Время для Инженера времени

— Ваше Величество, — поклонился я Королеве Феечек, — я благодарю Вас за то, что Вы передали в мое распоряжение свое величайшее достояние — своих подданных. И мне немного неловко обращаться к Вам еще с одной просьбой... — Королева насторожилась. Ведь, как показало "плодотворное" "общение" с зомби, защитить свой дом они могут разве что от одного противника, да и то, только на время. — ...не могли бы Вы указать мне поляну, на которой мой отряд мог бы расположиться и отдохнуть, не тревожа Вас?

Королева расслабилась и хитро улыбнулась. Похоже, она ожидала как минимум скандала по поводу передачи "некондиционных" подданных.

— Вот по этой тропе, — ткнула она ручкой в сторону одной из звериных тропинок, — не более, чем в десяти минутах лета будет большая и удобная поляна, на которой даже есть спуск к реке. Думаю, вам будет удобно остановиться именно на ней.

Я кивнул, и приказал моему, с позволения сказать, "отряду" выдвигаться.

— Иши, — обратился я ко все больше и больше выбивающейся из сил феечке, — давай я тебя понесу.

Феечка с тяжелым вздохом подлетела, и тяжело плюхнулась на подставленные руки.

— Расскажи, пожалуйста, что плохого нас ждет на той полянке?

— Там... — Иши потупилась...

— Там лиса живет. Огромная, — вмешалась Ариса. — Она уже много наших съела. Отвлечешься, а она подкрадывается — и ам...

— Понятно, — улыбнулся я. — Королева хочет, чтобы мы еще на нее поработали. Ариса, — обратился я к разведчице, еще не знающей, что она — разведчица. — Слетай, пожалуйста, на ту полянку, и посмотри, нет ли по пути, или на самой поляне еще чего нехорошего? Только, пожалуйста, хорошо прячься, ладно? Чтобы не заметили. И будь внимательна и осторожна!

— Хорошо, — кивнула феечка и исчезла в кустах. Уже с расстояния в два-три метра заметить ее — было нетривиальным фокусом.

— Вперед, — махнул я рукой остальным.

И мы двинулись вперед. Первым шел тот, кого я продолжал именовать Жрецом, хотя он таковым и не являлся. Он попытался отвертеться от почетной роли сборщика на свою тушку всяческих неприятностей, но у него не получилось. За ним шагал, забросив за спину щит, единственный полноценный воин нашего отряда — еретик Джонас. После двигались мы с Пьеном и метатель топоров. Осознав, что я не знаю даже, как его зовут, я с трудом подавил желание треснуть себя по лбу. Даже с феечками познакомиться — удосужился, а мою основную ударную силу так и не выбрал момента изучить. Ведь, в отличие от обычных стратегий, где, скажем, те же "крестьяне" были безликой массой, каждый из которых был в точности равен всем остальным, тут каждый боец был личностью, со своими сильными сторонами и слабостями. Нет, конечно, когда (если) придет время вести в бой многотысячные армии — об особенностях индивидуальных бойцов придется забыть. Но сейчас-то под моей рукой меньше двух десятков юнитов, и от грамотного их использования зависит, продолжу ли я развиваться дальше, или же уйду на реролл.

— На поляне никого и ничего, — доложила вернувшаяся Ариса. — Даже лисы нет: куда-то ушла.

— Спасибо, Ариса, ты — замечательная! Никто бы лучше тебя не справился!

Ариса аж зажмурилась от удовольствия. Похоже, среди феечек ей нечасто доставались похвалы. А значит, достаточно легко будет добиться, чтобы она считала, что служит мне не по принуждению, а по собственной воле. А это всегда лучше. Естественно, и с остальными надо будет работать в том же направлении. И то, что мне отдали изгоев этого сообщества — это даже к лучшему. Легче будет получить их если не преданность, то некоторую лояльность. Да и достижение "Сбивающий с пути" — тут очень в плюс. Интересно, сколько светлых существ мне надо привлечь на службу, чтобы получить вторую ступень этого достижения?

