Охота на "тринадцатого"

— Зато ремонтные открываются на раз.

— Но из ремзоны внутрь не попасть...

— Хочешь жить — попадешь.

Офицер вопросительно вздернул брови.

— Освидетельствуйте тральщика, — посоветовал командир. — Найдете незадокументированную дырочку. В одном месте можно проползти. С личным оружием — можно. Посрезать все, что мешает — и ползком, ползком...

Офицер вздернул брови еще выше.

— Комэск узнает, что мы нутро тральщику выпотрошили — на полугодовой оклад стукнет, — вздохнул командир.

— А как вы на потрошеном тральщике до матки доползли?!

— А вот это — уже чудо. Ну, и еще надо понимать, что срезаешь.

Офицер покачал головой, потер лоб.

— Как все просто... и невероятно. Что, и с "тринадцатым" так же просто?

— А что с "тринадцатым" не так? — насторожился стрелок.

— Да все не так! Начиная с того, что его нет! В эскадрильях — по двенадцать малых истребителей. На боевом вылете — двенадцать единиц. А эскадренного флагшипа европейцев потрошит некто непонятный и обеспечивает нам победу. На запросы откликается порядковым тринадцатым номером. А кончился бой — нет его. И так который раз. Не может быть, чтоб экипажи ничего не знали!

— А вы все экипажи спрашивали? — заинтересовался пилот.

— И не по разу.

— А говорите, не кэптэн Джонс, — укоризненно сказал стрелок.

Офицер обиделся и встал.

— Старшина Буревой, сержант Огневой, сержант Стрежевой! Как заместитель комэска по воспитательной работе желаю вам скорого восстановления. Эскадрилья перевооружается новыми "Чертями". Освоим технику — и в бой.

— Куда в бой, уже известно?

— Известно. Но европейским резидентам знать необязательно.

Офицер козырнул и ушел.

— Уел, — признал командир. — Но проболтался. Европейцы — это Пятый флот, наш старый вражина Штерн. Вникаете в задачу, ребятки?

3

Объединенная Европейская империя, Пятый флот

Адмирал Штерн молча стоял перед офицерами разведки и пялился на них рыбьими глазами. Вот уже минут пять. Офицеры внутренне психовали, но терпели. А что поделать? Во-первых, начальник. Во-вторых, именно вот этот невзрачный человек принес империи большинство побед и обеспечил верховенство звездно-радужного флага в пространстве от Клондайка до Золотых Астероидов. В-третьих, несмотря на его полную бездушность, адмирала в Пятом флоте уважали, и разведчики в том числе, так что можно было и потерпеть. Ну и что, что стоит над душой, молчит и не дает работать? Адмирал Штерн был известен в том числе и тем, что мог вот так вот постоять в прострации минут десять, а потом выдать четкое решение проблемы. И жесткой рукой провести Пятый флот самым коротким путем к очередной победе, к славе и благосклонности руководства империи. А победа именно сейчас, после неожиданной трепки от русских и потери флагшипа, требовалась как никогда.

— Что мы можем сделать с "тринадцатым"?

Вопрос прозвучал резко и неожиданно.

— Сэр?

— "Тринадцатый", "тринадцатый"! Что мы можем сделать с этим долбаным призраком?

Офицер информации переглянулся с коллегами и встал.

— Капитан Буковски. Сэр, у русских число тринадцать считается несчастливым. У них нет боевых кораблей под таким номером. Соответственно, у нас есть все основания считать облако информации о "тринадцатом" проявлением неомифологии. В боевых частях много таких историй, сэр. В наших частях — тоже. Как правило, они не соответствуют действительности. Победу над русскими "Чертями" приносят вполне реальные SS и "Дьяболо". Сэр.

— Посмотрите на эту сводку, офицер.

Разведчик недоуменно взял в руки мятый листок бумаги.

— Это предоставил мне отдел информации, — любезно пояснил адмирал. — Мой личный отдел информации. Здесь перечислены все жертвы "тринадцатого". Кстати, последний потерянный нами флагшип — тоже его работа. Посмотрите — и оцените эффективность, как вы утверждаете, мифического персонажа.

