| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
А в Фиолетовом — опасность сконцентрирована до темнейшей густоты, мертвечиной шибает на каждом углу.
Говорили что и последние из Тех-Кто-За-Спиной укрылись в Фиолетовом секторе. Впрочем, вот это Дарен считал дурной байкой. Битвы с Теми-Кто-За-Спиной давно отгремели на территории Старой Империи, а оттуда до Фиолетового сектора далековато... и путь через созвездия ОКСН. Даже если представить что ксеносы вырвались из клещей имперских флотов, то в Конгрегации их ждал огненный приём. Фанатики костьми бы легли, но чужих не пропустили.
И вот если все байки о Фиолетовом поделить на два, на три, на пять, выкинуть самые мутные и красочные россказни, то всё равно остаётся много такого, о чём лучше на ночь не вспоминать. О Скрежете, например. Вот эта мерзость совершенно реальна... и Дарен лично видел остовы обглоданных им кораблей. Говорят, что Скрежет иногда выглядывает из Фиолетового сектора, нападает на караваны у окраинных миров.
— Ты тащишь нас на смерть, — угрюмо проворчал Дарен.
— Не преувеличивай, — Хассанди отхлебнул из чашки крошечный глоток свежайшего кофе и самодовольно усмехнулся. — Фиолетовый сектор не так уж опасен, главное — знать нужных людей.
— Сильно они помогут там, в тысяче парсеков от обитаемых мест.
— Уже помогли. Я купил карты надёжнейших маршрутов.
— Надёжнейших?! С каких пор в Фиолете маршруты, да ещё надёжные?
— Я хозяин. Я решаю! — Хлопнул по столу посмурневший Хассанди.
— Ты, — согласился Дарен, повернулся и вышел. — Решаешь ты, сдохнем все.
Последние слова он так и не произнёс. С нанимателем Дарен предпочитал спорить именно так: мысленно. И безопасно, и кажется, что последнее слово за тобой; ты гордо хлопнул дверью... хоть удар двери по косяку слышен лишь тебе.
Но выбор невелик. Инженеру из Федерации с просроченным сертификатом нелегко найти работу, особенно в заднице мира. Ведь как проверить сертификат — всего лишь просроченный или всё же поддельный, если до твоего университета восемнадцать тысяч световых? К тому же, махары* не нанимают чужих, а тутошняя пустотная плесень вызывает лишь омерзение да обоснованное беспокойство за свою шкуру. На фоне местного летучего старья блокадник Хассанди выглядел чудом технологий, хоть и устарел на пару тысячелетий.
Приходилось держаться за эту работу.
Да и что ни говори, а на чернила и движки Хассанди денег не жалел. Потому и торил здешние тропы уже лет двадцать, ни разу не попадал под пиратов и даже мог утверждать, что знает важных людей. Может и не соврал насчёт маршрутов. Как-то ведь ходят грузовики низинников в Гансту, экономя огромные деньги на кружных дорогах и тарифах "Воротари Дэнки"?
Дарен добрался до инженерки, проверил статус корабля и решил заняться синхронизатором гравитационной решётки. Дело сколь неизбежное, столь и надоевшее до синих червей: древнее оборудование пора менять целиком, там заплатка на заплатке.
Но Фарид "Я хозяин" Хассанди считал иначе. Новый синхронизатор больших кредитов стоит! Ты инженер? Инженер. Вот и чини. А что синхронизатор может сгореть на разгоне или при маневрах на орбите, и — всё, экипаж в кровавый джем размажет по стенам, так то, по мнению хозяина корабля, дело житейское. Неизбежный риск. И не такое в пустоте случается. Но если не случится беды, так что? выходит, на новое оборудование кредиты потрачены впустую?!
Вот Дарен и чинил каждый раз как блокадник на очередной станции останавливался. На "Крагисе" пришлось ремонтировать дважды: по прибытии, и вот сейчас — за три недели простоя оборудование опять ушло из зелёной зоны. Синхронизатор — тварь нежная, а уж если одряхлеет — то всё, геморрой с ним гарантирован, проще поменять. Но когда в балансе краснеют расходные суммы, бороться с Хассанди, выходцем из Гансты, совершенно бесполезно. Деньги победят с разгромным счётом, обгрызут косточки побеждённого и высосут костный мозг.
