Мир Терры. Академия Дракона. Книга 2

Аня встрепенулась — обида на братьев дер Таррен все еще грызла её, напоминая о реалиях этого мира и о том, как она недавно получила по носу. Ну что ж, будет совсем неплохо добиться освобождения от этой кабальной присяги. А потом чем-нибудь отблагодарить дер Тарренов за ранее оказанную помощь и покровительство. Хотя, по Аниным наблюдениям, герцог не явно не из тех, кто упускал свою выгоду.

— Как вы думаете, что он попросит взамен? — спросила она графа.

— Пока не знаю, но твоя тётя просила разрешить эту ситуацию во что бы то ни стоило.

Аня согласно кивнула и взглянула на необычайно тихого Никоса, мрачно слушавшего отца и до сих пор не одарившего их ни одной из своих шуточек. Он всё так же молчал и по дороге обратно, в Академию, и только кивнул на прощание, покидая Аню около дверей её комнаты. А Аня, проводив его недоуменным взглядом, долго сидела на подоконнике, вглядываясь в ночное небо и терзаясь дурными предчувствиями. Она беспокоилась об Анрэ и Мие.

* * *

Алескер и оба Древних пробирались во Дворец по подземным коммуникациям, оказавшимися доступными благодаря находчивости Мии.

Наконец, они достигли места, которое Мия посчитала достаточно надежным для перехода на жилой уровень. И, в очередной раз испытав мгновенное перемещение — точечный перенос, пояснил Анрэ, — герцог вновь подумал об утраченных возможностях: интерфейсы Древних и их умение общаться с окружающей техникой в постройках их времен просто поражали.

Выбравшись из технического хода в обычный коридор, Алескер расстался с обоими Древними. На минуту заколебался, отчаянно желая последовать за ними и увидеть секретную установку, о которой услышал от Мии, но затем здравый смысл возобладал, и он поспешил к покоям тер Илдаренов.

— Сначала — сепар, а потом можно и развлекаться, — пробормотал герцог себе под нос, внимательно отслеживая повороты и стараясь не пропустить нужную лестницу на второй этаж, где располагались апартаменты уже теперь бывшей невесты и её отца. Достигнув, наконец, нужной двери, он обнаружил неожиданно удачное стечение обстоятельств — слуга с подносом, уставленным едой, как раз заходил в комнаты тер Илдарена.

Герцог ловко скользнул вслед за ним, наконец-то добившись поставленной цели — несостоявшийся тесть ошеломленно перевел взгляд с лакея на Алескера и стремительно побледнел.

— Г-г-герцог... Ваше Сиятельство...— запинаясь забормотал он.

— Мой дорогой тер Илдарен! — сладким голосом промурлыкал Алескер. — Как же я рад вас лицезреть! Вот, заехал во дворец Его Величества по делам, проходил мимо, думаю — а не засвидетельствовать ли вам почтение? Тем более, как вы помните, у нас есть некоторые бумаги, которые вы должны подписать?

Тер Илдарен совсем сник. Все его промедления и надежды на то, что дочь наиграется в любовь с королем и образумится, вернется к жениху, которого он рассчитывал умаслить удвоенным, а если придется — то и утроенным приданным, — рухнули. Но род Илдаренов по праву гордился стойкостью и умением держать удар. Отец неверной невесты расправил плечи и склонил голову, признавая поражение.

— Я подпишу. А вы не хотели поговорить с дочерью? Это недоразумение...

— Нет, дорогой тер. Спасибо за предложение, но то, что вы называете недоразумением, в моих глазах выглядит совсем по-другому. Я называю это оскорблением!

Герцог требовательно взглянул на хозяина покоев, подождал, пока тот нехотя распишется на документе, протянул руку, забрал подписанный сепар, освобождавший его и Лианду тер Илдарен от взаимных обязательств, и, коротко кивнув отцу официальной королевской любовницы, покинул покои. Вышел в холл перед покоями несостоявшихся родственников и, впервые за последние время, счастливо улыбнулся:

— Свободен! А моя дорогая Лианда может скакать теперь по чьим угодно койкам.

