Обещание

— Никитин, не стой столбом! Помоги мне его поднять, — послышался голос лейтенанта, и Артур срывается с места.

Подхватив раненого, они углубились в лес. Парень не знал, сколько времени они бежали, как вдруг лейтенант упал, потащив следом и их. Услышав приближающиеся шаги, Артур перекатился и, выхватив автомат, пустил короткую очередь в темноту. Раздавшийся вскрик подтвердил, что он попал в цель. Прислушавшись и не услышав по близости никаких посторонних звуков, парень отложил автомат и подполз к лежавшему на земле мужчине.

— Эй, лейтенант, ты как? — встревоженно спросил парень.

— Хреново, — прохрипел мужчина, — кажется... в этот раз... удача отвернулась от меня.

— Не переживай, все будет хорошо. Сейчас я перевяжу...

— Никитин, стой... Стой, говорю... чертяка! — перебил его Самойлов. — Не нужно. Легкое... сволочи, прострелили. Мне уже недолго... осталось... в нагрудном кармане... — и прервался, закашлявшись.

— Ты не спеши, полежи, а я сейчас, — бормотал парень, пытаясь найти бинт в походной аптечке.

— Письмо, Артур... там письмо, — схватив Никитина за руку, прохрипел лейтенант, — для Сашки... Найди и отдай.

— Да, я помню, ты часто рассказывал про Александру, — прижав руки к ране на груди мужчины, пытаясь хоть так немного остановить кровь, говорил парень.

— Нет, не так... Все не так, — проговорил, задыхаясь, мужчина, — мой Александр... Красивый и добрый... мальчик. Ты найди его... и скажи... Я прошу прощения... что обманул и не вернулся. Ты только найди... обязательно. Он ведь... будет ждать... Обещай.

— Клянусь, что найду, — проговорил парень, — ты только помолчи сейчас, береги силы.

— Спасибо... Артур.

Остекленевший взгляд, остановившееся дыхание и плачущий, как малый ребенок, парень, прижимающий к себе тело мертвого командира.

Сколько он так просидел, неизвестно. Пришел в себя от тихого шороха. Обернувшись, заметил, как Федоров отползает в сторону кустов.

— Стой, сука! Куда намылился?

Быстро сорвав с шеи лейтенанта жетон и отыскав письмо, спрятал его понадежнее в свой карман. Подбежав к солдату, схватил его за ворот гимнастерки и, резко рванув, поставил на ноги. Но от обжегшей плечо боли, не удержался на ногах и покатился вместе с парнем в кусты. Зажав ему рот рукой, взглядом показал, чтобы тот не шевелился и не произносил ни звука. Прислушиваясь к тихому звуку шагов, он вытащил нож и, когда мужчина подошел ближе, метнул его точно в горло нападавшему. Полежав еще некоторое время и убедившись, что их больше никто не преследует, Артур приказал Федорову оставаться на месте, а сам вернулся за автоматом. Еще раз, глянув на тело своего лейтенанта, он мысленно поклялся, что обязательно отыщет паренька, а затем ушел.

— Никитин, прошу, отпусти меня, — умолял солдат, — без меня ты намного быстрее доберешься. Они же... Лучше смерть!

— Ну уж нет! — проговорил Артур, практически неся парня на себе. — Для такой мрази, как ты, смерть слишком легкий выход.

* * *

К своим они попали только через два дня. Артур до сих пор не понимал, откуда взялись силы продержаться до тех пор, пока все не доложил начальству и только потом потерял сознание. Пришел в себя уже в госпитале. Рядом на кресле спала Елена. Судя по темным кругам под глазами, в последние дни ей редко доводилось это делать. Парень еще, наверное, никогда не был так рад видеть ее. Осторожно протянув руку, он погладил плечо женщины, стараясь не разбудить, но та как-будто только этого и ждала, тут же проснувшись. Подскочив, Елена радостно улыбнулась и, погладив его по щеке, спросила, как он себя чувствует. Получив положительный ответ, выскочила за дверь, чтобы позвать доктора. После обследования лечащий врач сказал, что ему крупно повезло, раз пуля не задела ничего важного, а прошла сквозь мягкие ткани. В госпитале он провел еще три недели, дав показания против Федорова, там же узнал, что из всего отряда вернулись только они вдвоем.

