Гладиаторская Битва

Маззл заскрипел зубами. Видел бы кто сейчас его лицо...

Он осторожно пополз задом. Мобы никак не отреагировали — его всё ещё прикрывали камни и кустарник по бокам. Но последнюю пару метров он проползёт под перекрёстным огнём...

А есть ли смысл тогда ползти?

Маззл положил автомат на землю, перевёл дыхание, поднялся на четвереньки, потом устроился на корточках. Никакой ответной реакции. Что ж.

Внезапность рывка дала свои плоды: до того как пальцы гладиатора впились в голень сначала одного андроида, а потом и второго, по нему не было произведено ни одного выстрела. Маззл рванулся к укрытию, но это оказалось не так просто — каждый моб весил килограммов, должно быть, пятьдесят. Три заряда впились ему в левое плечо, два ударили в грудь, и костюм заискрил — оставалось меньше четверти заряда. Сталкер выругался, когда последний выстрел едва не задел его ляжку, но уже через долю секунды он был в безопасности, а мобы безвольной кучей легли в щель между камнями, давая ему дополнительное укрытие.

Запустив руку в тайник на груди первого же моба, Маззл издал вздох облегчения — там был аккумулятор. Впрочем, тут же его мысли омрачились: если второй будет пуст, то ничего нового кроме дополнительного укрытия он не приобрёл, мало того по количеству здоровья он окажется в минусе.

Ну, давай, не подведи... Есть! Второй аккумулятор и, что куда более важно, граната. Радиус действия — пятнадцать метров на мобов, пять на игроков. Урон от двух сотен в центре до пятидесяти по краям (по другим гладиаторам — вчетверо меньше). Но куда более важен не урон, а свето-шумовой эффект, выводящий мобов (да и в какой-то мере гладиаторов тоже) из строя на пять секунд. Если моб, конечно, увидел вспышку. И выход из строя вовсе не означает того, что андроид прикинется на эти пять секунд обездвиженным чурбаном. С равной вероятностью он может броситься в бой, паля во все стороны, или попытаться атаковать врукопашную.

В любом случае, организаторы дают гладиаторам (даже не самым популярным) возможность победить. Никто не собирается выводить его из игры раньше срока.

Маззл использовал оба аккумулятора, подобрал автомат, и, сжав гранату в руке, выждал семь секунд после очередного залпа. Плевать на ту четвёрку, что выжидает его появление, он может потерять энергию, но важно накрыть гранатой всех.

Ему повезло. Когда граната взмыла в воздух, мобы словно по сигналу начали вылезать из своих укрытий — кто из-за дерева, кто из ложбинки. В Маззла сразу впились три заряда из бластеров, но он дал ответную очередь, срезав одного противника с шести "патронов", и присел, прячась за баррикадой из тел. В этот же момент полыхнуло белым, должно быть, ослепив всех дронов-операторов, летающих в округе.

Маззл вскочил на ноги. У него двадцать четыре патрона на восемь противников и пять секунд времени... Нет, на шесть противников — двоих убило гранатой, ещё троих с левого фланга "покалечило". И эта троица стояла в такой аккуратный рядок (двое неподвижно, третий мотал головой и стрелял в небо), что другого варианта просто не было — Сталкер снял их одной длинной очередью, и ещё четыре заряда осталось на самого дальнего моба слева.

Осталось всего три андроида, причём, один почти был убит, и Маззл решил, что отсиживаться двадцать секунд не имеет смысла — за это время мобы могли перегруппироваться, и устроить ему ещё одни посиделки в укрытии, откуда придётся вырываться, теряя много энергии. Сталкер рванул к недобитку со всей скоростью, на которую был способен. К тому времени, когда он настиг моба, тот уже пришёл в себя, но всё ещё был дезориентирован. Маззл вмазал ему прикладом в плоскую морду, сбивая с ног, и забрался сверху, прижимая противника всей свой восьмидесятикилограммовой массой.

— Качаю "Прикосновение", — прошипел Маззл в рожу мобу, впиваясь пальцами в его толстую шею.