Герцог на минуту заколебался, решая, может ли он отыскать Анрэ и Мию, и с огорчением понял, что даже не представляет, где они могут находиться. Получалось, что его миссия завершена. Осталось только выбраться из дворца.

В коридорах меж тем было необычайно пустo, по сравнению с более ранними визитами в королевскую резиденцию. Герцог, не встретив никого на своем пути, уже добрался до бокового выхода, ведущего в подсобный двор, спокойно прошелся по нему и вышел в неприметную калитку, охраняемую небольшим отрядом стражников. Уже покинув территорию дворца и отойдя на пару шагов от ограды, Алескер вдруг услышал, как от дальнего корпуса дворцового комплекса, в котором располагались личные покои короля, донесся неясный гул, крики, и, вслед за ними — едва различимый звон оружия.

Герцог д'Арнийский бросился было обратно ко входу, но насторожившаяся стража преградила ему путь, требуя пропуск и недвусмысленно направив на него оружие. Пришлось отойти, беспомощно прислушиваясь и присматриваясь к вершившемуся за непреодолимой теперь оградой и пытаясь догадаться, что там происходит.

* * *

Академия Дракона встречала утро обычным построением с последовавшей утренней пробежкой, во время которой Аня опять столкнулась с неприветливым Никосом, одарившим ее уничижительным взглядом.

Лорэл, заметивший это, озадаченно хмыкнул, но Аня только недоумевающе пожала плечами — причин такого резкого изменения отношения к себе она так и не поняла. Остальные курсанты, наоборот, узнав, что с ними теперь учится девушка, а на следующий год предполагается открыть доступ в академию и другим прекрасным теринам, только обрадованно хлопали друг друга по спине, да радостно посмеивались, постоянно отпуская шуточки, от которых у курсанта Лаврен не менее перманентно алели уши.

'И это цвет местного дворянства', — мрачно размышляла девушка, притворяясь, что не понимает, над чем гогочут парни. И даже три четверти её квадры сдержанно улыбались одиозным, с ее точки зрения, пошлостям по поводу будущих курсанточек, распространившимися среди курсантской братии.

Правда, саму Аню шутники не доставали — достаточно было взглянуть на набычившегося Даренса, как желание даже смотреть в Анину сторону у многих пропадало, ибо средний дер Таррен уже пару раз недвусмысленно напомнил весельчакам о своем долге сюзерена по отношению к Лаврен. Весельчаки навестили лазарет, а Даренс пару дней берег правую руку, но на этом инцидент был исчерпан.

Вообще, настроение у Анны в последние дни опустилось до отметки 'преотвратно'. Оказавшим в информационном вакууме, чувствуя непонятную тревогу за родственничков, уговоривших ее на учебу в академии и давно не подававших о себе знать, девушка не находила себе место от беспокойства. А когда, прямо перед завтраком, её вызвали в кабинет ректора, она вообще преисполнилась дурных предчувствий.

Гасир дер Норрен сам встретил ее в приемной. Мужчина взволнованно ходил по комнате, дожидаясь появления Анны, и, как только она вошла, тут же провел ее в свой кабинет и плотно закрыл за ней дверь.

— Терина Анна, — ректор не терял ни секунды, — вы в курсе последних новостей о терине Мии дер Нирен?

— Нет! — Аня испуганно распахнула глаза. — Что с ней случилось? Она здорова?!

— С ней все в порядке, не волнуйтесь, курсант...ка, — ректор отступил на пару шагов, оценивающе посмотрел на девушку. — Значит, вы, её любимая, как я понял, племянница, не в курсе...

Огорчение дер Норрена было настолько явным, что ничего не понявшая Аня на секунду его даже пожалела, но тут же спохватилась:

— Но что случилось?!

— Сегодня утром Его Величество Аргелий Великий объявил о своей помолвке с териной Мией дер Нирен. Свадьба состоится через месяц.

