Не ожидали? Ну да у нас в бездне преступник это понятие равнозначное по смыслу товару. Любой житель Сузы при желании может приобрести живую собственность. Разумеется, оплатив перед этим штраф за совершенное злоумышленником преступление. Только тут есть одно 'но'. Никто не будет вам гарантировать безопасность и неприкасаемость вашего имущества и здоровья. А как вы хотели? Это же преступники! А раз вы их купили то вам, и предстоит перевоспитывать вашу собственность. А иначе однажды просто не проснетесь.

Захожу в указанную дверь.

В кабинете за столом сидел демон все внимание, которого было уделено колоссальным стопкам бумаг. Первое что бросалось в глаза, было даже не багровая кожа и не устрашающее золотистое сеяние внимательных глаз, а следы ужасных травм. Его шея была повернута под неестественным углом (голова буквально лежала на левом плече), левый рог отсутствовал, а пальцы несли следы переломов и неправильного срастания. Демон был инвалидом.

-Морт, ты мерзкий недоумок! Сколько раз тебе повторять 'не смей меня отвлекать, когда я пишу отчет!' — тут он заметил меня — О! Простите меня сударь, я обознался! Я думал это мой слуга!

-Нечего страшного я не в обиде.

-Приношу свои извинения. Чем могу помочь господину... — вопросительный взгляд в мою сторону.

-Гордыня.

-Чем могу помочь господину Гордыне?

-Я хочу приобрести десяток преступников.

-Без проблем. У нас как раз все камеры набиты под самую завязку. Есть какие-то пожелания к будущим покупкам?

-У них должен быть боевой опыт и минимальное могущество.

-Думаю, мы найдем подходящие кандидатуры... только перед этим сударь, я просто обязан вас спросить кое о чем. Вам известны, что отныне вы будите в ответе за них?

-Да.

-Тогда и вовсе нет проблем! В два счета подберем вам нужных демонов! Прошу следовать за мной.

Его корявая фигура быстрой багровой тенью скользнула из кабинета. Несмотря на свою неполноценность, калечный демон не только не выказывал слабости, но и мог дать фору некоторым тварям хаоса, славившимся силой и ловкостью.

'Молодец' — с одобрение хмыкнул я.

Сразу чувствуется что демон, с которым меня свел случай, не только не отчаялся, будучи калекой, но и закалил волю свою, стремясь не только удержать прежние позиции в демоническом обществе, но и отвоевать новые. И как видно не безрезультатно. Иначе бы давно умер. Наш жестокий мир далек от звериных порядков, поскольку правит нами закон, но и здесь сила и здоровье играет немаловажную роль. Ибо сказано великими: Имеешь силу? Правь! Ты слаб? Тогда пусть небытие станет тебе домом. Так было. Так есть...

'...И будет так, покуда хаос существует' — мысленно закончил я последнею часть фразы.

Тюремный начальник привычно скользил по коридорам, заставляя меня выкладываться на все сто, чтобы только лишь поспеть за ним. И здесь нет нечего ущемляющего мое самолюбие. Я ясно видел, что сами стены придают ему дополнительную силу и защиту внутри этих коридоров. Как говорится, дома и стены помогают.

-Так так та-а-ак...вот первые претенденты сударь. Оцените.

Присмотревшись к указанным демонам, я поморщился. В клетке сидело три десятка тварей хаоса именуемых Рикраями. Эти полуразумные существа похожие на гибрид головастика и белки с острыми зубками и впечатляющими когтями. Мне они явно не подходили. Нет, они, конечно, соответствовали всем выдвинутым мной требованиям (правда, с большой натяжкой) но, тем не менее, они были далеки от желаемого идеала. Даже для меня будет очень трудно удерживать в повиновении этих диких животных. Слишком уж их разум неустойчив и близок к безумству.

Ради интереса спрашиваю:

-За что они здесь сидят?

-Каннибализм, демоноедство и убийство предыдущего хозяина — неохотно ответил краснокожий демон.

Теперь понятно. Похоже, главный тюремщик решил избавиться от головной боли перевалив ответственность за этих тварей со своих плеч на мои!

