– Ну, наконец-то, – отозвался Иванов, довольный изменениями во внешнем облике друга. – Слушай, а если он сейчас вскочит и начнёт всё вокруг крошить своими клешнями? Они ж у него почище любой кувалды!

– С чего вдруг? – усмехнулся гордый за своё детище инженер. – Я же ему вычислительный модуль вставил, а не атомный двигатель.

– И как проверять будем?

– Очень просто. Будем ему картинки показывать. По идее, в самом, так сказать, идеале, он должен называть то, что видит. Я активизировал специальную тест-программу. Это элементарно, ну, ты знаешь. Система переключателей, которые срабатывают, если есть совпадение по тому самому алгоритму неявного поиска. До сих пор не удавалось свести изображение в единый нейросимвол, с которыми работает алгоритм. Удалось ли это профессору Заболотневу? Сейчас узнаем!

– Спасибо за лекцию, – с сарказмом отозвался Алексей. – Теперь стало намного понятней.

Юрка, не обращая внимание на ехидство друга, взял с полки автожурнал, полистал его, нашёл фотографию шикарного серебристого "БМВ" и раскрыл журнал перед глазными объективами робота. Через секунду они услышали глухой металлический голос. Гоблин вещал какую-то околесицу:

– Уравнение Максвелла... черепицы покрытия фюзеляжа... античастицы с отрицательной энергией...

От внезапного приступа смеха Алексей схватился за живот. Юрка бросился к полке, отыскал другой журнал, с апельсиновым деревом на обложке, и сунул под нос Марсу. Тот отреагировал мгновенно:

– Манная каша... ананасовое печенье... грильяж в шоколаде...

Лёшка уже катался по полу, задыхаясь в нервном хохоте. Но Юрка не унывал, продолжая эксперимент. После пятого журнала он расковырял гоблину голову и изъял злополучный "анализатор графических образов".

Когда Иванов пришёл в себя, Юрка вынес резолюцию:

– В принципе, неплохо для начала. Поднастроить чуток.

– Что-о?! Неплохо?! – ужаснулся друг. – Да у него не мозги в голове, а манная каша!

– Давай подумаем спокойно, без эмоций, – поднял палец инженер. – Я предложил Марсу картинку с "БМВ", и на неё он выдал целую тираду технических терминов. Затем я предложил две картинки с изображением природы – в ответ мы получили набор кулинарных рецептов... По-моему, закономерность налицо.

– Да какая там закономерность! Просто ты боишься признаться в поражении. – Иванов махнул рукой в безнадёжном жесте. – И вот этот кретин будет сам добираться до Новосибирска?! Да он речку от дороги не отличит!

Юрка покачал головой:

– Во-первых, Красный Марс не кретин, ты сам однажды проиграл ему партию в шахматы. А во-вторых, мы испытывали сейчас не его, а загадочную коробочку профессора Заболотнева. Так что твои слова про поражение – не по адресу.

– Ну-ну, ты на профессора-то бочку не кати, – обиделся за учёного Иванов. – Мы же не знаем, что это за коробочка и как она работает.

– Ладно, – примирительно сказал Юрка, – потом у него всё узнаем.

– Почему потом? Айда со мной к Карамышеву, там и спросим.

Юрка почесал в затылке. Предложение было заманчивым... Познакомиться с двумя профессорами, поговорить с ними о перспективах развития науки, обсудить какую-нибудь насущную проблему... Но ведь там будет Светка! Юрке почему-то представлялось неестественным, что с ними будет ещё и этот любитель приколов... Да и вообще... не в этом всё дело. Это был ЕГО вечер, ведь Светка пригласила его, а не Лёшку... Алексей – он, конечно, друг, но... в данной ситуации, как говорится, третий лишний.

Такие вот мысли вертелись в бедной Юркиной голове. Это были даже не мысли, а какая-то манная каша, как у Красного Марса.

– Нет, я лучше спать лягу, – отрезал он, приняв окончательное решение.