— Простите... что вы сказали? — ошарашенно переспросила Аня, бездумно садясь мимо стула. — Тетя — замуж за короля?

Ректор, вовремя заметив, что курсантка перестала ориентироваться в пространстве, подскочил и успел поймать девушку, не дав ей рухнуть на пол и направляя в нужную сторону — к стоявшему рядом стулу для посетителей. Дер Норрен недовольно скривился — дожил! Курсантов под ручки подхватывает. А что будет, когда в стенах Академии девичник разведется? Слухи уже поползли, у него даже прошения в приемной появиться начали — от наиболее проворных вельмож с дочерьми на выдании. Еще бы — где же еще найдешь такой потенциальный выбор женихов для заневестившихся терин. Ректор даже представить пока не мог, как пойдет следующий набор. Но терина Мия оказалась совершенно права — в уставе ограничений для поступления девушек не было! Кстати, что же там за странности с этой Мией дер Нирен?

Гасир пытливо взглянул на явно ошеломленную дер Лаврен. Девица, это стало очевидно по ее реакции, ничего про внезапную помолвку тетушки не знала. Но, как неожиданно и совершенно четко осознал ректор, новость, от которой любой член рода дер Нирен должен скакать до потолка от радости, воодушевления у Анны не вызвала. Скорее, наоборот. Непонятная девица!

— Как вы себя чувствуете, курсант? — нарочито официально спросил дер Норрен. Раз информацией тут было не разжиться, то терять время на курсантку ему не хотелось. Да и, скорее всего, в курсантках-то ей ходить осталось не долго, — не станет же племянница и воспитанница королевы учиться маршировать строем в военной академии? И глазом не успеешь моргнуть, как ее заберут и замуж за нужного короне человека выдадут. Ректор неловко поежился — надо с этой Лаврен поосторожнее — взлетит птичка и мало ли что потом руководителю любимой Академии припомнит.

Анна, меж тем, отмерла. Мысли в голове устроили чехарду, но одно было понятно — надо как-то связываться с родственниками! Если до деда дозваться не получится, то хотя бы с Ниренами поговорить. Точно! Надо найти Никоса!

Девушка извинилась и, забыв о подобающем курсанту поведении в кабинете ректора Академии, совершенно по-граждански попрощалась с дер Норреном и направилась к выходу, в своей задумчивости не обратив внимание на выразительный взгляд мужчины, оценивающе проводивший её до самых дверей.

Ника дер Нирена нигде не было видно, из столовой он уже ушел, оставалось попробовать отловить его перед общей лекцией. Подходя к аудитории, Аня услышала гогот парней в пересмешку с азартными выкриками и злой голос искомого ею Ника. Завернув за угол, девушка притормозила — до нее как донеслось обсуждаемое курсантами. Похоже, новость о короле и его избраннице донеслась уже до всех. Собравшиеся вокруг Ника парни развлекались тем, что подкалывали будущего родственника Его Величества, по-шутовски выпрашивая у представителя столь неожиданно возвеличившегося рода Ниренов светлейшего дозволения посидеть рядом с ним на лекции, и снизойти к ним для участия в вечерней пробежке по стадиону.

Ник злился и чуть уже не рычал, проклиная неожиданно свалившихся на голову его семьи родственничков, то и дело преподносящих сюрпризы. Он-то как раз особой выгоды от случившегося он не видел, скорее, новости его обеспокоили, особенно учитывая памятный разговор с отцом, когда тот объяснил сыну, почему всегда старался держаться подальше от двора Его Величества Аргелия.

Анна появилась, когда Никос уже готов был вызвать одного из умников на дуэль чести, но девушка полностью переключила его внимание на себя. Вот она — истинная виновница происходящего, не заботясь о рациональности выводов, решил Никос, и весь испытываемый им негатив к жизни тут же, в упоительном всплеске эмоций, устремился на предателя-'малыша'.