И потому Дарен молча облазил весь грузовик, протестировал точки съёма данных, отрегулировал софт синхронизатора и даже попробовал отъюстировать синхроклетку и магистрали передачи воздействия.
Дело муторное, но жить хочется.
— — —
Вечером Дарен взялся за систему жизнеобеспечения. Блокадник "Твёрдые намерения" построен по нормальной для Федерации схеме таких кораблей: впереди жилая кабина, рубка и большинство технических систем, дальше длинная труба хребтового тоннеля, позади генераторы и двигатели. На хребёт вешали либо захваты для контейнеров, либо крепили стационарные трюмы. Через тоннель тянулись и коммуникации, те же вентиляционные короба, которые постоянно приходилось чистить от жирной пыли и проверять клапаны.
Один из клапанов давно барахлил, а теперь рядом с ним на схеме горел ещё и красный глиф системы подготовки газовой смеси. Это планетникам хорошо: воздух бесплатен и поставляется самой природой, а на корабле поддержание правильного состава атмосферы посложнее чем подготовка тяжёлых элементов для термометаллического реактора. Не дай четверть, один из двадцати стандартных компонентов окажется не в той концентрации, и что? если Волька начнёт зевать во время стыковки — считай, легко отделался. А если нет?
Конечно, есть пилотажные искины, которые капитана или пилота подстрахуют... но не на "Твёрдых намерениях". Искин больших кредитов стоит. Дальше ясно, так?
На блокаднике стояло всего два больших искина — навигационный, для расчёта прыжков, и технический, на котором было завязано всё остальное. Самый минимум для корабля такого класса, даже в местных лоханках искинику монтировали поприличнее.
Дарен взял стремянку, чемодан с инструментами, встал на роллеры и поехал к барахлящему клапану. На месте пришлось залезть в вентиляционный короб целиком, только задница торчала наружу.
Вот по этой заднице кто-то и шлёпнул. Дарен от неожиданности дернулся, больно треснулся головой об стенку и с тоской протянул:
— Что тебе, неугомонная?
— Да вылазь ты оттуда, — радостно завопила Волька, — надо всё обсудить!
— Чего там обсуждать? — проворчал Дарен и провернул винт грубой настройки клапана. Заслонка заскрежетала, а на схеме немного изменилось значение коэффициента местного сопротивления воздушному потоку.
— Фиолетка, мы едем в Фиолетку! — былая тихоня совершенно преобразилась. Она протиснулась рядом с инженером, просунула голову в клапан и принялась вопить: — Бу-бу-бу! Теперь всё изменится!
Голос растёкся эхом по венткоробам, оглушив инженера и тот понял что на сегодня работа закончена. Волька, как оказалась, хранила в себе скрытые запасы энтузиазма, да такие, что становилось страшно. Пилот-лихач хорош на истребителе, а не на честном и солидном торговце.
Дарен проверил работу привода клапана, скинул в схему новые данные и вылез наружу, вытащив заодно и девушку. Поставил на роллеры стремянку, прицепил чемодан, да и отправил прямиком в инженерный пенал. Роллеры, вихляя и едва не роняя груз, уехали.
Волька в нетерпении бегала по коридору туда-сюда, чуть не приплясывая.
— Ну? — Дарен уже устал от этой активности, потому подхватил девушку под руку и повёл в сторону жилого модуля. — Рассказывай.
— Да что ты как мороженый? — возмутилась Волька. — Ты что, каждый год в Фиолетку ездишь?
— Ни разу не был, — пожал плечами инженер, — да и не хотел бы.
— Эх! Не понимаешь... Ты же в имперском мире родился, в Федерации?
— Я ж рассказывал.
— Тогда понятно, понятно, — девушка покусала губы и потёрла свой длинный нос. — Вам, высочникам, про Фиолетовый рассказывают всякое, вот и боитесь.
