Сваха. В погоне за невестами

У меня тоже появилось нестерпимое желание осесть под стол, потому, что вампирша плавной походкой хищницы направилась ко мне. Пересилила детский порыв спрятаться, и не разрывая зрительного контакта с хищницей, проговорила уверенным, твёрдым голосом:

— Именем первой луны Кровавых Ночей, как сестра по крови, взываю о милости и покровительстве к дочери ночного дома.

Вампирша замерла и неверяще уставилась на меня. Марыня и Артима охнули, прижимая руки к груди. Просто я произнесла стандартную фразу при встрече полукровки с вампирьей кровью и чистокровного вампира. Слукавила, конечно, вампирьей крови во мне было едва ли пару капель. Мамина бабушка была полукровкой, вот и получалось, что я вампир только на одну шестнадцатую, потому что все остальные мамины предки были людьми, а отец у меня чистокровный маг. Но факт оставался фактом, во мне есть вампирья кровь и теперь леди Морви обязана была стать моей защитницей, это у них дело чести.

— Ненавижу. — прошипела вампирша — Не советую попадать в неприятности. Если мне придётся бегать и спасать твою жалкую тушку, то тебе это дорого обойдётся.

И вышла, переступив через ноги сидящей на полу Артимы.

— Что там? — спросила у Артимы громким шёпотом, когда хлопнула дверь приёмной, оповещая о том, что леди покинула агентство.

— Там... там... труп! — взвизгнула Артима, отползая от двери.

Я встала, обогнула стол и быстро вышла в приёмную. Картина, открывшаяся моему взору, впечатляла своей жестокостью и абсурдностью. На диванчике у окна сидела совсем ещё молоденькая эльфийка с длинными волосами редкого розового оттенка. И она была жива! Но выпила её вампирша основательно. Девушка едва дышала, зажимая рукой ранки на шее и боясь пошевелиться под прицелом наводящегося заряда обратной иллюзии. Обратная иллюзия — это довольно сложная в приготовлении, но легкодоступная для каждого обеспеченного существа капсула с совмещённым заклинанием. Подвергшийся действию этой капсулы, оказывается заключён в ловушку, находясь под прицелом силового заряда, а для сторонних наблюдателей жертва капсулы выглядит так, как угодно злоумышленнику. В основном такие штучки использовали для розыгрышей, помещая в капсулу слабенький болевой удар и какую-нибудь каверзную иллюзию, например обнажённости или испачканности грязью. Но конкретно этот заряд был снабжён довольно вредоносным ударом и иллюзией окровавленного трупа. Но не это удивило меня больше всего, я была в шоке, что смогла разглядеть наличие этой магической ловушки, в отличие от своих помощниц! А как же заблокированная магия? Ведь у меня не должно быть никаких способностей!

Об этом я решила подумать позже, сейчас нужно было помочь эльфийке.

Пришлось вызывать дежурного мага из управления Законности Магического Круга, благо, управление находилось всего в паре минут ходьбы, и Марыня быстро сбегала за специалистом. Потом нас отправили в кабинет и заперли там, чтобы под ногами не путались. А когда эльфийку спасли, и нас выпустили, я приняла её в ряды прошедших кастинг без собеседования. Бедняжка столько натерпелась, что заслужила шанс стать первой леди.

— Ещё только обед, а я уже так устала. — пожаловалась девочкам. Они тряслись и осеняли себя знаком Круга, косо поглядывая на меня и явно желая о чём-то спросить.

— Ладно уже, спрашивайте. — махнула я рукой, устало откидываясь на спинку диванчика.

— А вы, правда, полукровка? — немного помявшись выпалила Марыня.

— Да какая там полукровка? Прабабка была полукровкой, и то пассивной, ни клыков, ни долголетия не унаследовала от отца вампира. Так что не бойтесь, я питаюсь исключительно хорошо прожаренной четвероногой живностью. Кентавры не в счёт. — ответила задумчиво. Мысли крутились вокруг факта частичной разблокировки папочкиной наследственности.