-Как вам эти существа? Подходят? — лицо 'кирпичом' но я то чувствую в голосе плохо скрытую надежду. От меня так просто правду не скроешь.

-Нет.

-Сударь вы многое теряете...

-Я же ясно сказал 'нет'! — оборвал я его разглагольствования.

Лицо Алгуза сморщилось, так как будто он съел целую прорву лимонов.

-Что ж сударь тогда продолжим поиски...

Сразу скажу, плутали мы по этим казематам очень долго. Этот [цензура] Алгуз постоянно пытался всучить мне не на что негодные отбросы, в то время как действительно стоящие кандидаты забраковывались им под разными бредовыми предлогами.

'Наверняка хочет сам скупить лучших заключенных, а потом перепродать подороже. Вот гад!' — возмущено подумал я.

Наверное, так бы и ушел без обновок, а тюремщик получил бы по наглой морде, если бы, когда проходя мимо одной из камер, я не был привлечен сдавленным рыком. В приковавшей к себе мое внимание камере происходило забавное зрелище. Узкое помещение было набито под самую завязку дюжиной мускулистых оборотней. Им явно не хватало места, ибо при каждом неловком движении слышался хруст костей и отборный мат. Те несчастные коим не повезло находиться возле самых стен и решетки теперь безжалостно плющило и единственное, что им оставалось делать, это в исступлении скрестись когтями и подвывать.

-За что же их так немилосердно упаковали?

-А! Нечего с ними не станется. — Пренебрежительно отмахнулся Алгуз — они оборотни, а это значит, могут вытерпеть и не такое. Живучие твари.

-Вы говорите 'живучие'? — я задумался.

'Хм-м-м...а может именно то что нужно? Если судить по их виду они чрезвычайно сильные и ловкие'

-Живучие? Ха! Да из этих тварей можно фарш сделать и то будут пытаться загрызть своего обидчика! К тому же в отличие от своей родни из миров Порядка этих еще и серебро не берет! Идеальные инструменты...правда и у них есть недостаток. Практически неуправляемы и дики. Вот почему они находятся здесь, а нигде либо еще. Вот по какой причине на них нет покупателя. Самый худший товар из всего имеющегося в моем распоряжении. Нечего кроме окровавленного пола и беспорядков с них не поимеешь...

-Ну, если все недостатки заключаются в контроле, то я их беру!

Алгуз выпучил в удивлении желтые глаза и недоверчиво спросил:

-Берете? Их?

-Да.

Вы бы видели, КАКИМИ довольными стали его глаза! Так словно отправился собирать навоз, а нашел душу праведника!

Не обращая на него внимания, я достал амулет-рыбку, который достался мне в наследство от биологического отца. После его смерти, амулет, снабженный могущественным заклинанием, прекратил попытки подчинить мое сознание и даже напротив, сам подчинился мне. Так словно теперь распознает во мне своего настоящего хозяина. Я тщательно проверил это и убедился в своих догадках. Теперь я запросто мог при его помощи подчинить себе волю намного более могущественных демона, чем я сам.

Незаметно для Алгуза кидаю в клетку с оборотнями амулет.

'Я хочу, что бы эти существа были верны и преданы мне. Я хочу, что бы они умерли за меня, если на то потребуется'

От амулета пришел отблеск понимания и стремления угодить моим желаниям. Этакое мысленное прикосновение разума домашнего питомца готового подчиняться своему хозяину.

'Ну что же дело сделано. Думаю, амулет с легкостью подчинит себе этих существ' — довольно подумал я — 'теперь, когда у меня даже больше чем десять подчиненных можно отправляться к нанимателю...хотя...можно задержатся еще ради кое чего...'

-Алгуз можно попросить вас об еще одной услуге?

-Да? — после моей покупки он стал сама учтивость.

-Я приобрел требующиеся мне демонов...но думаю, могу приобрести и больше. Как говорится больше не меньше. Однако теперь мне нужны не простые солдаты, а нечто более интересное.

-Я внимательно слушаю вас сударь.

-Я хочу приобрести черного дракона мимо, которого мы недавно проходили.

