше не рисковать!"

— Уф, ну и жарища... Пить охота.— Аркадий вытер пот со лба, вздохнул, вспомнив, что кошелёк он оставил дома, а в кармане, кроме единой проездной карточки, даже десятки несчастной не завалялось... и вдруг заорал дурным голосом:— Эй! Девушки! Девушки-и!!

Барон отвлёкся от своих мыслей, посмотрел вперёд и ахнул — две только что подошедшие к светофору женщины, увлёкшиеся разглядыванием яркой магазинной витрины у себя за спиной, совсем забыли о коляске. Которая, съехав с низкого тротуара, сейчас весело выкатывалась на середину дороги...

— Держи её!— крикнул Аркаша, но дамочки, увидев, что происходит, не нашли ничего умнее, как закрыть лица руками и дружно завизжать. По всей видимости, с материнскими инстинктами у обеих были какие-то проблемы... Чертыхнувшись, вирусолог прыгнул следом за коляской прямо на проезжую часть. Улица взорвалась визгом тормозов и испуганными воплями прохожих.

Аркадий догнал детское транспортное средство на самой середине дороги. Цапнул рукой за ручку и дёрнул на себя. Есть! Ну и родители пошли, оглобля по таким плачет...

— Сэр!!

Дикий рёв барона, который слышал только вирусолог, взлетел над тротуаром. Аркаша поднял голову. Прямо на него с пригорка летел здоровенный красный грузовик. "Камаз", не "Камаз", а таки тонн двадцать плохо управляемого железа...

— Опа,— булькнул Аркадий. Больше времени на разговоры не было. Пыльный капот грузовика был уже в какой-то паре метров... "Только бы успеть!"— вспышкой мелькнуло в голове медика. Он молниеносно развернул коляску в сторону тротуара и что было сил оттолкнул её от себя.

Он успел.

А потом услышал глухой удар.

...В теле ощущалась удивительная такая лёгкость. Голова уже не болела. Хорошо-то как... Он потянулся и открыл глаза. И увидел прямо перед собой перекошенное лицо друга.

— С-с-сэ-эр?..

— Ну, я... А чего у тебя так зубы стучат, Хайд?..— удивился Аркадий.

— А... а ва-ва...

— Чего?

— У-у...— бледный, как холодильник, доблестный сэр Эйгон тыкал пальцем куда-то вбок. Ильин хмыкнул, почесал в затылке и спросил:

— Говорить разучился, что ли?.. Стоп! Я тебя вижу?!

— И... и... ещё бы в-вы меня не в-видели...

В голову героического "спасателя" закралось нехорошее подозрение. Он прищурился, спал с лица, и пытливо заглянул в стеклянные от пережитого ужаса глаза товарища:

— Хайд, давай начистоту... Этот козёл меня всё-таки сбил?

— У-у...

— Чего мычишь?!

— Н-не сбил... Он в-вас по... по дороге размаза-ал!..

— Да-а?! Где?!

— А в-вон т-там...

— Ну-ка, пусти, дай посмотреть!..

— Н-не стоит,— нервно икнул призрак.— Я это... посмотрел уже... Первый раз обрадовался, что умер!

Ильин оттер его в сторонку и взглянул на замершую проезжую часть. Криво стоящий грузовик со здоровенной вмятиной на капоте он увидел сразу. Потом — плотное кольцо людей вокруг кабины и мокрый блестящий асфальт.

— Не ходите вы туда, сэр,— попросил Хайден.— Право слово!..

— Ну, щас!— возмутился медик.— Ты, значит, себя усопшего видел, а я что, рыжий?! Ну-ка, ну-ка... У-упс.

Если бы привидений могло тошнить, то пятен на асфальте точно прибавилось бы... Выпавший из толпы Аркаша был такой белый, что по сравнению с ним меркла даже качественная финская сантехника!.. Немного пришедший в себя барон быстренько оттащил друга подальше от места происшествия и сочувственно спросил: — Ну, как?.. Предупреждал же вас, так вы ведь никогда меня не слушаете...

— Хайд,— качаясь, простонал бедняга.— Ты мне... как друг скажи... Ты мне друг?

— Друг!— незамедлительно подтвердил тот, участливо обмахивая лицо пострадавшего широким манжетом рубахи.

— Тогда скажи... честно скажи... Вот ты вот как помер, так сейчас я тебя с ножом в сердце и вижу... А я? Я что, похож вот на то, что там на колёса намоталось?!

— Господь с вами, сэр!— аж передёрнуло впечатлительного барона.— Нисколько не похож! Такой же, какой и был, только...

— Что??

— Зелёненький вы слегка.

