Шепот звезд

Подпирая небо огромными конусами, здания башни сияли мириадами окон. Беззвучно раскрывались сотни ворот, что принимали и выплевывали полчища летающих букашек, а под стеной бетонных глыб кишели блестящие всей радугой спины ползающих каров.

Оценив масштабы термитников 'немезис' сделал вывод о размахе о корпорации. Само собой отпал вопрос о таком вложении в оборону. Он не успел до конца обдумать план возможного штурма 'орешка', как машина качнулась, и створки поползли в стороны.

Следуйте за мной, — объявился рядом адъютант, бодро взявшего курс на раскрытые стеклянные двери.

Миновав полчища придворной охраны, расхаживающей в парадном обмундировании ярко синих цветов корпорации, вежливые улыбки клерков и администраторов, они очутились напротив створки деревянных дверей украшенных золотым орнаментом. С мягким шелестом разойдясь крепостные двери величаво допустили вошедших в царство излишней роскоши.

О...,— слащаво заулыбался Валандай, распахнув ручонки выскользнул из роскошного стола, и по щиколотку утопая в глубоком ворсе, устремился на встречу заученной походкой радушного хозяина, — Извините за долгую дорогу, вы понимаете, безопасность корпорации превыше всего, а на в соседних системах неспокойно, у нас этот... комендантский режим.

Царским кивком отпустив адъютанта, администратор собирался пожать руку 'немезису', но вовремя спохватившись убрал ладонь за спину.

Извините, привычка. Проходите присаживаетесь..., — но оценив изящность мебели и возвышавшегося на два с половиной метра 'немезиса', удрученно поджал губы, — Хм, м-да уж. А вы можете это все снять?

В этом нет необходимости, — дезактивировав шлем ответил воин. Подставив прохладному воздуху оголенный череп, посмотрел на вздрогнувшего Валандая карсными глазами без зрачков, — для обсуждения цели найма, достаточно и этого.

Мелькнувший в глазах чиновника страх и удивление, тут же сменилось вежливой улыбкой. В подковерной грызне чиновников, главным качеством всегда являлось умение лицедействовать, скрывая истинные чувства под масками прямо противоположных эмоций.

Сделав приглашающий жест к столу переговоров, самодовольно уселся в кресло, понимающе посмотрел на оставшегося стоять война рядом с хрупкой античной мебелью, напыщенно произнес:

Я хотел бы уточнить один момент, прежде чем мы окажемся за этими дверьми, — мотнув за спину, чиновник натянул обруч виртуальной связи с искусственным интеллектом, — все что вы узнаете в этих стенах... это сугубо конфиденциально. Если вас что-то не устроит в сделке, мы настаиваем на годовой мораторий по распространению информации...

Воин молча ждал пока человек закончит длинный перечень предупреждений и смешных угроз.

Все трясутся над своими тайнами, хотя и знают, что Марс самая молчаливая планета. Единственная не входящая в Хартию Корпораций, и уже более века на ее поверхность не ступала нога чужаков. Все сделки происходили на орбите, все поставки не хватающих ресурсов заканчивались орбитальными доками. И как бы не старалась Служба Безопасности корпорантов внедрить своих агентов, все оканчивалось орбитальным карантином, а если удавалось забросить агента сквозь сети орбитальных спутников, боевых платформ и плотный график патрулирующих штурмовиков — человек исчезал бесследно.

— ...и последнее. Вам придется работать... с другими людьми.

Это невозможно, — моментально отреагировал воин, — Немезисы не участвует в совместных операциях. Только одиночные контракты или если задача выходит за возможности одиночки, заключайте найм в представительстве Ордена на звезду братьев.

Валандай недовольно нахмурился, но получив какое-то сообщение по замерцавшему сиянием обручу, вежливо улыбнулся:

К обсуждению последнего пункта, мы вернемся после встречи с наместником.

Поспешно покинув объятие кресла, администратор засеменил к противоположной стене. Легкое касание к мраморной стене с барельефами мифических животных вызвало легкое вздрагивание пола. Спустя мгновение стена чуть провалилась в глубь и с едва слышным шелестом ушла в пол.