Парень сбросил рука одного из приятелей по квадре, встревоженно придерживавшего его за плечо, и грубо спросил:

— А ты что тут все делаешь? — и, противным голосом, проблеял, — Ку-у-у-зи-и-и-на...

Аня как о стенку ударилась — почему-то казалось, что Ник уж точно поддержит ее, что с ним-то уж наверняка получится обо всем поговорить. Все-таки, родственник! Девушка растерянно застыла, в один миг ее пробрало отрезвляющее понимание, насколько одинока она в этом чужом мире. Сколь зыбко ее благополучие и уязвимо положение. Без поддержки Мии и Анре, единственных родных тут людей, она даже не знала, к кому обратиться за помощью. Просить о помощи Лорэл или Даренс не хотелось — не известно, вдруг посчитают это усугублением ее вассального долга. Веланира пока вовлекать тоже не было особого желания — слишком чревато для самого курсанта. Логично было обратиться именно к представителю семьи Ниренов, раз уж тетушка все равно принадлежали к их роду. Но вот Никос не горел желанием помогать.

Аня все-таки попробовала:

-Ник, нам нужно поговорить. Срочно!

Парень недовольно окинул ее взглядом и, явно, хотел было отказать, но тут вмешались его приятели по квадру. Один из них легонько коснулся локтя Никоса:

— Мы отойдем, не будем вам мешать!

И вежливо кивнув Анне, вся тройку отошла к противоположной стене холла.

Ник проводил их взглядом и, повернувшись к Анне, хмуро спросил:

— И что у тебя за спешка?

Анна собралась, упрятала возникшее было раздражение подальше, и прошептала:

— Я не верю, что тетя согласилась выйти за короля замуж! Что-то произошло. Что-то плохое. И она больше не связывается со мной по абрису.

-Ну, и что ты хочешь от меня? — насмешливо поинтересовался парень, явно не впечатленный девичьими страхами.

— Мне надо срочно попасть в столицу и увидеться с ней, — уверенно ответила девушка. — Я чувствую, ей нужна помощь.

Никос оценивающе разглядывал свою дальнюю родственницу, неожиданно осознавая, что та действительно верила в то, что говорит. Раздражение, испытанное им при первом взгляде на дер Лаврен, куда-то улетучилось, и опять появилось желание ее опекать и защищать. Но не использовать ситуацию Никос не мог.

— С тебя выполнение одного моего желания, — уверенно заявил он. — С меня — помощь. Как ты и просишь — попадешь во дворец. По слухам, терина Мия живет там, готовится к венчанию.

Аня порывисто схватила Никоса за руку:

— Все, что хочешь! Я так тебе признательна! — воскликнула она.

Ник, однако, только хмыкнул и, хладнокровно отцепив девичьи пальчики от своей формы, отступил на шаг:

— Не забудь — с тебя выполнение желания. Да, и будь готова — завтра отправимся.

Парень отвернулся и направился к своей квадре, а Анна, в полном недоумении проводив его взглядом, только пожала плечами. Интересно, каким образом он собирается организовать поездку в столицу? И как их отпустит ректор?

Глава 4

Наутро Анну, задолго до подъема, разбудил вызов в приемную ректору. Дракончик сработал похлеще любого будильника, не предоставив своей хозяйке ни малейшей возможности подремать еще минутку. Вредный дракон пребольно куснул ее за руку, когда Аня попыталась было прилечь обратно на подушку. Пришлось поспешить к ректорскому кабинету. А там все еще пытавшуюся проснуться девушку уже поджидал Никос и его отец, Илис дер Нирен, по-походному одетые и явно готовые отправиться в путь.

— Ваши документы, курсант...ка, — слегка запнувшись, произнес секретарь-адъютант ректора и протянул ей пакет с документами. — Переходите под руководство вашего опекуна, дер Нирена. Поход будет засчитан как часть практики, поскольку граф проводит учения своей гвардии, и вы будете в них участвовать. Вам предписывается выполнять все распоряжения командира и по окончании учений сдать написанные им рекомендации и оценку вашей практики.