Офицер с сомнением покрутил обрывок.

— Кстати. Буковски, да, я правильно запомнил? Так вот, капитан, вы в курсе, что русские всю важную информацию хранят на бумаге?

— Да, они считают это надежным способом защиты от взлома, — с презрением сказал офицер. — Наши резиденты переснимают их бумаги быстрее, чем они пишутся. Сэр.

— Ничего вы не поняли в защите русских! — бросил адмирал и направился к выходу. — Да, они хранят информацию на бумаге! Но никогда не исполняют то, что там написано! Никогда! Эти русские сами не знают, где хранят настоящие боевые планы! Х-ха-ха-ха!

Капитан проводил его недоуменным взглядом.

— Да, чуть не забыл! — снова появился в дверях адмирал. — Флот получил новые установки невидимости. Теперь матка русских уязвима. Сделайте так, чтоб наше нападение оказалось для русских полной неожиданностью. Полной! Чтоб никакой долбаный "тринадцатый" не смог помешать! Чтоб от этой долбаной матки-2 только обломки остались!

И адмирал исчез окончательно.

— Что-то наш старик сегодня злой, — заметил Буковски.

— Ага. Как выковыряли его из обломков флагшипа, так и не в себе...

— А! Оу! Тогда понятно.

— Понятно, но не все. Буковски, вот ты можешь объяснить, как русские раздолбали нашего флагшипа? Руководитель резидентуры на матке русских заверял, что "Черти" вооружены облегченными трассерами, он вроде подкупил русских офицеров снабжения. Мы проверили — облегченные трассеры даже "Дьяболо" берут с трудом. А они раздолбали флагшипа. Как, Буковски?

Капитан Буковски повертел бумажку, пожал могучими плечами и вернулся на рабочее место.

— Мы выясним, как, и примем соответствующие меры, — твердо сказал начальник разведотдела. — А сейчас давайте подумаем, что мы сможем сделать по обеспечению внезапности. И, господа, не будем отвлекаться на мифические персонажи. Только реальность, только конкретика. Кто из русских офицеров являются нашими агентами? Давайте подумаем, что они должны сделать, чтоб наше нападение оказалось внезапным. Но сначала пусть они объяснят, как так получилось, что русские победили. И не зря ли мы им перечисляем средства на карты пан-эро?

Матка-2 бригады спецназ "Внуки Даждь-бога", офицерский сектор

Настоящее виноградное вино с Земли — большая редкость, потому всего одна бутылка. Превосходный натуральный сидр с Луны-16 — хоть залейся, но слабоватый. Пайковый крашеный спирт, положенный летно-подъемному составу — ну, этого добра неограниченно. Набор синтетических вин с шибающими в нос ароматизаторами — гадость, но пьют и не такое. Дорогие даже для офицерского стола ягодные настойки... Офицеры отделов снабжения и материально-технического обеспечения и раньше любили бороться с космической радиацией алкоголем, но в этот раз имелась достойная причина — праздновали победу над европейцами. Адмиралу Штерну вломили по самые гланды, как не отпраздновать? Чины военной полиции, охраняющие вход в офицерский ресторан, только успевали делать дубовые лица при виде комсостава, с нездоровым оживлением стремящегося к столам с напитками.

— Слушайте, мальчики, я одного понять не могу: а как мы победили? — глупо хихикнул начальник складов вооружения. — Мы же сделали все, чтоб...

Он макнул нос в высокий бокал и задумался, подбирая безопасные слова, чтоб выразить очень опасную мысль.

— Комэск-раз в бешенстве, дебил! — наконец выдал радостно начсклада. — Даже проиграть не сумел!

— Такой лидер нам не нужен! — тут же авторитетно пробулькал толстый начальник финчасти. — Не справился с поставленной задачей офицер!

