Нежрец

Серебро, металл луны, и алый самоцвет. Символика Наники, богини ночи, луны, страсти и огня. Вполне очевидно, что хунари выбрала перстень осознанно, поддевая мужа за больное место.

— Почему "издеваться"? — удивилась хальфия, которую, видимо, ещё не ввели в курс дела.

— Его корёжит при одном упоминании Наники — ухмыльнулась хунари. Иллюстрируя её слова, Антона передёрнуло.

— Тогда как ты жрецом-то стал? — удивилась Линда.

— Я! Не! Жрец! — сумел сдержаться от более яркого проявления эмоций парень, ограничившись короткими словами, наполненными сдерживаемым раздражением.

— Во всяком случае, официально — вставила Ольга. — Но по возможностям — ничем не хуже.

— Должно быть, интересная история... — задумчиво пробормотала Линда. — Не расскажешь?

— Как-нибудь в другой раз — буркнул Антон. В его голове постепенно созревал план мести хунари. — Украшения, значит? Ну-ну...

Достав из вещей карту, он раскрыл её и ткнул пальцем.

— Остановимся по дороге в этом посёлке. Возможно, удастся подзаработать, или хотя бы съэкономить на еде.

— Подзаработать? — подняла бровь хальфия.

— Он сказитель — пояснила хунари. — А я — целительница.

— А ты? — поинтересовалась девушка-хамелеон у Айри.

— А я — телохранительница. Всякое возможно...

— Да уж... — вздохнул Антон. — Хотя бывают ситуации, в которых никакие телохранители не помогут. Но я тебе, Айри, в любом случае признателен. Если бы не ты...

Находящаяся в человеческом облике скага смущённо покраснела.

— Похоже, эта пара совпала не случайно — констатировала Ольга.

Повозка, везущая странную компанию, подкатила к воротам посёлка Колючки за несколько часов до заката. Этот оплот человечества посреди бескрайних джунглей окружала низенькая, скорее символическая, ограда; однако хунари, остановив повозку, нахмурилась и втянула воздух, словно принюхиваясь.

— Нехилый у них здесь жрец... — заметила она. — Я не уверена, что мои иллюзии смогут выдержать пересечение барьера.

— Не страшно — улыбнулся Антон. Его улыбка Ольге не понравилась.

— Что ты затеял? — требовательно спросила она.

— Подработку — продолжая улыбаться, пожал плечами парень. — А чтобы не было конфликта с местными — скажем, что ты моя невольница. Как раз в Шагарлоке купил.

И он достал из-за пазухи ошейник.

— Откуда это у тебя? — с подозрением спросила хунари.

— Неважно. Одевай.

Хунари с отвращением взглянула на протянутый ошейник и открыла рот, чтобы что-то сказать, но вместно этого только ойкнула и злобно зыркнула на мужа.

— Это только пока мы здесь — добавил Антон. — А Линда с Айри пока подождут нас снаружи и пообщаются. Вы же не возражаете?

— Да ладно, не тяни! Тоже мне проблема! — присоединилась Айри. Ольга подозрительно взглянула на неё, а затем неохотно взяла ошейник и застегнула его на шее.

Реализовав свою небольшую месть, Антон чувствовал себя удовлетворённым, и разливался соловьём. Вернее, как говорили в здешних местах, сарикой. Трактира, или тем более ресторана, в которых привык выступать парень, в посёлке не было, однако играющее роль центральной площади пространство посреди посёлка тоже подходило для выступления, послушать которое собралась, похоже, большая часть населения посёлка. За последние несколько месяцев Антон успел освоиться, так что сейчас держал происходящее под контролем. Закончив первую историю, он сообщил собравшимся, что мог бы рассказать и ещё парочку, если публика проявит интерес, но пока что — не нужно ли кому-то лечение? Его невольница — целительница, и за небольшую плату может помочь. Оплата — после успешного лечения, первый пациент — бесплатно.

