Скальд

Четвертому сыну по закону его родины полагается немногое. И, кроме младшего титула, зависит от щедрости и обеспеченности родителей. Морофай шоврин до Элейаджи не был богатым человеком, но на образование для своих детей не поскупился. Замеченные у младшенького способности к чародейству были изучены специалистом, и признаны совершенно недостаточными для становления магом. Переведя дух, подготовка волшебника удовольствие не из дешёвых, но и лишить ребенка такой возможности он бы не смог, Морофай принялся подыскивать подходящего наставника.

Не каждое дело подходит дворянину, но и не всякий человек пригоден к любому делу. Итогом продолжительных поисков стал немолодой скальд, разглядевший в пятилетнем ребёнке должный талант и сумевший заинтересовать его своим ремеслом. Пусть игра на музыкальных инструментах так и не покорилась Люнию, прочие возможности от того совершенно не пострадали. Да и ценят скальдов совсем не за бренчание на лютне.

За перебором сказаний время пролетело незаметно. Прислужник успел несколько раз поменять тарелки со стремительно исчезающими закусками и занести свежий чайник. Наконец и главное блюдо было подано к столу, уже успевшего утолить голод путешественника.

— Это ещё что?! — возмущённо уставился Люний на глиняный кувшинчик, запечатанный восковой пробкой.

— Вино, господин, — поклонился официант, старательно пряча глаза.

— Я это не заказывал!

— Но, господин... — начал было лепетать слуга, но был тут же перебит.

— Я! Это! Не! Заказывал! — делая акцент на каждом слове, практически прокричал недовольный посетитель. — Залей его себе в уши и пошуруди там ёршиком, если с первого раза не услышал!

— Что тут случилось? — в приоткрытую дверь заглянул 'случайно' проходивший мимо распорядитель.

— Мне принесли заказ с ненужным дополнением, — скрестив руки на груди, Люний упёр взгляд в нового участника событий. — Платить я за него не собираюсь, так что можете забирать обратно!

— Но господин, шалохунну положено вкушать с вином! — всплеснул руками распорядитель, сделав знак слуге удалиться.

— Да мне плевать, что там положено! Я чётко обозначил свой заказ — никакого вина там не было!

— Господин, ведите себя тише, — покачал головой мужчина. — Иначе я буду вынужден попросить вас оплатить наши услуги и удалиться!

— Ты забываешься, рыло! — вскочил с мягкого кресла путешественник. — Как ты обращаешься к дворянину?!

— Прошу прощения, Ваше Благородие! — поклонился слегка побледневший распорядитель. — Ваши одеяния ввели меня в заблуждение... Но... Не могли бы вы подтвердить ваши слова?..

— Смотри, — раздражённо скривившись, Люний задрал рукав и вытянул из татуировки небольшой кожаный тубус с металлической крышкой.

Отвернув крышку, вытряхнул на ладонь перетянутый узорчатой ленточкой пергамент. Аккуратно развязал, расправил и, не выпуская из рук, продемонстрировал официально заверенный личной монаршей подписью и печатями документ.

— Мне неизвестен этот язык, — через полминуты пристального разглядывания, признался мужчина. — Но оформление узнаваемое... Прошу прощения за сомнения, Ваше благородие.

— Это норфийский, — презрительно процедил путешественник, бережно пряча грамоту обратно.

— Как скажите, Ваше Благородие, — вновь поклонился распорядитель.

— И чем будете компенсировать столь оскорбительное поведение?

— Компенсировать? Но...

— Я весьма расстроен случившимся, — сузив глаза, Люний покачал головой. — Простыми извинениями вам не отделаться!

— Понимаю, Ваше Благородие, — глубоко вздохнув, мужчина промокнул лоб белым кружевным платком. — Как вы смотрите на бесплатные закуски?

— Ты хочешь оскорбить меня ещё сильнее? — понизив голос, чуть ли не прошептал путешественник.

— Нет-нет! Что вы! — замахал руками распорядитель. — И в мыслях не было!

— Что ж, поверю... На этот раз, — взгляд севшего в кресло Люния неспешно блуждал по обшитым светлым деревом стенам. — Я всё ещё жду достойной компенсации.

Стоящий перед ним, уже далеко немолодой, с тронутыми сединой висками и старательно скрытой костюмом полноватой фигурой нервно сплетал-расплетал пальцы и старательно пытался придумать достойный выход из ситуации. Пусть оппонент был лишь иноземцем, его родина не конфликтовала с Ашватом практически ни разу за всю историю этих государств. Но и дружеских отношений так же не было, очень уж далеко друг от друга расположены эти страны. Тем не менее, даже иноземный дворянин остаётся дворянином. За редким исключением, но это не тот случай.

— Ваше Благородие ведь путешествует? — пришедшая идея, хоть и сулила заметные для его кошелька траты, позволяла выйти из ситуации без ущерба для репутации.

— Да, — ответил Люний, не удостоив собеседника и взглядом.

— Я могу предложить вам пару зачарованных контейнеров для провианта! Конечно же, с приготовленными нашим лучшим поваром блюдами!

