1644 год. Август. Полет в двадцатый век.

Динь-ди-линь! Кушать подано... По рельсовым направляющим катится переделанная из бомбосбрасывателя кухонная тележка. Как в хорошем вагоне ресторане, мимо коек-банкеток, в девичестве — кассет для фугасок и зажигалок. "Смолянки" изволят пить вечерний чай, с оладьями, вареньем и медом. Стаканы из драгоценного "рубинового стекла" в серебряных (!) подстаканниках. Знай наших! Затмили летуны "водяных моряков"... Обосновали, однако, железно. Стекло и драгметалл на борту — валютный резерв. Кто знает, где придется идти на вынужденную посадку? Какие там ходят деньги? Зато стильно... Посуда номерная... Может, когда-нибудь, по предметам сервиза на пятьдесят персон, будем задним числом определять судьбу потерянного борта и экипажа. Стук-стук по дереву... не хотелось бы... данный борт — представительский! Для военных советов, дипломатических визитов и "пускания пыли в глаза"... VIP пассажирский. А по факту — летающий госпиталь. "Неотложка" с крыльями...

Ликвидность тары проверена! Двух из этих чаевниц выменяли за единственный стакан с подстаканником... Им про то знать не обязательно. Как и торгашам, что бросового кварцевого песка со следами золота (сырья для варки "рубина") у нас целые горы... Себестоимость — оконного стекла, цена — по весу серебра, меняем один к одному...

Какая прелесть... Малявки прилежно обезьянничают, "мы большие"... Чинно черпают свернутыми оладьями мед и варенье, аккуратно прихлебывают. Всего-то вторая неделя пошла. А ведь поначалу... деликатно выражаясь — они любую еду глотали, прямо на лету... не жуя, крупными кусками.... Зато теперь... Бумажными салфетками сами уже практически научились пользоваться, скоро до ножей с вилками дело дойдет. А там — хоть ко двору... Воспитаем!

Пока же, бессмертный "Мойдодыр" — это наше всё. Мойте руки перед едой! Мойте ноги перед сном! Надо-надо умываться, по утрам и вечерам! Поразительно, как лихо построила всю эту ораву "Мама Валя". Авторитет у атаманши... ах простите... капитанши — непререкаемый. На земле детишки капризничали, а после взлета — будто подменили. Или харизма сработала? Полное взаимопонимание установилось мгновенно, хотя и на бывалых людей этот конопатый вихрь, в черном кожаном комбинезоне и ярко-алой бандане, поверх буйных кудрей, действует ошарашивающее. Она же ничего особенного не сделала! Влетела в салон, где, во избежание случайностей, девочки пристегивали оцепеневших от беспокойства пассажирок к лежанкам, вкусно доедая яблоко (парни подарили мешок на дорогу)... Метко запулила огрызок в люк...

Улыбнулась во все тридцать два зуба. Весело спросила — Ну что, ведьмочки, полетели? По-немецки, кстати. И море ответных улыбок. И дружное — Jawohl! Хором. Без вопросов, куда летим — участвовать в шабаше на Лысой горе или к черту на рога. Сразу ясно — для Святой Католичесвкой Церкви эти дети потеряны навсегда. Тогда уговор: при взлете громко кричим — Поехали! Ну-ка, все разом!

Хотя, чему удивляться? Она их чувствует! Сама была такой же голодной замарашкой. Десять лет назад... Разведчики привели из рейда совершенно запущенное создание. Сироту бортника... Кто напал на его семью, почему не вступились односельчане — осталось тайной. Круговая порука! Изба сгорела целиком, не смотря на дождь, а сарайчик на отшибе уцелел...

Дверь была подперта снаружи. Узкое оконце, едва протиснуться человеку — загорожено дубовым брусом. От медведей... По летнему времени, кроме кадки с водой, никаких запасов там не было. Ни еды, ни инструментов. Вокруг тайга. Звать на помощь девчонка остереглась, вдруг её крики услышат душегубы? За несколько дней, потихоньку, перегрызла препятствие и выбралась сама. Деревенская родня подвиг не оценила — к себе не приняла. Позорная кличка к будущей бесприданнице пристала намертво... и дерзкий независимый характер — отталкивал. Как она проникла на первое, полу подпольное, заседание самодельного аэроклуба — неведомо. Теперь о нем рассказывают легенды. Ты кто такая есть? Валя (на самом деле Варя-Варвара, но с дикцией проблемы), дочь Степанова, по прозвищу, горькое шмыганье носом — Грызодуба... Вау! Вы ещё не верите в переселение душ? Вы ещё сомневались в женских летных экипажах? Даже моряки не нашли аргументов "против"... Будущих "если вдруг пацанов", Валентина, кстати, угрожает назвать Юра и Герман. Продолжает традицию или творит судьбу?

