Мурлок-попаданец

Мурин перестал сопеть и скрестил лапки на груди.

— О чем это ты? Какое еще наследие?

— Дай мне канат подлиннее и мурлоков покрепче — и узнаешь.

— А вождем тебя не назначить?! Может ты и ведаешь больше меня о мире, но твоя волшба под большим вопросом. А Мрачноглаз не только искуснейший воин, но и великий оракул. Если не сможешь одолеть меня, о нем и думать забудь!

— Еще одно испытание? Согласен!

— Да уж, парень, и откуда в такой светлой голове столько драчливости? Сказал бы: "повзрослеешь — успокоишься", да только такие как ты долго не живут.

— Нет времени на болтовню, и так тут засиделся.

— Что же, идем. — Мурин встал и побрел к воде, постукивая посохом. — За свои лета я сбил спесь с легиона таких как ты. И на тебя сил хватит.

Мы встали друг напротив друга по колени в прибое. Мурлоки обступили нас дугой, но не орали и не топали, а замерли и вытаращили зенки. Наверное, колдовская дуэль требовала большей сосредоточенности и тишины, но оцепеневшие рыболюды выглядели крайне крипово и действовали на нервы.

— Готов? — спросил соперник.

Кивнул. И в тот же миг старик тряхнул посохом, обдав меня ледяными брызгами. Я инстинктивно отвернулся и вскинул предплечье, защищая голову. Каково же было мое удивление, когда увидел капли влаги, стекающие по невидимому щиту.

— Неплохо. Поддаваться больше не буду. Получай!

Ведомое сияющей сферой, со дня поднялось водяное щупальце, изогнулось знаком вопроса и обрушилось ревущим пенистым хлыстом. Казалось, подобный удар способен разрубить надвое мачту, однако щит выстоял, а я вообще ничего не почувствовал, даже не шелохнулся.

Но какой бы крепкой не выглядела колдовская броня, надолго ее не хватит — мана не бесконечная. Поэтому немедля перешел в наступление. Открывшись, вскинул руку, намереваясь отогнать противника электричеством. Но вместо тоненьких разрядов с коготков, из ладони с оглушительным треском выстрелила самая настоящая молния толщиной с пожарный шланг. Ослепительно яркий хобот ударил Мурина в грудь и отшвырнул далеко в море. Вскоре старик всплыл... брюхом кверху. Упс...

Мурлоки уставились на погибшего владыку с отпавшими челюстями. Несколько секунд царила гробовая тишина, нарушаемая лишь шумом волн и воплями дерущихся чаек, слетевшихся на жаркое. Мне стало очень неловко, я опустил голову и виновато пробормотал:

— Извините, не хотел... Само как-то получилось.

Один из оракулов спросил:

— Как твое имя?

— Вася. — Ответил, судорожно выискивая пути отступления.

— Все на колени! Чествуйте Васю, нашего нового вождя!

Рыболюды всем племенем пали ниц у моих ног. Что же, так даже лучше. Главное не привыкнуть решать все вопросы подобным образом, иначе по возвращению домой будет очень тяжело. Вооружившись сетями и канатами, мы всей гурьбой сплавали на затонувший корабль и нашли на средней палубе аргумент для грядущей разборки. Аргумент оказался настолько весомым, что вытащили его лишь к вечеру.

По берегу все это время рыскал мой разведчик в поисках невесть куда подевавшегося вождя. Маленький юркий мурлок насчитал в шайке Мрачноглаза ровно три десятка воинов, дюжину охотников и пяток оракулов. Целое войско, зато у нас немаленький такой козырь в рукаве. Надо только от наросшего мусора отскоблить и просушить хорошенько.

— Ведьма у них?

— Да, вождь. Привязана к обломку мачты, а к ноге приковано ядро. Ее охраняет половина племени.

— Понял. Передай Сларку, пусть возьмет ребят покрепче и подгонит сюда лодку.

Что же задумал старый засранец? Для чего пленил рыжика? Больно думать, каково привязанной к мачте бедняжке в окружении злобных рыболюдов. Сердце хотело броситься на выручку сразу, но разум понимал: нас перебили бы в два счета. Сперва надо как следует подготовиться, ведь такие битвы с бухты-барахты не выигрывают.

