Приземление не прошло безболезненно. Закашлявшись, я судорожно дернулась и жадно втянула носом воздух. Все в порядке, Касси, все живы и почти здоровы... А небольшая разведка была необходима. Ненавижу надолго покидать тело, потом так трудно приходить в себя и вновь становиться лишь рожденным ползать... Глубоко вздохнув, я обнаружила, что лежу на земле, а рядом со мной сидит... Стоп. Не может быть. Такой запах магии исходил только от Райта в частности... или от любого дейте вообще. А кроме Яшки на островке никого не наблюдалось. И не должно наблюдаться, если только моего старшего братца не занесло попутным ветром на эту богом забытую кучу песка, что вряд ли.

— Аськ, ты жива? Эй! — озабоченный голос Яшки доносился непривычным эхом. — Что случилось?

Приподнявшись, я чихнула, сплюнула, избавляясь от прилипшего к губам песка, и вновь принюхалась. Я, граждане, чувствую запах любой магии, поэтому умею распознавать род деятельности ее владельца. Всего в семи волшебных мирах насчитывалось шесть видов магии, и каждая имела свой специфический запах. И дейте, если я не ошибаюсь, "пахли" дождевой свежестью, а я не ошибаюсь. Но — Яшка!..

— Касси! — меж тем надрывался приятель. — Ка...

— Хватит орать мне на ухо!.. — я, поморщившись, села и внимательно посмотрела на Яшку. Уже не как на обычного человека, а как на павшего воина, как на мага Слова.

Темные вьющиеся волосы, обманчиво наивные голубые глаза, добродушная физиономия, ямочки на щеках и неугасающая улыбка неисправимого оптимиста. Развязный, всегда и всюду свой в доску, беспокойный и подвижный, болтливый и неунывающий, ворчливый и жизнерадостный, то миролюбивый, то драчливый. Практически типичный дейте... за исключением пары нюансов. Чем-то напоминает Свята, а чем-то... Кого-то загадочно далекого, неизвестного, но до боли знакомого. Возможно, того, кого я раньше называла своим другом. Случайно найденный в мертвом мире дейте, подумать только... Впрочем, случайно ли?..

— Кась, да что ты уставилась на меня, как на привидение? — с подозрением осведомился приятель. — У меня часом не выросли эльфийские уши или что-нибудь в этом роде?..

— Выросли, — совершенно серьезно отозвалась я. — Длинные, острые и самые что ни на есть эльфийские.

Яшка доверчиво схватился за свои уши, а я ухмыльнулась:

— Балда, кому ты веришь?

— А ты наша время шутить! — проворчал он. — Я тут, понимаете ли, за нее переживаю, а она со своими шуточками... Кстати, а чем от тебя пахнет?

Я замерла. Послепереходный шок отступал, и магия заявляла на нас свои права...

— А чем от меня пахнет? — я с любопытством посмотрела на Яшку.

Угадает или нет?.. По идее, должен. Лично я определять тип волшебства по запаху научилась быстро. А если он еще и вспоминать начнет?.. Кхм. А ругаться вслух?.. Я быстро вспомнила свое первое появление в Альвионе. О, черт. Мне же теперь придется постоянно за ним присматривать, всему учить, обо всем рассказывать, все объяснять...

Я мысленно застонала. Яшка же призадумался, подбирая нужные слова. Я обреченно вздохнула, прочитав ответ в его глазах.

— Дождь, не так ли?

Мой собеседник поднял брови:

— Дождь? Нет, скорее озон.

Да, я не ошибаюсь... Странно, ей-богу. Мой сосед по балкону — и первый, не считая Райта, дейте, встретившийся на моем пути... Хотя не мне же одной так везет, другие павшие тоже заслужили право вернуться домой и вспомнить себя... И все бы ничего, но меня не оставляло знакомое ощущение грядущих неприятностей. Нет, не просто так Яшка оказался моим соседом, не просто так заглянул ко мне на огонек и добрался до ключа от порталов, не просто так мы вдвоем вернулись в волшебный мир...