На месте фальшстены показалась броневая плита с характерным блеском напыления энергозащиты шестого уровня. Массивная плита, способная выдержать совмещенный залп малого крейсера, занимала всю стену.

Касание к мерцающему участку оживило еще один упрятанный механизм, и в монолит украсился проемом еще одной двери. Мягкое шипение и массивные створки ушли в стороны.

Валандай обернулся и с дежурной улыбкой, отошел чуть в сторону. Миновав сладко пахнущего администратора, воин очутился в прохладном полумраке тамбура. За спиной тут же сомкнулись сторки дверей.

В отличии от шикарной приемной, скрытое помещении выделялось своей пустотой и темнотой.

Голые стены освещались мягким светом из прозрачной колонны до потолка. Вокруг тихо шелесте и перемигиваясь индикацией возвышались шкафа с электроникой и мерцающие проекции информационных консолей сложной аппаратуры.

Со всех сторон к колоне тянулись переплетения жгутов из шлангов и кабелей. Мерцая в темноте энергетическими маркировками и пузырясь литрами прокачиваемой по шлангам жидкостью, вся электроника и механика пульсировала в едином пульсе. В ритме звуков, от которых 'немезис' превратился в изваяние.

Мысль догадка пронзила сознание молнией, и тело отреагировало рефлексами. Забурлили гармоны, по эвнутреним цепям пронесся электронный шторм.

Забрало мгновенно покрылось дополнительным слоем зеркального поглотителя. Излучатели вспыхнули мерцанеим боевого режима, а по телу пробежалась знакомая мощь от боевой химии. Распираемое от чувства всемогущества тело застыло в ожидании команды, а боевые системы вспороли темноту маркерами боевого прицеливания.

Все странности колонии сложились в одну большую проблему. Решение которой грозило обернуться Незабудке незапланированным 'просветом'. На захолустной планете, в центре зала наместника и одного из основателей неизвестной и мало чем примечательной колонии, явно имеющей средств больше чем может себе позволить мелкая корпорация, функционировала одна из самых оберегаемых Марсом технологий. Система 'воскрешения' увеличивала отпущенный природой срок почти в трое.

И то что вначале было принятно за колону света, оказалось центральным саркофагом, внутри которого, среди сонмища пузырей плавало тело древнего старика. Обвисшая пергаментная кожа, едва не просвечивалась насквозь. Неестественная худоба и выпирающие кости предавали телу сходство с утопленником, изъеденным вездесущими рыбами и трупным ядом. Лишь судорожное движения глаз под опущенными веками, говорили что мумия жива.

Волчонок...

Наполненный горечью голос прозвучал в голове минуя внешние фильтры, и системы анализа.

— Зубастый, испуганный мальчишка. С руками по локоть в крови...

Воин не мог поверить в происходящее. Таинственный голос проник сквозь шлюзы безопасности и разговаривал характерным лишь для 'шептунов' способом, — слова и образы возникали прямо в сознании.

Не успевшее окрепнуть желание утопить планету в пламени 'просвета' любой ценой, его любопытство отодвинуло в сторону. Интерес взял вверх над логикой, и сознанеи запестрело образами догадок. Откуда? Почему? Как это возможно? Вопросы и ответы замерцали в сознании хороводом образов.

— Удивление... Любопытство это хорошо. Значит мозги еще живы, и не все потеряно...

Глаза старика окрылись, и воин заглянул в такие же красные белки глаз как у него самого. Но только взгляд был более глубокий, завлекающий в глубину, утягивающий тугим коконом чужой воли. В его сознание стали вспыхивать образы чужой памяти.

На его вопросы стали поступать частичные подсказки. Кто-то более могущественный и всезнающий не хотел возиться с ответами, и лишь крупными мазками указал направление правильного поиска.

'Воскрешение' дорабатывалось Учителями по оставленным чертежам, а прототип исчез с планеты Марс вместе с легендой. Мифом. Первым 'бешеным псом Наемных Батальонов'...

Воин вздрогнул словно от разряда. Перед ним живая легенда Ордена!