Девушки переглянулись, расслабились и звонко рассмеялись.

— Вы чего? — спросила удивлённо.

— Вы так про кентавров сказали, будто и их едите! — сквозь смех объяснила мне Артима.

— Нет, они невоспитанные и редко моются. — ответила, тоже посмеиваясь.

Стало немного легче, и произошедшее уже не казалось таким ужасным... пока не подумала о том, что ещё четыре кастинга впереди.

В кабинет заглянул один из приставленных ко мне стражников, которые на время кастинга сбежали в таверну за углом, подумав, что здесь со мной ничего плохого случиться не могло.

— Там дежурный УЗМК предлагает отправить вас в резиденцию ковена через их портал. — виновато опустив голову, проговорил стражник.

Девочки оживились, и я их пожалела.

— Пусть моих помощниц переправят, а у меня ещё остались дела в городе. Личные дела, так что сопровождать меня не нужно. — сказала, вставая с дивана и беря сумочку.

— Не положено. — строго проговорил стражник.

— А уходить в таверну положено было? Свободны, это не обсуждается. — ответила уверенно отстраняя горе-охранника и выходя из кабинета.

Мне нужно было посетить местное книгохранилище, найти хоть что-то про блокировку магии и по каким причинам она могла слететь.

Стражники попытались возразить, но я отказалась слушать их доводы и отправилась в книгохранилище, спросив у Законника, как к ней пройти.

— Какая женщина, кремень! — услышала высказывание мага, уже поворачивая за угол. М-да, таких "комплиментов" мне ещё не делали.

До хранилища я добралась быстро и без приключений, чему не могла не порадоваться. Впечатлений от этого дня и так было предостаточно. Хранитель книжного царства выслушал мои пожелания, покивал головой, подумал, оглаживая острую седую бородку, и отправил меня в самую дальнюю часть огромного зала, объяснив, в какой секции искать нужный материал. А я-то наивная, надеялась, что он сам сходит за книгами и мне останется только прочитать то, что нужно, устроившись за столом у большого окна в уютном читальном зале. Пришлось бродить между рядами полок, дышать книжной пылью и вглядываться в нумерацию секций при плохом освещении. Магическое освещение вредно для фолиантов, так же как и солнечный свет, поэтому хранилище освещали пропитанные специальным, не чадящим составом, факелы. Располагались они на стенах, и разглядеть что-либо в центральных рядах было проблематично. Радость от того, что наконец-то нашла нужную секцию, сменилась огорчением от осознания, что находится она на втором ярусе и придётся возвращаться в начало ряда за передвижной лестницей. Желание узнать про блокировку находилось на последнем издыхании, но пошла за лестницей из чистого упрямства.

Но вот, наконец-то, мытарства закончились и я, забравшись по лестнице на двухметровую высоту, занялась изучением корешков. Нашла парочку подходящих книг, достала их с полки и тут же открыла оглавление одной из них. Сверху света было гораздо больше, и интересующая меня глава нашлась сразу же. Прислонилась спиной к полкам и начала читать, как вдруг, лестница дрогнула и покатилась, а я полетела вниз.

Приземление было жёстким, но безболезненным... для меня, в отличие от того, на кого я упала.

Судя по возмущённому порыкиванию у меня под спиной, это был мужчина, чему я очень обрадовалась, женщину могла вообще пришибить. Перекатилась на четвереньки, собрала свои драгоценные "слитки знаний", встала, отряхивая юбку и колени от пыли и недовольно выговаривая мужчине:

— Смотреть же надо, когда лестницу хватаете, а если бы я не на вас упала, а на пол? Вы могли меня покалечить!

За спиной стояла полная тишина, и я с замиранием сердца медленно повернулась, молясь о том, чтобы потревоживший меня мужчина был жив и здоров.

— Здравствуйте, милая леди. — произнёс живой и вполне бодрый, коротко стриженный светловолосый лорд. Судя по испачканным реактивами рукавам свободной белой рубашки и едкому запаху химикатов, это был учёный.