Кто боится высоты?! А чего там бояться?! Давит рычаг... Вжи-ик! Раздвигаются створки главного бомболюка. Прямоугольная дыра, два на четыре метра, закрытая крупной решеткой. Ой, спасибо, что меня предупредила заранее — а то бы завизжала в унисон со всеми. В салоне словно пропал пол! Чистый воздух...на километр вниз! Дорожки вдоль бортов кажутся опасно узкими. Хотя, по этой же решетке, при плотно закрытом люке, ходила без опасения... Ахтунг! Кто хочет леденцы "Взлетные"? Ну да, Валентина лакомством подманивает малышню пройти по ограждению, над пустотой... Экстремистка! Ну, разумеется, помчались... вприпрыжку! Наперегонки... Без тени сомнения... Похоже, так и надо?

Говорят, можно бесконечно долго смотреть на горящий огонь, текущую воду и чужую работу. По опыту добавлю, а ещё — на проплывающую внизу землю. Не надоедает. На первых бомбовозах Сикорского имелся балкончик, для желающих в полете выйти подышать свежим воздухом. С нашими скоростями, открытый бомболюк вроде окошка в автомобиле. Хочешь, высунь голову, хочешь — руку... Наружу торчат ноги. Много. Десятки чисто отмытых мозолистых пяток, никогда не знавших обуви, болтаются между прутьев рамы. Будущие ведьмочки входят в роль... Мне бы тоже так понравилось! Сколько раньше летала, ни фига же в иллюминаторы не видно! Сплошные облака, сверху и снизу... А пейзажи интересно разглядывать с высоты птичьего полета! Валя смеется — штуку с люком придумала заранее. Попробуй-ка за всем уследи! А так, до темноты, довольно смирно просидели. С перерывом на сон и обед. Забавно. Вероятно, воображают, что летят сами, на помеле. Грязь, голод, инквизиция остались внизу. Туда щедро сыплются яблочные огрызки...

Закрыть глаза — полное впечатление экскурсии в хорошем междугороднем автобусе. На экскурсии... Мягко подрагивает корпус... Посмотрите налево... посмотрите направо... Мы пролетаем над дворцовым комплексом Московского Кремля XVII века. Вчера пролетали... С земли столица смотрится красивее, сверху — интереснее... Есть вещи, которые не меняются. Будущая "не резиновая", она и четырьмя веками раньше такая же — смесь роскоши, нищеты и торжествующей безалаберности. Узкие улицы городов Европы или Азии хоть чуть оправданы — места мало. Но отечественные дорожные петли, посреди просторов... Сбросили посольским дипломатическую почту. В пустом корпусе от малой фугаски, с тормозным вымпелом...

Кончился ужин, собрана посуда, погасли потолочные лампы. Совершенно жуткий свет, мертвенный, но яркий... Химики говорят — не можем подобрать нужный люминофор. Оттого в жилых домах и в цехах корявые газосветные трубки не прижились. В авиации, однако, без электрического света никуда — кругом дерево. Уж какой есть... Привыкли... Вторые сутки в воздухе... Побалтывает всё сильнее. Девочки, пристегните ремни! С подвесных гамаков вдоль бортов недолго и загреметь, особенно с третьего яруса... Хотя не думаю, наши гостьи даже по деревьям, в платьях (!) лазают, как мартышки... Смешно, плацкартный самолет, со спальными местами. Интересно, когда будут купейные? Большинство уже сладко уткнулось в подушки... Прогуляюсь сама, проверю руками, как у них застегнуты пряжки... В темноте...