На поляне мы первым делом обустроили лагерь, собрали дрова и развели костер. Пока Отступники готовили ужин на всех, я рассматривал характеристики всех моих воинов.

Выделился, естественно, Пьен, у которого обнаружился класс "Аппрентис", и классовый навык "Искажение реальности" аж НУЛЕВОГО уровня. Признаться, даже не знал, что такое вообще возможно. Ну, да ничего. Главное — навык есть, а значит — будем его развивать. Так же оказалось, что он, так же, как и я, владеет заклинанием Регенерация из Магии Жизни, и Защита из Белой магии. Ну и навык Восстановление маны — делал его в данной ситуации имбой18 и суперплюшкой, видимо, выпавшей мне исключительно по причине сверхвысокого уровня сложности. М-да. А ведь я его чуть было не прибил... Вот был бы номер... Правда, тогда я бы об этом просто не узнал.

Еретик явно развивался в сторону танка19: владение щитом и массовый таунт20 намекали именно на это.

Из числа Отступников выделялся молодой. Только у него обнаружился навык Метательное оружие. Ну, так же обращали на себя внимание немного повышенные Ловкость и Интеллект. В общем, практически готовый ДД.

Прочее "трудовое крестьянство" ничем особенным не выделялось. Все они были второго уровня, с Силой, чуть завышенной, за счет снижения Ловкости, и навыками, определяемыми их имеющимся оружием: у тех, кто таскал вилы и поставленные вертикально косы — "Владение копьем", у носителей топоров — "Владение топорами".

— Пьен, — позвал я отдыхающего (что есть непорядок) ученика, — подлечи Иши, а потом — отойди в сторонку, и тренируй Искажение реальности. Ариса, как у тебя с ночным зрением? — уточнил я, зная, что у многих светлых созданий с этим проблемы.

— Нормально, — улыбнулась наша лучшая, потому как единственная, разведчица. — Лучше, чем у людей.

— Это у всех вас так? — обратился я к остальным феечкам.

— У всех, — высокомерно усмехнулась Аки.

— Тогда вам и дежурить ночью. Сами разделите вахты? Или мне разделить? — уточнил я. — Учтите, Ариса и Иши в ночном дежурстве — не участвуют. Иши еще нездорова, а Ариса потребуется мне завтра свежей.

— Я распоряжусь, господин, — тихо, но твердо сказала Юкио.

Аки дернулась было возражать, но ей добро-добро и ласково-ласково улыбнулась Акеми, и бунт был подавлен, не начавшись.

— Так, запомните, — обратился я к феечкам. — Часовой сидит к огню спиной, чтобы не портить ночное зрение. Заметив что бы то ни было нестандартное, часовой громко кричит. Запомните: не "присматривается", не "летит разбираться, что это там", не "раздумывает". Громко кричит и будит остальных. Лучше быть живой перестраховщицей, чем мертвой героиней.

Аки снова попыталась дернуться, и снова была заткнута Акеми по взгляду Юкио. Хм... А не отправила ли Королева Юкио со мной именно с той целью, чтобы она не создавала конкуренции самой Королеве?

— Джонас, Фома, вы — отдыхаете. Завтра вам нужно будет много сил. А остальные... Отберите с десяток прямых палок, заточите и обожгите на огне. Потом — можете отдыхать.

— А вы, учитель? — заинтересовался Пьен.

— Я буду погружен в глубокий транс и недоступен для общения.

Несколько раз проверив правильное понимание полученных указаний, я нажал кнопку "Выход".

1 Гайд (сленг) — набор рекомендаций по ММОРПГ

2 Билд (сленг) — набор характеристик, умений, навыков, отличающих представителей одного класса друг от друга. К примеру, жрец Света (ориентированный на лечение, с минимальной атакой) и жрец Кары (соответственно основная задача — нанесение урона, лечение — по остаточному принципу) — два разных билда одного класса Жрец.

