Нежданные гости (Землеописание 15)

(Примечание: Хиишинер погиб до войны с горгонами, Грэйден провел у него все детство, а родители его в это время где-то пропадали. И он даже не знал к каком роду принадлежит.)

Лэ! Так он ещё, получается и мой двоюродный дедушка? Как неожиданно у меня родственники появляются! Растеряно смотрю на Грэйда. В карих глазах грусть мешается с насмешкой. Сама не знаю, почему спрашиваю:

-Расскажите о нем?

-О ком? — растеряно отзывается воин. Лэ! Разве можно не понять?

-О графе Хиишинере, — тихо поясняю. Грэйд как-то странно усмехается.

-А ты многое могла бы рассказать о своих родителях? — с легкой грустью отзывается воин.

-Ну, — чуть пожимаю плечами, — Историю их знакомства и... смерти, кон. Я их почти не помню. Только общее ощущение счастья....

Воин вдруг вздрагивает и отводит взгляд:

-Надеюсь, это просто легенда, — тихо шепчет он. Почему? Впрочем, Рист постарался, чтоб легенда как можно больше совпадала с моей жизнью. — Счастье? — задумчиво повторяет он. — Да. Счастье. Им, кажется, был наполнен каждый уголок долины. И здесь часто гостил его брат с женой и дочерью. Потом и у Хиишинера родилась дочь. Изитара, Криарита и я почти все время стали проводить вместе.... Пока не погиб Хиишинер, — дракон тяжело замолкает, — Знаешь, девочка, я ведь до сих пор не могу в это поверить. Все кажется, что он просто ушел. Но... Изитара почувствовала разрыв связи и холод его смерти. И замок изменился, словно заснул, — воин тихо вздыхает.

-Изитара и Криарита были подругами. Кто бы подумал, — тихо произносит Рен.

-Я тоже этого не знала, — растеряно пожимаю плечами, — Хотя — кузины и около пяти веков разницы — так просто должно было получиться. Но... кто бы подумал, что у Хиишинера остался ещё сын....

-Он никогда не называл меня сыном, кон. И не принимал в свой род, — чуть резко возражает Грэйд. Кажется, он до сих пор не может этого простить.

-Интересно, а Небесный знает о подобном родстве? — задумчиво прикусываю губу. Ведь почему-то Рист выбрал в охранники именно этого дракона.

-Едва ли, — воин скупо поводит плечами, — Об этой истории и тогда мало кто знал. Да и из тех большинство погибло в Разрушительную Войну.

Разрушительную войну? Триста тысячелетий назад? Стоп... тогда ведь погибли родители Криариты! А сама она стала супругой Небесного.... Или это её супруг стал Небесным? Лэ! Не помню, брак был заключен до восхождения Эринкора на престол или после?

-Небольшой конфликт при знакомстве с горгонами, — растеряно повторяю свои слова. А вернее — строчку из учебника. Бездна! И это я — историк! И это мои сородичи! Но... я и то почти ничего не знаю. А что же с остальными? — Грэйд, ты не знаешь, почему тебя ознакомили только с легендой?

Воин вскидывает на меня растерянный взгляд. Кажется, он там, в этом прошлом — счастливом и страшном. Придется повторять вопрос?

-Чтоб не терял бдительности из-за предвзятого отношения, — Грэйд чуть пожимает плечами, — Собственно, обычная практика, когда дело касается имеющей вес в политике фигуры.

-Вам часто поручали такие дела? — удивленно вскидываю брови. Весьма... неожиданный ответ.

-Да, — воин вновь поводит плечами, — После смерти Хиишинера с Изитарой я почти не общался, хотя прежде многие ожидали нашей свадьбы. До самого начала войны я бродил по миру надеясь найти... хоть какие-то его следы. А после... когда пережег дар. Думаю, Криарита опасалась, что я сложу крылья, вот и придумывала разные поручения. А потом... я просто привык.

Вот как? Не думала, что среди драконов бывают такие. Все же в нас слишком сильны личные привязанности....

-И никогда не думали просто осесть, создать семью или войти в какой-нибудь род? — растеряно склоняю голову. Воин в ответ странно усмехается:

-Нет, девочка. Меня вполне устраивает такая жизнь. Зачем что-то менять?