Маленькая лапка хватает за руку. Опять Гретта! Чуду не спится... Экчеленца, вас ис дас? Ну-ка, что там она высмотрела в иллюминаторе? Ух ты, на это стоит поглядеть! Вдоль кромки крыла, как елочная гирлянда, горят на разрядных остриях синеватые электрические хвосты. Огни Святого Эльма... Значит, грозовой фронт совсем близко... Может, успеем проскочить? Рывок вверх-вниз... ещё раз... пошли на снижение... Проснулись все! И прилипли носами к стеклам. Крестятся, тихонько шепчут молитвы. Да-а-а... Сияние на задней кромке сливается в сплошную дрожащую бахрому, даже здесь слышно тихое потрескивание. Электризация! Длинные крылья, из пропитанной бакелитовым лаком фанеры, в сухой атмосфере насыщены статическим электричеством. Трибоэффект вызывает коронный разряд... Зато как красиво!

Хватка Гретты становится судорожной, у её соседок дрожат озаренные холодным огнем губы, клацают зубы, малышки на грани паники... Проблема! Не объяснять же им второпях, как разделяются в восходящих воздушных потоках заряды, откуда берется молния и гремит гром... Только сильнее напугаются. Надо придумать что-то понятное и весёлое. Попробуем... Фатима, Марина, скорее бегите сюда, у нас гости! Воздушные огоньки! Им с нами по пути! Если Фатима — лингвист от бога, то в Маринку периодически вселяется великий конферансье, только подставляйте уши — и лапши хватит каждому! Задачу поняла с полуслова... Страхи подавлены в зародыше... малявки засунуты под одеяла... ремни подтянуты... Драматическим голосом опытной пионервожатой, прерываемым синхронным переводом Фатимы, она выдает, сочиняя прямо из головы, прелестную сказочку. Даже я, слушаю, разинув рот. О маленьких ангелах, помогающих Святому Эльму. Воздушных духах, спешащих навстречу грозе и беде, несущих отчаявшимся людям знак надежды, веру в удачу... Мы летим куда надо и "эльмы"... присели на крыльях — отдохнуть, они устали... Для XVII века гениально! Понятно и в тему.

Много ли детям надо? Постепенно, к шуму воздуха и электрическому потрескиванию, добавляется мирное посапывание. Уснули... Толстый пушистый кот, дефицитной полосатой масти, осторожно пробирается к камбузу вдоль нижнего ряда коек... Второй день ищет пятый угол, спасаясь от беспощадной ласки десятков цепких ручек. Больше суток, как истинный джентльмен, он стойко терпел вал обожания малолетних дам и только нервически дергал хвостом, даже никого не оцарапал. Но сегодняшним утром, с диким мявом, вырвался из объятий и до темноты глухо затаился, в неприступном гостям хвостовом отсеке. Впрочем, сердобольная Маринка, улучив момент во время ужина, сунула усатому затворнику теплый оладушек. Теперь он явно рассчитывает на продолжение банкета...

Без кошек летать на деревянных самолетах — немыслимо. Это стало ясно почти сразу... Первенца нашей пароавиации мыши и бурундуки прогрызли до дыр за месяц, прямо в ангаре. Заселили герметичные отсеки крыльев, устроили гнезда в укромных уголках корпуса, съели кожаную облицовку кресел. Идею пропитать части конструкции ядом задробили простым соображением — грызун-то, что бы отравиться, должен сперва их сожрать. Для аварии хватит. Тогда зачем всё? Следующие самолеты сознательно конструировались в расчете на полную "кошкопроникаемость". Недоступных, закрытых для доступа мест просто нет. Лючки, ради свободного хождения по всем отсекам — в каждой переборке. В результате — сквозняки... и запахи. Весь самолет пропитан терпким ароматом лесопилки и сосновой смолы, от налитых скипидаром топливных баков в крыльях. Надо! А что бы кошкам служба медом не казалась, действует строгий приказ: В полете зверя не кормить! Но нарушают... сам экипаж... злостно. Сомневаюсь, что кот нагулял жирные окорока, питаясь тощими лесными мышками...

