Если же помнить о моём биологическом возрасте, склонности к импульсивным поступкам, присущей Энакину, и далёком от всепрощения характере ситха, всё может закончиться и того хуже. Очередной семейный скандал, наложившийся на нервное напряжение, женские упрёки, какое-нибудь неосторожное слово — и я легко могу её убить на одних эмоциях. Или же сломать личность ментальным вмешательством — невелика разница.
Так что и этот путь для меня закрыт. Жаль? Да. Но не стоит плакать. Сегодня плачет дождь, и его слёзы смоют с меня всё лишнее. Моя любовь к Падме не нужна ни мне, ни ей, а значит...
Движение Силы — и разум пронизывает острая боль.
Чувство никуда не делось, но теперь я смогу мыслить трезво в её присутствии — именно то, что нужно. Именно то, что я уже начал делать, едва вселился в это тело.
В ночном лагере, под гул падающей с неба воды и завывание дождя, прокатился полубезумный каркающий смех.
Как смешно... Ведь верно, моё-ситха влияние на меня-падавана началось с того злополучного дня на Татуине. Смерть мамы как отвлекающий манёвр, чтобы ослабла защита. Как гнусно, мерзко, подло... но неизбежно. Какой же я всё-таки ублюдок.
Всё было продумано...
Поганая тварь.
Запланировано...
Циничный урод.
Я знал будущее. Знал, как это использовать. Знал, что делать. Долго, очень долго ждал момента, и её жизнь была приемлемой ценой.
Мерзкое хаттово дерьмо!
Что хуже всего, я ненавидел себя за это, но в то же время не мог себя осуждать. Ведь всё было сделано... правильно.
Ситх.
— Прости, мама... — раздался в тишине бури беззвучный шёпот. И, словно вторя ему, небо раскололось ветвистой молнией, заставившей трястись от грома даже дюрабетонные здания базы.
Всё действительно было спланировано. Слияние... Только так я мог рассчитывать на успех. Вытолкнуть из тела дух истинного ситх'ари, Избранного Силой — безумием было бы даже пытаться, пусть он хоть десять раз неопытный юнец, а я — многомудрый призрак Лорда Ситхов. Только слияние давало шансы. Полное, безоговорочное смешение душ, без попыток выделить свою личность в качестве доминирующей. Поровну мечты, чувства, желания, стремления — спаивание воедино двух личностей.
И план удался.
Сердце вновь разрывалось от боли потери, которую я мог предотвратить, а разум понимал, что другого выхода не было. И Падме... Я должен был уже жениться на ней, в первые же дни после начала войны, тайным бракосочетанием на Набу. Но я же не хотел этого допускать, а в результате возникло стремление сперва доказать, что достоин. Процесс слияния тогда только набирал обороты, но этого хватило. Как и для того, чтобы спасти руку в поединке на Джеонозисе.
Сила не учила меня, это был я сам. Мои собственные навыки и знания, мой собственный опыт и взгляды... и никто бы не догадался. Ни один одарённый из ныне живущих. Ведь на всё воля Силы.
Но хватит об этом.
Я открыл глаза, Силой стряхивая с одежды всю набравшуюся туда влагу. Вокруг был спящий военный лагерь, только клоны-часовые вглядывались в темноту через визоры шлемов. В здании за спиной тревожно спала Обри, чей учитель пропал вместе с Кеноби, но скачков моего состояния она не почувствовала, я хорошо закрылся в Силе.
Нет смысла мусолить в памяти то, что уже случилось. Нет смысла корить себя, осознавая, что сделать иначе не мог. Вокруг война, такая знакомая и родная. Пусть в космосе висят не Молотоглавы и Центурионы, а Дредноуты и Аккламаторы, пусть на земле сражаются клоны и дроиды, а не простые солдаты, но это ничего не меняет. Мне нужна цель и путь? Они есть — возвыситься на войне, получить влияние, власть, помочь реорганизовать Республику — это похоже на план. Это то, что будет приятно делать, это то, что я умею. То, чего я желал. Второй шанс осуществить нашу мечту.