-И почему для Вас имеет такое значение предвзятое отношение? — неожиданно спрашивает Рен, но Грэйд лишь странно усмехается. Растеряно вскидываю брови, но вместо ответа звучит вопрос:

-А какие есть варианты?

-Действовать в четком соответствии с приказом, и в критической ситуации защищать того, кого было сказано, а не того, кто кажется более важным? — произношу, чуть пожимая плечам. Лэ, кажется, это тоже из подготовки разговорщиков. Сколько же у меня в памяти подобных мелочей? Но в глазах Грэйда мелькает лишь грустная насмешка. И ответ Рена звучит неожиданно резко:

-Чтоб не сомневаться, если приказ защищать, смениться приказом убить?

Что?! Растеряно оборачиваюсь к мужу, краем глаза замечая, как подскакивает с лавки Киден.

-"Ты действительно, считаешь, что мой брат?!..." — мыслеречь срывается в неразборчивый рык. Рен чуть морщиться... Лэ! Да у меня вместо мыслеречь ментальный удар получился!

-Прости, — тихо шепчу, осторожно касаясь его ладони.

-Все хорошо, Ян, — он через силу улыбается и тихо вздыхает, — Уже прошло. И... полуночная лилия, Ян. Ты ведь сама любишь это повторять....

Растеряно отвожу взгляд. Да. Полуночная лилия. Угроза зельхи. Но... не доверять никому... это — слишком.

-Всегда должны быть те, кому веришь, Рен, — мягко возражаю. — То, что ты говоришь... это ведь безумие!

-Ян, — неожиданно в разговор вступает Шэн, хотя раньше сидел так тихо, словно его и нет, — Раз уж вы разрешили мне хоть отчасти догадаться, кто вы такие, позволю себе кое-что предположить. Не знаю, откуда вы взялись, но в нынешнем раскладе — явно одни из ключевых фигур. Весьма важных для тех, кто знает о вашем существовании. Но... полезны вы может быть лишь до тех пор, пока поддерживаете Небесного, в противном случае — вы просто угроза для власти. И ваша смерть может стать политической необходимостью. Я не пытаюсь угрожать, пугать или настраивать против нынешней власти. Можешь считать это просто взглядом со стороны зельхи, — Шэн странно усмехается, заставляя меня поморщиться. Со стороны зельхи? Вот только Нара — тоже зельхи. И... если она видит ситуацию так же.... То в опасности окажется уже Рист. И... возможно она была против моего вмешательства в эту историю с непокорными крепостями Стражей именно из-за этого? Опасалась, что Рист может счесть это выступлением против него? Бездна! Как же все сложно!

-Хочу обратно в Велир, — тихо вздыхаю, лишь после осознавая, что сказала это вслух. И ловлю три задумчивых взгляда. И только Киден удивленно отвечает:

-Но там же зельхи!

-Зельхи? — растеряно взмахиваю головой. — Не встречала, если честно. Демоны и грифоны были. А в основном люди, эльф и вампиры. А вот в Империи Змеев довольно много оказалось.

Но что если это действительно так? Если почувствует опасность, Нара будет действовать сразу и наверняка. А Рист? Он ведь тоже должен это понимать. И, значит, может ударить на опережение. Правда, есть ещё Тамэй и Лэвшен. И вся эта троица весьма неплохо представляет намерения друг друга. И угрозу почувствуют заранее. Убирать сразу всех? Вряд ли получиться. Да и вообще, глупо это. Без Мастеров Разума, даже если мы победим Змеев, Империя не сможет восстановиться....

-Не хотел расстраивать и пугать, Ян. Но пока все представляется именно так, — тихо окликает меня Шэн.