Энергия моба закончилась за секунду, и Сталкер свалился на землю рядом с ним, так как очухавшиеся товарищи поверженного начинали стрелять всё более и более точно.

"Эти перчатки — настоящая находка для любого Сталкера. Сшитые из кожи менее удачливых товарищей, скончавшихся от лучевой болезни, они, по слухам, не только не подвержены действию радиации, что делает их незаменимыми при разграблении ядерных могильников, но и сами на короткий промежуток времени могут становиться источниками мощнейшего излучения, неся смерть врагам", — вещала Маззлу девушка с приятным голосом в тот момент, когда он рыл респиратором землю, стараясь укрыться от выстрелов.

Время действия Прикосновения Сталкера увеличили по сравнению с прошлыми сезонами с четырёх до пяти секунд. Урон немного срезали, но суммарно он вырос до восьмидесяти на первом уровне (было семьдесят два, по боссам и героям по стандарту вдвое ниже). Максимальный — сто шестьдесят.

Гладиатор перевёл дыхание. О перспективах альтернативной прокачки подумать можно и потом, пока же нужно дождаться перезарядки автомата и начинать перестрелку с оставшимися на правом фланге мобами. Судя по звукам, противникам тоже надоело сидеть на месте, либо же они опять стараются его окружить.

— Ну, не втроём же, — пробормотал Маззл, высовываясь из кустарника и вырезая ближайшего моба очередью.

Два других бежали вперёд так, будто ничего перед собой не видели, но стреляли, уроды, точно, дважды попав в Сталкера, пока он расстреливал их, как в тире.

Теперь осталось обойти поверженных противников и обогатиться. Маззл управился за десять минут, добыв кроме денег ещё два аккумулятора и гранату. Что ж, раньше расходники так часто не встречались. Видимо, такой теперь баланс — много теряешь, но и много находишь.

Маззл ещё раз перевёл дыхание. Чёрт, столько усилий, а он даже половину четвёртого уровня не получил.

Тем временем уже начало смеркаться. Ночное виденье в базовой комплектации не предусмотрено, но Маззл собирался добраться до магазина сегодня. К тому же, нужно проверить, страдают ли поумневшие мобы куриной слепотой, как это было раньше.

Пока же можно затаиться в любом удобном месте, например, за теми валунами, что спасли ему игру около часа назад, и ждать. Этим-то гладиатор и занялся.

Обычно ночью Битва не то чтобы замирает, но порядочно сбрасывает темп. Во-первых, мобы успокаиваются и перестают бродить по округе. Не уходят в сонный режим, а именно успокаиваются — поначалу без приборов ночной видимости можно легко наткнуться на парочку затаившихся в каком-нибудь укрытии андроидов, находящихся в полной боевой готовности. Во-вторых, днём обычно проводятся различные мероприятия и соревнования, помогающие удачливым гладиаторам обогатиться и прокачаться, а неудачливым покинуть Арену. Обычно они отнимают столько сил, что на ночные похождения уже попросту никого не хватает. Ну и в-третьих, те, кто самостоятельно назначал себя ночными бродягами, обычно хорошо начинали, но быстро заканчивали, иногда даже со сломанной шеей где-нибудь в овражке или ущелье — Арена переполнена всевозможными ловушками, а ночью их замечать ещё сложней.

Но был у ночи и один неоспоримый плюс. Магазины в Битве представлены как торговые автоматы из каких-нибудь старых фильмов — они увешаны светящимися рекламами или просто разноцветными светодиодами, привлекающими внимание. Их и днём-то пропустить не легко, а уж посреди ночи...

Вот и сейчас Сталкер ещё в сумерках заметил несколько отсветов, пробившихся даже сквозь густые заросли леса и нагромождения камней. Судя по всему, магазин находился в двух с половиной сотнях метров на северо-запад от его портала, не за кустарниками, куда он сунулся поначалу, а за участком леса, где рельеф заметно повышался.

