Глава 2 - 3 Мерсийская волчица

-Ночь и полдня, госпожа, — ответила Милица.

— Как вас принесли, как раздели, а у вас все тело в синяках. Мама так папу ругала, она подумала, что это вас в битве поколотили. А потом, тетя Опалениха пришла, осмотрела, да и говорит, что ссадины старые. Не то бы, папе досталось. — Затараторила Стана. При этом руки девочек, не останавливались, а вращали веретена и сучили нитку. После не большой паузы, Милица опять заговорила:

-А вы, госпожа, не сердитесь на отца, за встречу на площади. Он не злой, и дядя Кром, и дядя Эрмет, тоже. Просто, новости приходят плохие, вот они расстроенные и ходят, — а Стана добавила:— И добычу вашу, папа приказал всю собрать и в кладовку спрятать.

— У меня ещё и добыча есть?

— А как же, госпожа, — ответила Милица — Все, что было на убитом вами рыцаре, все ваше. Закон войны — так сказал папа.

— Ну, надо же, а что это за плохие новости?

— В наш лес пришли солдаты короля Готлиба. — Начала рассказывать Милица. — Разоряют деревни, жителей в холопы записывают и оружие отбирают. Начали они это с южной стороны, от Керака, постепенно к нам приближаются. Поэтому папа, так на вас злился, подумал, что вы, леди, вражеский лазутчик. А сейчас, он с дядей Кромом и дядей Эрметом в село Огнищанское уехали. Там, старосты со всей округи собираются, будут решать, как нам поступить.

— Мда, дела, — сказала Женя и задумалась. Перед ее глазами, почему-то, мелькали кадры из военной кинохроники, где нацисты жгут белорусские села, потом пошли кадры из фильма "Александр Невский" и в ушах зазвучало: "Вставайте люди русские..." Девушка затрясла головой, что бы избавиться от наваждения. Потом посмотрела на девчонок, те с грустным видом продолжали прясть.

-Не расстраивайтесь, отец ваш, что-нибудь, придумает. Все будет хорошо. Лучше скажите, в деревне можно одежду купить, а то мне, и надеть нечего, только штаны и рубаха, да и то, с чужого плеча.

-На рынок надо, в Керак ехать, а здесь, только обменять на что-нибудь можно. Да и платья наши, простые, не господские. Вы, наверное, такие и одевать не будете. — Сказала Милица.

— Нет, я платье вообще не одену, попробуйте в них по лесу побегайте, запутаться можно. Надо мужскую одежду.

— Тогда, надо спрашивать в семьях, где сыновья выросли, только так.

На время в комнате воцарилась тишина, только веретена скрипели и шуршали в руках девчонок. Гостья понаблюдала за их работой, а затем, села с ногами на кровать и предложила:

— Раз мне пока ходить нельзя, тогда давайте сказки рассказывать!

На её предложение девушки ответили согласием, и Женя начала пересказ историй далекого от сюда мира. На сказке о Емеле чуть улыбнулись, а Золушка прошла на ура, особенно финал, на мгновенье, даже веретена перестали крутиться и обе пряхи вздохнули с завистью. Потом пошёл " Аленький цветочек", "Спящая красавица", а под конец "Тристан и Изольда". Стана вздохнула мечтательно и заявила, что тоже хочет быть принцессой. Женя, предложила попробовать это сделать и до самого ужина прялки оказались забыты. Гостья делала девушке прическу, то на распущенные волосы, то заплетала их во множество косичек и укладывала, а Милица, ходила вокруг и канючила, чтобы и ей сделали. Но на её волосы времени не хватило, прибежала работница и позвала всех на ужин. Когда они спускались вниз, то первой, шествовала Стана с гордо поднятой головой, а следом, обиженная Милица несла обе прялки. Кэтрин, увидев свою младшую дочь, только руками всплеснула и головой покачала.

На следующий день, Женя не захотела сидеть в комнате и когда к ней опять зашли сёстры с прялками, она предложила: — А что, девчат, не посмотреть ли, нам, мои трофеи. Вдруг, что ценное найдется.