– Ну, как знаешь, – сухо сказал Иванов, в очередной раз пожав плечами.

И на этой прохладной ноте друзья расстались.

Глава 3

Кавардак в доме профессора

Когда Алексей ушёл, Юрка и правда прилёг на диван, поставив будильник на полдевятого. Но уснуть он так и не смог. У него было такое ощущение, что он вообще отныне и навсегда потерял сон. Ему казалось, что в его жизни наступил какой-то поворот (или переворот), чувство это было и неприятным, и в то же время сладким... Когда он закрывал глаза, он видел голубые Светкины блюдца и пальчик у виска: "Ну ты и псих, Юрочка!"

Может, он действительно слегка того – свихнулся?

От резкого звонка будильника Юрка подскочил. У него заколотилось сердце. Пора! Он так и не придумал, как ему поступить с новосельем профессора, то ли и впрямь завалиться туда, до ужаса удивив и разозлив Лёшку, то ли просто побродить вокруг океанской раковины, прислушиваясь к чужому веселью. Но он должен туда приехать! Может, получится увидеть Светку в окошко и извиниться хотя бы жестами. Дурак, даже не взял у неё личный код. Свой дал, а её не спросил. Хотя, вряд ли он у неё уже имеется, они ведь только что приехали. Код – шестисимвольный набор (два первых символа буквы, остальные четыре цифры) – присваивался каждому жителю Чистого Воздуха и являлся его личным уникальным идентификатором, это был как электронный паспорт, по нему можно было оплачивать услуги через Интернет и общаться по внутригородской видеосвязи – "по видео", как называлось это в народе.

И вдруг Юрка вспомнил про Шарикова... Ёлки-моталки, да связаться со Светкой было проще пареной репы! Да хоть прямо сейчас!

Парень быстро осмотрелся.

Та-ак... Мобильника у него пока нет. Можно, конечно, выскочить в галерею и купить новый, но на это уйдёт время, а оно неумолимо приближалось к девяти... КПК под рукой тоже не было. Ладно, какие проблемы, тогда самый простой способ – через город.

Юрка присел к компьютеру, вошёл в городскую сеть и набрал код Шарикова. Роботы и всевозможные автоматы тоже имели личные коды, но они были на четыре символа длиннее. В своё время Юрке пришлось изрядно попотеть, прежде чем он добился того, чтобы "автоматизированную механическую единицу Шариков" согласились зарегистрировать в техническом отделе города. В этом ему здорово помог Лёшкин отец – главный энергетик города. Павел Игоревич похлопотал в отделе, где у него была куча знакомых, и дело было в шляпе. А потом и Мячиков получил свою сетевую "фамилию".

– Ну, давай, давай... – Юрка нетерпеливо теребил "мышку", будто от этого зависела скорость работы сети.

Нет, всё-таки молодец этот Шариков! Что бы Юрка сейчас делал без своего старого приятеля? Вот, пришёл ответ. Есть подключение! Ещё секундочку терпения... Наконец в небольшом окошке появилось долгожданное изображение. Но что это? Юрка с удивлением воззрился на какие-то тюбики, баночки и разноцветные ленты...

– Что за дребедень? – не понял парень.

Он развернул картинку на полный экран, затем дал команду Шарикову сделать обзорный вид. Тюбики поплыли в сторону, и вдруг Юрка увидел Светлану. Девушка была в короткой ночнушке, она стояла перед зеркалом и строила самой себе рожицы. Её белые ноги обожгли Юрку до самого костного мозга. Он спешно зажмурился... Ведь мама учила его не подглядывать!

– Блин... – вырвалось у него.

– Шарик! – услышал он в ответ девичий голос. – Ты и ругаться умеешь? Какой ты у меня умничка!

– Это не Шарик, это я – Юрка Гарин, – ответил Юрка, продолжая жмуриться. – Пожалуйста, накинь на себя что-нибудь... из одежды... ведь... ведь я тебя вижу!!!