— Здравствуйте. — тоже поздоровалась и не удержавшись, улыбнулась в ответ на его приветливую улыбку. Если это был маг, то очень необычный, по крайней мере, я такого не встречала. Во-первых, он улыбался и выглядел совсем не высокомерным, а во-вторых, у этого мужчины были неидеальные, немного грубоватые черты лица, густые чёрные, не смотря на то, что блондин, брови, квадратный подбородок с глубокой ямочкой и смеющиеся светло-голубые глаза. Да, лицо было не идеальным, но как же ему это шло.

— Приношу искренние извинения. Задумался и не заметил вас на лестнице. Предлагаю загладить свою вину, ну скажем, обедом в ближайшей ресторации. — продолжая лучезарно улыбаться, проговорил лорд и я, неожиданно для самой себя, согласилась.

Лорд Карбо оказался очень хорошим собеседником, а ещё у него были связи в книгохранилище и мне разрешили взять две выбранные мною книги с собой, стребовав обещание, что я непременно верну их в течение недели. Привёл меня маг в маленький уютный ресторанчик, который находился буквально в нескольких метрах от хранилища. Его там хорошо знали и нас сразу же проводили к столику у окна с прекрасным видом на маленький фонтанчик, у которого резвились дети под неусыпным присмотром нянек и матерей. Мы заказали обед, и лорд принялся расспрашивать меня, кто я и как очутилась в книжном хранилище. А я, опять не знаю почему, рассказала про учёбу в ИМО и желание в будущем заняться изучением корней проблемы межрасовых конфликтов.

Принесли наш заказ, но не успела я взять в руку вилку и нож, как совсем рядом раздался мелодичный звон кристалла ментальной связи. Лорд Карбо достал этот самый кристалл из кармана брюк и замер, слушая кого-то далёкого. А потом как закричит на всю ресторацию:

— Да ты что? Время засёк? Не трогай там ничего! Сейчас буду! — вскочил и, даже не взглянув на меня, куда-то убежал.

Было очень неприятно и даже стыдно расплачиваться не только за свой обед, но и за его нетронутый.

* * *

В резиденцию вернулась злая и уставшая, и конечно, прямо в холе столкнулась с младшим братом главы ковена.

— Какая встреча! — заявил маг, хватая меня под руку и увлекая в сторону обеденного зала — Вот решил познакомиться с вами поближе. Вы же не откажите мне в удовольствии угостить вас обедом.

— Нет! — заголосила я, как умалишённая, выдохнула и добавила более спокойно — Спасибо, я не голодна.

— Ну, тогда прогуляемся по внутреннему саду. Вы уже видели наш сад? — проговорил лорд, резко разворачиваясь и меня заодно разворачивая — А кстати, как зовут такую милую леди и почему я раньше вас не встречал.

— Пенелопа. — пискнула я, чуть не улетев вперёд от резкого разворота. Он вообще замечает, что я тоже вроде как живой человек, и у меня может быть своё мнение относительно собственного досуга?

— Замечательное имя, а меня можешь звать Рэв. — проговорил лорд, продолжая буксировать меня в дальнюю часть резиденции.

— А полное имя у вас какое? — спросила, чтобы на будущее запомнить, при звуке какого имени следует разворачиваться и убегать без оглядки.

— Лорд Рэвир Тронси. — представился маг и продолжил путь.

А я посмотрела на него более внимательно и отметила некоторые странности, во-первых, на лбу лорда Тронси выступила испарина, во-вторых, у него были неестественно расширены зрачки и слегка нарушена координация. По спине пробежался холодок, меня тащит в какой-то там сад либо буйный псих, либо отравленный корнем "Агресс-травы" мужчина! Что лучше, было под вопросом. Кто посмел отравить брата повелителя провинции, и с какой целью он это сделал? И главное, кто поможет мне?! Ведь он же сейчас меня изнасилует и убьет, после чего умрёт и сам. И будем мы с ним мирно покоиться под каким-нибудь благоухающим розовым кустом.

