Закон равновесия

— Пошёл ты! — не стерпела я. — Думаешь, я тёмная жрица из ваших дурацких светлых сказок, да?! Которая купается в крови и ест сердца, вырезанные у ещё живых людей?! Я, по-твоему, такая?! Если хочешь знать, мы хотим войны не больше вашего, а может, даже меньше. Сколько можно убивать друг друга? И ради чего?! Ради власти для одного тёмного психа и кучки светлых Хранителей?!

— Хочешь свергнуть Сартага? — от души удивился Брайан.

— Мечтаю! — прошипела я. — Свергнуть и убить! За всё, за всех, за мою семью, за Острова, которые утонули в крови и в огне, за мою родину, которую он превратил в военный лагерь с тюрьмой пополам! За богиню, которой он когда-то служил и которую предал!

Я чувствовала, что по щекам катятся слёзы, но ничего не могла с этим поделать. Перед глазами вновь полыхали костры, вновь окрашивались алым белые плиты пола храма, плыл чёрный дым. А в ушах звенело от криков умирающих. Всех, кто был мне дорог. Семь лет, семь бесконечных лет я запрещала себе вспоминать это, старалась думать только о своей цели.

Хотелось найти правильные слова, чтобы объяснить, чтобы донести правду. И я честно старалась, но не находила. Каждое приходящее на ум, срывающееся с губ, казалось слабым, фальшивым, неискренним. Настоящей была только боль, но не было таких слов, которые выразили бы её целиком, во всём бесконечном ужасе.

Брайан осторожно потянул меня за руку к себе, обнял. Только в этот момент я осознала, что меня трясёт, а к горлу подступают рыдания. Тёмная мать, да что же это такое?! Столько лет я справлялась, и вот пожалуйста, стоило найти слушателя и который уже раз перед ним срываюсь...

— Не плачь, — тихо сказал он. — Прошлое не вернёшь и не исправишь. Но можно побороться за лучшее будущее. Завтра я уеду, декады примерно на три, у меня дела на севере. А когда вернусь, достану для тебя книгу.

— Зачем? — не удержалась я.

— Что "зачем"?

— Зачем ты спасаешь меня? Зачем помогаешь? Я же ведь тёмная, моё место на костре.

— Тёмная... — тихо и невесело рассмеялся Брайан. — Я воин, а не палач, знаешь ли. Мне нужна очень веская причина, чтобы бросить в костёр почти беззащитную женщину. Одного того, что ты посвящена Тёмной Матери, для меня недостаточно.

— Хранители с тобой не согласятся, — фыркнула я.

— Хранители думают обо всех сразу, — ровно, терпеливо ответил Брайан. — Не о ком-то конкретном. К тому же, они зависят от народа, его желаний и заблуждений. Я могу решать только для себя. И знаю, что в мире практически нет чёрного и белого. Более того, умеючи и желаючи совсем не трудно выставить белое чёрным и наоборот.

— А если я лгу, чтобы тебя попросту использовать? Если я только прикидываюсь чистенькой, а на самом деле...

Договорить я не успела. Руки переместились на плечи и резко рванули халат вниз, сдёрнув его до пояса. Тёплая ладонь скользнула от шеи вниз вдоль позвоночника, заставив непроизвольно выгнуться. Кончики пальцев медленно погладили кожу под правой лопаткой — место, где раньше был знак.

— Нет, — шепнули губы, согревая теплом моё ухо. — Ты мне не лжёшь. Не можешь.

Я судорожно вздохнула. Хотелось вырваться и вскочить. Хотя бы натянуть халат обратно, но руки не слушались, и не было сил шевельнуться. Пальцы продолжали своё неторопливое путешествие, поглаживая кожу. От них по всему телу растекались колкие жаркие волны, раз за разом сбивая дыхание.

— Ты моя, — шепнул Брайан, резко опрокидывая меня на спину. — Моя...

Глава 2

Казалось, все, кто встречался нам на улице, смотрели на меня недобро и подозрительно. Или не казалось. Публика в этой части города всё-таки обитала вполне соответствующая, мы просто не могли не привлекать их внимание и не вызывать неприязнь. Утешало одно — сунуться к магу никто не рискнёт.

— Как ты собираешься убедить Ноэля от меня отстать? — всё-таки спросила я.

— Увидишь, — спокойно отозвался Брайан.

Я досадливо фыркнула, но попытки расспросов прекратила, бесполезно. Не хочет говорить, так и не скажет. Эльф, хоть и наполовину только, но всё равно, что с него возьмёшь? Скрытные они твари, одно слово — нелюди.

Перед знакомым домом я с трудом поборола искушение выдернуть руку, развернуться и сбежать. Страх заставил сжаться, душил, сковывал движения. Может, и не только страх. Ещё отвращение.

— Не бойся, — шепнул Брайан, заставляя следовать за ним.