Лоб покрылся испариной, а в сознании ворвалась бомба!

Климатическая система не справилась с резким скачком температуры, и телу побежали струйки пота.

Бухнувшись на колено, Воин ударил сомкнутым кулаком в грудь, и склонил голову в почтительном поклоне.

Перед ним сам Создатель технологии программного изменения мозга. Благодаря технологии вмешательству, чувствительность органов восприятия повышалась в несколько раз, ускорялись процессы метаболизма, увеличивалась пропускная способность нервной системы. Технология программного разгона мозга лежала в основе создания идеального воина, была краеугольным камнем проекта 'немезис'. А второй половиной был искусственный разум 'шептуна'.

Создатель..., — восхищенно прохрипел воин, пытаясь собраться с мыслями.

Нет!

В голове взорвался крик. Сморщенное тело дернуло ногами от чего раствор забился в волнении.

— Вы не мои создания! Вы больше творения Дыбы, чудовища взращенного Хранителями! Вы мое проклятие, которое я слышу от каждого убитого вами человека...

Но мы же твоя плоть, мы твои дети! — проговорил воин едва сдерживая рвущийся наружу крик от несправедливости.

Ведь он всегда почитал скрижали! Он всегда постигал мудрость учителей, и нес бремя 'просвета' как необходимость, обеспечивающий порядок! А сейчас он слышит обвинения от того, кто дал жизнь ему и миллионам братьев, несущих по космосу справедливость Ордена!

— Нет мальчик, — прервав его мысленные терзания, возникший в сознании ответ.

Лицо старика исказила гримаса боли.

— Нет мальчик мой, все не так. Ты хотел ответов. Что же, получай горькую правду...

Картины смутного прошлого замелькали калейдоскопом, и воин увидел Марс в первозданном виде. Когда еще не было подземных лабиринтов уходящих в глубины планеты множеством ярусов. Когда бушевали песчаные бури на поверхности, когда чудноватые механизмы бороздили песчаные барханы гигантскими колесами. Когда происходили смешные битвы между сотнями колесных бронемашин и фигурок в неуклюжих подобиях современных боевых доспехов. И масштабные битвы зеркальных тварей похожих на охранных киборгов и маленьких фигурок человечком, умудрявшихся одолеть нашествие. Первых смельчаков подвергнувших себя экспериментальной технологии. Последняя кровавая битва унесшая десятки тысяч жизней наемников, и первые транспорты с пребывающей ремонтной техникой начавшей восстанавливать разрушения.

— Когда мы создали корпорацию 'МАРС', — прошелестел печальный голос Создателя, — мы считали, что наши проблемы уже решены. Что вот оно начало новой жизни. Что не будет больше причин войн, когда одни платят жизнями за процветания других. Мы хотели все изменить. Как наивно...

Первые межзвездные экспедиции открывали все новые и новые миры. И корпорации золотого списка стали осваивать новые планеты, вербуя большинство поселенцев из населения Марса, разбавляло колонистами с Земли и заселяло планету за планетой. С каждым 'провалом', человеческая экспансия уходила все дальше в космос, подальше от Совета Хранителей, с их требованиями к моделям развития человечества. Все больше корпораций стремилось вырваться из под опеки и увлечь за собой как можно больше людей.

Стремительно пустеющая метрополия стала все больше походить на дом для престарелых. Местом, где оставались те, кто ничего не хотел менять и тех кто плотно увяз в виртуальных миражах.

Яркие рекламные компании и щедрые посулы обещали воплощение всех желаний среди звезд. Убеждали, что лишь на новом месте возможно счастье, возможно построить новую жизнь добиваться лучшего, того, чего не имеешь в серой реальности и искусственной виртуальности Земли. И люди верили. И уходили.

Проиграв информационную войну, Хранители попытались надавить через собрание Конгломерата Корпораций платинового списка бывших столпов экономики, но начавшийся процесс развала прежней системы управления пришелся по вкусы и старым корпорациям.

Вырвавшийся джин колонизации, бросил к ногам человека множество чарующих миров, нашептывал тягу к звездам и люди шли, бежали, летели вперед.