После выписки Артур отправился разыскивать Александра, чтобы выполнить обещание, данное своему лейтенанту. Благо адрес был написан на конверте, поэтому найти парня не составило особого труда, хотя долго не решался позвонить. Дверь открыл симпатичный темноволосый парень, с непониманием уставившись на незваного гостя. Артур чувствовал себя каким-то посланником смерти, когда отдавал письмо. Было тяжело смотреть на то, как в голубых глазах поселяется боль и обреченность, и знать, что ничем не можешь помочь. Только благодарил Бога за то, что, практически выйдя из подъезда, он вдруг вернулся назад, успел выбить нож из рук парня, смог удержать от непоправимого шага.

Тогда он на некоторое время поселился у Саши, боясь оставить его одного надолго. Практически каждую ночь приходилось будить парня из-за мучивших того кошмаров, успокаивать, твердить, что все еще наладится. Потом Артур и Саша подолгу разговаривали и парень, вконец вымотанный, забывался неспокойным сном. Так незаметно пролетели две недели, и в один из вечеров Саша неожиданно попросил поцеловать его. Артур сначала не понял, а парень все продолжал простить, говоря, что просто замерз изнутри, не может чувствовать и жить, как нормальный человек. Просто поцелуй, незначительная помощь. Но это неожиданно переросло в нечто большее, подарив Артуру незабываемую ночь. А наутро Саша попросил забыть все, что было и уйти. Никитин понял и принял, лишь сказав на прощание, короткое 'Прости'.

В тот же день он встретил Владлена Арефьева, своего сержанта. Высокий, мускулистый парень, когда-то занимавшийся боксом, производил неизгладимое впечатление — своими резкими чертами лица и волевым, квадратным подбородком, он напоминал какого-то братка. Вот только светло-карие глаза, в которых светилась доброта, выдавали его с головой. Они засиделись в кафе до позднего вечера, вспоминая службу. Тогда же Влад, узнав, что Артур хочет продолжить обучение в мединституте заочно, предложил устроить в одно частное охранное агентство, пообещав хороший заработок. Парень был не против, ведь все равно хотел найти работу.

Пару месяцев назад, он переселился к Арефьеву, благо у того была трехкомнатная, просторная квартира. И вроде жизнь начала налаживаться, работа его устраивала во всех смыслах, документы в институт подал. А затем вернулся Темка...

Открывшаяся дверь заставила вздрогнуть и оторваться от своих мыслей.

— Эй, лентяй, ты вставать думаешь? — проговорил Влад, заходя в комнату. — Я обед приготовил.

— Уже иду, на фиг так врываться? — проворчал недовольно парень и пошел вслед за другом на кухню.

Уже сидя за столом и держа чашку с кофе, он опять погрузился в свои мысли. Вспоминал, как был поражен изменениями, произошедшими с братом. Сейчас при росте в сто шестьдесят семь сантиметров, он весил всего пятьдесят шесть килограмм. Темка стал действительно красивым и видным парнем, вот только все еще смотрел на Артура с затаенной настороженностью. Никитин не знал, как исправить ситуацию. А тут еще этот Майкл, постоянно следующий за братом по пятам. Такое чувство, что он личный телохранитель Артема. Вечно крутится рядом, старается прикоснуться к нему, думая, что никто не замечает. Бесит, бесит, бесит! Хотелось забрать от него Темку, отгородить, не позволять находиться рядом, обнять, прижать к себе, зарыться пальцами в волосы и...

— Вот же чертов извращенец! — не сдержавшись, стукнул кулаком по столу Артур.

— Кто извращенец? — ошарашенно переспросил Влад, не донеся кусок рыбы до рта. — Ты о чем?

Парень, поняв, что сказал это вслух, немного смутился, но тут же взял себя в руки и осуждающе уставился на друга.

— Ты! Кто же еще? — фыркнул Артур. — Как можно есть эту гадость?