— Уже лучше, — путешественник посмотрел на так и не тронутый заказ и постучал пальцем по столу. У него когда-то был такой, но давным-давно пришёл в негодность.

— Три! Три контейнера! — быстро воскликнул распорядитель.

Люний понял, что большего ему из ситуации не выжать и, после нескольких мгновений гнетущего молчания произнёс: — Этот дар притушит пламя моей ярости!

— Благодарю, Ваше Благородие, я сейчас же всё организую! — последние слова мужчина произнёс, уже покинув кабинет.

— Удачно зашёл, — хмыкнул путешественник, снимая куполообразную крышку с подноса и втягивая носом чудесный аромат. — А пахнет-то отменно!

Вынеся предварительный вердикт, Люний приступил к проверке остальных качеств шалохунны. И разочарованным он не остался. Для захолустного городка, неизвестный повар готовил просто превосходно. Возможно, на родине этого блюда найдутся лучшие мастера, но встретить подобный талант в ашватской провинции он точно не ожидал.

К концу трапезы, уже знакомый слуга притащил обещанный дар и, приняв оплату основного заказа, стремительно удалился, не проронив ни слова. Потраченных денег путник совершенно не жалел. Он изначально собирался здесь с ними расстаться, так ещё и получил гораздо больше запланированного.

Конечно, простые пищевые контейнеры были слишком громоздки, для размещения в седельных сумках, обычно их использовали владельцы карет, повозок или иного транспорта. Всаднику управиться с подобным грузом нелегко. Но Люний вовсе не собирался добираться до столицы верхом. Там же обзавестись подходящим снаряжением гораздо легче. Можно будет и поменять на что-то более подходящее. Просто так покупать не слишком нужную вещь он бы не стал, но обмен — почему бы и нет.

Небольшие трудности с доставкой подарка до гостиницы не смогли испортить настроение путешественника, найденный официантом извозчик помог оттащить контейнеры в бричку, а к номеру их доставил вызванный метрдотелем грузчик. Да и что там тащить, в здании едва ли можно было насчитать четыре этажа, и то с учётом жилого чердака. Люний занял один из лучших номеров на третьем. Конечно, после дорожных перипетий он был бы рад и простой чистой кровати, но чуть более высокий уровень комфорта устраивал его куда больше.

Всё оставшееся до утра время он посвятил отдыху. Как следует пропарился в купальне, навестил цирюльника, подравняв отросшие волосы и опечалив труженика бритвы и кисточки полным отсутствием бороды и усов. Как и у большинства норфов, лицо Люния из волосяного покрова имело разве что брови да ресницы. Некоторые его сограждане предлагали считать это признаком высшей расы, но популярностью подобные идеи не пользовались, а на официальном уровне и вовсе порицались.

После купальни облачился в просторный халат, сдал всю приобретённую одежду в стирку и поднялся к себе, где завалился на застеленную свежей простыней мягкую кровать. Из срочных дел остался только крепкий, здоровый сон. Немного повалявшись, Люний разместил по местам постельные принадлежности, разделся, повесив халат на торчащие у входной двери ветвистые рога неизвестного животного, и спокойно уснул.

Утро началось ближе к полудню, когда разбуженный пустующим желудком путешественник широко зевнул, по привычке прикрыв рот предплечьем, потянулся и спрыгнул на прохладный деревянный пол. Короткая утренняя разминка, которой он нередко пренебрегал в дороге, больше полагаясь на магию, разогрела вялые со сна мышцы. Холодная вода из умывальника вернула бодрость мыслям. В обеденную залу гостиницы спускался полностью проснувшийся постоялец, одетый в вычищенный и высохший за ночь костюм.

Сытно позавтракав, пусть местный повар не мог сравниться в мастерстве с ресторанным, трапезой Люний остался доволен, он направил стопы на пригородную стоянку караванов. В черту стен никто бы не стал пускать чужие повозки, тут и местным жителям дозволялось держать подобный транспорт только с особого разрешения. Весьма недешёвого. Верховая езда и вовсе лишь дворянам дозволялась, все остальные должны или стирать башмаки на мостовой, или платить извозчикам. Ну а извозчики, в свою очередь, большую часть платы обязаны отдавать в городскую казну. Не то чтобы они не пытались уклониться...

Недостаток времени или тяжёлый груз путешественника не обременяли, так что на этот раз он решил воспользоваться почти бесплатным транспортом — собственными ногами. Несмотря на все городские ароматы, в неспешном передвижении по мостовой было что-то притягательное. Главное — не терять бдительность, ведь лишь немногие из его 'попутчиков' столь же ценят медленный шаг. Немало находится желающих оттолкнуть столь медлительного человека с дороги, ведь их сверхважные дела совершенно не могут подождать.

Вот так, неторопливым прогулочным шагом Люний за пару часов добрался до занимаемого бродячими торговцами куска земли. К его огромному сожалению, не нашлось никого, направляющегося в нужную сторону. Но охранники стоянки согласились, за небольшую плату, оповестить его о появлении подходящего каравана. Так что, оставив свой адрес и пару мелких монет в задаток, путешественник побрёл в противоположную часть города. Как он помнил, там тоже существовала подобная стоянка.

