Меч наставника

— А как ты с ним говорил? — не удержался я от вопроса.

— Я не совсем говорил. Это не очень подходящее выражение. Я думал вместе с ним. И кое-что узнал. Но это скорее прихоть, чем реальный путь к спасению. Проще говоря, мы можем ждать здесь, пока я не восстановлю силы и снова не воспользуюсь телепортацией, или же мы можем пройтись к этому заброшенному городу и постараться узнать, что же здесь творится на самом деле. Решать, по большей части, придётся тебе. Я не знаю, выдержишь ты ещё несколько дней скитаний или нет, а поодиночке мы погибнем. Решай. — договорил Эрик и принялся снова пыхтеть трубкой.

— Я за прогулку. — не раздумывая сказал я.

— Что ж, я тоже. У нас есть шанс первыми разобраться в происходящем здесь. К тому же, я не привык так долго сидеть на одном месте и пить только лишь воду. — хоть он и сказал это без каких-либо эмоций, но я догадывался, что его порадовало моё решение.

— Вообще-то я тоже. Ненавижу ждать.

— Тогда в путь. Лучше выйти сейчас, пока ещё не слишком жарко.

Я кивну и поднялся. Эрик тоже встал, и только тогда я заметил, что от костра уже ничего не осталось. Он достал флягу и сделал несколько глотков, затем протянул её мне. Я тоже выпил немного воды и убедился, что фляга по-прежнему была полной. И мы отправились в путь.

Когда я шёл в компании Эрика, всё казалось мне намного легче. Ситуация, в которой я оказался, больше не казалась безвыходной, а пустыня — смертельно опасной.

'Всё-таки когда ты один, намного проще сдаться, перестать бороться. Но теперь-то я точно выживу. Мы оба выживем и выберемся отсюда' — размышлял я по пути.

Позже я заметил, что меня уже не так изнуряет жара. Привык я к ней, что ли. Эрик шёл рядом, не озираясь по сторонам, глядел только вперёд. Я не мог понять, как он выдерживает жару в своём чёрном плаще, да ещё в громоздкой накидке с капюшоном. Но он шёл несмотря ни на что, даже не запыхавшись. Создавалось впечатление, что для него этот поход — обычная прогулка. Тогда я уже начал догадываться, что он за свою жизнь пережил очень многое. Одного того, как он говорил, было достаточно. С невероятным ледяным спокойствием. Я дал себе обещание обязательно поинтересоваться его приключениями, хотя догадывался, что он не расскажет.

Изредка мы перекидывались словцом, чтобы скрасить долгий путь, говоря о том и сём. Я рассказывал Эрику о своём мире, а он то и дело его критиковал. Я не возражал этому. Сам был не в восторге от него.

— Расскажи и ты что-нибудь об этом мире. — попросил его я. — Много на свете магов? Как выглядит остальной мир?

— Не то чтобы магов очень много, но и не мало. — начал Эрик, не сбавляя шаг. — Магия в наши дни — не редкость. Однако обычные люди недолюбливают магов. Не все, конечно же. Но вот за помощью к ним не стесняются обращаться все подряд, если сильно припечёт, а через какое-то время снова бросают косые взгляды. Потому маги, в основной своей массе, стали жить обособленно. Почти в каждом королевстве у них появились свои пристанища, которые со временем превратились в настоящие 'Академии магии'. Любой человек с задатками мага мог свободно получить там приют и обучение. Взамен же такой человек должен заплатить либо деньгами, либо равноценной помощью. Ну а остальное ты узнаешь и увидишь сам в скором времени.

— И много ты встречал магов?

— Встречал-то я многих, но вот хорошо пообщаться довелось лишь с единицами из них. Однако впервые встретил человека, который смог переместиться в другой мир. Возможно, тебе удастся изменить свою жизнь и устроиться в этом мире. — проговорил он, бросая на меня короткий взгляд. — Даже вполне возможно, что ты станешь хорошим колдуном. Такие вещи, как путешествие между мирами, далеко не так просты. Хотя в твоём случае это всё ещё остаётся загадкой.