Я нахмурилась. Очередная задачка матушки-судьбы? Да кто ж ее, заразу, знает... А кто знает — тот с ней заодно и, естественно, ничего никому никогда не расскажет... Но мой личный опыт и многочисленные приключения давно научили меня смотреть на каждое случайное мелкое происшествие как на подсказку или подначку судьбы. Все не просто так, а для чего-то...

Покачав головой, я покосиласьь на Яшку и задумалась, подбирая слова. С чего рассказ-то начинать? Мол, так и так, дружище, маг ты и непростой маг, а сверхсильный, и ругаться вслух тебе категорически противопоказано, иначе — моменто море? Бред. Еще подумает, что я перегрелась на солнце и вместо теплового удара схлопотала воспаление мозга... Или — дескать, понимаешь, когда-то давно, примерно три тысячи лет назад, мы тут родились, и наш дом находится в городе под названием Тхалла-тей, а найти сей город можно в соседнем мире, в небе среди облаков? Тоже никуда не годится... И отдает белой горячкой. А если про раздвоение личности рассказать? Нет, лучше пока вообще помолчать... Помолчать и подождать, пока он не начнет вспоминать и задавать вопросы. В конце концов, мир спасать мне, в кои-то веки, не придется. Зато надо разыскать бесхозный ключ от порталов и настроить его на себя. И — вернуться обратно, коли на роду мне написано подыхать от скуки в мертвом мире...

Яшка меж тем тоже времени зря не терял. Убедившись, что со мной все в порядке, он соорудил из свитера и футболки подушку, разлегся на песке и бездумно уставился в небо. А может, и не бездумно. Наверняка разбирается с собственными непонятными ощущениями и воспоминаниями... И пусть себе разбирается. Баба с возу, как известно, — кобыле легче...

Встав, я прошлась по острову, заново привыкая к земному притяжению, забрела по колено в море и, остановившись, приложила ладонь козырьком ко лбу. Если мне не изменяет память, увиденная суша находится в той стороне... Ага. Темные, едва различимые пятнышки пугливо прятались от чужих глаз за чертой горизонта, но от меня так просто не спрячешься и не скроешься...

— Касси?

Я едва не подскочила от неожиданности. Задумавшись, я вспомнила о своей незабываемой охоте на моровых поветрий и ненадолго забыла о том, где, собственно, нахожусь.

— Ась? — я оглянулась.

Яшка сидел на песке и нерешительно чесал кончик носа.

— У тебя сигареты не найдется? Курить хочу, уже уши в трубочку сворачиваются...

Я зашарила по карманам джинсов, но, не найдя ничего нужного, отрицательно покачала головой. Приятель тихо выругался и рухнул обратно на песок, а я... А я почувствовала, как по моей спине пробежал неприятный холодок предчувствия.

Выскочив из воды, я подбежала к своему спутнику и, присев на корточки, требовательно посмотрела в наивные голубые глаза:

— Как ты только что выругался?

— А тебе оно зачем? Ты же по сказкам диплом пишешь, а не по ненормативной лексике, — заметил он.

— Яша!.. — от ощущения грядущей опасности меня начинало колотить. — Отвечай немедленно!

— Ну...

— Нет, не дословно, — вовремя передумала я. — Только общий смысл!

— Обычное морское ругательство про тысячу чертей и одну ведьму, — он пожал плечами и, сев, поежился: — Что-то стало холодать... Или это очередной глюк?

— Нет, это не глюк, — выпрямившись, я зорко осматривалась по сторонам, стараясь ничего не упускать из виду. — Это называется "предчувствие опасности". Это твой дар, да и мой тоже.

— Я что, теперь колдовать научусь? — Яшка удивленно выпучил глаза.

— Надеюсь, что научишься, и чем быстрее, тем лучше, — я с сожалением воспоминала об оставленных дома парных клинках и непробиваемом костюме. — Иначе — моменто море...

— Моментально, — пробормотал приятель, цитируя известную фразу из кинофильма, — в море... Вах! Чтоб я...

— Заткнись!..

Яшка замер с открытым ртом, а я стремительно обернулась. И обреченно чертыхнулась про себя. Мало того, что со стороны моря на нас надвигалось темное облако неизвестного происхождения, так еще и земля под нашими же ногами начала медленно проседать, проваливаясь и уходя под воду. Не-е-е, наврал он мне с три короба, уши ли мои щадя, или стесняясь собственной фантазии...