Через несколько минут они стояли в кладовой, перед кучей вещей. Свет от свечи выхватывал то рыцарский щит, то седельные сумки, сложенные в кучу, свернутое в рулон нечто, что оказалось конской попоной. Сверху кучи лежал рыцарский меч в ножнах.

-Да, а я и не знала, что у рыцарей столько вещей. — Задумчиво произнесла Женя.— Ладно, помогайте.

И они стали перетряхивать сумки. Нашли запасную одежду рыцаря и чистое исподнее. Женя приставила к себе, оказалось велико, Милица предложила, оставить его на обмен. В одном из мешков лежали кольчуга, боевые перчатки, кольчужные сапоги, зерцало для груди и спины, и злополучный шлем. Еще, они нашли рыцарский пояс, кожаный, с нашитыми металлическими пластинами, и кольцами на цепочках, для крепления ножен меча и кинжала. Весь доспех оказался на рослого мужчину, да и тяжел слишком.

-Вот же напасть, ну почему нет маленьких рыцарей? — проговорила Женя, бросив шлем обратно в мешок, девчонки похихикивали, перебирая запасную одежду.

-Ну, что у вас?

— Серебряную серьгу нашли, кинжал в ножнах, пара колец, каменный брусок, трут с огнивом, соль в тряпице, и три серебряные монеты. — Перечисляла Милица.

-Ух, ты, вот самые нужные вещи! А камень, это точило, наверное, как раз надо меч и кинжал наточить. Хотя, все равно в кузницу идти придется, правильно это делать я не умею.

-А давайте, сейчас сходим? — Предложила Стана.

-А задания, что мама нам, на день дала, кто будет делать? — Возразила ей сестра.

-А мы скажем, что нас, леди Эвина попросила, ее проводить. — Хитро улыбаясь, ответила Стана, при этом смотря на Женю. — Да пойдемте уже, на улице погода прекрасная. Вам, госпожа, надо воздухом дышать.

— Хорошо, а есть кто, в кузнице?

-А как же, — ответила Милица, — там папин помощник, Микал, должен быть. Папе часто приходится покидать кузницу по делам села, а она должна работать.

— Тогда, подождите меня, я быстро, только меч возьму и кинжал.

И вот, они втроем, шагают по улице, Женя посередине, похожая на мальчика, а дочери Гийома, по бокам. Девушки рассказывают ей, о встреченных жителях, их семьях, разные новости и местные сплетни, попутно раскланиваясь с другими прохожими.

Ворота некоторых усадеб, оказались открыты, показывая дворы. Вот какой-то мужик привёз на телеге чурбаки, и разгружает. Вот, из другого двора, вышла женщина с корзиной, куда-то собралась. Женя с интересом, заглядывала туда, но картины жизни, оказались такими же, как и в деревне ее бабушки. Здесь, только не тянулись вдоль улиц провода ЛЭП, и не торчали над крышами телеантенны, а взамен тракторов, плуги и телеги таскали кони.

На воротах опять дежурил Сэм, и рассказывал что-то, мальчишкам. Когда девушки прошли ворота, он встал с лавки и раскланялся, сначала с Женей, потом с Милицей и Станой.

— Здравствуйте госпожа, здравствуйте девушки. Как вы, поправились уже? Спасибо, если бы не вы, то зарубил меня тот рыцарь.

-Да не за что, ты, наверное, тоже не стоял в стороне, если бы я нуждалась в помощи.

-Даст Единый, и я верну вам долг. — Ударил себя в грудь Сэм. Женя кивнула в ответ, и они пошли дальше. Вокруг, на огороженных участках, мелькали платки и сарафаны, женщины работали на грядках. Воду для полива подвозила в бочке, поставленной на телегу, серая флегматичная лошадка, а ею управлял мужчина в годах.

Кузницей, действительно оказался тот невысокий дом, на перекрестке. Возле него, сейчас стояла привязанная к коновязи лошадь, а мужчина в кожаном фартуке менял подкову. На лавке, с боку от входа, сидел ее хозяин и наблюдал за работой.