А оставаться ли мне джедаем или вновь шагнуть во мрак Тёмной Стороны — какая, в сущности, разница? Я не сошёл с ума за тысячи лет одиночества в самых глубинах мрака, мне ли бояться безумия Тёмной Стороны? А джедай... Ну, это будет как минимум интересно. Сравним Орден двух эпох, поностальгируем о старых временах. Но всё это потом, а сейчас у меня есть армия, которой страшно не хватает толковых командиров. Так вспомним молодость.
Утро 23 дня битвы за Джабиим, генерал-джедай Линет Синэ*(1), база 'Приют'.
С лагерем творилось что-то не то. Женщина не сразу поняла, в чём дело, да и не сразу обратила внимание, если уж откровенно: смерть Дайны*(2) и пропажа генерала Кеноби с мастером Сиррусом, которые, скорее всего, тоже погибли, занимали её мысли куда больше окружающей суеты. Но не заметить повышенной активности клонов она всё-таки не могла.
Нельзя было сказать, что база бурлит, но общее оживление ощутимо чувствовалось. Несмотря на дождь, солдаты куда-то бегали, что-то таскали, подгоняли друг друга и вообще всем поведением демонстрировали крайнюю занятость.
Особую странность моменту добавляло то, что она лично никаких приказов ни на что подобное не давала, а Робас*(3) обязательно бы с ней посоветовался, прежде чем начинать что-то важное.
Не успела она подумать о мужчине, как тот сам показался на глаза и, судя по его виду, осведомлён о причинах происходящего был не более её.
— Доброго утра, Линет, — поздоровался рыцарь, подойдя ближе. — Мы кого-то ждём?
— Вроде бы нет, по крайней мере, мне не сообщали. А что происходит?
— Я как раз хотел об этом спросить у тебя.
Одарённые недоумённо переглянулись и дружно перевели взгляд на копошащихся в стороне клонов, группа которых как раз тащила куда-то пушку с дроида-паука.
— Солдат, — окликнула Синэ ближайшего проходящего рядом клона, — что происходит?
— Выполняем приказ капитана Альфы, генерал, — мгновенно вытянулся тот во фрунт.
— Что за приказ?
— Наметить вторую линию обороны для работы техники, мэм!
— И где сейчас капитан Альфа? — вступил в разговор Робас.
— В лазарете, сэр!
Жестом отпустив бойца, джедаи вновь переглянулись и, не сговариваясь, развернулись в сторону здания медицинской службы. Странности, однако, прекращаться не спешили, и уже на подходе к дюрабетонной коробке рыцарей встретила оживлённая толпа клонов под наскоро воздвигнутыми навесами от дождя. Солдаты организованной очередью переходили от одного спрятанного под навесом контейнера к другому, где получали оружие, боеприпасы, амуницию и паёк, после чего несколько клонов-сержантов разбивали поток на отдельные ручейки и куда-то направляли. Помимо этого, то тут, то там бегали посыльные, часть из которых скрывалась в здании, чтобы вскоре показаться обратно и припустить с ещё большей скоростью. Но прежде всего пополнение в очередь выходило именно из лазарета, и это было очень ненормально. Особенно его численность.
'Приют' был главной тыловой базой Республики на Джабииме, и сюда стекались раненые со всех направлений наступления. Сейчас их скопилось уже порядка тысячи, без учёта пленных. И это были действительно серьёзно раненные бойцы, так как с лёгкими ранениями клоны даже не думали обращаться к чему-то большему, чем походная аптечка. Но из госпиталя выходили совершенно здоровые солдаты, и их было пугающе много.
Пройдя мимо толпы, Линет и Робас вошли в здание, чтобы через минуту встретить падавана Уин. Девушка выглядела отдохнувшей, но какой-то растерянной. В руках у неё была стопка использованных бактапластырей и моток окровавленных бинтов, которые она несла к ведру мусора при входе.
— Уин? Может, хоть ты скажешь, что тут творится? — остановил целительницу рыцарь. — Эта куча выздоровевших клонов — твоя работа?