Впустили нас сразу, не задавая вопросов. Бледная немолодая женщина, открывшая дверь, поспешно поклонилась и скрылась в боковой комнате. Докладывать хозяину побежала. В той комнате я бывала много раз, Ноэль использовал её в качестве кабинета, хотя по обстановке это скорее была гостиная. Неприятно вычурная и в то же время облезлая, забитая дорогими, но старыми вещами.

На этот раз Ноэль вышел в просторный пустой холл сам. Скрестил руки на груди, с вызовом и интересом глядя на Брайана. Пройти в кабинет не предложил, даже говорить ничего не стал, только вопросительно заломил рыжую бровь.

— Мы договаривались с тобой, Ноэль, — лениво ответил на немой вопрос Брайан.

— Я помню. Что не так?

— Оставь в покое госпожу Дайрас.

— Дайрас? — ухмыльнулся Ноэль, бросая на меня липкий взгляд. — Правда?

— Это не имеет значения, — сухо обронил Брайан.

— А ты сам-то хоть знаешь, кто она? — прищурился Ноэль.

— Знаю.

— Я ведь могу и Хранителям сообщить. Про вас обоих.

— Рискни. Твоя охрана достаточно хороша, чтобы остановить эрисэн?

Ноэль сглотнул. Он явно старался, очень старался сохранить спокойный, самоуверенный вид, но ему это не слишком удалось. Упоминание легендарного эльфийского клана убийц его напугало. Меня, правда, тоже.

— Они не станут...

— Готов проверить? — холодно улыбнулся Брайан.

— Ты этого не сделаешь, — мотнул головой Ноэль.

— Если ты попробуешь донести Хранителям на меня или на неё, нам, разумеется, конец, — со странным беспечным спокойствием проговорил Брайан, чуть склонив голову к правому плечу. — Но и тебе тоже. Готов заплатить жизнью за это удовольствие?

— Мы договаривались, — хрипло выдохнул Ноэль.

— Верно. И я включаю Лорейн Дайрас в наше соглашение. Тронешь её хоть пальцем, и договору конец.

Я так и стояла столбом, цепляясь за руку Брайана, не веря своим ушам. Что за договор был у него с Ноэлем? Да я даже предполагать не могла, что они вообще знакомы! И при чём тут эрисэн? Они же вовсе не имеют дел с людьми! Хотя... хотя ведь Эмори и не человек...

— Уверен в том, что делаешь? — сощурился Ноэль.

— Как всегда.

— Могу я спросить, зачем тебе тёмная?

— Спросить можешь, — пожал плечами Брайан. — Отвечать я не обязан. Тебе и не требуется знать о моих планах. Достаточно того, что я тебе сообщил.

— А ты знаешь, что сами тёмные не откажутся её...

— Убить? Знаю.

Брайан оставался совершенно спокойным, безмятежным даже. Я почла за благо лишний раз не открывать рот. Если не понимаешь, что происходит, встревать не стоит, можно ненароком всё испортить.

— Значит, шпионку из неё сделать не рассчитываешь?

— Хватит, Ноэль, — неожиданно зло оборвал почти милую беседу Брайан. — Ты понял, чего я хочу?

— Да, — покорно кивнул Ноэль, уловив перемену в настроении собеседника.

— И вот ещё. Запомни: в случайности я не верю, — вновь ровно и спокойно продолжил Брайан. — Распоясавшиеся уличные грабители, неожиданно падающие с крыши кирпичи, внезапные озарения у туповатых сыскарей, даже самоубийство на почве тоски и безысходности — ни на что из этого я не куплюсь. Так что на твоём месте я не только сам не стал бы затевать ничего подобного, но и позаботился, чтобы это не пришло в голову никому другому. Понятно выражаюсь?

— Понятно, — кивнул Ноэль.

По лицу его пробежала едва уловимая тень раздражения. И тут же пропала, скрылась под маской безмятежного спокойствия. Но мне хватило наблюдательности, чтобы понять: какая-то такая участь для меня как раз обдумывалась. Хорошо, что Брайан не дурак, проявил предусмотрительность.

— В таком случае мы откланиваемся. Удачи не желаю, но ты ведь не обидишься?

— Как можно, милорд? — спокойно пожал плечами Ноэль.

Упрашивать меня не пришлось. На крыльцо я чуть ли не выскочила, не сдержав облегчённого вздоха. Брайан вышел следом, закрыл за собой дверь и обнял меня за плечи. От этого уверенного, почти хозяйского прикосновения я как-то сразу расслабилась, задышала ровнее.

— Видишь, а ты боялась.

— Он всё равно не оставит меня в покое, — упрямо мотнула головой я.

— Но по крайней мере не тронет. Идём отсюда, время позднее.

До перекрёстка мы дошли в молчании. Там я хотела было уже пойти дальше, к Академии, но Брайан не позволил. Настойчиво потянул за руку к своему дому. Я без споров подчинилась. Спорить с ним сейчас просто не могла, да и не хотела, сказать по правде.

Дома нас ждал готовый ужин. Только увидев блюда с дымящейся едой и уловив смесь потрясающе вкусных запахов, я поняла, как сильно проголодалась. Едва мы сели за стол, из кухни появилась пожилая полная женщина в чёрном платье, вынесла блюдо с поджаристыми аппетитными пирожками. Я невольно сглотнула.