Осознав, что за своими математическими просчетами вероятностей, Хранители ошиблись в действительном желании людей желавших жить так как им вздумается, без указов с выше, бывшие властелины судеб человечества теряли остатки управления. Времена изменились, и время господства вирта над реальностью, который определял, как и кто будет жить дальше, канули в прошлое, а других рычагов управления у Хранителей не оказалось.

И взоры древних интриганов обратились Марсу, где они углядели в заставах бывших Наемных Батальонов ростки нового течения, нового образа жизни, в обозримом будущим способного затмить математические модели Хранителей, сводом простых правил. Это хорошо. А это однозначно плохо.

— Я был поглощен работой с шептунами, и первыми экспериментами с полиморфными металлами, — голос Создателя, горел сожалением от невозможности извинить прошлое, — появлялся в реальности наскоками, и тут же попадал в проблемы наладки новой жизни. Массовый отток людей сказался и на Марсе. Многим опостылела жизнь в скафандре, в тесноте застав и подземных городов. И люди решили искать счастье среди звезд. Мы столкнулись острой нехваткой людей. Часть проблем мы закрыли автономными комплексами, но оставались проблема отсутствия прироста населения. И тут, как черти из табакерки появились хранители и предложили выход. Генная инженерия на основе ДНК носителя, могла воспроизвести любой участок цепи поколений. И мы как наивные попались в этот чемодан с двойным дном.

— Поколение первых воинов, — благовеянно прошептал 'немезис' о легендарных предках, — первые дети Создателя.

Криво усмехнувшись, старик посмотрел на склоненного воина сквозь сонмище пузырей, вновь наполнивших саркофаг гудением технологического обогащения питательными веществами.

— Первые жертвы, — сокрушался живой свидетель давнего прошлого, — Мы не могли заниматься еще и воспитанием детворы. И Хранители предоставили своих воспитателей и учителей. И спустя десять лет Орден прекратил набор добровольцев. Потому что на своих расширенных полигонах и аудиториях зрела смена старым наемникам, молодежь воспитанная на идеях Ордена, но почему-то в более в упрощенных формах. И так незаметно, год за годом Орден изменился. Вместо того, чтобы воспитывать странствующих воинов являющихся образцом гармоничной личности, несущей знания и умения для улучшения мира через изменение и воспитание в простых людях чистых устремлений, мы вырастили идеальных надзирателей. Жестоких карателей отступников от догм Ордена. И первой жертвой пала Виверна...

— Создатель, — попытался возмутиться воин,— Но в скрижалях сказано что ради наживы они изменили генетику человека. Мутация организма доходили до 70 процентов и все это ради добычи паладия...

— Скрижали..., — горько произнес старик, — Скрижали пишут победители. И теперь мир существует для тебя только в черных и белых цветах догм Ордена. Виверна была планетой коварного светила. В его излучении присутствовало гамма излучение которое не фиксировалось разведывательными зондами. И высадившиеся колонисты начавшие разработку богатых месторождений, получили облучение и заразились местными бактериями, перестроившее организм в зависимость от лучей их звезды. Они стали зависимыми и не могли жить без своего светила. А когда началась трансформация людей в разновидность местных рептилий, уже было поздно. Подопытные, что соглашались покинуть планету для обследований и помощи, умирали в страшных агониях. Тогда разгорелась паника о 'звездной чуме' превращавших людей в чудовищ, что бросались на людей в припадках безумной ярости. Именно тот момент Хранители посчитали идеальным для показательной акции, позволявшей Ордену занять свое положение в обществе как пастуха над стадом овец. Виверна была уничтожена как 'рассадник алчности в ущерб генетической чистоты расы', а человечество услышало причёсанную историю. С того момента я пытался изменить ситуацию. Ругался с Дыбой, ставшего истинным фанатиком Ордена, спорил с Хранителями уже полностью перебравшихся на Марс и незаметно плотно вросших во всю структуру воспитания молодежи, даже первый Шептун и тот разочаровался в природе людей и все чаще стал принимать сторону Хранителей...