— Уф-ф...— с облегчением выдохнул Аркаша, пытаясь прислониться спиной к светофору. И чертыхнулся — столб легко пропустил его тело сквозь себя, и несчастный грохнулся, как подстреленный! Правда, ниже земли не упал. Что, учитывая сложившиеся обстоятельства, уже не могло не радовать.

— Так, ладно...— бормотал Ильин, поднимаясь.— Сделанного не воротишь. Надо привыкать к новому состоянию...

Он посмотрел на убитое лицо приятеля и ободряюще потрепал того по плечу:

— Не переживай, старик! Я всё равно ничего не успел почувствовать. Наверное, от удара умер... а на колёса он меня уже потом...

— Сэ-эр...— придушенно взвыл Хайден, снова бледнея.— Ну зачем вы напоминаете?!

— Ой, прости,— смутился молодой человек, виновато глядя на друга.— Больше не буду!.. Самому вспоминать неохота, хотя я на практике и не такое видел...

Он прервался, что-то вдруг вспомнив:

— Хайд! А что с коляской?!

— Да вон она стоит,— неопределённо махнул рукой призрак.— Мне как-то не до неё было, извините, сэр...

— Надо проверить,— решительно сказал вирусолог.— А то что ж это получается — я зазря богу душу отдал?!

Привидения подплыли к тротуару, просочились сквозь спины утирающих слёзы дамочек, хлопочущих над дитятей, и склонились над коляской.

— Ути-пути!..— умилённо просюсюкал медик, широко улыбаясь.— Какие мы славные!

— Живой,— удовлетворённо констатировал барон.

Из кипы кружавчиков на них с любопытством смотрела розовощёкая мордашка младенца. Аркаша сделал пальцами "козу" и покрутил ею у лица карапуза. Тот заулыбался и принялся что-то лопотать.

— Хайд,— поразился вирусолог.— Зуб даю — он нас видит!

— Не может быть!

— Да ты сам посмотри!..— Ильин несколько раз провёл из стороны в сторону призрачной ладонью перед носом малыша. Голубые глазёнки внимательно следили за ней.

— О-бал-деть!..— припечатал Аркадий.— Точно — видит!

Он подмигнул ребятёнку:

— Удачи, кнопка!.. Вырастешь — мамку уму-разуму поучи, если к тому времени сама не дойдёт!

Друзья выпрямились и отошли в сторонку. Аркаша, как человек деятельный, даже пребывая в аморфном состоянии, сложа руки сидеть не собирался.

— Ну, что, старик?..— весело сказал он барону.— Теперь-то ты за сохранность моей бессмертной душеньки спокоен?

— Лучше бы, конечно, вы жили, сэр Аркадий,— вздохнул тот и грустно улыбнулся:— Но... после драки кулаками не машут.

— Именно!— Ильин потёр ладошки и весело сказал:— Зато теперь у нас развязаны руки! Вперёд, старик!.. Тебя спасать!

— Минуточку...— за их спинами раздалось деликатное покашливание.— А куда это вы, собственно, собрались, мученики?!

Перепрыгивая с камня на камень и придерживая правой рукой сползающий с плеча тощий вещмешок, Дженг очертя голову нёсся вниз, к подножию Диких гор. Подошвы сапог скользили, холодный порывистый ветер мешал дышать, мокрые от дождя волосы прилипали к лицу, заслоняя обзор... но лучше уж всё это и ещё что-нибудь в том же роде, чем гнев обманутого чародея!

Всё раскрылось. И раскрылось самым неприятным образом... Да и то, к слову сказать, если бы не сверхъестественная везучесть капитана — за его жизнь нельзя было бы дать и ломаного гроша. Разъярённый колдун стёр бы его в порошок, особо не мучаясь соображениями чести и совести... "Хорошо, хоть поесть успел!— подумал Дженг, спрыгивая с валуна и зайцем петляя между обломками скал, усеивавших подножие склона.— Когда ещё теперь удастся... Бешеный старик! Он же убить меня мог!"