— А вам что, другое говорят?
— А нам и не надо, сами сочиняем! — гордо заявила Волька. — Не так всё там плохо, как считают. Если по краешку ходить, не забираясь в Безмолвие, то не хуже чем тут. Одно время люди там жили, пока Скрежет совсем не распоясался.
— Вот-вот...
— Да ладно, я ж и не предлагаю в Фиолетке дом ставить. Но прошмыгнуть-то можно!
— Вот скажи, чему ты-то так радуешься? Ты же местная, знаешь, почему люди оттуда сбежали. И всё равно — видел, как на совещании прыгала от счастья.
— Ты не понимаешь, это же настоящий подарок! Я пилот! Любой пилот мечтает заполучить такие маршруты, где никто не летает. Ну, или почти никто. Представляешь?! Я же буду знать такие гиперцепочки...
— Ты пилот, да... — Дарен помрачнел, но девушка этого не заметила. — И что, цепочки продашь потом?
— Ну, нет, конечно, — махнула рукой Волька. — Тут ведь главное что? Главное — ты там был и трассы знаешь. Вот ты себе навыки покупаешь, верно? Инженерные, энергетика всякая, вентиляция и прочее.
— Конечно, куда без навыков?
— А для нас, пилотов, хороший маршрут — это как новый, редкий навык. Каждый опытный летун собирает личную коллекцию, иногда люди цепочками меняются, но чаще нет, просто указывают в сертификатах — такое-то, мол, количество и столько систем в цепочке. Когда на бирже в найм берут, то смотрят преимущественные сектора... в общем, сложно всё, но Фиолетка — это яркая строчка в резюме! Всем в глаза бросится. И даже если ищут пилота для других секторов, то внимание-то обратят. Плохого пилота в Фиолетку не возьмут!
Она выдернула руку и пробежалась вперёд, танцуя. Остановилась и принялась кружиться.
— Фиолетка, фиолетка!
Простой светло-серый до того комбез Вольки выпустил кокетливую юбочку и расцвёл яркими зелёными и лиловыми полосками. Дарен только головой покачал: вот ведь, совсем ребёнок. Подарку обрадовалась.
Кстати, подарок!
— А пойдём-ка ко мне, я тебе сувенир на базаре купил.
— О! — Волька тут же подскочила, схватила за руку и поволокла. — Давай, давай! Ты должен показать, как живёшь. Но смотреть буду сама, не мешай.
Жилой блок у грузовика простейший, состоит из пеналов всего двух типов: для старших офицеров и команды. Пеналы у команды одинаковые, метров по восемьдесят, из трёх помещений: спальня, гигиеничка и главная комната, но оформляли их все по-своему, и даже могли двигать внутренние стены. При желании можно нарезать пенал на большее количество комнат, но кому это надо?
А вот в дизайне всяк был горазд стараться, и потому Вольке было интересно. Сама она за три месяца службы несколько раз перекрашивала стены, перевешивала полки, двигала шкафы и расставляла светильники, наклеивала на стены то светоплёнку, то псевдоокна, но никак не могла успокоиться.
Ведь подумать только — свой пенал! Дома у неё и того не было.
...Вскоре Дарен и Волька добрались до пенала инженера. Парень остановился у порога, а Волька проскользнула внутрь и с некоторым разочарованием огляделась. Большую комнату инженер изрядно захламил техническим барахлом — на столах, на полу, и даже подвешенным к потолку. На столешницах лежали потроха дронов, стояли какие-то приборы, валялись куски тонких энерговодов, наборы микрофрез, короба и ящички разных размеров. Филиал инженерного склада, да и только.
Бардак плавно стекал на пол и продолжался там: за три года работы на блокаднике Дарен накопил множество нерабочих механизмов, восстановлением которых занимался вечерами. Впрочем, собирал Дарен не только технический хлам. В правом углу топорщилась огромными стальными иглами гартойская вазон-трелла, на одной стене висела старая картина, писаная вручную в довольно мрачном стиле — червонным золотом по чёрному полотну, а на другой — нашлась полка с настоящими печатными каменными книгами. В дальнем углу высилось нечто неясное, накрытое плотным куском тёмной ткани.