Отравившаяся свинья, свинья, подраненая каким-то хищником... Удовольствия это занятие хунари не доставляло, но работала она энергично и споро. И эффективно... Даже жрец посёлка, служитель Лаа, хоть и недовольно кривился, глядя на девушку, но одобрительно кивал каждый раз, когда очередной пациент — а после домашнего скота через руки хунари прошёл и местный житель со сломаной ногой — вставал на ноги. Однако Ольга определённо устала, так что парень решил сделать паузу и дать ей передохнуть, не рискуя использовать дар богини при жреце: хотя служители богов и обладали зачастую даже более низкой чувствительностью, чем обычные люди, но использование силы богини сложно не заметить, а Антону меньше всего хотелось, чтобы местные жители приняли его за жреца одной из богинь Леса.

— А теперь, почтенная публика, — произнёс он — дадим передохнуть моей невольнице и послушаем ещё одну историю.

Антон привычно начал рассказывать одну из множества хранившихся в его памяти историй — как местных, так и принесённых из дома и адаптированных к здешним реалиям. Язык говорит, а глаза смотрят; он обратил внимание, что к жрецу подошла какая-то женщина и стала что-то говорить ему на ухо; тот хмурился, но молчал. Хмм... Местная целительница, подзуживающая прогнать конкурентов? Родственница, которой жрец запретил обращаться за помощью к идеологической противнице?..

Жрец плюнул под ноги, поднял взгляд к солнцу — как любой служитель бога солнца, он мог не опасаться смотреть прямо на Око Лаа — а затем развернулся и ушёл. Женщина же поспешно подошла к Ольге и начала что-то втолковывать уже ей. Похоже, всё же второй вариант...

О чём они говорили, Антон не слышал, но хунари отрицательно мотнула головой и указала на "хозяина". Женщина взглянула на сказителя, на собравшуюся толпу, скривилась, и бухнулась на скамью рядом с Ольгой. Видимо, женщина потребовала ей немедленно помочь, на что целительница отказалась и отправила к "хозяину", а дело всё же не настолько важное и срочное, чтобы прерывать выступление. Однако как только история закончилась, женщина ловко вклинилась в паузу.

— Мне нужна ваша невольница — сообщила она, проскользнув сквозь толпу прямо к Антону. — Она уже достаточно отдохнула, пусть поработает. Восемь серебряков заплачу, если всё сделает, как надо.

— Деньги, конечно, неплохие — хмыкнул Антон — но что за работа?

Женщина поманила пальцем, и когда парень приблизился, шепнула на ухо:

— Красоту навести хочу. Подправить кое-чего.

Антон хмыкнул. Женщины — везде женщины...

— Ольга, поработай с ней — произнёс он. — Посмотри, что можно сделать.

Сеанс магической косметологии и пластической хирургии оказался длинным. Антон успел рассказать ещё пару историй и пообедать в одном из домов по приглашению хозяев, когда Ольга наконец вернулась.

— Ну, как? — осведомился парень.

— Заплатили — одним словом ответила хунари и зевнула. — Но если мы не уедем отсюда немедленно, у нас будут проблемы.

— Что такое? — нахмурился Антон.

— Судя по настрою этой тёлки, она намерена продолжать правки внешности до бесконечности, а потом ещё и с дочками заставить работать, причём за те же деньги. А муж и так уже озверел.

— И кто у нас муж? — осведомился Антон.

— Муж у нас жрец — сообщила Ольга. — Так что уматываем, пока эта баба не проснулась.

Антон согласно кивнул, но уже на ходу.

— Держи, к слову — протянул он хунари пирожок. — Ещё тёплый... Перекуси после работы.

— Хорошее тесто — хмыкнула девушка. — И с мясом... Неплохо местные живут.

— Будешь смеяться, но это как раз из-за той бабы. Она женила на себе сильного жреца Лаа, который в результате осел здесь, а с его благословениями посёлок процветает. Эй, а это ещё кто?..