Славно-то как, целых несколько часов можно спать! Горизонтально, не пристегиваясь... В роскошном ложементе... для 500 кг фугаски. Таких суперлежбищ четыре, по числу членов экипажа. Амортизаторы, мягкие кожаные подушки — роскошный ортопедический диван. Ух! Почувствуйте себя бомбой системы "Кузькина мать"! И они у нас есть... Со "слезогонкой". В XVII веке — "вундерваффе". При отсутствии у противника системы гражданской обороны — вполне себе "ядрен батон". На войне, как на войне. Врагов несравнимо больше — мы лучше вооружены. Баланс... Пока в силе булла Иннокентия VIII "Summis desiderantes" от 5 декабря 1484 года, пока горят в городах Европы костры аутодафе... будет так и никак иначе. Dixi!

С бароном расстались на удивление мирно... Поразительно обаятельный мерзавец! Как ни в чем не бывало, осыпал девочек комплиментами. Проводили до катера, поднесли багаж... Ручка ещё бо-бо! Ответный подарок генералу Ордена — упаковка с ампулами "на дегустацию" и пачка пояснительных картинок. На лубках — первый и последний опыт союзных действий с московским войском. Подпись: "Солдаты Великого князя Вячеслава Андреевича, милостиво, милосердно, без пролития крови, убедили врагов покинуть осажденную крепость". Плачущие враги, в спешке топча друг друга, массой рвутся наружу через открытые ворота и проломы в стенах. С другой стороны от крепости улепетывают стрельцы (а мы не виноваты — типа ветер переменился, лошади понесли... кавалерию и обоз... и пехота побежала сама... ля-ля-ля...).

Над стенами вьется пар. Залп шести 120 мм мин с хлорпикрином дал зубодробительный эффект. Кроме десятка неудачников, насмерть затоптанных в проходах своими же, гарнизон потерь не понес... Комендант пытался отсидеться на верхушке донжона... При виде горстки парламентеров, в противогазных масках — спрятался в пустой зарядный ящик. Счел чертями... Нашли, представились, коньяком склонили к капитуляции — переписать вверенное имущество на неведомого доселе князя Сокола... О чем доложили последнему... Банкет шел двое суток...

К исходу третьих — в воротах нарисовались царские воеводы и хором объявили победу неправильной. Однако, в каждом проломе стены уже стояла пушка (четырех как раз хватило), донжон сторожил миномет, а догадливый комендант давно убыл с копией акта восвояси... На вопрос, кто и с кем тут ещё хочет воевать — внятного ответа получено не было. Цензурного... Послы были посланы по ещё более удаленным адресам... Матерный лай (устно и письменно!) длился всю зиму. До окончания компании. Наши имели фору — трофейный склад продуктов. А московиты побирались, в разоренных окрестностях... Отношения с тех пор лучше не стали...

Из уважения к реальному статусу гостя, сама поплыла с иезуитом до "Вонючего маяка", где начинаются нейтральные воды. Оказывается, лицемер сносно говорит по-русски...

Вдоль берега тянутся помидорные поля... Учебно-тренировочный самолетик, защитной окраски, тянет над плантацией белесый шлейф распыляемого химиката... Коварный план Белова "подсадить Европу на кетчуп" близок к осуществлению. Южный овощ в Прибалтике зреет плохо, но у других-то помидоров тут нет вообще. А соваться с корейским перцем на биржу пряностей, в Голландии — только сбивать цену. Пробную партию кетчупа, не взирая на 100% королевский акциз, в Дании оторвали с руками... Вот заработает гончарный заводик... Расфасуем продукт по банкам и задавим монопольным промышленным выпуском...

У каменной башни, на островке, пришвартован очередной "клиент"... Смотрите, барон! Транзит, трехмачтовый купец, по пути в Швецию, проходит фумигацию. Блокада крепка, ага.. Что, ваша Святая Инквизиция, не знает? Оказывается, никто не любит спать с клопами... даже грязнули-моряки. А ребятам надо где-то тренироваться брать суда на абордаж. За умеренную плату, натурой, мы эти вещи совмещаем. Команда гуляет по берегу, а тем временем трюм и надстройки "штурмует" дежурный взвод. Слышите хлопки газовых гранат? Внимание, фокус-покус! Палуба зерновоза покрывается шевелящимся серым ковром. Крысы... Бросаются в воду и пытаются плыть... До берега далеко, а газ силен... Заметьте, их не трогали, они тонут сами! Люди, любой крепости веры, ведут себя точно так же... или падают замертво.