Неугомонная Волька тут же уцепилась за книги, вытащила сразу три, полистала и аккуратно поставила на полку. Покосилась на инженера, стоящего у двери, выхватила из треллы органокерамический заострённый прут, сделала несколько фехтовальных движений и с сожалением воткнула иглу обратно.
Огляделась ещё раз и резюмировала:
— А у тебя интересно, хоть мусора могло быть и поменьше.
— Ну...
— Сувенир-то где?
Инженер кивнул в сторону спальни. Девушка тут же порозовела.
— Не, ты меня не так поняла, — поспешил оправдаться Дарен.
— А я и не думала ничего! — покраснела пуще прежнего Волька.
Дарен лишь рукой махнул, да и проскользнул мимо девчонки в спальный бокс.
— Где-то тут, где-то... — рылся он в своих вещах. — Ага! Вот.
Волька приняла чашку и просияла. Некрасивая, с грубовато вылепленным лицом и длинным носом, девушка в этот миг показалась Дарену живым светлячком; восторгалась так искренне, что Дарена кольнуло острое чувство зависти. Когда же он разучился так светло радоваться?
А нахальный зверь тем временем устроил прятки, скрываясь от девушки, и той пришлось вертеть подарок, чтобы заметить яркое пятно. Волька прищурилась и восхищённо воскликнула:
— Да это же лиса!
— Лисиа? — попробовал на вкус слово Дарен.
— Лиса! А, ты ничего не понимаешь! — досадливо махнула рукой рыжая. — Такой классный зверь, с ушами...
— С ушами, ага. Уши видел.
— И хвост у него зачётный. Смотри, сейчас прыгнет!
Дарен честно попытался увидеть зверька и хвост, но куда там! Что-то мелькнуло и исчезло в траве.
— Слушай, а у тебя тут присесть негде?
Дарен мысленно хлопнул себя по лбу и выдвинул из стены диван. Спальню он обычно держал в собранном виде, ведь по утрам полчаса-час тратил на симтем-тренажёре, разучивая один странноватый боевой комплекс, который достался ему по случаю. Но то ли учил плохо, то ли навык палёный, а вчера эти умения никак не пригодились.
Волька повалилась на диван, вертя в руках кружку и разглядывая коленца, которые откалывал необычно оживившийся игреневый зверь. Дарен присел рядом. Но постепенно и девушка мрачнела, и рыжее животное перестало прыгать, устроилось под кустом и зыркало оттуда, время от времени поводя ушами.
Девушка со вздохом протянула кружку Дарену:
— Не могу я принять. Это ведь лиса.
— И... что? — Дарен взял неудавшийся подарок и повертел в руках. Рыжая зверюга закрыла глаза и уронила голову на лапы.
— Понимаешь, — Волька замялась, — эта чашка из прежних времён. Очень старая, очень. Такие вещи привозят иногда из Фиолетового сектора. Мы, наша станция этим жила — люди летали в Фиолетку, глубоко не ныряли, конечно, но иногда находили заброшенные планеты, а то и корабли. Очень старые. И там можно было откопать похожие вещи...
Инженера пробил озноб. Нет, низинники всё-таки люди сумасшедшие. Таскаться за посудой и прочим барахлом туда, где легко отхватить серьёзных проблем? Но хоть стало понятно почему девушка Фиолетового сектора не боится, — он ей привычен.
— По-моему, у вас там все психи, — сказал инженер. — Не проще ли напечатать?
Девушка бледно усмехнулась.
— Ты плохо представляешь, как живут люди за Периметром. Какое "напечатать"? Где чертежи брать, расходники? Кто лицензии продаст? Да, всякую ерунду можно делать. Простые ложки, простые вилки, простые чашки, простой двигатель для гиперпрыжка с максимальной дальностью этак на пять световых.
— Ну, и? Если уж гипергенератор можете...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