Оставленную за пределами посёлка повозку окружала группа примерно в десяток вооружённых людей. Ольга скривилась, что-то прошипела, и её рука, потянувшаяся было к ошейнику, чтобы побыстрее от него избавиться, остановилась.

— Наёмники — пробормотала она. — Озабоченные, как обычно. Чтобы в посёлке бузить, силёнок маловато, но тут увидели неместную женщину у дороги...

— Попробуем разрешить ситуацию... — пробормотал Антон. — В крайнем случае — силой.

— Что здесь происходит? — громко, и стараясь звучать уверенно, произнёс он, приближаясь к повозке.

— Господин! — так же громко отозвалась хальфия; находящаяся в змеином облике скага просто прошипела. Наёмники повернулись к Антону, оглядывая его и его спутницу.

— Твои девки? — осведомился один из них. Антон встретился взглядами с Айри и Линдой и кивнул.

— Положим. Что с того?

— Уступи. Заплатим.

Антон хмыкнул.

— Вот она, хунари, — целительница. Понимаете к чему веду?

Старший из наёмников хмуро кивнул.

— Понимаю, не дурак. Целительницу против воли брать — нестояк до конца жизни обеспечен... Но вторая-то?..

— А вторую — хмыкнул Антон — уж простите, никак не могу уступить. Везу на продажу, а за порченую много не получить.

— Можешь и вообще ничего не получить — ухмыльнулся наёмник помоложе. Айри, свернувшаяся вокруг Линды, снова громко прошипела.

"Нужно было сказать, что это специальный заказ каких-то влиятельных людей" — с досадой подумал Антон.

— Прибавь сил — шепнула ему на ухо Ольга, и парень забормотал молитву, резонно рассудив, что это определённо не помешает при любом раскладе. Кукла, запряжённая в повозку, зашевелилась, готовая атаковать в любой момент.

Стоявший позади наёмник, вооружённый меньше всех и выглядящий сонным, вдруг вскинулся.

— Робяты, это жрец — обеспокоенно произнёс он. — Не скажу, чей именно, но неслабый точно. Ежели чего, без крови с нашей стороны не обойдёт-та.

Старший досадливо сплюнул.

— Из-за этой замухрышки оно того не стоит... Ладно, в Гуардане баб подыщем.

И не обращая больше внимания на Антона и его женщин, компания наёмников повернулась и зашагала дальше по дороге.

— Уф, пронесло... — с облегчением произнёс парень, когда неожиданная проблема скрылась с глаз. — Обошлось без драки.

— На этот раз ты не стал спорить, что не жрец — привычно поддела его Ольга, но парень проигнорировал её.

— На продажу? — заметила хальфия.

— Нужно же было как-то выкручиваться — пожал плечами Антон. — Ладно, погнали отсюда...

Следующие несколько дней пути прошли неспешно и без событий, если не считать "супружеские обязаности". Однако это — тема отдельного разговора, и не в этой истории... В этой же истории достаточно упомянуть, что хотя хальфия "дорвалась до тела", в связи с чем влияние на неё первого дара богини резко ослабло, она не сожалела о браке — похоже, компания её устраивала.

Перед воротами Вольноветерска они оказались в районе полудня. Антону неоднократно доводилось слышать из разных источников, что эти самые ворота способны выдержать прямое попадание из пушки и не погнуться, так что ожидал увидеть массивное металлическое сооружение, однако ж поди ты — его взору предстали высокие, метра три, но изящные ажурные створки, выполненные словно из толстой проволоки.

— Воистину город магов... — пробормотала хунари, рассматривая нечто незримое для человека. — Настолько мощная и сложная защита... Я и не представляла, что такое возможно. Проклятье, мне давно нужно было здесь обосноваться...

Гружёная какими-то овощами повозка проехала через пропускной пункт, у которого сидел одинокий пожилой мужчина, и на её место встала повозка с нашей компанией.

— С иллюзией можете не напрягаться — сообщил он. — В городе почти везде действует подавление чар, в том числе иллюзорных. Но лесных у нас тут много, так что цепляться не должны. Так, погодите...

