Текущая прода.

-Проверено и подготовлено семь из десяти платформ типа "кроган" и двадцать две платформы типа "охотник".— Сообщил гет, выводя на экран терминала владельца озвученную информацию.— Рассчётное время окончания проверки и подготовки — семнадцать минут.

-Ладно.— Отправив точным броском пустую кружку в утилизатор, который разберёт её обратно на уни-гель, Дракх выбрался из кресла и потопал к выходу с "мостика".— Пойду, проверю ещё раз свой обвес. Если появятся новости, сразу сообщай.

-Принято.

* * *

Раскинув конечности в стороны, Чёрный висел в невесомости, сосредоточившись на всех доступных ему ощущениях, могущих помочь ему найти прячущуюся на планете разумную жизнь. Сам процесс поиска жизни был довольно прост, но вот найти среди буйства джунглей именно тех, кто был им нужен, это было уже намного сложней. Дополнительной проблемой было то, что произвести поиск нужно было за то время, пока его не оборудованная двигателем капсула обогнёт планету и удалится от неё по эллиптической орбите с большим апогеем, где его и должны будут подобрать. Благодаря отсутствию в капсуле какой либо электроники, у неё отсутствовало выделение тепла, а использование для её оболочки особым образом структурированной слизи Чёрного позволило сделать её оптически и радио незаметной, благодаря рассеивающему свойству поверхности. Понятное дело, что это создавало проблемы и для подбора её собственным кораблём, но тут уже правила бал его величество математика, позволяющая рассчитать траекторию пролёта капсулы, и оказаться в нужном месте, и с нужным вектором и скоростью движения, в момент пролёта капсулы.

Впрочем, самого Чёрного все эти проблемы не сильно беспокоили, такова уж была особенность его мышления, для которого страх смерти отсутствовал как класс. Поэтому он не переживал о том, что его могут не найти и ему придётся летать по орбите неизвестный период времени, пока капсула либо не войдёт в атмосферу, либо не столкнётся с каким нибудь другим космическим странником. Вместо этого он был занят поиском присутствия на планете разумных, так как его способности были единственным способом их обнаружения, ведь зафиксировав появлении в системе неизвестного корабля, пираты перешли в режим полного радиомолчания и сокрытия. Но ничего, ещё ни один разумный не сумел надёжно спрятаться от его вида, особенно, если его активно ищут.

* * *

Салки расхаживал за спинами операторов систем контроля космического пространства, бросая время от времени раздражённые взгляды на экраны терминалов. До оговоренного срока, когда в системе должен был появиться кварианский корабль с выкупом, оставалось ещё два дня, так что появление тут фрегата неизвестной конструкции закономерно вызвало у него настороженность. Единственное, что немного успокаивало, это поведение неизвестных, которые вышли на орбиту газового гиганта и приступили к разрядке М-ядра. Но так как Салки уже не первый год занимался этим опасным бизнесом, то у него закономерно развилась лёгкая паранойя и любое неожиданное изменение ситуации заставляло его напрягаться, в ожидании неприятностей. Ну а то, что после завершения процедуры разрядки корабль направился к их планете, где на некотором расстоянии от неё затормозил и даже набрал обратное ускорение, ещё больше заставило его чутьё на неприятности "выть дурным голосом".

-Командир, неизвестный фрегат вновь начал ускорение в направлении планеты. Засечена работа активных сканеров гравитационных аномалий и геологоразведовательного оборудования.

Остановившись за спиной оператора, Салки впился напряжённым взглядом в экран, пытаясь понять, это просто попытка исследовать подвернувшуюся планету с развитой биосферой или чужаки что-то заметили?

-Свяжитесь по закрытому каналу с охраной заложников, пусть подготовятся к возможному штурму.— После более чем получасовому наблюдению за действиями пришлых, Салки принял таки решение, так как слишком подозрительно их корабль завис над зоной расположения бункера с заложниками.— Предупредить наблюдателям, чтобы они были готовы выдвинуться к месту приземления корабля. Подготовить боевую группу, для выдвижения отражения десанта противника, как только определимся с местом высадки. Свяжитесь с нашим кораблём и предупредите их, чтобы оставались в укрытии, но были готовы обеспечить поддержать нас огнём или обеспечить эвакуацию по первому же приказу.

-Слушаюсь.— Руки связиста "забегали" по панели и он принялся пересылать полученные указания.

19. 02.

-Командир! Наблюдаю отделение МЛА!— Вновь подал голос оператор инфракрасной системы контроля пространства.— Неизвестный тепловой силуэт! Пытаюсь построить посадочную директрису!

-Оптики?!

-Извини, командир, корабль находится в тени, так что мы ни чем помочь не можем.

-Хоть что-нибудь можно понять? Это шлюпка или просто разведывательный дрон?

-Судя по размеру — шлюпка или катер.— Сообщил оператор термоконтроля.— Для дрона или гелогоразведовательной ракеты слишком крупный.

-Значит всё-таки десант. Предупредите всех.— Отдав команду, Салки немного помолчал, изучая выведенный на экране пульта термоконтроля тепловой силуэт, после чего поинтересовался.— Насколько можно быть уверенным, что это действительно посторонние? Это не могут быть кварианцы?