На прогулки его уже не тянуло и переставлял ноги в совсем ином темпе, нередко выступая в роли спешащего толкателя и получая вслед поток брани. Сам он подобным не увлекался, слишком ценя свои слова для подобной ерунды. Да и в устах опытного скальда любая брань может обернуться для цели ощутимыми неприятностями, даже без сознательного на то желания. Хоть и не настолько ощутимыми, как оформленная и озвученная специальным образом.

Вульгарная ругань слегка терзала чуткий слух, но годы в среде не слишком культурных наёмников, порой не способных связно выразить свои мысли цензурными словами, хорошенько его закалили. Примитивные выкрики горожан вызывали незначительное раздражение, не способное сподвигнуть на какую-либо активность. А к более агрессивным действиям прохожие прибегать не спешили. То ли слишком торопились, чтобы тратить время на драки, то ли благоразумно не хотели сталкиваться с вооружённым незнакомцем. Короткий кинжал в поясных ножнах не выглядел грозным оружием, но в толпе был весьма эффективен.

Ничто не мешало Люнию стремительно продвигаться к цели. Даже недавно купленные сапоги успели немного разноситься по ноге. Хоть и не выточенная мастером по индивидуальному заказу, но вполне добротная обувка из городской сапожной лавки.

К несчастью, и там попутчиков найти не удалось. Имелось несколько торговцев, направляющихся из столицы к окраине, но никого — в обратном направлении. По свежим слухам двухнедельной давности, в столице происходили какие-то разборки в дворянской среде придворных, периодически цепляющие и нетитулованных граждан разного достатка. И многие, недостаточно обеспеченные для самостоятельного противостояния подобным нападкам, стремились оказаться подальше от зоны конфликта.

С его планами это категорически не совпадало, так и основная цель этого пути могла стать неактуальной, а ведь он так долго готовился к её осуществлению! Увы, никто из купцов сведениями по взволновавшей путешественника теме не обладал, что лишь усилило его беспокойство. Обычно подготовка к таким мероприятиям проводится открыто, едва ли не последний столичный нищий оказывается в курсе событий. А здесь — тишина, хоть установленное с прошлого года время стремительно приближалось. Тогда ему не удалось осуществить свою задумку, но на этот раз возложены большие надежды.

Но никакой возможности повлиять на ситуацию у него не было, оставалось только надеяться на лучшее. Здешние сторожа тоже не отказались немного подзаработать, так что заключив аналогичное соглашение, погружённый в мрачные мысли путешественник бесцельно побрёл в сторону центра. Напряжённая ситуация никак не радовала, но, несмотря ни на что, столица без регулярных поставок разнообразных товаров обойтись никак не могла. Подходящий караван должен появиться в ближайшие дни... В крайнем случае, можно будет купить повозку и впрячь в неё кота. Не самое рациональное решение, по мнению Люния, не предназначен его питомец для упряжи, но пешком на дорогу уйдёт в разы больше времени.

Сколь-либо регулярное сообщение между городами отсутствовало, срочные послания предпочитали поручать верховым гонцам, а всё остальное отправлялось с торговцами. Последние за доставку получали некоторые преференции от властей, или банальные деньги. Мало кто отказывался подгрузить в фургон небольшую посылку или письмо в попутное поселение. Попутчиков тоже брали охотно, как с собственным транспортом, так и предоставляя место на одной из более-менее свободных повозок.

В крупных, состоявшихся караванах обычно имелся свой лекарь и специалист по починке нужных в дороге вещей, особо ценные грузы могли сопровождаться даже полноценным магом. Обычно, свою мало востребованную специальность эти люди разбавляли повседневно необходимой деятельностью. Именно с такой компанией Люний рассчитывал добираться. Подходили и стихийно собравшиеся группы, тоже нередкое дело, но в плане организованности они, что очевидно, изрядно уступали.

Совершенно не контролируемые сознанием ноги привели его к давешнему ресторану, но, после недолгих размышлений у порога, путешественник решил проигнорировать такой способ улучшения настроения, продолжив блуждания. К тому же не было уверенности, что сытная трапеза развеет мрачные мысли. Привычки заедать неприятности за ним никогда не водилось, предпочтения отдавались куда более активным способам, но сейчас он не был готов ни к одному из привычных способов, тем более что они и сами по себе требовали определённых усилий и соответствующих вложений. Ни хорошего оружия, ни достойного для знакомства с благородными дамами одеяния у него так и не появилось.

И именно исправлению первого недостатка он и собрался посвятить сегодняшний день. Уже не раз говорилось, что мастерству провинциалов путешественник совершенно не доверял... Но отправляться в дорогу, имея на поясе лишь дрянной кинжал — полнейшая глупость. Оружейными магазинами в этом городе он раньше не интересовался, так что пришлось поприставать с расспросами к прохожим, гораздо чаще посылавшим его на хрен, чем в более полезном направлении.