Эрик замолчал, и мы какое-то время шли молча. Становилось всё жарче, и меня очень выручала его волшебная фляга с водой.

— Ну, так как же тебя всё-таки зовут? — вдруг спросил Эрик после достаточно долгого промежутка времени.

Я немного помедлил, но всё же не стал дальше скрывать этого и назвал своё имя. Само оно значения не имеет, как я уже говорил.

— Но это, наверное, дурацкое имя по здешним меркам? — добавил я.

— Да, действительно, имя дурацкое. Никуда не годится. Придумай себе другое, а то тебя даже всерьёз не будут воспринимать. Время у тебя есть.

— Койон. — тут же ответил я. — Это имя подойдёт? — вспомнил я имя из любимой книжки. Взять имя главного героя книги я не решился. Как-то это было неправильно.

— Сойдёт. — задумчиво проговорил Эрик. — Всё же лучше, чем твоё настоящее.

— Одной проблемой меньше. — улыбнулся я.

Больше я не вспоминал своего настоящего имени. И не произносил его вслух. Никогда.

Мы шли дальше. Пейзаж не менялся всю дорогу. Можно было подумать, что мы вовсе и не движемся, а топчемся на месте. Только усталость постепенно уверяла меня в обратном. Но мы не переставали идти. Эрик говорил, что лучше всего идти днём, а ночью отдыхать. Я и не спорил. При такой жаре отдохнуть не удастся, уж лучше идти. Я чувствовал довольно сильный голод. Даже немного подташнивало. Но я терпел.

Вечером мы сделали привал. Эрик трудился над призывом деревяшек для костра. Они постепенно материализовались на песке и тут же вспыхнули. Я уселся на пальто и протянул руки к огню. Было уже довольно прохладно.

— А нельзя наколдовать немного еды? — спросил я. — Ужасно хочется есть.

— Можно. Только это будет та ещё дрянь. Я же уже объяснял это на примере воды. Та же проблема.

— Хоть что-то пожевать бы.

— От этого только хуже будет. Терпи. Уже скоро мы выберемся отсюда.

— Надеюсь. — вздохнул я.

В свете пламени костра я заметил, что плащ Эрика уже не был разодран. Но накидка всё ещё была рваной местами. Хотел спросить, как так случилось, но не стал. Решил, что с меня пока достаточно непонятных чудес. Да и не сильно меня это волновало.

Мы отдыхали, сидя у костра. Говорить совершенно не хотелось. И тогда я решил снова попробовать колдовать. Я сконцентрировался и протянул руку к огню ладонью вперёд. Пытался прочувствовать пространство вокруг себя, сам воздух и энергию, окружавшую меня, и одновременно сосредоточился на внутренней энергии. Затем я попытался усилием воли подтянуть к себе пламя костра. Эрик с интересом наблюдал за мной, раскуривая трубку. Пламя спокойно подрагивало на лёгком ветерке и не реагировало на мои попытки нарушить его покой.

— Медленно вбирай в себя Силу. Представь, как она пронизывает всё твоё тело. — сказал Эрик, выдыхая дым.

Я не ответил. Чувствуя окружение, я стал мысленно втягивать в себя энергию, как мне казалось. Медленно, не спеша. Эрик придвинулся ближе и стал ещё внимательнее меня разглядывать.

— Ну же. У тебя почти получилось. Я чувствую. — проговорил он.

Я не слушал его. Всё моё внимание было занято концентрацией. Я видел только огонь, который так и не колыхнулся. Сильнее, чем на ветру. На мгновение я ощутил боль в висках и потерял концентрацию. Помотав головой, я расслабился.

— Почти. — начал Эрик. — Я уже чувствовал колебания Силы вокруг тебя. Это уже что-то. Но ты пытаешься сделать трудное, тонкое воздействие. Относительно тонкое. Тебе нужно начинать с чего-то попроще. Грубее, если можно так выразиться. С такого. — он небрежно двинул кистью и пламя резко устремилось в мою сторону, будто под сильным ветром.

Я отдёрнулся назад от неожиданности. Но пламя почти сразу пришло в нормальное состояние и снова спокойно подрагивало на лёгком ветерке.