...Данияр вернулся в свою пещеру уже за полночь. Уставший, но довольный — ему удалось достать редкий цветок, зовущийся в простонародье Следом Падающей звезды. Чудесное растение, конечно, имело и другое, правильное с точки зрения прикладной магии, название, но Данияр университетов не заканчивал, и посему таким тонкостям значения не придавал. По его мнению, ты его хоть одуванчиком назови, главное — не имя, а свойства... Чародей две недели караулил тот момент, когда с восточной части небосклона сорвётся нужная звезда и упадёт в тихую долину, заключённую в самом центре Диких гор. И дождался. Звезда упала на рассвете, и Данияр, не откладывая дела в долгий ящик, отправился на поиски. Время было дорого. Самую силу След Падающей звезды набирал на закате, и срезать его надо было не раньше и не позже, чем последний луч солнца коснётся его бархатно-синего венчика. Только тогда растение будет пригодно для дальнейшего использования... В долину чародей спустился уже вечером, и до самого захода солнца ползал в траве, выискивая След Падающей звезды. Что за упрямое растение — прячется, в руки не дается, ещё и незаметное такое, что хоть плачь! Ладно бы, они поляной росли... Так ведь След — он единоличник. А попробуй-ка, найди на огромной долине маленький невзрачненький цветок, который едва от земли видно!.. Но Данияр был человеком упрямым и настойчивым. Тихо ругаясь сквозь зубы, вымокший до нитки под зарядившим ещё с обеда дождём, колдун голодным хорьком шнырял в траве, снова и снова прочёсывая каждый метр живого зелёного ковра. Солнце почти село. Ещё минут десять — и всё, можно спокойно уходить. Даже если он и найдёт След Падающей звезды, после полуночи толку от него уже никакого не будет... Впереди замерцали голубоватые искорки. Неужели?! Данияр подобрался, как гончая, почуявшая след, и рванул прямо на четвереньках в сторону подрагивающих огоньков.

— Нашёл!..— счастливо ахнул чародей, склоняясь над бархатной головкой чудо-цветка. По небольшим круглым лепесткам бежали голубые всполохи, разбуженные последним слабым лучиком заходящего солнца. Данияр вынул из сумки нож и с величайшей осторожностью срезал гибкий хрупкий стебель. След Падающей звезды покорно лёг в ладони. Счастливый чародей аккуратно укутал растение в чистую льняную тряпицу и спрятал в карман сумки. Усталость и раздражение сняло как рукой!.. Данияр поднялся на ноги и, отряхнув балахон, помчался домой, в горы. Нет, спать он сегодня не ляжет! И ужинать тоже не будет!.. В лабораторию — и работать, работать... Для одного интересного магического эксперимента, который не шёл у него из головы уже месяц, колдуну не хватало только Следа. А уж теперь...

В общем, эксперимент провалился, даже не начавшись. Ураганом влетев в пещеру и скинув плащ прямо на пол, чародей ринулся в свою алхимическую лабораторию, мысленно потирая руки. Мимоходом покосился на спящего у потухшего очага Дженга, тихо порадовался, что никто не будет мешать, и прикрыл за собой дверь. Посох ткнулся набалдашником в стену, сумка улеглась на стол, и вожделенный недостающий ингредиент был со всеми мыслимыми и немыслимыми предосторожностями извлечён наружу...

— Духи полей!..— дёрнул щекой Данияр.— Что за...

След Падающей звезды жёг ладони и рвался из рук. Не так давно небесно-голубые, веселые искры, прошивающие мягкие лепестки, возмущённо бликовали багровым светом. Но... он же всё сделал правильно!.. И время угадал, и срезал по науке, и в пути не прижал ни разу... Чародей, недоумевая, спрятал растение в плетёную шкатулку и потянулся за магическим травником. Такое странное поведение цветка его насторожило. Замелькали истёртые страницы... Так. Вот. "Астера Дайенусса" — оно! Ну-ка, посмотрим, что стряслось... Колдун уткнулся носом в книгу, разбирая мелкие буквы, перевернул лист и вскинул брови:

— Отторжение чёрной магии?.. Да я же... Откуда она здесь?! Да ею тут и не па...

Он замер с открытым ртом. А ведь — пахнет! И вчера пахло! И именно этим, знакомым, приторно-сладковатым запахом чёрного колдовства!.. Данияр медленно закрыл талмуд и принюхался. Да, так и есть. И, кажется, тот вчерашний старый некромант тут совершенно не при чём... Но сам горный колдун грязными делишками не баловался, и некромагией сроду не увлекался!.. Изучал, так сказать, в теории, для информации и общего развития, но чтоб на деле применить... Такого не было. Он эту книгу всего один раз и в руки-то взял! Потом на дальнюю полку засунул, да забыл, как страшный сон. Данияр подошёл к книжному стеллажу, сколоченному из необработанных досок, и отодвинул в сторону тяжёлые фолианты. Ну да, вот она лежит!.. Небось, плесенью уже покрылась...

— Ах, ты!..— вырвалось у чародея, едва он взял в руки потрёпанный томик. На кожаном переплёте не было ни пылинки, ни соринки!.. Её недавно вытирали! И, вероятно, не из-за большой любви к чистоте, а чтобы следов не оставлять...