Вскоре к разбитому остову подошла шлюпка. У руля стоял великан и то и дело прикрикивал на запыхавшихся гребцов.

— Течет? — спросил я.

В тот же миг за борт выплеснули ведро воды.

— Понятно. Сильно?

Тут же вылили второе.

— До маяка дойдем, вождь, — отозвался Сларк.

Используя ржавые блоки на уцелевшей рее, мы из последних сил подняли аргумент и водрузили на нос. Лодка задрала корму и уткнулась в песок. Пришлось переставлять на середину и, хвала всем богам, у шлюпки хватило плавучести для такой тяжести. Накрыв аргумент парусиной, подозвал недавно возродившегося Мурина и тихо сказал:

— К рассвету твои мурлоки залягут в ста шагах от лагеря Мрачноглаза. Нападете по сигналу.

— Каким он будет?

— О... — я ехидно улыбнулся. — Поверь, ни с чем не спутаешь. А пока собирай всех. Немножко прогуляемся перед сном.

Наступила ночь. Огромная луна озарила прибрежные поля. Гноллы развели костры у шатров и лениво полаивали, споря за самые жирные ломти жареной свинины. С моря подул свежий ветер, заскрипел в ветряках, зашумел в траве и колосьях. Увлеченные трапезой, гноллы не сразу учуяли опасность. А когда учуяли — было уже поздно.

Сине-фиолетовая курлычущая волна в одночасье захлестнула лагерь и смыла всех обитателей. Бедные мобы погибали под ударами острог, дубин, весел, вспыхивали факелами, падали головешками, сраженные разрядами молний. Отряд в два десятка мурлоков, ведомый могучими оракулами, прошелся вдоль всего северного побережья аж до моста в Элвинский лес. Отдохнул немного, дождался респа и выкосил гноллов второй раз, потом третий и четвертый, пока не выфармил десять охотничьих винтовок.

Кроме ржавых стволов нам достался целый ворох кольчуг, кожаных штанов и плащей, а всякую мелочь вроде наручей, перчаток и ботинок считать замучались. Всем этим добром я вооружил десять лучших воинов. Моих личных морских пехотинцев, что на рассвете первыми ворвутся в лагерь Мрачноглаза и освободят рыжика. Вскоре мы станем силой, с которой придется считаться не только нубам и зверью, но и всему Западному Краю. А там и до Штормграда дойдем, если это хоть на шаг приблизит меня к возвращению домой.

6

На вторую ночь приснился еще более странный сон. Я оказался в каком-то офисе или приемной, все так же затянутой светящимся туманом. За столом у окна сидела симпатичная девушка в белом пиджаке. Кивнув, она предложила присесть. Я послушно опустился на стул, хотя предпочел бы постоять, но тело не наотрез отказалось повиноваться — во снах такое бывает и часто.

— Назовите ваше самое важное достижение, — певучим голосом произнесла собеседница.

— Э-э-э... Аттестат без троек?

Тонкие пальчики едва слышно пробежались по клавиатуре.

— Еще?

— Ну... Сам поступил на журналистику.

Неуловимый шелест клавиш и вопросительный взгляд. Я замялся и почесал затылок. По правде говоря, важные достижения кончились. Девушка будто прочла мысли и уточнила:

— И все? Спортом увлекаетесь?

Стыдливо взглянул на тонкие как у мурлока руки и покачал головой.

— А чем занимаетесь в свободное время?

— Играю в "WoW"...

— И как успехи?

— Эм... Прокачал всех персов до капа. То есть до максимального уровня.

— У вас есть друзья?

— Полно!

— А в реале?

Вздохнул:

— А в реале не полно.

— Точнее?

— Никого.

— Понятно. Что же, вопросов больше нет. Доброго утра.

Очнулся ни свет ни заря от громкого и очень противного звука. Сларк и морпехи сталкивали лодку на воду, скрип, скрежет и натужное кряхтенье стояли такие, что разбудили бы и мертвеца.

Погодка выдалась скверная. Небо заволокло низкими тучами, холодный ветер бил в лицо, над морем стелился густой туман. Не позагорать, зато условий для внезапного нападения лучше не придумаешь. Сама матушка природа укроет нас белой пелериной и заглушит плеск весел.