-Гарантировать не могу.— Оператор на секунду оторвался от своих расчётов.— Но ни силуэт фрегата, ни этого МЛА, не соответствуют ни одному известному мне космическому транспорту не только кварианцев, но и вообще любого из развитых видов. Вообще, этот кораблик какой-то странный, я такой тип никогда не встречал.

-Построена предварительная посадочная трасса.— Сообщил оператор термоконтроля через несколько минут напряжённой тишины.— Определено предварительное место вероятного приземления, а так же возможные траектории дальнейшего полёта, если они не собираются сразу садиться.

-Передать информацию группе контроля. Пусть выдвинут к возможному месту посадки наблюдателей.

-Есть, командир.

* * *

Форван лежал среди камней, вместе со своими напарниками, на самом краю плато, и рассматривал в электронный прицел своей винтовки стоящий на камнях десантный катер. По крайней мере именно такое впечатление создавал этот летательный аппарат. Не обычная шлюпка, а манёвренный десантный катер, способный не только доставить на поверхность отделение десантников со всем положенным им усилением, как основным, так и дополнительным, не только зачистить огнём бортового вооружения посадочный пяточёк, но и превратиться в опорную точку для десантников, прикрыв их на время выгрузки кинетическим щитом и огнём своих турелей. Довольно большой, обтекаемый, но при этом какой-то горбатый, с выдвигающимися полусферами турелей, как лазерных так и кинетических орудий самообороны. А самое главное, оборудованный двумя широкими слипами, по одному из которых, носовому, который с их места был виден лучше всего, спускалась четвёрка кроганов.

-Блядь, эти что тут забыли?— Выматерился Элуам, командир их группы наблюдения, который рассматривал севший катер в мощный "бинокль".— Какого хера их сюда принесло?

-Что делать будем?— Чарн, третий член их группы наблюдения, оторвался от прицела своего автомата и посмотрел на командира.— Кроганы же полные отморозки и им насрать на кого нападать, особенно сейчас, когда они что-то не поделили с синенькими.

-Так, сейчас мы тихонько отползаем и двигаемся к антенне, сообщаем старшему об увиденном и пусть потом у него голова болит, а мы своё дело сделали.

-Эл...— Продолжавший наблюдать за происходящим возле катера в прицел своей "снайперки" Форван увидел нечто, что привлекло его внимание и заставило напрячься, так что он поспешил привлечь внимание командира.— Посмотри. Кажется они притащили каких-то зверей.

-Только этого нам ещё не хватало.— Элуам вновь приник к своему "биноклю".— Точно. Какое-то зверьё притащили. Это может стать проблемой. А это что такое?..— Замолкнув, батарианец внимательно рассматривал, как изнутри катера показалось ещё два крогана, которые несли в каждой руке по массивному, длинному, и судя по всему не складывающемуся, ружью с довольно толстым стволом, оснащённому явно мощными оптико-электронными прицелами.— Они что, на охоту собрались?

Нёсшие стволы кроганы отдали по одному из них своим коллегам снаружи, после чего так же передали какие-то небольшие коробки, которые те рассовали по карманам на своей броне. Пока четвёрка кроганов быстро перепроверяли свои стреляющие игрушки, пятый что-то втолковывал зверям, которые сидели перед ним, всем своим видом выражая внимание, только их длинные хвосты продолжали активно извиваться, демонстрируя любому желающему их нетерпение и готовность сорваться с места.

Грязно выругавшись, Элуам убрал в чехол "бинокль".

-Уходим. Нужно успеть послать сообщение и убираться отсюда побыстрей, пока они на наш след не встали.— Пояснил он своим подчинённым.— Явно ведь на охоту припёрлись. Оружие не боевое, с таким только охотиться, да и зверьё для гона. Если учуят нас, придётся сражаться, а нас всего трое.

14. 05.

* * *

Глава 25

=Все готовы?— Поинтересовался Чёрный, рассматривая стену убежища, в которую уткнулся прокопанный им туннель.

-Я готов.— Прогудела закованная в чёрный матовый бронескаф фигура крогана, перетаптывавшаяся за спиной у своего Вожака.

В то же мгновение инструментрон на левой руке Чёрного пискнул, это пришло сообщение о готовности от гетов, имитировавших сородичей Чёрного и закованных в броню кроганов.

=Отлично.

Примерившись, монстр обильно харкнул на стену, которая тут же зашипела, начав растворяться, стекая вниз, и испаряться, из-за чего воздух наполнился токсичными газами. Впрочем, последнее никого из присутствовавших не волновало, так как дышать большинству из них не требовалось. Сам же Чёрный в подобной атмосфере вообще не испытывал никакого дискамфорта, а боевой скафандр единственного живого крогана позволял обеспечивать своему носителю нормальные условия существования и в более агрессивной среде, это если забыть, что и сами кроганы способны были дышать такой смесью газов, которая любого другого разумного с гарантией отправила на тот свет.