На крохотную сцену выскочили оживленные танцовщицы, и офицеры ненадолго отвлеклись. Вообще-то танцовщицы в офицерский ресторан не полагались, как-никак война, но разве так уж сложно нанять официанточек, умеющих хорошо танцевать? И офицерам приятно, и девочкам подработка. Аромат натурального вина, мелькание женских ножек, расстегнутые кители, приглушенное мерцание светильников на деревянных панелях стен, мягкие диваны — что еще нужно офицерам для счастья? Ничего. Разве что наличие сильного лидера, чтоб обеспечил стабильность офицерского счастья. Но с лидером обнаружились трудности. Директор матки на лидера не тянул, это да, но и комэск-раз опозорился со своей незапланированной победой...

— Чтоб я еще вам что-то доверил! — заявил комэск-1, проходя к столам. — Простейшее поражение обеспечить не сумели!

Подельники предпочли на всякий случай промолчать. Комэск окинул расслабленную компанию угрюмым взглядом и пристукнул бутылкой по столу.

— Есть планы, как жить дальше? — осведомился он. — Нет? Вот то-то же! А у меня есть! И планы есть, и возможности, и знакомства!

Офицер хлопнул крепленой настойки, оглядел всех предостерегающе и ушел к танцовщицам знакомиться.

— Пусть сначала с "тринадцатым" разберется! — ухмыльнулся ему в спину начальник ремзоны. — Планы у него, ну надо же...

— Заместитель директора матки по боевому управлению — решительный мужик, — осторожно заметил комэск-2. — Может?..

Офицеры задумались.

— Не, — озвучил мнение начальник финчасти как наиболее авторитетный. — Зам — боевой пилот. Нам пилоты не нужны. Нам кто-нибудь... свой нужен.

Офицеры еще подумали. Получалось, что без комэска-раз пока что никуда. Он и свой, и планы, говорит, у него какие-то есть. Вот пусть и суетится, обеспечивает группе поддержки вино, танцовщиц и охрану из чинов военной полиции. Так что когда комэск-1 вернулся от танцовщиц, его встретили широкие преданные улыбки.

— То-то же, — снисходительно сказал комэск. — Но учтите, я за вас один впахивать не собираюсь. Кое-что берите и на себя. Вопрос первый: откуда взялся этот долбаный "тринадцатый"?! Есть предположения? Так и знал. А у кэптэна Джонса спросить?

Офицеры переглянулись.

— Найдешь — спросим, — буркнул начальник финчасти. — Его даже в зарплатных ведомостях нет. Хитрый, гад, шифруется. Давай что-нибудь попроще сделаем. Давайте поражение еще раз организуем, что ли.

— Давайте организуем! — усмехнулся комэск-1. — И начаться оно должно с неожиданного нападения. С неожиданного, понятно, комэски два-три? Чтоб ни один долбаный "тринадцатый" не смог европейцам помешать!

— Матку перевооружают новыми истребителями, — сказал осторожный комэск-3. — Говорят, хорошие машины, почти как у европейцев. Как бы они не вылетели в неподходящий момент. Русские такое любят выкидывать.

— Машины еще оснастить надо! — отмахнулся комэск-1. — А уж мы так оснастим... понятно? И еще: не надо, чтоб кто-то вылетал. Вот совсем не надо, комэски два-три! Приказ ясен?

— Не вылетят! — ответили офицеры.

2

— Тэк-с, хохлы, — неприязненно сказал комэск-1. — Вот вам новый "Чёрт". Вот два сопровождающих специалиста от завода-изготовителя. Осваивайте технику, вылетать не спешите. Да, и вот вам новый командир экипажа. Новые истребители — четырехместные, командир — офицерская должность. Все, кончилась ваша вольница.

Заместитель комэска по воспитательной работе неловко им кивнул.

— А-а?.. — нашелся стрелок.

— Ну-ну? — поощрил комэск.

Пилот кашлянул, переглянулся с командиром.

— Почему — хохлы? — промямлил стрелок.

— Буревой, Огневой, Стрежевой! — пожал плечами комэск. — Хохлы, без вариантов. А командир ваш — вообще Раздобудько. Не нравится, поменяйте опознаватели. Еще вопросы? Тогда принимайте машину.

И комэск удалился.

— Кэптэн Джонс, ну а вас-то как угораздило? — вздохнул стрелок.