Тут Алгуз начел сочинять причины, из-за которых не может его продать. Нет, он точно хочет вывести меня из себя!

-Слушай внимательно ты рожа [цензура]! Если я не стану хозяином дракона, то я откажусь и от оборотней! Как тебе такое предложение? Пусть они и дальше будут тебе пачкать пол своей кровью!

Тюремщик крепко призадумался, после чего выдал:

-Хорошо. Он ваш. Но только при одном условии. Если вы сможете заставить его признать в вас своего хозяина!

-Ок. Пошли к нему.

Хитрит сволочь. Надеется, что у меня прогорит с крылатым ящером. А вот фиг ему!

Ну, насчет дракона я не беспокоюсь. С ним у меня и вовсе проблем не будет. Во первых мы как бы родственники...в смысле он и я оба покрыты чешуей. Так что с горем пополам найдем взаимопонимание. А во вторых...не зря же я купил всякие полезными вещички в 'Адском Скарбе'? К примеру, среди моих покупок есть неприметная стальная пластина. Неприметная, но очень полезная. Надел такую на неугодного тебе демона и вуаля 'зомби' быстрого приготовления! Умирать жертве, конечно, не придется, но на том различия и закончатся. Личность жертвы практически полностью стирается из разума. Остается только преданная и желающая исполнять приказы оболочка.

А вот и наш дорогой чешуйчатый! Здоровенная зверюга! Такому красавцу кушать нужно как минимум одной коровой за раз...ну или двумя с половиной человеками. А как блестит черная чешуя! А гребень из острейших шипов! А клыкастая пасть! Когти! Нет, я точно влюблен в это произведение искусства!

'Во как ощетинился весь и сиреневыми глазищами сверкает, знать догадывается, что по его душу пришли. Хе хе! Ну не чего, недолго ему осталось скалиться. Пару минут. Та-а-а-а-ак... Телекинезом переносим пластину ко лбу...ближе...ближе...ну куда ты голубчик, куда? Это же ни больно! Почти. Хоп. Вот и все! Порешили дело!'

-А какие у моего питомца глаза умные...были — протягиваю руку в клетку — ну же лапочка дай поглажу тебя. Не зря же я столько на тебя потратил?!

Тот повинуется. Иначе и быть не может, ибо даже у куклы есть больше шансов взбунтоваться против кукловода, чем у него.

Под [цензура] от такого блажи взглядом Алгуза, заботливо глажу подставленную мощную чешуйчатую голову. Эх, что не говори, хорош красавец. Так и пышет здоровьем и силой. Такой наверняка может сжечь кучу народа в золу за пару секунд. Ему такое расплюснуть. Хм. Надо будит опробовать этот живой огнемет на живых мишенях...

-Я так погляжу, ты змееголовый собираешься прикупить эту прожорливую тушку? — раздался ехидный голос из-за спины.

Поворачиваюсь, что бы разглядеть обладателя голоса. В соседней клетке с драконом сидит демон человекообразной формы. Судя по ауре зла клубящейся вокруг него он не из слабых. Внешность чересчур 'человечная'. Нет не рогов ни чешуи. Этакий юноша небольшого роста худощавой комплекции и с черными от недосыпа кругами под глазами. Пожалуй, его можно было бы принять за человека, если не обращать на пару фактов. Серп и волосы. Первого у него вообще в тюрьме не должно быть, ибо все имущество заключенных изымается стражей, а второе...его волосы представляли собой нечто невообразимое. Его черные волосяной покров, словно живой, закручивался по спирали, образуя у него на голове своеобразную 'башню'. Ээээ...необычная прическа...очень необычная...

-Что змей заинтересовался Черным Серпом? Наверняка думаешь, как этот оборванец умудрился пронести оружие в камеру? Да? Так вот слушай. Я тебе отвечу на этот вопрос если ты...

-Да как ты [цензура] смеешь проявлять неуважение к господину! — взъерепенился Алгуз. Он чересчур ловко для искалеченной руки выхватил кнут и замахнулся для удара.

-Постой — остановил я Алгуза — ты, что-то хотел мне сказать?

-Может да, а может, нет!

