Глава 18

— Баам... это ты сделал? — обернулась она к нему, окидывая его недоумевающим взглядом. Ну... а кто еще?

— Надо же... — лишь потянул отскочивший офицер, разминая шею. Тянет время? — А я и забыл о твоей способности копирования. Следовало бы помнить, что подобные простые приемы ты легко осваиваешь... Что же ты за парень такой?

Не отвечая, Баам сформировал уже два баанга и ударил снова. Это следовало заканчивать — и заканчивать как можно скорее.

— Что же, это следует заканчивать, — кажется, офицер пришел к тому же выводу. — Не сдерживаемся больше, мисс Андросси?

— Хорошо, — широко усмехнулась та... и закричала, прежде чем рвануть вперед. — Леон, Рак! Сейчас!

Баам лишь дернулся, когда вдали зажегся еще один светоч, освещая часть арены около стены — где стояли Леон и уменьшившийся Рак. Зачем? Разве не стоило атаковать в темноте?

— А? — офицер тоже отвлекся. Неужели это было сделано ради его отвлечения. — А где его папка?

Мальчик лишь моргнул, встряхивая изумление. Не время! Он атаковал...

И в тот же момент произошло несколько вещей.

Раз — собственные выстрелы ударяют по ногам офицера.

Два — встрепенувшаяся Селена отправляет в сторону офицера свой светоч, увеличивающийся в размерах, который перекрывает обзор их противнику.

Три — Рак метает копье.

Четыре — Андросси проносится мимо офицера.

Но все это было бесполезно. Выстрелы мистер Квант стряхнул быстро, как и раньше, и от копья вовремя отшатнулся в сторону... а в следующий момент протянул руку в сторону мисс Андросси, отрывая солидный кусок от ее жилетки.

— Простите, принцесса! — издевательски потянул он. — Я был быстрее... но был хороший бой. Спасибо. Твой план отвлечь и замедлить меня, а затем заставить уклониться в нужную сторону, было хорош.

Неужели... они проиграли?

— И вам спасибо, офицер, — обернувшись, лучезарно улыбнулась Андросси. — Кстати... я все-таки кое-чему научилась у Анак.

Баам лишь моргнул, глядя, как офицер неверяще смотрит на жилетку. Там... не было значка?

— Трусики? — наконец выдохнул их противник. Что? — Серьезно?

— Ну, я же не говорила, что это значок... его, кстати, я отдала Блараузу, — негромко рассмеялась девушка. — Не заметили? Кстати... еще раз спасибо, офицер. За ваш значок.

И в следующий момент с потолка раздался гудок.

— Испытание окончено! Команда 'Б' захватила значок офицера и победила!

Все-таки победили...

... наконец-то все закончится.

* * *

Его планы проваливались не так уж и часто. Впервые провалившись еще в детстве, Агеро уделял составлению планов много времени и внимания, пытаясь учитывать каждую деталь. Способности и реакции окружающих, заданные условия... Но есть то, чего он не мог предугадать, и это могло обрушить весь план.

Как сейчас.

Предательство Хо было ожидаемым. Было бы логично предположить, что рогатый проводник попытается устранить Баама — но сама сложившаяся в зоне испытаний ситуация вынуждала принимать во внимание другие приоритеты, и поэтому он считал более вероятной целью Барнс. Вряд ли Хо сам это планировал, но стечения обстоятельств — они такие, и поэтому Агеро ожидал увидеть прибытие незаконной на базу второй команды раньше запланированного Андросси. Но вот чего он не ожидал — так это реакции Баама на слова Хо. Рогатый кретин не очень умно воспользовался переданными ему на той записке раскладами; сам Агеро на его месте давил бы на страх Барнс снова стать жертвой, чтобы добиться ее ступора и ударить, однако заскоки Хо и его ясно читаемое отношение к тем, кто превосходит его по силе, на корню обрезали этот вариант, давая возможность Барнс ударить. Все шло по плану...

Пока незаконная не начала задавать вопросы. И пока Баам не ответил.

Парень раздраженно поморщился, наблюдая за происходящим на экране, где начинали суетиться медики, оказывая помощь всем травмированным. Ч-черт... Знал же, что с этим ребенком будут проблемы. Мало того, что он незаконный — так еще и слишком мягкий для восхождения, и первое испытание его зоны закономерно оставило отпечаток, проявившийся в самый неподходящий момент. Ну кто бы знал?

... хотя, может, кто и знал. Устранение незаконной много кому выгодно, да и ту же записку кто-то подбросил...

Вдохнув, Агеро перевел взгляд на другой экран, где в наблюдательной комнате участников за столом соляной статуей застыла Тейлор. М-да... С ней тоже будут проблемы. Мало того, что этот рогатый ублюдок разболтал ее тайну всем участникам, так еще и ранена тварь, о которой заботится его подчиненная. Конечно, в обычных условиях подобное ранение не стало бы основанием снимать с испытаний Барнс, о чем и беспокоится Тейлор, но то — в обычных, а в отношении к незаконной... Медиков просто могут попросить завысить в отчетах степень повреждений — или найдется кто-нибудь инициативный — и состояние Барнс признают слишком тяжелой, после чего последует дисквалификация. Тейлор может наделать глупостей — и надо попытаться проконтролировать это.

Все еще поправимо. Пока не произошло ничего фатального... но у Агеро было отчетливое присутствие грядущего проигрыша, когда через несколько ходов светит неминуемый мат. И очень хотелось верить, что это просто излишняя паранойя... но права на самообман он не имел.

Эту битву он выиграл, протащив через испытание всех, кто ему нужен. Но следующую... ... похоже, следующую битву он проиграет.