Когда девушки подошли, кузнец уже заканчивал. Взглянув, на новых посетителей, он забил последний гвоздь в подкову, загнул его, и отпустил копыто. Выпрямившись, повернулся к хозяину, тот уже стоял рядом и что-то передал мастеру, достав из-за пазухи. Они попрощались друг с другом, а кузнец, вытирая тряпкой руки, повернулся к девушкам.

-Здравствуйте, — поздоровалась Женя.

— И вам, светлого дня, госпожа.

-Здравствуйте, дядя Микал! — воскликнула Стана.

— Здравствуй егоза, — потрепал ее по голове кузнец.

-Отец не приехал еще? — Спросил он у Милицы.

-Завтра к обеду ждём. — Кузнец кивнул головой и повернулся к Жене: — С чем пожаловали?

Девушка вытащила из ножен меч и кинжал, и передала ему в руки, тот, прищурив один глаз, осмотрел оба клинка.

-Ну, тут дел не много, быстро сделаем, — и крикнул в открытую дверь, — Стефан!

На его окрик из дверей выскочил паренек, лет пятнадцати, голый по пояс, но в кожаном фартуке, и вымазанный сажей.

— На-ка, помоги воительнице, — и передал парню клинки. Тот, как взрослый, осмотрел их и, кивнув, скрылся в дверях. Микал зашёл в кузницу, в след за ним и вынес оттуда кувшин и кружки.

-Не беспокойтесь госпожа, — сказал он, присаживаясь на лавку, — Стефан, хоть и молод, но умел, сделает все в лучшем виде. Вы пока, вот кваса холодненького выпейте.

Девчонки, взяли по кружке и сели рядом с ним. Женя, отхлебнув прохладного, пахнущего хмелем, напитка, откинулась спиной на стену, и с наслаждением вытянула ноги. Вопрос Микала, не дал ей погрузиться в дрему.

— Скажите госпожа, кто вас мечу учил? Больно ловко, вы того рыцаря свалили?

-Отец, Микал, а ты зачем интересуешься?

-Я доспех помогал снимать с его тела. Вы доспех-то осмотрели?

-Осмотрела, сегодня.

— Вот я и говорю, велик вам доспех-то и тяжел, не подходит он вам. И не продадите, вы его здесь, задорого.

— Ты, что ли купить хочешь?

— Обменять предложить, хочу. — Женя хмыкнула, хитер кузнец, по дешевке, решил кольчугой обзавестись. Память Эвины, да и знание истории, подсказывали, что кольчуга дорогой девайс, а уж полный кольчужный доспех, не всякий рыцарь мог себе позволить. Но кузнец, прав, здесь ее за реальную цену не продать и нести в мешке на продажу, далеко, да можно и потерять по дороге.

-А, ты ее себе хочешь взять, или продать кому?

-Нет, себе. Слышали, какая беда грядет, вдруг, наши старшие решат воевать, а у меня доспеха нет.

-Я-то не возражаю, только, давай скажу, что мне нужно, а ты думай, где взять.

Женя стала перечислять: — Мне надо две простых рубашки моего размера и одну теплую, двое штанов, один кафтан из плотной ткани, или куртку. Затем, плащ от дождя, новые сапоги по ноге, мерку можешь сейчас снять, отрез мягкой белой ткани (она мечтала соорудить себе, нечто вроде белья), ну и сумку какую-нибудь, что бы все сложить.

-Однако, — почесал затылок кузнец.

-Что, Микал, много? Могу меч рыцаря добавить.

-Нет, госпожа, даже мало, но найти это все с маху. — Он покачал головой: — Я бы, еще предложил поддоспешник стеганный, старый, но ещё хороший, набитый пенькой. Он мне мал, а вам бы подошел. Я его перешил, пенька свежая. Еще, шлем пехотный, щит круглый, ну и, арбалет ещё, охотничий, с болтами. А меч, оставите себе, мне он не почину. Вы клинок не смотрели?

-Нет, а что в нем такого, меч как меч.