Охранник раскрыл лежащую на столе, перед которым он сидел, толстую книгу, и принялся писать в ней: "День третий месяца Фаргу: въезд в город группы. Хунари — 1 шт., кукла её — 1 шт, хальфия — 1 шт., ун (зачёркнуто) скага — 1 шт., жрец Наники — 1 экз.". Антон с трудом удержался от вопроса, почему дамы измерялись в штуках, а он — в экземплярах. Хмм, но не только видеть сквозь иллюзию, но и опознать силу какой именно богини он использует? Однако...

— Тэкс... Цель визита какая? — осведомился охранник.

— Хотим вступить в союз магов — ответила Ольга.

— Добре — кивнул охранник. — Как дед говорил: вместе-то завсегда лучше. По целительскому делу хочешь али как?

"Охранник определённо ещё и неплохо разбирается в существах Леса", отметил Антон.

— Скорее "или как" — отозвалась хунари. — Сперва по целительскому, а как обустроимся, хотим ходками в лес заняться.

— Тоже добре — кивнул охранник. — Вашему брату, то бишь сестре, оно проще, а деньги неплохие. Хмм... Вот что я вам скажу: попробуйте прибиться к "Зелёной гриве". Она тут и недалеко, прямо от ворот до постоялого двора, потом налево до лавки зельевара — не спутаете — а там спросите, как "Зелёную гриву" найти, подскажут.

— Благодарю за совет, — кивнула хунари, которой Антон пока предоставил вести переговоры, не забывая, впрочем, следить за разговором — но почему именно к ним?

— Ну так с опытом-то у вас не очень, как я погляжу — заметил охранник. — А они там как раз на вольном найме и ходках в лес специализируются, и новичков учат неплохо. К тому же у них как раз жреца нет...

Антон скривился. Не только потому, что его опять назвали жрецом, но и потому, что его способности в союзе магов вряд ли смогут пригодиться. Слишком уж специализированы — насколько ему было известно, в полной мере он мог снабжать божественной силой только своих жён, причём нечеловеческих рас. Впрочем, возможно, что-то и сможет, особенно если сумеет больше узнать о возможностях применения дара богини...

— Сколько за въезд? — поинтересовалась Ольга, соблазнительно встяхнув грудью.

— Пошлина только с торговцев, с груза идёт — сообщил охранник, крякнув. — Проезжайте...

Ольга задумчиво кивнула и сняла маскировку, а кукла неспешно потянула повозку через ворота и за городскую стену.

— Проверим для начала эту "Зелёную гриву" — решил Антон. — По охраннику не заметно, чтобы у него был корыстный мотив, а начинать в любом случае с чего-то нужно.

— Согласна — пробормотала хунари, отсутствующе оглядываясь в разные стороны.

— Что с тобой такое? — нахмурился парень.

— Магия — отозвалась она. — Тут слишком много непонятной магии...

— Тебе виднее... — хмыкнул Антон и умолк.

Попадавшиеся по пути местные жители не обращали внимания ни на пассажирок повозки, ни даже на её весьма необычную тягловую силу. По пути Антон заметил и пару детей Леса, что объясняло отношение местных и подтверждало слова охранника; впрочем, сказитель и раньше слышал, что Вольноветерск в этом плане, пожалуй, самый терпимый город Объединённых Королевств, а теперь мог убедиться в этом на собственном опыте. Как и сказал охранник, найти дорогу — к слову, дороги в городе не шли ни в какое сравнение с тем, что заменяло их в Гуардане и Шагарлоке, напоминая скорее о родине — к штабу союза магов "Зелёная грива" оказалось несложно, и первый взгляд на их здание давал впечатление скорее благоприятное: не слишком большое, но двухэтажное здание из буроватого местного заменителя цемента, который в Гуардане использовали для самых крупных и дорогих строений, а здесь, похоже, везде, где не попадя. Крыша, впрочем, согласно традициям региона была крыта листьями.

— Думаю, зайти лучше вместе... — пробормотал Антон. — И сразу...