— А? — потерявшая учителя юная джедайка на мгновение замешкалась. — Нет, это всё Энакин. Мастер Робас. Мастер Синэ, — Обри почтительно склонила голову в приветствии.
— Скайуокер? — удивился мужчина. — Он ещё и целитель?
— Да, и очень хороший, — заверила девушка. — Я сама удивлена, но он в этом намного лучше, чем я.
— Проводишь нас к нему? — попросила Линет.
— Конечно, мастер, сейчас, — падаван быстро сгрузила ношу в мусор и стала показывать дорогу.
Через некоторое время джедаи вошли в одну из общих палат, где и правда присутствовал ученик Оби-Вана. Помимо него там стоял ЭРК-капитан, общаясь с кем-то из подчинённых по активированному комлинку, и ещё пара облачённых в броню клонов. Простые пациенты на себе доспехов, естественно, не имели. И именно в тот момент, когда гости вошли, молодой джедай разговаривал с сидящим на койке солдатом:
— Как чувствуешь руку?
— Как новенькую, сэр, спасибо вам! Даже не верится, что до кости прожгло.
— Тогда собирай вещи и пакуйся в броню, отдых кончился, — Скайуокер с ухмылкой похлопал клона по плечу и, подняв с ближайшей тумбочки датапад, начал вносить в него какие-то записи.
— Всегда рад, сэр! — браво отрапортовал солдат, довольно вскакивая на ноги.
Тем временем падаван закончил работу с прибором и, заметив появление рыцарей, повернулся в их сторону.
— Мастер Синэ, мастер Робас, — почтительно поприветствовал их юноша, вежливо склонив голову. Да, в точности так, отметила генерал, слова были почтительны, но кивнул парень именно вежливо, как равным. — На наш счёт было принято какое-то решение, или я случайно доставил проблемы своими своевольными действиями?
Вопрос сразу поставил девушку в несколько неудобное положение. Сама она ещё не думала над тем, что делать с оставшимися без учителей падаванами, хотя предполагала, что их надо будет отправить в отряд таких же молодых джедаев, потерявших учителей, но перед этим следовало хотя бы формально посоветоваться с остальными генералами, чего она тоже пока не успела сделать. По второй части вопроса ей и вовсе было нечего ответить, так как она пока вообще не поняла сути действий Скайуокера.
— Нет, дело не в этом, — девушка постаралась не выдать своего удивления и смешанных чувств. — Нас интересует количество выздоровевших клонов, точнее, как это количество стало возможно. Кстати, сколько их уже?
— Альфа, — повернулся к клону в броне с синими знаками различия ученик Оби-Вана, — доложи генералу, сколько солдат возвращено в строй и куда они направлены.
— Есть, сэр! — ЭРК-капитан отключил голограмму подчинённого на комлинке и шагнул ближе. — Генерал, — отрывистый кивок. — На данный момент в строй вернулись две роты, общей численностью двести восемьдесят два бойца. Солдаты распределены по отделениям, согласно прежнего места службы и занимаемой должности. Всем выдано личное оружие и амуниция, проведена замена повреждённых элементов доспеха. До распоряжения командования о дальнейшем назначении бойцы направлены на работы по укреплению оборонительных позиций вокруг базы 'Приют'.
— Двести восемьдесят два бойца? За ночь? — Робас попытался сдержать удивление, но получилось у него плохо.
-Так точно, сэр! — с готовностью подтвердил клон. — Если быть точным, то за шесть часов двадцать три минуты, и это только те, кто уже закончил получать спец-инвентарь. Очередь на выходе ещё не учтена.
— Но как? Скайуокер? — мужчина повернулся к невозмутимому падавану. Синэ поступила так же, наконец поняв ту растерянность, что увидела на лице Уин несколькими минутами ранее.
-Я плохо спал, мастер, — Энакин на мгновение опустил взгляд, как бы извиняясь и показывая, что вспоминать это для него было неприятно, — и решил заняться чем-то полезным.
— И исцелил три сотни тяжелораненых за шесть часов?
— Мне помогала Обри, — скромно возразил блондин, ловя взгляд ученицы мастера Сирруса.