— Наглый мальчишка!..— свирепо зашипел Данияр. Он уже понял, чьих рук это дело.— Но он ведь не колдун!.. Он же не мог...

С обложки впавшему в ступор чародею издевательски подмигнула полустёршаяся надпись: "Основы некромагии. Пособие для начинающих". Для начинающих!.. О, духи полей!! Это значит, с полным набором практических работ... Тут только полный дурак не наколдует, когда тебе по пунктам расписано, что, куда и сколько класть, что и почему говорить, и какой результат должен получиться!.. Боги-Хранители! И вот ЭТО попало в руки к Дженгу?!

Книга была тёплой и умиротворённой. Значит, ею воспользовались, и воспользовались успешно... Чародей тоскливо заскрежетал зубами. В его собственном доме!.. Какой-то хлыщ!.. Творит чёрное колдовство! А он, старый дурак, ни сном ни духом...

Око Провидца. Именно рядом с ним чародей застукал вчера бывшего ученика. Показать прошлое оно не покажет, но вернуться на то место, где было в последний раз, может. Данияр рывком сдёрнул плотную ткань с прозрачного шара. Посмотрим. И спасите боги этого мерзавца, если...

— Дженг!!!— Яростный вопль вырвал сладко спящего капитана из объятий Морфея. Молодой человек подскочил на своём жёстком ложе из хвороста — сон слетел с него в одно мгновение... Орал, вне всякого сомнения, Данияр, и — как и следовало предполагать — из своей алхимической лаборатории. За обитой железом дверью что-то звонко грохнуло о каменный пол... Око Провидца!.. Попался!

Капитан вскочил, как укушенный, и рванулся к выходу, по пути цепляя за ремень валявшийся на полу вещмешок. Хорошо, хоть спал не раздеваясь!.. Из распахнувшейся тяжёлой двери в лабораторию донёсся свирепый рык бывшего наставника, сопровождаемый пульсирующим огненным шаром. Шар, шипя, мелькнул в воздухе, вспышкой озарив внутренность пещеры, и вмазался в неровную стену как раз в том месте, где только что стоял Дженг. Не будь генеральский сын таким шустрым, от него осталась бы сейчас только печальная горка пепла...

Выскочивший следом за шаром Данияр остановился и перевёл дух. Капитана в пещере не было. Только снаружи, сквозь шорох дождя, доносился быстро затихающий топот сапог. Сбежал!..

— А мне теперь куда бежать?..— негромко поинтересовался сам у себя чародей, тяжело опускаясь на камень возле очага. Око Провидца честно выполнило просьбу и показало родовой замок баронов Эйгонов. Вместе с его ныне усопшим хозяином... Данияр в столице не появлялся уже пару лет, но все новости знал, благодаря тому же Оку. Чародею с детства вбивали в голову одну простую истину: тот, кто владеет информацией — владеет миром! Мир ему был без надобности, но мудрые слова он хорошо помнил. И всегда им следовал. Поэтому ни одно мало-мальски примечательное событие, происходящее в родном королевстве, мимо глаз и ушей бывшего воина не проходило незамеченным. И он знал, кто такой барон Хайден Эйгон. И знал о его приятельских отношениях с диктатором Наордом. А ещё он знал, как Наорд поступает с теми, кто смеет поднять руку на его людей... Данияр придушенно застонал. Да, сам он и пальцем не трогал молодого эндлесского барона, но кому теперь это докажешь?! Наорду?! Как же!.. Да любой приличный чародей по магическому следу прямо от тела покойного дворянина приведёт диктатора в Дикие горы! И попробуй объясни потом его величеству, что виноват не его старый вассал и товарищ Аран (ныне — Данияр), а, стыдно сказать, не в меру "умный" бывший ученик последнего... Впустил же гадёныша, на свою седую голову! Как будто не знал, с кем дело имеет!.. Вот и выпутывайся теперь сам, старый ты осёл... А ведь Наорд долго думать не будет — мечом в зубы, и всех разбирательств. Водится за правителем такой грешок — и умён, и храбр, и мудр по-своему, но как речь о близких сердцу зайдёт — слепнет напрочь! Ничего не видит, ничего не слышит, и за друга себя не пожалеет... что уж там говорить о каком-то горном колдуне?! Да, росли вместе, вместе воевали, пуд соли на двоих съели, а то и все десять, но служба-службой, а дружба — дружбой. Да и расстались нехорошо, обиделся государь... А память у него хорошая! Вот он сейчас всё и вспомнит... И был бы кто другой, а не Наорд — ещё полбеды. Но ведь...

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