3 Спамить (сленг) — колдовать однотипные заклинания или применять один навык с минимальным возможным промежутком времени

4 Имба (сленг) — от англ. Imbalanced (несбалансированный) — герой или способность, более мощные, чем обычно доступные в мире.

5 Реролл (сленг) — с английского "переброс". Повторная генерация персонажа со сбросом всех предыдущих настроек и достижений. Начало игры с начала.

6 Радикал (Warhammer 40k) — в Империуме Вахи (Вархаммера) инквизиторы делятся на две основные ветви: пуритане, считающие своим долгом точное исполнение заветов Императора (от которых, на самом деле, империум давно уже отрекся), и радикалы, чьи взгляды допускают борьбу с порождениями варпа любыми методами, в том числе — и используя колдовство и прочие способы самого варпа.

7 Варп (Warhammer 40k) — "искажение" (с англ.) нематериальное пространство, искаженное страстями и желаниями смертных. Является обителью демонов и Темных богов, источником силы колдунов и псайкеров, и единственным способом преодоления межзвездных расстояний.

8 Аппрентис ("Звездные войны") — ученик ситха в частности, и Темной стороны вообще

9 Несущие слово (Warhammer 40k) — Легион примарха Лоргара. Первый легион Астартес (космодесантников), перешедший на сторону Хаоса.

10 Искин — сокращение от "искусственный интеллект"

11 Ваха — жаргонное сокращение от "Вархаммер". Как правило, имеется в виду Warhammer 40k, но может быть и Warhammer Fantasy Battles.

12 Груз Виселицы — одно из хейти (иносказательных обозначений) Одина.

13 Ап, он же левелап (сленг) — подъем уровня.

14 Экслибрис — знак, удостоверяющий владельца книги.

15 Баф (сленг) — заклинание, увеличивающее характеристики, или дающее положительные состояния. Антоним — дебаф (заклитнание, снижающее характеристики, или дающее отрицательные состояния)

16 Дебаффер (сленг) — персонаж, специализирующийся на снижении боевых возможностей противника.

17 ДД (сленг) — от damage dealer (наносящий урон) — специалист по прямому вливанию урона.

18 Имба (сленг) — от англ. imbalanced (несбалансированный) — персонаж, который существенно сильнее среднего в данном сэттинге

19 Танк (сленг) — игрок, принимающий на себя атаки противника.

20 Таунт (сленг) — от англ. taunt (насмешка) — навык, заставляющий цель (или цели) атаковать того, кто им воспользовался, и не обращать внимания на остальных. Необходимый навык для танка.

Глава 2. Дорога к дому

Из капсулы я вылез со спокойствием, которого, признаться, давно не испытывал. И пустая квартира не давила на меня так, как раньше.

Я посмотрел на часы. Что ж. Время. Устроившись у тихо шуршащего вентиляторами десктопа, я отстучал в окне чата:

— Привет, мам.

— Привет, малыш, — появилось в том же окне.

Вот никак она не оставит эту манеру называть меня "малышом" .... Впрочем, подозреваю, я и в шестьдесят буду "малыш" ... И перспектива этого тем более реальна, что она — одна из первых в нашей стране, кто соскользнул, и, по сути, единственная, о ком мне достоверно известно. К счастью, выяснилось, что фирма, в которой мама "мирно перебирала кнопочки на компьютере", на самом деле была одним из филиалов бессмертной и всемогучей Конторы Глубокого Бурения, так что клан, образованный ветеранами этой самой Конторы, принял маму с распростертыми объятиями и оказал всяческую поддержку.

Отца своего я не помнил. От него остались только несколько фотографий, награды, и свидетельство о смерти с записью "Погиб при исполнении воинского долга". Причем, обстоятельства его смерти так до сих пор и не рассекречены, и даже мама добраться до этой информации так и не смогла. Думаю, это означает, что папа погиб там, где наших военных "не было, потому, как и быть не могло".

Я вздохнул, читая рассказ мамы о рейде на Гьярлохотефа, и о том, что ей достался "Такой посох, такой посох! Да я с такой палочкой топовый рейд в одиночку отхилю!!!" Вот интересно: называет меня "малышом", а сама временами ведет себя как двенадцатилетняя девочка, впервые, тайком от родителей забравшаяся в игру глубокого погружения.