Я несколько мгновений присматривалась к облаку, после чего засуетилась, разыскивая снятые ранее вещи. Перекинула через плечо свитер, распихала по карманам штанов носки и попутно легонько пнула Яшку:

— Собирайся! Живо!

— Что?.. — он продолжал тупо пялиться на облако.

— Уходим отсюда, вот что!

— Куда? — приятель, оторвавшись от созерцания неизвестного науке чуда, удивленно моргнул.

— Туда! — коротко отрезала я. — Носки подбери, еще пригодятся!

Мой спутник, спотыкаясь и пятясь, собрал в охапку свои скромные пожитки и вновь уставился на тучу:

— Я схожу с ума... — бормотал он. — Этого не может быть... Аська, скажи мне, что это не может быть!..

— Не может, — буркнула я.

— Интересно, и почему я тебе не верю?

— Яш, будь другом, помолчи хоть минуту!

— Вах...

Я снова обернулась и закусила губу, чтобы не проклясть горе-мага. Черная туча выросла втрое, обзавелась сверкающими внутри молниями и развила нешуточную скорость. Мне стало дурно. Опустив руки, я в отчаянии наблюдала за ее стремительным приближением и ругала себя последними словами. Как обычно, в самый ответственный момент, когда надо действовать, когда каждое мгновение на счету, когда каждое промедление может быть смерти подобно, на меня напал столбняк, а от страха парализовало мысли. К тому же я отвыкла оттого, что моей персоне постоянно угрожает опасность. Мертвые миры действуют расслабляюще: мы не ждем из-за каждого угла угрозы, мы не привыкаем постоянно защищать свою жизнь и бороться за место под солнцем, мы не готовы столкнуться с опасностью волшебного свойства, мы...

— Япона мама, вот это хренотень!..

Вздрогнув, я посмотрела на Яшку. Балбес... Ему бы испугаться и зарыться в песок, а он только стоит, раззявив рот, и чуть ли не с восторгом пялится на дело своих слов. А меж тем мы по колено провалились в море, и никто не убедит меня в том, что тут не водятся акулы или им подобные твари... Хм. Или подобные им твари... Ага. Молодец я буду, если получится...

Я отвернулась и быстро обозрела море. Здесь должны водиться виалы. Нет, они обязаны здесь водиться, они везде есть! Виалы — это местная разновидность лошадей, рогатых, крылатых и волшебных. И если попробовать позвать... Попытка не пытка. Мне бы только добраться до устойчивой суши и понять, что скрывает в своем сердце таинственная туча, и я справлюсь, я разберусь, я смогу... Но прежде нужно позаботиться о Яшке, чтоб ему пусто было... Доставить его в безопасное место, а потом можно и размяться. Я едва заметно улыбнулась, а Райлит замерла в предвкушении битвы. Да, добраться бы до берега... Опасно надолго оставлять свое полубезжизненное тело на ненадежном попечении океана и очертя голову бросаться к туче.

Сосредоточившись и закрыв глаза, я не без труда отрешилась от реальности, чтобы на мгновение выскользнуть из тела и быстро отыскать стаю виалов. Моя вторая душа просто неподражаема, когда дело доходит до поисков, особенно — если цель подлежит уничтожению. Но об этом пока забудем... Виалы отыскались в самом неподходящем, на мой взгляд, месте — на дне моря. Впрочем, где же им еще обитать, если здесь катастрофически мало суши? Нырнув в воду, моя сущность приблизилась к стае и поманила ее за собой, в то время как я продолжала оставаться на месте и внимательно за ней следить.

Море на мгновение замерло у наших колен, словно чего-то ожидая, когда Райлит наконец соизволила вернуться и привести за собой столь необходимых нам существ. И чешуйчатая зеленая голова, внезапно вынырнувшая из воды рядом с Яшкой, перепугала последнего до икоты. Онемев от неожиданности, он резво попятился, налетел на меня и едва не сшиб мою призывающую персону с ног. И я потеряла связь с Райлит, слишком быстро вернув ее в тело, что вылилось в шок, продолжавшийся, впрочем, недолго — пока Яшка снова не начудил.