Микал, осуждающе, цокнул языком: — Я его осмотрел, когда доспех собирал. Сдаётся мне, что все богатство рыцаря, было в его мече и доспехе. Клинок выкован из халифатской стали, ее купцы возят из города Хайрабута. А, в вольных городах, на юге, эту сталь в клинки куют и к нам продают. За такой меч, можно деревню купить. Скорей всего, он достался рыцарю как трофей, а вы, говорите, простой меч.

-Вон что! Только, он мне тяжелый, и длинный. Ладно, думай, решай, ищи и будет тебе кольчуга.

Говоря это, Женя поднялась с лавки. Стефан, давно уже стоял рядом, держа в руках клинки. Осмотрев, меч и кинжал, она убрала их в ножны, и добавила:

-Цену за работу, включи в общий список, — Микал махнул рукой, мол, мелочь, какая,— как найдешь, приноси все к Гийому.

И девушки пошли обратно, оставив на лавке задумчивого кузнеца.

На следующий день, дочки кузнеца опять сидели в комнате у Жени и пряли, а часов около десяти, с улицы через окно, послышался перестук копыт и дребезжание телеги. Подвода остановилась перед усадьбой, селяне приветствовали возницу и пассажиров, а Стана, подскочила с лавки, и с криком: "Папка приехал!", бросилась к окну. Выглянув наружу, она вихрем выскочила за дверь, за ней следом вышла и Милица, встречать отца. Жене стало интересно, что будет происходить на площади, принялась смотреть в окно.

Местные жители, узнав о приезде старосты, побросали свои дела и подходили на деревенскую площадь. Гийом стоял возле телеги и ожидал когда соберутся односельчане, раскланиваясь со знакомыми, и о чем-то беседовал с незнакомым угрюмым мужиком, сидящем в телеге. Наконец, на площади стало не протолкнуться, староста окинул взглядом толпу, проверяя все ли здесь и запрыгнув в телегу, встал в полный рост.

-Братья и сёстры! — Он, сейчас, казался римским трибуном, словно сошедшим с картинки из учебника истории.

— Все вы знаете те слухи, которые доходили до нас. Все это, правда, в наш лес пришли рыцари короля Готлиба, командует ими опытный воин — сэр Корадок. Два отряда идут вдоль тракта, занимают деревни, переписывают жителей и назначают оброк. Событие оказалось настолько серьезным, что принять по нему решение быстро, мы не могли. Очевидцы рассказывали нам страшные вещи, в которые трудно поверить сразу. Выслушав их, мы долго обсуждали, что нам предпринять. Высказывались разные предложения, но всё-таки, наше собрание решило, чтобы не лишиться своей свободы, своих домов, и защитить своих дочерей и жен, мы должны выйти на бой!

От этого известия народ на площади зашумел, заголосили женщины. "Вот тебе и печки-лавочки", — пробормотала Женя. Гийом, опять поднял руку и прокричал:

-С нами, приехал уважаемый Якоб. Когда-то он жил в селе Сосновом, оно стало первым, куда пришли рыцари. Послушайте, что он вам расскажет!

Мужик в телеге, поднялся рядом с Гийомом и начал говорить:

-Меня зовут Якоб Дуб, я из села Соснового, что в двух днях пути от крепости Керак. В то время у меня, еще были жена и две дочери, младшей исполнилось шестнадцать лет, а старшей семнадцать, было крепкое хозяйство и дом. Однажды, к нам пришли воины короля Готлиба и собрали всех на площади, а солдаты обыскали дома, и забрали все оружие, которое смогли найти. Их командир сказал, что оказывается мы не хозяева на своей земле, а рабы нового короля, наши дома, скотина, земля и мы сами, принадлежим ему. У нас есть только право работать, и платить оброк. Тех, кто возмутился, сразу же убили, а всех парней собрали в отряд и увели в Керак, в рабский караван. Нас же, кто остался, отделили от семей и заставили строить стены вокруг села, а остальных выгнали из деревни в поле. Когда мы возвели частокол, нас отпустили, а солдаты поймали молодых девушек, и увели в крепость. Среди тех несчастных, оказались и мои девочки! — Якоб всхлипнул, и вытер кулаком глаза.