— Олег, я не из первого отдела! — безнадежно возразил офицер. — Я...

— Вы очень неразумно говорите вслух то, что высмотрели в личных делах! — резко сказал командир. — Господин офицер. Никогда — в обществе — не называйте нас по именам! Очень просим.

— А то что?

— Да то, что европейцы местью не гнушаются, а резидентура их по базе внаглую ходит! И выйдет очередной обмен пленными неполным. Вернут самый эффективный экипаж матки-2 без голов!

— Мы еще жить хочем, — проникновенно сообщил стрелок. — Очень хочем.

— Хотим, — машинально поправил офицер.

— Грамотный! — обрадовался стрелок. — А говорил, не кэптэн Джонс!

Офицер сверкнул глазами, но сдержался. Помолчал, подумал — и хмыкнул.

— Представляюсь по случаю принятия командования вашим экипажем, — сообщил офицер. — Если не нравится Раздобудько, пусть буду кэптэн Джонс, мне не жалко. Подал рапорт о переводе в боевые экипажи, рапорт удовлетворен с понижением в звании, должности и окладе. Будем воевать вместе, добывать славу России.

И офицер протянул им руку. Рука зависла в воздухе.

— Ну, что еще не так? — сердито осведомился офицер.

— Все не так, — вздохнул командир. — Элементар — трехместный.

— Ну, вы, самый эффективный экипаж! — вмешался специалист. — Машину принимаете, или мы оформляем отказ? И сидите на матке в ремзоне!

— Слышь, ты, тебе чего надо? — рявкнул командир.

— Да ничего! Машину принимайте!

-Машина, — с отвращением сказал пилот и пошел вокруг истребителя. — С европейских SS слизана так называемая ваша машина. Элементара нет. Дадут в подбрюшье трассером — и полетим по небу в разные стороны...

— У него корпус усилен на порядок.

— Видали мы ваше усиление... Знаешь, сколько мы таких корпусов расковыряли? Не знаешь. Один в один SS, на гадальный сайт не ходи! Вот, и обзор неполный! Заходи с хвоста и шерсти сколь хошь — что мы и делали неоднократно! Ребята, нас убить хотят!

— Где ты увидел хвост? — начал тихо закипать специалист. — Какой может быть хвост у дисколета?!

— Незащищенный, вот какой!

— В новой модификации — сферические обзорные системы! Сферические!

— А технологии олл-аут уже отменили? — коварно спросил стрелок. — Да нам в начале боя как дадут по электронике, и увидим мы только то, что в иллюминаторах. А "Дьяболо" с хвоста зайдут да кэ-эк...

— Где ты видишь хвост?!

— Я ничего не вижу в ваши иллюминаторы!

— В новой модификации по всему обводу трассеры! По всему, включая твой долбаный несуществующий хвост! Машина абсолютно защищена!

— А управление ими по беспроводным хай-хай? — уточнил стрелок. — Тогда считай, что их нет, трассеров твоих. Олл-аут вышибает хай-хай на раз. И придется нам пулять по "Дьяболо" через открытые иллюминаторы из личного оружия... личное оружие есть?

— Личное оружие есть, — угрюмо сказал специалист. — Пистолеты. Иллюминаторов нет.

— Что?!

— Так вы не принимаете машину?

— Принимаем мы машину, — сказал командир.

— Командир! Нас убить хотят! Ты что?!

— Мы принимаем машину.

— Да она не укомплектована! Мы чем "Дьяболо" потрошить должны — вот этими мелкашками?!

— Мы — принимаем — машину!

— Заверьте вот здесь.

— Это не ко мне, — отказался командир. — Вот господин офицер стоит, это к нему.

— Знаете, видал я бардак, но вы — что-то исключительное! — признался специалист, убирая документы. — Правду говорят, что когда дисциплину на флоте раздавали, "Внуки Даждь-бога" были в рейде. Интересно, как вы истребитель освоите без наших разъяснений?

— Да чего его осваивать? — вмешался пилот. — Это же европейский SS, один в один, чего его осваивать?! Эх, была в росфлоте одна хорошая машина, и ту испоганили!