Еще один вздох вырвался у меня, когда я непроизвольно перевел взгляд на пустое место на стене, где еще недавно висела фотография Тани... Да... Накосячил я тогда знатно. На уровне бессмертной снейповой "грязнокровки". И вымолить прощение, так же, как и будущий преподаватель зелий и декан Слизерина — не сумел.

Собственно, это и было главной причиной моего появления в виртуале. Руководство конторы, в которую я устроился по рекомендации маминых знакомых, решило, что некоторое время прекрасно обойдется без истерящего, депрессивного аналитика, щедрой рукой выписало мне месяц из почти года накопленного неиспользованного отпуска, и не менее щедрой ногой выпнуло наружу "отдохнуть и полечить нервы". Ну а медики порекомендовали игру с глубоким погружением... желательно — "в максимально удаленном от реальности антураже", чтобы легче было отвлечься от проблем.

Мама, разумеется, звала к себе. Обещала место в клане и помощь в начальной раскачке, но... Терпеть ее "малыш", и слушать смешки мужиков? Нет уж. Мы пойдем другим путем. Так что, затратив почти сутки на рассмотрение различных игр, и еще пару дней на чтение гайдов, я составил-таки план, и нырнул в игру...

Закончив с описанием трофеев рейда, мама потребовала, чтобы я рассказал ей, как там первый день в новой игре. В моем рассказе ее особенно заинтересовало упоминание феечки, которую я таскал на руках, и она потребовала, чтобы я ее описал как можно более подробно. Я чуть не покрутил пальцем у виска, но сдержался... Хотя, в принципе, могу себе это позволить: камера не пережила очередного приступа моей истерики... как, впрочем, и микрофон, а покупать новые у меня так руки и не дошли.

— Мам! — отстучал я. — Феечка — это существо, ростом мне чуть ниже пояса. Какие с ней могут быть "отношения" ?! Окстись!

— Магия умеет много гитик! — очередное послание мамы заставило меня вздрогнуть. — Так что было бы желание!

— МАМ!!! — набрал я капсом1. — Мне бы тут... как бы это сказать... пожрать чего-нибудь надо. А у меня холодильник пустой.

— Иди уж, "взрослый мужчина", — даже буквы на экране, казалось, светились недовольством. — И ты еще возмущаешься, что я тебя "малышом" называю. Тебе не напомнишь — ты и поесть забудешь, не то что продукты купить.

— Так вспомнил же... — начал было набирать я, но напротив маминого ника2 уже горел значок Logoff3.

Что ж. Хотя пустой холодильник и послужил поводом для прекращения разговора, но в реальности он так же наблюдался, и требовал наполнения. Так что я собрался, оделся и вышел на улицу. Уже стемнело. Выбор между короткой, привычной и хорошо освещенной дорогой и темными проулками никогда не представлялся мне сложным. Но сегодня, собираясь повернуть, я услышал тихий шелест где-то в глубине сознания. Чем-то это ощущение напоминало то, что я почувствовал в игре. Наверное, стоило перебороть столь... нерациональный порыв, но я почему-то плюнул, и пошел туда, куда меня звал шепот варпа... или то, что казалось таковым моему больному сознанию.

Темный и страшный путь оказался предсказуемо и ожидаемо безопасным, хотя и получился дольше. Так что, когда я вернулся домой, времени оставалось только на то, чтобы приготовить принесенные пельмени, съесть их, и ложиться спать, набираясь сил перед завтрашним погружением.

А утром я залез в капсулу, и оказался в середине боя. По залитой кровью поляне металась... Ну, наверное, это можно было бы назвать "лисой". Да и с "ам — и все", Ариса, наверное, погорячилась... немного. По крайней мере, в то, что зверь, который на четырех лапах доставал мне до пояса, а с феечкой был одного роста, мог эту самую феечку прикончить в два укуса — верилось легко.