Не желая рисковать, Маззл прошёл по разведанной территории. Впрочем, даже так до магазина оставалось почти двести метров неизвестности. Сталкер выбрал позицию прямо напротив невидимого пока торгового автомата и начал пристально вглядываться в засыпающий лес.

Нахлынули воспоминания. Во время первой Битвы он, тогда ещё двадцатитрехлетний сопляк, дико боялся уснуть в свою первую ночь, думая, что во сне его выбьет из игры сосед по Арене, и весь следующий день превратился для него в какой-то кошмар между сном и явью. Второй ночью он уснул и едва не проспал какое-то стандартное испытание, в итоге практически им проваленное, после чего вся Битва превратилась в судорожную беготню и поиск секретов в надежде протянуть ещё хотя бы час, продержаться хоть чуть-чуть и проиграть, но услышав перед этим, что хотя бы кто-то выбыл раньше его. Самое смешное то, что первого гладиатора он встретил только на пятый день, и был им, фактически, сметён, оправдав опасения первого дня. Кто знает, как повернулась бы та Битва, выспись он в своё первый день.

Сейчас ему тридцать шесть, опыта у него гораздо больше, но именно первая ночь словно возвращает его в прошлое, пробуждает полузабытые эмоции — предвкушение, надежда на высокое место, страх перед противниками, с которыми ещё не встречался.

Маззл мысленно усмехнулся своим воспоминаниям и, держа автомат наготове, осторожно двинулся к холму — дорога, кажется, была чиста.

Он добрался до подножия, так никого и не встретив. Датчик движения тоже помалкивал — мобов то ли не было, то ли они притаились. Холм был невысоким, но каменистым. В то же время деревья росли там, где это вообще возможно, местами их корни перехлёстывали камни, свисали с обломков скалы, служащей основой холма. Метрах в сорока склон превращался в сплошную мешанину из камней, стволов и листвы, и лишь отблески светодиодов едва различались вдали.

Стрекотали сверчки, густо шуршала листва на деревьях, кричала какая-то птица, по лесу пробежал довольно крупный зверь — не настоящий, естественно, но тоже источник пищи... либо проблем, если это хищник.

Прицел метался по ночному лесу, обшаривая каждое дерево, каждый торчащий между камнями пучок папоротника. Размеренное шипение респиратора тонуло в густом шуме леса. Едва слышно пиликала пронзительная музыка, наряду со световой рекламой оповещающая, что невдалеке торговый автомат.

...Под чьей-то ногой или лапой зашуршали, посыпавшись со склона, мелкие камни...

Маззл не заметил движения, зато определил направление звука и выдал по месту предполагаемой засады очередь. Затрещали валяющиеся на земле сухие ветви, и сквозь лес помчалась какая-то крупная тень. Раздался душераздирающий вопль, и гладиатор, абсолютно не представляющий, что же может так кричать, бросился прочь от твари, но таким образом, чтобы бежать в сторону торгового автомата, пусть и дико петляя между встречающимися естественными преградами. Пускай животное ему не известно, но по крику чётко можно было понять — оно в бешенстве и собирается отомстить обидчику. Сейчас, проломившись куда-то к подножию холма, оно целенаправленно бросилось вслед за Маззлом.

"Никто не трогает спящего мутанта", — такое сообщение высветилось на внутренней поверхности стёкол респиратора Сталкера.

Маззл выругался. Босс. Да ещё и на третьем уровне. Один плюс — если он так орёт, значит, очередь не прошла впустую.

"Вы решили прогуляться ночью в магазин? — заговорила привычная уже девушка-комментатор. — Ни в коем случае не ходите через лес, иначе можете встретить кого-нибудь недоброго. Радиоактивного мутанта, например. Никто не знает, что за редкая мутация вызвала такие изменения у простого волка, но его клыки и когти — страшное оружие против нерадивых покупателей, не успевших купить пирожков для бабушки засветло.

Если вы всё же встретили этого зверя ночью в лесу, у меня для вас один совет — расслабьтесь, так смерть будет менее мучительной".