Подойдя к виалу, приятель вдумчиво изучил существо, потрепал его по ультрамариновому гребню и пробормотал:

— Глазам своим не верю... Окунь?..

— Кто? — невольно улыбнулась я.

Таким смущенным я Яшку еще ни разу не видела.

— Окунь, — растеряно пояснил он, отводя глаза. — Я... В общем... Мне кажется, что мы с ним раньше встречались...

Поди ж ты. Лихо начал... Ладно, с этим мы тоже потом разберемся. Я погладила по гребню вынырнувшего рядом со мной золотисто-черного виала. В отличие от своих сухопутных сородичей, морские виалы вместо шерсти имели чешую, а вместо грив и рожек — длинный гребень, начинающийся у переносицы, проходящий вдоль позвоночника и плавно превращающийся в длинный хвост. Меня сразу заинтересовало, что заменяет существам ноги, и на досуге я обязательно это выясню. А пока хорошо бы подумать, как на вышеупомянутый гребень верхом сесть, нда...

Виал, прищурив хитрые янтарные глаза, выгнул спину, и к моему вящему изумлению часть золотого гребня ушла в спину, сменившись сверкающей черной чешуей. Я изумленно покачала головой. Мистика... или — обычные чудеса волшебного мира, к которым я никогда не привыкну, которые всегда будут меня изумлять...

Накинув свитер на плечи и завязав рукава на шее, я неловко устроилась на скользкой спине, поерзала и уперлась ступнями в... Ну, наверно, это выпирающие из боков виала плавники. И склизкие, облепленные водорослями и ракушками отростки почему-то наводили на мысли об обеде — вспоминалась рыбка, которую мама так вкусно умела готовить...

Снова покачав головой, я погладила виала по гребню:

— Спасибо за помощь... Кальмар. Мы с тобой встречались прежде, верно?

На меня покосились янтарные глаза с узкими змеиными зрачками, и виал нетерпеливо ударил хвостом по воде, обдав нас фонтаном брызг. Правильно, пора в путь... Я повернула голову и посмотрела на Яшку: тот, по моему примеру, тоже оседлал своего старого знакомца и теперь о чем-то увлеченно с ним шушукался. И на мгновение показалось, что это со всеми нами уже случалось...

Конечно, дежавю — постоянный спутник дейте, который впервые попал в некогда родной мир... Но я была твердо уверена в одном — в Шалейн я попала в первый раз. Если учитывать только мою бытность дейте, то дальше Альвиона я носа никогда не казала, за исключением Альвейла, лесного мира. И никогда рядом со мной не вертелся Яшка, и никогда... И никогда не говори "никогда", Касси. Здесь все возможно, здесь все реально. И позже я подумаю над этим вопросом. Да, и над этим — тоже.

— К островам, — попросила я, крепко уцепившись за гребень.

Кальмар, кивнув, зарылся носом в волны, опустил спину и распрямил плавники, набирая скорость. В мое лицо ударил резкий порыв теплого ветра. Обернувшись, я убедилась в том, что Яшка с Окунем следуют за нами, и перевела взгляд на тучу. Пока мы возились, она успела увеличиться еще в несколько раз и заслонила собой полнеба.

Я испуганно съежилась. И почему я всегда, не успев толком переместиться, сразу же влипаю в неприятности?.. Риторический вопрос. Судьба, не иначе... Я метнула грозный взгляд на виновника грядущей напасти, но тот и бровью не повел. Словно его это ни коим боком не касается, и он живет спокойно и никого не трогает. Ну-ну...

Яркая, ядовито-желтая молния, острым росчерком пера расколов небо на две части, всколыхнула водную гладь в двух шагах от нас, и гигантская ударная волна накрыла меня с головой. Непроизвольно задержав дыхание и дождавшись, когда виал вынырнет на поверхность, я тряхнула головой, преисполнившись небывалого азарта. Высшая магия! Колдун! Одно его появление с недавних пор действовало на меня как красная тряпка на быка, заставляя Райлит дрожать от предвкушения последней решающей битвы. И если это действительно он...