Арефьев непонимающе уставился на свои руки, в которых держал кусок селедки и халву, а затем проговорил:

— Так вкусно же. Мне нравится.

— Да как такое вообще может нравиться? — возмутился Никитин. — Вот уж действительно луженый у тебя желудок.

— Да ну тебя! Поесть нормально не дал. Пойду, телевизор лучше посмотрю, — обиженно проговорил Влад и вышел из кухни.

А Артур опустил голову на сложенные на столе руки и обреченно протянул:

— Ой, дура-а-ак!

глава 6

— Вот же черт! — раздраженно проговорил молодой человек, заскочив в подъезд.

Обернувшись и придержав входную дверь, парень посмотрел на рассекающие небо молнии и услышал сильные раскаты грома. Гроза набирала силу. Еще пару минут назад накрапывающий, мелкий дождик превратился в неудержимый ливень. Переведя взгляд на ту лужу, что моментально образовалась вокруг него, парень удрученно вздохнул и, постоянно морщась из-за липнувшей к телу мокрой одежды, прошел вперед.

— Вот это сходил в гости, — пробормотал парень, — и чего им так приперло собраться всем вместе?

Вчера Артуру позвонил отец и сказал, что они давно не собирались все вместе с самого приезда Артема, поэтому было бы неплохо, если парень смог бы прийти к ним завтра в гости. Так же отец предупредил, что Елена пригласила и мать Артура с семьей. Не сказать, чтобы Елена и Татьяна были всегда уж такими закадычными подругами, скорее просто вежливо общались. Но за то время, что парень пролежал в госпитале, они как-то сильно сблизились и теперь частенько перезванивались. И вот теперь им предстояло что-то вроде семейного ужина.

Бросив взгляд на лифт, Артур решил не дожидаться его, а подняться по лестнице, благо ему нужно было на четвертый этаж.

Добравшись, наконец, до своей цели, позвонил в дверь и ему тут же открыли, будто только и ждали его прихода.

— Боже мой, Артур! Неужели ты попал под этот сумасшедший ливень? — сразу запричитала открывшая дверь женщина. — Почему ты без зонта? Нужно было переждать, там ведь такая гроза. Такое чувство, что у нас в квартире стекла в окнах от грохота осыпятся. Бедненький, ты так вымок.

— Эм... Да, в общем-то, я не специально, — наконец, прервав поток слов вылившихся на него, проговорил парень, — это не город, а просто джунгли какие-то! Сам не ожидал, что так получится.

— Действительно, неожиданно так все началось, — сочувственно улыбнулась Елена, но, бросив взгляд на пол, тут же уперев руки в бока, прикрикнула, — а ну, прекрати заливать мне полы! Быстро в душ. Еще не хватало, чтобы ты простудился.

На шум из зала выглянула еще одна женщина и, всплеснув руками, направилась к ним.

— Сынок, ну как же так? — воскликнула Татьяна. — Что же ты стоишь? Вот же упрямец, не мог подождать, а теперь еще и грязь разводишь.

Артур слушал в пол-уха все, что ему говорили, залюбовавшись матерью. Парень еще раз убедился, что она у него просто красавица. Высокая, ухоженная женщина, с красивыми черными глазами, чуть курносым носом и полными губами. Она совсем не выглядела на свои сорок два года, сохранив до сих пор по-девичьи стройную фигуру. А рядом с Олегом Михайловичем, своим вторым мужем, вообще выглядела как девчонка. Рихортов был высоким, широкоплечим, представительным мужчиной, с всегда строгим и даже каким-то холодным выражением лица, которое тут же менялась, стоило ему посмотреть на Татьяну. Сразу становилось понятно, что он безумно любит свою жену.

— Эй, — пощелкала пальцами Татьяна перед глазами сына, — о чем задумался? Ты хоть вообще слушал меня?

— Мам, я все прекрасно слышал, — проговорил он, перехватив руку женщины, — но вы своими нотациями сами меня задерживаете. И, кстати, где отец?