– Оу, бой! Юрочка? Это ты со мной говоришь? – удивилась Светка, и приблизилась к объективам Шарикова. Её лицо заняло весь экран компьютера, но Юрка этого не видел. Голос стал громче. – Это правда ты? Как здорово! Ты не представляешь, как я тебе рада! Так рада, ну просто расцеловала бы! Я тут от скуки подыхаю... Представляешь? Жаль, что мне тебя не видно... Эту недоработку ты должен устранить в ближайшее время!

– Ладно, ладно! Ты уже накинула на себя что-нибудь? – спросил Юрка и осторожно приоткрыл один глаз.

– Зачем?

Светка смотрела на него чуть-чуть насмешливо. Вдруг она показала ему язык, и Юрка даже разглядел на нём розовые пупырышки. Качество картинки было превосходным! Не-ет, Шарикова ещё рано списывать в металлолом...

– Слушай, ты совсем дура или прикидываешься? – рассердился Юрка. – Оденься, тогда поговорим.

– А, ты про это... – глаза у девушки блеснули озорным огоньком. – Но я же не совсем голая... Юр, а у меня красивые ноги? Ты правда видел? Красивые? Или кривые, как у жабы?

– Чёрт... – выругался Юрка.

– Значит, красивые, – засмеялась Светка, очень довольная этим ответом.

Она на секунду исчезла из кадра и вернулась уже в голубом домашнем халатике.

– Я теперь понимаю, о чём ты меня предупреждал, – сказала она. – Теперь буду более осторожной в присутствии Шарикова. Извини, Юрочка, что заставила тебя понервничать... – Она взяла в руки губную помаду. – Ты придёшь к нам? Где ты сейчас?

– Как раз об этом я и хотел поговорить. Я сейчас у себя дома.

– Если ты не придёшь, я тебя убью, – откровенно сообщила Светка.

– Подожди... В общем, к вам на новоселье приглашён один парень... В общем, это Лёшка, мой друг. Ну, я говорил про него. Он такой хитрец, никогда не упустит шанса потусоваться в высоком светском обществе. В общем... вот так...

– Да ты что! – обрадовалась девушка. – Вот и приходи, познакомишь меня с ним.

– Понимаешь... я с ним поссорился немного... Ну, не совсем поссорился, а так... отказался от его помощи, а он этого не любит. И теперь, если заявлюсь... Он даже не знает, что меня тоже пригласили на этот вечер... что ты меня пригласила... В общем, короче, это... запутался я...

– Бедняжка, – пожалела его Светка. – Приезжай, я тебя быстро распутаю. Обещаю! – Она хихикнула.

– Нет, не могу. Ты не знаешь Лёшку. Он взбесится!

– Нуууу, не думала, что ты такой трусишка. – Она с укором посмотрела на него. И вдруг взгляд её просиял. – Вот что... Придумала! Ты, Юрочка, сейчас приезжай, поставь машину где-нибудь за углом и залезай на крышу нашего дома, в гаражи. Дверь я сейчас открою. Оттуда спустишься на второй этаж, там по кородиру пойдёшь налево, пройдёшь кладовку, а вторая дверь моя, на ней киска с зонтиком нарисована – не заблудишься.

– А дальше что? – Глаза у Юрки сделались большими и чёрными от волнения. Никогда ещё не доводилось ему преступать закон и проникать в чужое жилище.

– А дальше увидишь. Ты такое увидишь, Юрочка, что век потом помнить будешь! – Она опять захихикала. – Между прочим, у нас будут лобстеры. Ты пробовал когда-нибудь лобстеров? И я не пробовала! Представь себе, Юрочка, сидишь ты, лопаешь лобстера, а твой разлюбезный Лёшенька даже и усом не ведёт... Он кто вообще?

– В смысле? – не понял Юрка, у которого уже голова шла кругом от Светкиной болтовни.

– Ну, ты изобретатель, а друг твой кто? Тоже ведь, наверно, не простой дурачок с улицы.