— Хрен там, — прошипел Маззл, протискиваясь между крупным валуном и деревом. — Справка!

"Радиоактивный волк-мутант. Босс третьего уровня. Запас здоровья — базовый, вероятность уклонения — десять процентов. Скорость — выше средней. Подсказка: не вступайте с ним в ближний бой".

Очень полезная подсказка. Базовый запас здоровья, значит, сто четыре. Уклонение в десять процентов означает, что конкретно у Маззла вероятность попасть по животине шестьдесят три из ста. Скорость выше средней говорит о том, что даже бегущий человек на дистанции от противника не убежит.

И такая радость на третьем уровне.

Волк действительно догонял Сталкера, не смотря даже на то, что сначала метнулся куда-то в сторону. Маззл почти взбежал на холм, магазин уже было видно сквозь деревья, когда клыки волка лязгнули, едва не прихватив левую ногу убегающего.

Вообще, клыки, конечно, резиновые, из них просто торчит что-то вроде микросхем, которые, вступая в контакт с костюмом, снижают уровень энергии, а звук издали динамики... Но ощущение того, что ему едва не оттяпали полноги, у Маззла никуда не исчезло.

Гладиатор метнулся влево, в то время как промахнувшийся в прыжке волк вертел головой, выискивая пропавшую цель.

Три шага — вот всё, что ему надо успеть сделать...

Граната взорвалась за спиной у Стакера, по экранам пошли искры, но урона ему прилетела всего десятка. Волк издал ещё один душераздирающий рык. Не предсмертный, к сожалению.

Маззл почти врезался в широкое дерево и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, дал длинную очередь по предполагаемому месту нахождения волка. Промазал, но босса заметил — зверюга ростом в полтора метра с безумным рычанием металась между деревьями, ослепшая и от того разъярённая ещё сильнее прежнего. Шкура искрилась, давая понять, что волк горит, теряя по единице здоровья в секунду — ещё одна приятная мелочь при использовании гранат. Если этот момент попадёт в трансляцию, наверняка добавят красивых эффектов.

Маззл тщательно прицелился и добил волка, выпустив остаток "патронов".

Повезло, даже не пришлось рисковать и пытаться убить мутанта при помощи перчаток. Даже почти не запыхался. А в копилке двести десять опыта и, наверняка, с волка должно упасть что-нибудь полезное.

Да и доступ в магазин...

"О нет, — сказала комментатор событий, — ты думал, что убил волка-мутанта, а всего-то пристрелил моську, что может только громко лаять, не подпуская пугливых путников к магазину.

Что же будет, когда появится разъярённый хозяин пёсика? Уж поверь, не выспавшийся он опасен вдвойне!"

— ШАРИК! — пророкотало что-то с противоположного склона. — ШАРИК! К НОГЕ! ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ, ПЁСИК?

Маззл бегом подскочил к убитой псине. Пустая. Выругавшись, он бросился к тревожно засверкавшему кроваво-красными огнями магазину. Нужно как можно быстрее закупить всё необходимое и бежать, если противник окажется ему не по зубам.

— ШАРИК! ШАРИК! ГОЛОС! ШАРИК! ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ, ПЁСИК?

Вне битвы. День первый. Каждый год одно и то же

"Каждый год... каждый грёбаный год одно и то же", — думал Томаш Свендсен, угрюмо глядя на собравшихся в студии.

Одни, фактически, и те же лица. Из новичков только какой-то правозащитник. Прошлый, Виталий, кажется, сел в тюрьму за организацию акций протеста в Лондоне. Томаш помнил репортаж о его задержании — протестующие с транспортёрами "Вернём наших ребят домой" и "Остановите разграбление Африки" блокировали здание спикера при СЗВиР от Англии, потом, когда прибыли полицейские, плакаты сменились бейсбольными битами и стеклянными бутылками... Томаш вспомнил окровавленное лицо своего вечного оппонента и усмехнулся. Этому придурку тоже следовало бы дать в нос чем-нибудь потяжелее.