Мммм...будь на его месте другой демон, уже давно бы раскатал его в кровавый блин. Но этому пока простим его кривляния. Ибо он меня заинтересовал.

-Прекрати паясничать. Мое время дорого. Лучше сразу говори, зачем окликнул меня.

-А что еще нужно заключенному начальник? Конечно свобода!

-Хочешь, что бы я тебя выкупил?

-Ай, молодца сразу догадался! Какой ты умный!

Я с раздражением зашипел. Вот гаденышь! Чует вить, что приглянулась мне его сила и могущество! Поэтому и наглеет непомерно! Эх, жалко к нему вторую пластину подчинения нельзя применить! Почему? Хе да просто мне же нужен могущественный демон, а не очередная кукла.

Однако наглеца все же нужно укоротить, а иначе не будет признавать во мне хозяина и чего доброго попытается ударить в спину.

-Заткнись. А то я могу не только не выкупить тебя из этого клоповника, но и посодействовать в том, чтоб вашей светлости предоставили самые дерьмовые апартаменты. Думаю, у Алгуза найдется камера повышенной 'комфортности'.

-Все все молчу как труп в могиле!

-За что сидит этот клоун?

-За воровство.

-Ясно. Эй ты, недочеловек — дожидаюсь, когда заключенный посмотрит мне в глаза — значит, хочешь стать моей собственностью?

-Типа того.

-Ну что же я не против. Только мне сперва потребуется обезопасить себя от предательства с твоей стороны. Так сказать гарантии ненападения.

-Какие еще гарантии?!

-Сейчас увидишь.

Призываю в свидетели хаос. Тот незамедлительно откликается на мой зов ощущением поддержки и одобрения.

-Клянись, что будешь верно, мне служить демон!

-Клянусь — растеряно отвечает оный.

'КЛЯТВА ПРИНЯТА' — набатом звучит в наших головах бестелесный голос.

-Вот и чудненько! — теперь возникни у него желание навредить своему хозяину (в смысле мне Гордыне) его тут же покарает Хаос.

-Алгуз выпусти его. Теперь это моя собственность.

Вот и закончили с подготовкой. Теперь осталось заплатить за все мои покупки и можно трогаться к нанимателю. Надеюсь, его предложение будет стоить моих стараний. Иначе я буду очень зол. Так зол, что кто-то будет мертв...

...Тьма клубится черным полотном, скрывая от посторонних глаз происходящее в зале для заклинаний и медитаций. Пустота отец Гордыни склонился над зеленым кристаллом Дальнего Взора и настойчиво вглядывается в мерцающие там образы.

-Друг, шикуешь? Не каждый демон может позволить себе использовать Взор по пустякам.

-Мне по статусу положено обладать тем, что многим в грезах только снится. Я архидемон и этим все сказано. Но не будем об этом. Ты лучше поведай нам свое беспристрастное мнение. Я желаю знать, каким выглядел в твоих глазах мой сын.

Та, которую Гордыня знает как хозяйку лавки 'Адский Скарб' вышла из мрака на освещенный тусклым светом пятачок.

-Достойное дитя, обещающий в будущем стать весьма могущественной личностью. Умен. Подозрителен. Уже сейчас обладает достаточными силами, чтоб безбоязненно путешествовать по пределам хаоса... Однако, несмотря на все эти положительные качества я все равно не понимаю почему ты избрал именно его для нашей миссии. Почему именно он? Почему человека? Чем он так необычен?

-Бывшего человека. Теперь он демон — поправил ее Пустота — что же касается причин... думаю, тут не обошлось без Судьбы. Дело в том, что следуя интуицией, я ответил на зов биологического отца Гордыни, когда тот взывал к детям хаоса. Признаться, я был удивлен, когда я обнаружил что на призвавшем меня демонологе стоит метка Демонов Глубин, а сам он потенциальный провидец. Я не мог допустить, что бы он попал в их руки. Я с удовольствием заключил сделку с отчаявшимся магом. Вот так и получилось, что Гордыня был передан мне на руки. Подчиняясь договору, я вырастил сына. Достойного сына, которым я могу гордиться. Так что теперь ответь, кому я еще мог доверить такую важную миссию как не собственному сыну?