Закутавшись в плащ и накинув капюшон, последним запрыгнул на борт и занял место на носу. Верзила встал у руля, остальные мурлоки похватали весла и погребли прочь от берега, прямиком в рыхлую мглу.

— Эй, вождь! — донеслось с кормы.

— М?

— Как думаешь, у нас получится?

Меня самого грызли сомнения, но не подрывать же боевой дух дружины. Поэтому коротко ответил:

— Да.

— А можно личный вопрос?

— Валяй.

— Кого валять? Только пальцем покажи — так отделаю, имя свое забудет!

Мурлоки вжали головы в плечи и загребли с утроенной силой.

— В смысле, задавай.

— А... Ну, это самое... Не серчай только, лады? Одного не пойму — на кой далась тебе эта девка? Она же человек, мерзкое существо с теплой сухой кожей и странными опухолями. Вспомню — дрожь берет. Гадость какая, тьфу.

Я насторожился:

— Какими еще опухолями?

— Тут и тут. — Сларк похлопал себя по груди и заду.

Стоило огромных усилий не заржать в голос. К сожалению, выдать настоящий интерес не мог — товарищ вообще бы не понял, почему вождя так манят эти "гадкие опухоли". Пришлось ограничиться расплывчатым нравоучением:

— Судить надо не по внешности, а по делам. Пусть она и выглядит... иначе, зато спасла нас от гноллов. А мы спасем ее от Мрачноглаза. Вернем, так сказать, должок.

— Хм... Необычные ты штуки рассказываешь. Я вот всю жизнь думал, что удел мурлока — есть рыбу и бить человеков. А тут долги какие-то...

— Знаешь, рано или поздно рядом с нами появляется тот, кто вынуждает переступить привычный уклад и начать новую жизнь. И в этом нет ничего странного.

Сларк тряхнул плавниками:

— Мудрено говоришь, вождь. Складно! Ох и большая у тебя башка.

Я оглянулся и заговорщицки подмигнул. И тут раздался жуткий грохот, треск, и утлая лодчонка раскололась на две половинки. Аргумент завалился на бок, похоронив под собой морпеха. Бедняга отрывисто пискнул, дернул лапками и затих. Налетевший ветер сорвал парус с тяжеленной корабельной пушки, зачерпнувшей ржавым дулом песок и воду. О лихой бомбардировке берега пришлось забыть.

— Блин! Какого хрена?!

— Наскочили на мель, вождь, — доложил верзила.

— Вижу, не слепой! Почему не обогнул?!

— Прости! Я никогда не отходил так далеко от пляжа. Да и лодкой управлять не умею...

— Отстой...

— Не переживай. Мы почти на месте.

Сларк указал куда-то вверх. Подняв голову, увидел окутанную туманом серую колонну маяка. От него до стана врага всего ничего. Вот только как теперь подать знак Мурину?

— Сдохните, проклятые жабы! — раздался хриплый мужской голос.

Из мглы выскочил призрак пирата и замахнулся полупрозрачной абордажной саблей. Капитан Грейсон, вечный смотритель маяка и хранитель огня. Его корабль покоится на дне среди десятков других, а сам он стал нежитью, неприкаянной душой. Как я мог забыть о нем? Ведь он дает квест на один из самых красивых щитов — в виде штурвала. И считается такой же визитной карточкой Западного Края, как Мертвые Копи или Луноречье.

— Капитан, стойте! — крикнул я, отпрыгнув назад. — Мы с вами на одной стороне!

— Вы проклятые мурлоки! — Бородатый морской волк в треуголке с черепом рассек надвое белый клуб. — Вы убили семью смотрителя! Никого не пощадили, ни женщину, ни детей! Теперь и за мной явились? А вот не возьмете, якорь вам в жабры! Тот, кто умер, умереть не может!

— Бедняг порешил Мрачноглаз! Мы не из его стаи!

— Вранье! Поганые жабы никогда не покидают насиженных мест!

— Да?! — Увернулся от очередного выпада. — А поганые жабы ходят по морю на веслах? А снаряжают лодки трофейными пушками?! Носят броню?! Вооружаются винтовками?!