-Понимаю, — отзываюсь с грустной улыбкой. — Просто пытаюсь представить, к чему может привести такая... идея. Ты ведь сам отметил, что должны быть те, для кого я важна. Вот я и задумалась, что если они рассудят так же? Это же вообще резня может начаться! Да такая, что зельхи только со стороны смотреть да радоваться будут. А если со мной действительно что-либо случиться и в этом обвинят Небесного.... Это страшно, Шэн. Просто — страшно. И, наверное, запрет покидать замок более чем обоснован. И усиление охраны — тоже, — тихо вздыхаю и поворачиваюсь к Грэйду, — Кон Миликтэ, отправляя сюда, мне сказали, что я могу раскрыть Вам свое инкогнито, если посчитаю это необходимым. И, кажется, это действительно следует сделать. Хоть и не из доверия, но лишь для того, чтоб Вы достаточно хорошо осознавали сложившуюся ситуации. Думаю, проще будет обсудить это в зале для тренировок, — тихо вздохнув, встаю, но меня останавливает прикосновение к руке.

-Ян? — шепот Рен, кажется, слышу только я. И вижу немой вопрос в глаза: "Ты пойдешь с ним одна?"

-Я позову Эрнса, — коротко улыбаюсь, зная, что замок уже передал мою просьбу. И эльф уже мгновение спустя будет за дверью.

-Хорошо, — явно через силу отвечает супруг. Неловко киваю в ответ и выскальзываю из кухни. Щиты неощутимой пеленой скользят по коже: конечно Киден позаботилась, чтоб нас не услышали. Кидаю коротки взгляд в коридор: Эрнс уже здесь, ждет.

-"Ничего опасного. Просто чтоб Рен не волновался. Мне нужно переговорить с Грэйдом", — коротко поясняю мыслеречью, зачем его позвала. И иду к тренировочному залу. Лэ! Но... почему Грэйд почти что сам признался, что его использовали не только как охранника, но и как... убийцу. И почему брат выбрал его? Тэ! Хватит. Рист сказал, что я могу ему открытья, если посчитаю это нужным. И даже посоветовал это. И... я считаю, что это — действительно следует сделать. А все эти домыслы об убийстве — это просто фантазии Шэна. Прохожу в пустой светлый зал и запускаю все подходящие щиты. Дальше замок сам проследит. Замок. Который тоже не доверяет Грэйду. Быть может, его история не такая уж и правдивая. В конце концов, открыться ему я захотела во многом из-за неё. Тар?

-"Я помню этого мальчишку. Но время слишком сильно вас меняет. И это уже не тот, кого я знал".

Доходчивый ответ. Ладно. Раз решила — нужно действовать.

-Кон Миликтэ, — задумчиво смотрю на воина. Холодный, спокойный, собранный. Словно готовиться к битве, — Какое у Вас задание.

-Обучать и охранять, — Грэйд криво усмехается, — А Ваше, кон, Вы говорили, вести себя тихо и не влезать в авантюры? Или он изменилось?

-Вы слышали то же, что и я, кон Миликтэ, — легко пожимаю плечами. Лэ! Хватит тянуть. Меняю полуэльфийский облик на человеческий. Выбившаяся из косы прядка алым шелком падает на глаза, на миг заслоняя зал. А скинув её — растеряно застываю. Между мной и Грэйдом стоит Эрнс, а сам дракон застыл... сжимая в ладони боевой амулет. Вот только, судя по изумленным глазам — он уже забыл о его существовании. Растеряно вскидываю бровь. И что это было?

-И ты..., — наконец тихо выдыхает воин.

-Графиня Айана-кон, — задумчиво улыбаюсь, — После того, как на меня напали в минуте лета от дворца, брат решил, что надежнее меня спрятать. В замке нашего прадеда. Зачем Вам этот амулет? — наконец решаюсь напомнить дракону об оружии.

-Кон..., — воин нервно сглатывает и поправляется, — Графиня, я представлял, что мои слова вызовут тревогу и... соответствующую реакцию. В конце концов, меня отправили сюда обеспечивать безопасность. И Киден достаточно надежная замена для меня. Малышка очень талантлива. Но... в таком случае оставлять меня здесь — просто ошибка. Воин не может охранять тех, кто старается держаться от него как можно дальше. Наоборот, он заставляет объекты в таком случае тратить лишние силы на себя, и они могут не заметить реальной опасности. Я полагал, что в сложившейся ситуации возможность угрозы с моей стороны... позволит разрешить этот вопрос тем или иным образом. Собственно, три варианта убить, прогнать, посадить в темницу. Учитывая Ваш характер, я ожидал последнее, но... приглашение в зал для тренировок....