— Ух. — только и смог выговорить я.

Я снова проделал всё то же, сконцентрировался и сделал такое же движение кистью. Но ничего не произошло.

— Не получается. — тяжело вздохнул я от разочарования.

— А что ты хотел? Это тебе не веточку в огонь подкинуть. Но ничего. Получиться. — заверил меня Эрик.

Я ещё немного посидел, оставив попытки колдовать. Просто отдыхал. Потом я улёгся на пальто и закрыл глаза. Эрик снова медитировал, покуривая трубку. А я заснул.

5

На рассвете меня разбудил мой спутник. Немного болела голова. Я списал это на истощение и жару. Хотя жарко ещё не было. От костра, как и прошлый раз, не осталось и следа. Отряхнувшись от песка, мы продолжили свой путь. Через некоторое время вдалеке уже что-то виднелось. Это показалось мне приятным разнообразием в общем пейзаже пустыни.

— Это город? — поинтересовался я.

— Да. Завтра уже будем на месте, если продолжим идти в том же темпе.

— Наконец-то! Мне очень интересно, что же мы найдём в том городе!

— Не тебе одному это интересно. Эта пустыня не всегда была такой, как ты и сам уже мог догадаться. Сюда много раз посылали экспедиции, но ни одна из них не вернулась обратно. Признаться, меня и самого интересует, что же послужило причиной. — ответил Эрик.

Мы долго и упорно двигались дальше. Идти было тяжело — ноги грузли в песке. У меня, во всяком случае. Жара и ужасная духота преследовали нас на протяжении всего пути. В какой-то момент Эрик остановился и сказал:

— Что-то не так.

— Что случилось? — спросил я, тоже остановившись.

— Не знаю. — ответил он и в его левой руке просто из ниоткуда возник меч в ножнах.

Эрик резким движением обнажил его и стал осматриваться по сторонам под пронзительный звон клинка.

— Ложись! — выпалил он.

Я, не думая, тут же плюхнулся животом на песок. Над головой что-то просвистело. Я приподнял голову и увидел, что Эрик уже был рядом с какой-то чёрной тварью. Она была выше него, нелепая, почти бесформенная — она меняла свою форму постоянно. То неслась на него, выстави руки-мечи, то, отскакивая, прикрывалась руками в форме щитов. Эрик ловко нападал, постоянно двигался, вертелся, то в приседе, то в прыжке. Тварь иногда исчезала, буквально растворялась в воздухе, и снова появлялась сбоку или за спиной. Эрик не уступал ей — двигался настолько быстро, что успевал уходить от когтей твари и контратаковать. Я так и лежал, не решаясь вставать. Да и вряд ли я хоть чем-то смог бы ему помочь, а вот помешать — запросто.

Эрик зачем-то набросил на голову капюшон накидки, одновременно уходя уже от щупалец с шипами, пытающихся обвиться вокруг него. И исчез. Растворился в какой-то чёрной дымке. Через долю секунды он уже был сзади твари, замахиваясь мечом, и несколько раз резанул тварь клинком. Она дико взвыла и исчезла. Одновременно исчез и Эрик. Их не было видно несколько секунд, а потом они так же одновременно появились из воздуха. Эрик держал тварь за горло, а пробивший её клинок прокручивал и нажимал, как на рычаг. Тварь дико визжала противным воплем, извиваясь, но Эрик крепко держал её, не давая собраться с силами и нанести удар. Как только тварь утихла, он отшвырнул её в сторону, снимая с клинка. Она рухнула на песок, больше не двигаясь и не издавая звуков. Эрик резким взмахом клинка стряхнул с него чёрную жижу, которая, по всей видимости, была кровью той твари, а затем выставил в сторону левую руку, и ножны, лежащие на песке, подскочив, устремились к нему. Он спрятал в них клинок, и тот растаял в воздухе так же, как и появился.

Я встал и отряхнулся от песка. Эрик снял капюшон и подошёл ближе.

— Ты не ранен? — спросил он.

— Нет. Я успел залечь.

— Снова это заклинание. Но теперь я был готов к нему. — сказал мой спутник и повернулся в сторону виднеющегося на горизонте города.