Несколько секунд и имитирующие существо платформы гетов срываются вперёд, проскользнув в образовавшееся отверстие, а Чёрный плюёт ещё раз, дабы проход стал шире и позволил пройти внутрь более крупным платформам. Из коридора слышны вопли и беспорядочная стрельбы, но отверстие уже достаточно большое и внутрь врываются "кроганы", ведомые живым представителем этого вида, который баюкал в руках здоровенную бандуру "порохового" огнемёта. А вот сам Чёрный не пролез и потому злобно шипел, разрывая и выгибая руками металл стены, расширяя для себя проход. В тот момент, когда он наконец-то протиснулся внутрь, из того конца коридора, куда убежал его подчинённый, раздался хлопок выстрела огнемёта и послышались наполненные болью крики заживо сгорающих разумных.

Повернувшись в противоположном направлении Чёрный тяжело затопал по коридору, к виднеющемуся впереди повороту. Подойдя к нему он он поднял засветившуюся биотической аурой левую руку и швырнул за угол "деформацию", после чего метнулся следом. За углом оказалась сооружённая наскоро барикада, перегораживающая коридор, за которой укрывалось четверо пиратов, видимо оставленные тут на всякий случай. Вернее, укрывались они ранее, а сейчас они валялись изломанными куклами, так как ударившая в баррикаду "деформация" покорёжила не только тонкие листы металла и пластика, но и перемолола внутренности, излишне сильно прижимавшихся к укрытию батаров, и они сейчас валялись на полу, подвывая и харкая кровью. Быстрые удары хвоста оборвали их мученья, а чёрная фигура на секунду замерла, чтобы сорваться с места и протаранить, полыхнувшей биотикой головой двери, вырывая их что называется "с мясом".

* * *

-Не бойся, нас обязательно спасут.

От раздавшегося неожиданно из-за спины шёпота Лиа непроизвольно вздрогнула. Осторожно, стараясь не привлечь внимания итак излишне нервных охранников, которые, впрочем, больше уделяли внимание попыткам понять, что происходит снаружи, а не слежкой за пленниками, девушка оглянулась и столкнулась взглядом с улыбнувшейся ей Элан, главой их экспедиции.

-А если?..— Лиа сделала неопределённый жест ладонью, пытаясь выразить вопрос по поводу происходящего снаружи.

-Нужно просто верить. Нам ведь всё равно ничего другого не остаётся.

Ещё раз улыбнувшись, женщина сжала предплечье своей подчинённой, желая приободрить её, но в этот момент дверь с грохотом вырвало сильнейшим ударом и впечатало в стоявших напротив неё пиратов. Плоть проиграла в кратком противостоянии с разогнанным куском железа и изломанные тела разлетелись как кегли, а на их месте обнаружился огромный безглазый монстр, который стоял слегка покачиваясь и поводя головой из стороны в сторону. Оставшихся два пирата, которые не попали под летящую дверь, наконец отмерли и вскинули свои автоматы, но выстрелить никто из них не успел, так как первому просто снесло голову чем-то мелькнувшим в воздухе, а второй задёргался вися в воздухе, окутанный биотической аурой. Лиа как завороженная смотрела на то, как монстр медленно, явно наслаждаясь беспомощностью и ужасом жертвы, поднял свою руку и резко сжал ладонь, после чего пират заорал, а его тело начало сжимать, ломая конечности и собирая тело в сферу. Впрочем, вопль быстро прекратился, так как повреждения внутренних органов привели к почти мгновенной смерти, но тело продолжало сжиматься, пока не получилась маленький, примерно в два кулака взрослого мужчины, шар, который тут же взорвался, разбрасывая вокруг кровавые ошмётки.

Закончив с пиратами монстр неспешно развернулся к ним. Его движение чем-то напоминало разворот башни главного калибра морского корабельного орудия, применявшиеся в древности и видео которых она видела в исторических фильмах, настолько от него веяло угрозой и буквально овеществлённой смертью.

-Мамочки...

Кто-то пискнул неподалёку, но у девушки не нашлось сил оторвать взгляд от шагнувшего вперёд чудовища.

~Хвост.— Промелькнула в голове посторонняя мысль, а взгляд зацепился за покачивающийся за спиной монстра орган, который своими монотонными движениями как будто гипнотизировал.— Он убил его хвостом...

22. 05.

-Опять развлекаешься?— Грубый голос со стороны пролома на месте входа раздался довольно неожиданно и принадлежал он закованному в тяжёлый бронескафандр крогану, который закинул свой монструозный дробовик на плечо и открыв забрало шлема рассматривал пленных.

-Пш-ш.-Взмахнув хвостом монстр развернулся к новому действующему лицу и Лиа ощутила, что парализующий страх, распространяемый чудовищем, как-то неожиданно отступил, хоть полностью и не прошёл.

В этот момент из-за спины крогана вышел ещё один монстр, только более мелкий, чем первый и без странного нароста на голове. Новый монстр повёл по сторонам головой, как будто осматривался, после чего развернулся и скрылся обратно в коридоре. Первый же монстр, пока Лиа отвлеклась, успел дойти до крогана и что-то ему... сказал? Девушка мотнула головой, пытаясь "собрать мозги в кучу".