— Нет, я... — молодая целительница сконфуженно замялась. — Почти ни при чём... Я не умею так быстро лечить такие повреждения.
— О, благодарим за пояснения, — старшие джедаи переглянулись. — Падаван Скайуокер, — женщина немного замялась, выбитая из колеи, — как вы себя чувствуете?
Поднять столько раненых, даже средней тяжести, должно быть весьма выматывающе.
— Всё в порядке, мастер, — спокойно ответил юноша, почтительно склонив голову, — это не так уж и трудно. Главное — понять общий принцип.
— Общий принцип? — догадка вспыхнула в сознании, порождая волну удивления, уже больше похожую на шок. — А... как давно вы изучаете исцеление?
— Я заинтересовался этой темой при обороне Камино, но получаться начало только недели две назад.
Волевым усилием генерал постаралась взять себя в руки и ничем не выказать, какие эмоции у неё вызвало это признание. Она, конечно, как и все в Храме, слышала слухи об Избранном, но считала, что его таланты несколько преувеличены. Как выяснилось, если слухи и врали, то только в сторону уменьшения.
Опытный джедай поймала себя на мысли, что ей хочется аккуратно выйти из лазарета на цыпочках, словно она вновь сопливый юнлинг, что с глупыми вопросами лезет по меньшей мере к Хранительнице Архивов, а то и вовсе Магистру Йоде.
— Я-ясно, что ж, — Линет и Робас опять переглянулись, и девушка увидела в глазах друга абсолютно те же чувства, что охватили её, — не будем отвлекать вас, падаван...
То же место, после ухода джедаев.
— Судя по их лицам, раньше вы не распространялись о своих талантах, — иронично заметил ЭРК.
— Распространялся, Альфа, просто, как и они сейчас, Оби-Ван предпочитал уходить от данной темы.
Ощущать эмоции этих "детей" было... забавно. Но вполне ожидаемо. Безусловно, я был не до конца честен, так как в своё время потратил на изучение целительства многие годы, сперва на Светлой Стороне, потом на Тёмной, и не сказать, чтобы это было легко. В то же время я говорил чистую правду, ведь в этой жизни я действительно стал заниматься данной областью совсем недавно, и таланты у меня были совсем другого порядка, нежели раньше. Да и клонов лечить не в пример проще, чем обычных людей, ведь их организмы идентичны, а это избавляет от львиной доли трудов по 'настройке' потока Силы в момент исцеления. Впрочем, не буду врать самому себе, ощущать трепет со стороны джедаев было приятно. Увы, тщеславие — не тот порок, который легко изжить, будучи ситхом вообще и бесстыдно талантливым юношей в частности, а я и то, и другое одновременно.
— Ну, мы все знаем, чем это для него закончилось, — элитный клон-коммандос, тренированный лично Джанго Фетом, очень вольно трактовал понятия 'такт' и 'признание авторитетов'.
— Не поспоришь, — эхом откликнулся я.
Нет, я не считал Кеноби погибшим, хотя бы потому, что не ощутил его смерти в Силе. Да и грядущее однозначно утверждало, что он должен дожить как минимум до конца войны, если я сам не захочу это изменить. Но результат его пренебрежения моими советами мы всё равно наблюдали, и этот результат сложно было назвать хорошим.
Пожалуй, я даже мог бы его найти. Пусть связь учителя и ученика между ним и прошлым Энакином Скайуокером всегда была крайне слаба, а с завершением становления уже моей личности от этой связи и вовсе остались жалкие огрызки, которым вскоре предстояло окончательно исчезнуть, но я слишком хорошо знал его отпечаток в Силе, чтобы не суметь обнаружить при нынешнем уровне мощи. Вот только, при всех моих тёплых чувствах к Оби-Вану, при всей нашей дружбе, взращённой за десять лет общения, я-нынешний не мог не признать, что идея отдать меня в ученики к вчерашнему падавану была самой фееричной глупостью Совета из всех, которые мне доводилось знать. А опыт у меня, мягко скажем, не маленький.