— Нет, ну вы посмотрите на него! — шутливо возмутилась Елена. — Мы за него волнуемся, а он еще и не доволен. Павел и Олег куда-то уехали, сказав, что вернутся чуть позже. Пока мы их ждем, быстро иди в душ, а я пока поищу твою одежду, что осталась у нас после твоего переезда к Владу.

В это время из комнаты вышел светловолосый паренек и с удивлением уставился на собравшуюся в прихожей компанию. Заметив брата, он слегка смутился и усилием воли заставил себя не опускать взгляд.

— Привет, Артур, — поздоровался он, но повнимательнее рассмотрев брата, тихо присвистнул, — ты что, решил поплавать в одежде?

— Привет. Да я...

Но договорить ему не дал маленький рыжий ураганчик, вылетевший из комнаты и с криком "Артур" бросившийся к парню.

— Рыжик, ты что творишь? — рассмеялся он, держа на вытянутых руках перед собой, восьмилетнюю рыжеволосую девчушку, свою сводную сестру. — Я же весь мокрый.

— У-у-у-у, я соскучилась! — смешно болтая в воздухе ногами и протягивая руки, пытаясь добраться до брата, проговорила девочка.

— Софьюшка, доченька, прекрати, — сказала подошедшая Татьяна, — ему нужно переодеться, а то еще заболеет.

— Но я сказку хочу, — тут же обиженно надулась девчушка.

— Будет тебе сказка, — рассмеялся Артур, — только чуть позже.

Девочка, убедившись, что ее не обманывают, согласно кивнула и тут же, забыв о брате, убежала куда-то по своим делам.

— Здравствуй, Артур, — поздоровался незаметно подошедший темноволосый мальчик.

На вид ему было лет двенадцать, и он внешне чем-то неуловимо напоминал старшего брата. Было заметно, что между ними есть кровное родство.

— О, привет, Никита, — улыбнулся Артур, потрепав мальчишку по волосам, — тебе бы в разведке...

— Так, все, хватит, — перебила Татьяна, подталкивая старшего сына в сторону ванной, — потом поговорите.

Вышедшая из комнаты Елена протянула ему джинсы, сказав, что сейчас еще поищет майку. Артур только извиняюще улыбнулся мальчишке и скрылся в дверях ванной. А Артем, смотря на все это, лишь сжимал кулаки, стараясь побороть проснувшуюся злость. Парень прекрасно понимал, что ведет себя глупо, но и успокоиться не мог. Сколько раз он мечтал, чтобы брат так же ласково посмотрел на него, улыбнувшись, поинтересовался как его дела, потрепал по волосам. Так хотел стать кем-то важным в его жизни, но на все попытки сблизиться, неизменно получал лишь презрительные взгляды. И только теперь они стали общаться более или менее нормально, но Тема все равно подсознательно ждал насмешек и ничего не мог с этим поделать, хоть и видел, что брат изменился.

— Тьема, — позвал подошедший парень, положив руку на плечо друга, — с тобой все хорошо?

Артем вздрогнул от неожиданности и, обернувшись, слабо улыбнулся, кивнув головой. Незаметно прислонившись к плечу Майкла, он постарался успокоиться, как всегда ища защиту и понимание со стороны друга.

— Не волнуйся, все в порядке, — наконец, отстранившись, произнес светловолосый паренек, — иди в зал, а я спрошу у мамы, не нужна ли ей помощь.

Еще раз улыбнувшись парню, он ушел в одну из спален, а Майкл лишь тихо вздохнул, надеясь, что когда-нибудь Тема откроется перед ним полностью.

— Мам, ты что делаешь? — удивленно спросил Артем, зайдя в комнату и увидев, как женщина выкладывает из шкафа одежду.

— Ох, сынок, ты меня напугал, — улыбнулась Елена, отвлекаясь от своего занятия, — да вот, пытаюсь найти что-нибудь из одежды Артура. Он, когда переезжал, оставил здесь некоторые вещи, а я, сглупив, положила все под низ, теперь ищу.

— А разве это не его майка лежит в этой стопке? — спросил Артем, беря в руки знакомую вещь.

— Вот же глупая, — рассмеялась Елена, — совсем закрутилась.