Грейсон перестал размахивать саблей и окинул нас напряженным взглядом из-под кустистых бровей.

— Кто вы такие, укуси меня пандарен?!

— Мы с севера. Пришли за рыжей девушкой.

— Хм... Видел бедняжку, ее привязали к обломку мачты. Мурлоки сушат плавник и складывают вокруг большой костер. То ли сожрать красотку собрались, то ли в жертву Н'Зоту принести. Жаль у вас ни черта не получится. Стая Мрачноглаза в пять раз больше, да и пушку вы утопили, салаги негодные.

— Так помогите нам! Пора расквитаться с убийцей и обрести покой!

— Ох... — Грейсон сунул клинок в ножны и вздохнул. — Даже не знаю. Меня словно что-то держит рядом с домом хранителя. Я тут будто корни пустил.

— Вас держит невыполненное дело, не свершенная месть. Ваша участь — бой, а не раздача заданий всяким нубам.

— А?

— Говорю, драться надо вместе с нами. Мы — крохотные мурлоки — и то не боимся. А вам всяко терять нечего!

— Пожалуй, ты прав. Давно пора пустить Мрачноглаза на уху. Только боюсь, даже с моей помощью вы проиграете.

— В засаде ждет еще два десятка из племени Мурина. Вместе у нас есть все шансы на победу!

— Да ты, гляжу, поднял на бой все побережье! Кто ты такой, разлейся мой ром?!

— Долгая история. Потом расскажу, если время будет. Кстати... как вы меня понимаете?

— Ха! Торчу тут без малого четырнадцать лет! Выучил ваш язык от и до.

— То есть... — В груди все похолодело, кончики пальцев мелко задрожали. — Вы можете быть переводчиком?

— Да легко! — пират подбоченился и поправил соскользнувшую на лоб треуголку. — С рыжеволосой красоткой пообщаться хочешь, а? Не знал, что мурлоков тянет на людей, хе-хе...

— Пожалуйста, идемте с нами! Это крайне важно!

— Не волнуйся, головастик. Уговорил! Пора старику Грейсону размяться и напоить Берту мурлочьей кровью! — Призрак выхватил саблю и со свитом крутанул перед собой. — Веди, селедка ты этакая!

Мы выстроились цепью и пошли по дну, переплывая расколотые остовы и обглоданные скелеты морских чудищ. Мертвый пират первым выскочил на берег и тут же располовинил подвернувшегося под руку оракула. Следом из пены прибоя поднялись морпехи и дали залп, положив пятерых. Прежде чем началась свалка и любые крики заглохли в вое, чавканье плоти и звоне клинков, я проорал изо всех сил:

— Мурин, давай!!!

И тут началось. Все немалое племя Мрачноглаза как по команде сорвалось с мест и накинулось на нас голодными церберами. Мой отряд вмиг окружили и оттеснили к воде, бойцы отстреливались как могли, но противников было слишком много. Тринадцать против полусотни — это вам не шутки. Уши заложило от громогласного клекота и курлыканья, пороховой дым жег глаза и легкие, земля ходила ходуном, но мы сражались как бешеные.

Грейсон вырвался вперед, мурлоки пытались облепить его как новогоднюю елку, но проваливались сквозь призрачное тело, падали и гибли под ногами своих же собратьев. Секунды спустя прибой окрасился алым, над головами свистели остроги и сети, в ответ гулко бахали винтовки, свинцовые шарики рвали мясо и крошили кости. По игровой условности боеприпасы бесконечны, но скорострельность у бум-палок весьма низкая. Вышибив мозги врагу, приходилось ждать перезарядки и биться в рукопашную с подоспевшим неприятелем.

Защитившись стволом от рубящего удара, отбросил клинок в сторону и огрел противника пяткой по колену. Едва он упал, размозжил череп прикладом и оттолкнул ногой бездыханную тушку. Винтовка готова — ба-бах! Краткий миг передышки и снова прямой контакт. Поднырнул под выпад остроги, двумя руками схватил пушку за горячее дуло, крутанулся на пятках и подсек одноглазого мурлока. Гад развалился на окровавленном песке, и на него тут же рухнул соратник с пробитой грудью.