-Больше похоже на подготовку к убийству, — тихо заканчиваю его речь, — Я, все-таки, не воин и не привыкла оценивать свои решения с этой точки зрения. Но, с тем, что ситуация не может и дальше развиваться подобным образом я полностью согласна. Вопрос лишь в том, как её разрешить?

-Предлагаете принести вассальную клятву? — со странными интонациями спрашивает воин. Что это? Страх? Насмешка? Отчаянье? Не знаю.

-Новый щит блокирует магическую составляющую подобных клятв, а верить под полуночной лилией просто словам — слишком опасно, кон, — грустно улыбаюсь.

-Но... Вы же хотели чего-то добиться этим признанием, графиня. Так чего же? — в голосе дракона звучит удивление.

-Всего лишь — открыть Вам всю сложности ситуации, — мягко пожимаю плечами, — Брат уверен, что Вы не связаны с зельхи и поддерживаете драконов. А в таком случае — Вы едва ли станете действовать против единственной натар. И... будете более внимательны к своим обязанностям. Ну и... мне действительно сложно в это поверить, но... Вы ведь в каком-то смысле мой дед, — позволяю себе слегка усмехнуться, но Грэйд неожиданно вздрагивает, словно в ответ на эти слова.

-Бездна, — едва различаю шепот, срывающийся его губ, — Я не.... Я никогда не добивался родства с правящим родом, графиня. И... Хиишинер, и Изитара, и Криарита... они важны мне как личности. Они действительно были моей семьей. И... наверное это чудо — оказаться рядом с их потомком.

-Потомками, — растеряно улыбаюсь, — Мой супруг ведь правнук Криариты.

Дракон вновь слегка вздрагивает и тихо выдыхает:

-Мне сложно понять это милость судьбы или насмешка.... Это глупое нападение-проверка. Вы ведь считаете, что я... её устроил, да? — дракон криво усмехается.

-Нет. Думаю, все же нет, — мягко прикусываю губу, — Судя по всему близняшки... весьма предприимчивы и, наверняка, сами захотели проверить, кого это Вы охраняете. Но... Вы должны были это предусмотреть.

-Это так, графиня, — воин виновато склоняет голову, — Но Мар и Дар вполне разумные драконессы. И они не могли устроить ничего, выходящего за рамки допустимого. И, в случае внешней угрозы, защитили бы Вас.

-Я... понимаю Ваши объяснения. И, раз брат решил, что Вы по-прежнему остаетесь нашим охранником, мне остается лишь надеяться, что впредь Вы будете более... предусмотрительным. И лишь повторю, что эта "безобидная проверка" привела к повреждению крыла и падению на острые скалы — так называемые иглы. Да, я — гонщица и умею действовать и в таких случаях, но.... Но даже не любой из гонщиков мог бы выжить на моем месте. И... не знаю, что Вы не поделили с замком, но... постарайтесь убедить и его, что настроены защищать Нас. Иначе, боюсь, Ваше пребывание здесь будет действительно бессмысленным.

-Пока что я волнуюсь о том, чтоб он не было вредным, — дракон устало вздыхает, — Благодарю за доверие, графиня. Я постараюсь его оправдать.

Глава 3.

Дверь закрывается, оставляя в столовой троих драконов в тягостном молчании. Лишь минуту спустя Шэн тихо произносит:

-Не волнуйся Рен. Она разумная драконесса. Все будет хорошо, — теплые слова заставляют дракона лишь зло усмехнуться.

-Порой мне даже кажется — слишком разумная. У неё прекрасная интуиция. Уникальная даже. Но, вместо этого, она слушается разума, а не сердца, — устала вздыхает Рен.

-Ты её словно на бой с зельхи провожаешь! — сердито замечает аловолосая драконессочка, — Да ничего брат ей не сделает. Он ведь не сумасшедший. А уж нападать на хозяина замка среди всех этих щитов.... Это чистое самоубийство!

-Щиты? — Рен тихо морщится, — Да, плетения есть, и не плохие, но... они созданы сотни веков назад и чудо, что до сих пор ещё не распались. Чудо и гениальность создателя.