– А. Он у нас это, математик. Интегралы щёлкает, как орехи.

– Терпеть не могу математиков! – категорически высказалась девушка. – Значит, через двадцать минут я тебя жду. Теперь отключайся от моего Шарика и больше не подглядывай: я переодеваться буду и разденусь совсем-совсем!

К дому профессора Карамышева Юрка подъехал без пяти девять. Там уже стояли две автомашины. Лёшка приехал вместе с отцом – автомобиль главного энергетика нельзя было спутать ни с каким другим, потому что это был "Форд" с двигателем внутреннего сгорания, работавшем на чистом водороде. Второй автомобиль – белая вазовская "электра", – должно быть, принадлежал профессору Заболотневу. Окна океанской раковины горели, за шторами двигались человеческие тени – праздник вот-вот должен был начаться.

Юрка поставил машину за углом, подальше от любопытных глаз, прокрался к дому и, воровски оглядываясь, взбежал по пандусу на крышу. Дверь гаража была приоткрыта – это Светка постаралась, как и обещала. А вдруг там хозяин дома? Что-нибудь делает в гараже... Нет, у него же сейчас гости, ему не до этого.

Парень подкрался к двери и открыл её шире. Вряд ли профессор успел позаботиться о сигнализации, дом ведь новый... Тем не менее, сердце у него колотилось как бешеное. Он пробрался внутрь, включил фонарик и осмотрелся.

Первое, что он увидел, была красавица "Лада" двадцать четвёртой модели. Своей обтекаемой формой она походила на каплю тёмно-фиолетовой жидкости. Для электромобиля ряда "электра" такая обтекаемость выглядела по меньшей мере странно. Максимальная скорость, на какую были способны машины этого класса, едва достигала шестидесяти километров. Конечно, в эксплуатации "электра" была намного удобней "теплы" и сломать её было практически невозможно, но Юрка не стал бы приобретать себе такую – с тоски помереть недолго!

Кроме автомобиля в гараже ничего практически не было. У стены стояли летние покрышки, инструмент валялся там и сям прямо на полу: до полок у хозяина ещё не дошли руки... В дальней стене зияла дверь, ведущая вниз – в самое нутро дома. Освещая себе путь фонариком, парень спустился по лестнице до коридора, осторожно выглянул в обе его стороны и, сняв обувь, на цыпочках прокрался до двери с рисунком. Элегантная полосатая кошечка в белых перчатках и шикарных дымчатых очках чуть насмешливо посматривала на него из-под зонтика. Всё пока шло по плану...

Он тихонько царапнул дверь.

– Юрочка, это ты? Входи, не стесняйся!

Юрка вошёл и чуть не заорал в голос, увидев красноволосую "чувырлу" с тёмными кругами под глазами и в цветастом платье цыганки. Он уже развернулся было, чтобы бежать назад, когда страшилище заговорило.

– Стой на месте, если не хочешь расстаться с жизнью! – просипело оно.

Звук этого змеиного шипения просто пригвоздил юношу к полу. Ужас космическим холодом сковал все мышцы несчастного...

– Что, испугался? – вдруг хихикнула чувырла нормальным Светкиным голосом.

И не успел Юрка опомниться, как "цыганка" набросилась на него и стала душить в своих объятьях.

– Светка, это ты? – проговорил он, когда она его наконец отпустила.

– Не узнал? Сейчас мы и тебя так разукрасим, что мама родная не узнает!

– Зачем? – испугался Юрка. – Не надо! Что ты опять удумала?

– Не хочу сидеть за столом как истукан, тупо лопать лобстеров и слушать околесицу про интегралы! Юрочка, этот праздник будет наш, я так решила! Тебе ведь нужно, чтобы Лёшка тебя не узнал? Вот и не узнает! – Она сунула ему в руки какие-то лохмотья. – Одевайся! Через минуту меня уже будут звать к столу, и мы заявимся, как снег на голову!