— Лорд Тронси, а давайте пообедаем. Что-то мне так есть захотелось. — пролепетала, осматриваясь по сторонам. Неадекватный маг притащил меня в пустующую мрачную часть резиденции, где даже освещения было приглушённым, и стояла звенящая тишина, нарушаемая только звуками наших шагов — И где сад? Мы же в сад шли. — пискнула, впадая в панику.

— Я тоже передумал, в саду сыро. Мы лучше в оранжерею сходим, там тоже красиво. — радостно заявил лорд — А пообедаем потом как-нибудь.

Превосходно! Значит, будем мы с ним покоиться не под кустом, а под стеллажом с цветочными горшками.

— Немедленно отпусти мою руку. — проговорила тихим твёрдым голосом. Кричать сейчас было чревато. От повышенных эмоций действие яда могло только усилиться, а магу и так явно было не сладко. Судя по дёрганным, резким движениям и тому, как прерывисто он дышал, лорд активно сопротивлялся. Достаточно сильный маг вполне мог побороть действие яда, не совсем, конечно, только на краткий промежуток времени. Знать бы ещё, этот конкретный лорд достаточно сильный или не достаточно...

— Остановись и отпусти. — повторила вкрадчиво, но реакции не последовало.

Мы пришли к большой стеклянной двери, за которой виднелась буйная растительность и, о чудо, двое рабочих, увлечённо что-то пересаживающих и не замечающих ничего вокруг.

Тронси распахнул дверь, и в этот же момент я закричала, рванувшись изо всех сил. Вырваться не получилось, но лорд разозлился, встряхнул меня и занёс руку для удара. Я вся сжалась и зажмурилась в ожидании пощёчины или чего посерьёзнее.

Удар был оглушительным! Я даже присела, прикрывая голову руками. В ушах стоял звон... разлетевшейся в дребезги двери. Маг весь побелел, сжимал руки в кулаки и тяжело дышал.

— Беги. — произнёс он сквозь стиснутые зубы и бросился... на оторопевших рабочих. А я побежала, но не из оранжереи, а к стоящему у стены, в нескольких метрах от нас, инвентарю. Ведь рабочие не маги и у них ни шанса против лорда не было. А у меня был, ведь я подкралась со спины и изо всех сил ударила брата главы ковена лопатой по голове. К тому времени один из рабочих уже был без сознания, а из другого лорд усердно выколачивал душу.

Рэвир отпустил полуживого мужчину, медленно повернулся ко мне, провёл рукой по скуле, неверяще посмотрел на окровавленные пальцы, прошептал "Какая ты нежная" и рухнул на пол. Кажется, я убила брата местного правителя...

* * *

Я сидела в кабинете лорда Орли, утирала слёзы и умоляла главу ковена уволить меня, пока ещё кто-нибудь не пострадал.

— Это угроза? — насмешливо поинтересовался лорд.

— Надеюсь, что нет. — пролепетала, закрывая лицо руками.

— Да успокойтесь вы, Рэв жив, сейчас с ним Нэвор, так что скоро от действия Агресс-травы и следа не останется. А рана на голове у него уже начала регенерировать. — раздражённо проговорил маг, протягивая мне очередной платок. Два предыдущих я уже залила слезами и деловито развешала на спинке стула.

— Спасибо. — прошептала, принимая платок и вытирая распухший нос.

— Кого-то вы мне напоминаете. — задумчиво проговорил маг.

Ещё бы! Видок у меня сейчас был ещё тот, и гримироваться не надо.

— Ну если вы не хотите меня увольнять, то я пойду работать. — проговорила, вставая и направляясь к двери.

— Вечером у меня дела, так что даже не надейтесь натравить на меня очередную охотницу за властью и положением. — предупредил лорд и я остановилась.

Развернулась лицом к магу и, сложив руки на груди, высказала то, что в нормальном состоянии ни за что бы не сказала.