— Идём дальше?

— Нет. — удивил меня он. — Нужно уходить из этого места. Его влияние усиливается. Возможно, это связано с приближением к городу. Ты ничего не чувствуешь?

— Просто голова болит. Больше ничего. — ответил я и потёр виски.

— У меня тоже. А я уже и не вспомню, когда она у меня болела последний раз. Похоже, нам уже не помогает то, что мы идём вместе.

— Но ты же хотел восстановить силы. Как мы отсюда уйдём?

— Телепортацией. Силы я уже восстановил. Видишь, тварь убить сил хватило. На телепортацию тоже хватит, я думаю. Тем более что не известно, сколько таких тварей ещё. Раз эта нас нашла здесь, то, что мешает другим тоже прийти? Нужно уходить сейчас, а иначе нас может постичь та же участь, что и другие экспедиции.

— Хорошо. — сказал я и потянулся за своим пальто, но оно тут же вспыхнуло пламенем.

— Эта тряпка тебе больше не пригодится. Уж поверь. Накинь это. — он снял с себя накидку и протянул мне. — Твои одежды будут вызывать подозрения.

Я взял накидку и закутался в нее, чтобы не было видно мою одежду.

— А теперь просто положи руку мне на плечо, расслабься и закрой глаза.

Сделав так, как он сказал, я принялся ждать. Мы стояли так какое-то время, а потом я внезапно ощутил холод. Побоявшись открыть глаза, я стал часто дышать. Даже немного запаниковал, потому что уже не чувствовал ногами песок. Я вообще не чувствовал пространства вокруг, только плечо Эрика, в которое вцепился ещё сильнее.

— Парень. — меня уже кто-то тряс. — Парень, можешь открыть глаза.

В это мгновение я испугался, что проснусь в своей постели, в своей же квартире, и всё это окажется сном. Но этого не случилось, к моему величайшему облегчению.

Я открыл глаза, и моему взору предстал очень живописный вид. Мы стояли на краю леса, недалеко от протоптанной дороги, но уж очень широкой, как для человека. Я смотрел на красивое голубое небо, по которому неторопливо плыли белоснежные облака. Собственно, ничего особенного. Просто после сплошного песка всё покажется прекрасным.

— Где мы? — спросил я, осматриваясь.

— Точно не знаю. Я не совсем сюда хотел переместиться. Видимо, та пустыня искажает течение Силы. — ответил Эрик и тоже стал глядеть по сторонам. — Но ничего. Пойдём по дороге, а там видно будет. Может, нам встретиться кто-то по пути.

— Главное чтобы они были настроены дружелюбно.

— Это не главное. Гораздо важнее чтобы они знали местность и были при лошадях. Всё остальное уже мелочи.

Мы действительно встретили путника на крытой телеге спустя некоторое время, стоило нам пройти немного по дорожке, удаляясь от леса, и выйти на большую дорогу. Он был один, и ехал навстречу. Завидев нас, он немного забеспокоился. Эрик поднял руку, приветствуя путника. Я просто стоял рядом, сильнее кутаясь в накидку. Тот остановился и тоже поднял руку, приветствуя нас.

— Приветствую, добрые люди. — обратился к нам путник, обводя взглядом.

— Приветствуем и тебя. — кивнул Эрик. — Кто ты и куда держишь путь?

— Я торговец. Еду к магикам в их Академию. Везу им товары на продажу. — проговорил торговец немного неуверенно.

— А мы простые путники. Нам бы тоже попасть в Академию. Поможешь?

— А вы не разбойники? — спросил торговец недоверчиво.

— Нет — улыбнулся Эрик. — С разбойниками мы как раз не дружим. Попали в засаду, убегали второпях, потом отбивались от разбойников, но те увели наших лошадей и скрылись. — соврал он. — Так как, поможешь?

— Помогу, конечно! Ох и времена нынче! Спокойно по дорогам не поездишь! — возмущался торговец. — Залезайте!

Мы забрались в телегу и улеглись на тюки и ящики. Телега тронулась, поскрипывая колёсами.