— Кушай, детка, — улыбнулась мне женщина. — Совсем ведь худенькая, бледненькая, в чём только душа держится. Кушай.

— Спасибо, Марика, — с улыбкой кивнул Брайан.

— Я тебе в дорогу сумку собрала, не забудь, — наставительно сообщила женщина, вновь отправляясь в сторону дверей кухни.

— Спасибо. Утром покормишь Лорейн завтраком?

— Обязательно. И завтраком, и ужинать пускай приходит.

Я невольно покраснела, опуская взгляд в тарелку, и твёрдо решила, что ужинать не приду. Не хватало ещё злоупотреблять здешним гостеприимством. До этого как-то справлялась много лет, и дальше справлюсь.

— Нет, Марика, с ужином не стоит, — мягко ответил Брайан. — Лорейн в Академии останется, нечего ей одной по городу гулять вечерами.

— И то верно, — вздохнула женщина, прикрывая за собой дверь.

— Поняла? — задумчиво уточнил Брайан, глядя теперь уже на меня. — Ноэль, я думаю, всё хорошо понял, но рисковать не надо. Не высовывайся лишний раз за ворота, пока меня не будет в городе.

Я кивнула, отправляя в рот полную ложку душистого мяса с овощами. Не очень-то и хотелось, и раньше без нужды старалась по городу не ходить. Никогда не угадаешь, где и когда светлым ищейкам придёт в голову устроить облаву, не стоило лишний раз тратить заряд амулета. Сейчас, конечно, это стало куда меньшей проблемой, но мало ли.

Наелась я буквально до отвала, не скромничая. Давно уже не выпадало возможности насладиться домашними вкусностями, перепадали всё больше бутерброды всухомятку да сомнительные яства в недорогих тавернах. Выпила большой бокал горячего вина с пряностями. В голове приятно зашумело, по телу растеклась блаженная усталость.

— Идём спать, — тронул меня за руку Брайан.

И снова я не стала возражать. Мне было слишком хорошо и спокойно, впервые за долгое, очень долгое время. Так что я позволила привести себя в спальню, раздеть и уложить в кровать. Только там, уже обняв подушку, созрела спросить:

— Зачем я тебе?

— Нравишься, — лениво отозвался Брайан, растянувшийся рядом и перебирающий мои распущенные волосы.

— Чем? — удивилась я.

— А сам не знаю. Думаешь, я слежу за всеми преподавателями, которых беру на работу?

Я неопределённо шевельнула плечом. Откуда мне такое знать?

— Нет, не слежу, — со смешком продолжил Эмори. — Но ты меня заинтриговала. Молодая красивая женщина, работала добросовестно, вела себя скромно, даже не попыталась меня приворотным зельем попотчевать, хоть и алхимик.

Не удержавшись, я фыркнула:

— Обидно стало?

— Не без этого, — тоже фыркнул Брайан. — Но главная причина была в другом, конечно же. Ты меня избегала, а я никак не мог выбросить тебя из головы. Несколько раз ты мне даже снилась.

— Что именно тебе снилось? — сразу заинтересовалась я.

— Могу показать.

Горячие губы скользнули вниз по шее. Я тихо ахнула, покорно переворачиваясь на спину и подставляя поцелуям лицо. Не сказать, чтобы пожалела о заданном вопросе, совсем нет. Только вот все остальные как-то сразу улетучились из головы. Вместе с мыслями.

— Снилось только это? — хрипло шепнула я, когда поцелуй прервался.

— Нет, — тихо рассмеялся Брайан. — Там было ещё много... интересного.

Я тихо застонала, когда его губы и пальцы принялись ласкать мою грудь. Зажмурившись, растворяясь в остроте нахлынувших ощущений, извивалась, всхлипывала от нетерпения и умоляла не останавливаться. А Брайан словно нарочно медлил, тянул, заставляя меня почти терять сознание.

Когда его губы бесстыдно коснулись самого сокровенного, я невольно вскрикнула, заливаясь краской. В ответ послышался тихий смех, а потом новые обжигающие ласки заставили позабыть последние остатки смущения и вовсе всё на свете. Мир сжался до их одних, заставляющих меня балансировать на краю бездны, чтобы вскоре рухнуть в неё с протяжным стоном.

— Это ещё не всё, — шепнул Брайан мне на ухо.

Я только улыбнулась, обнимая его ногами, плавясь в горячих ладонях, подстраиваясь под задаваемый им ритм. Если бы в эти минуты небо рухнуло на землю или сам Светлый Отец явился с проповедью, я бы и не заметила. Мне было слишком хорошо. Напряжение неотвратимо нарастало, пока не взорвалось ослепительной вспышкой, заставившей закричать.

— Вот так...

— Хорошие сны тебе снятся, — собрав последние силы, прошептала я.

— Согласен, — усмехнулся Брайан. — Спи.

Словно дождавшись разрешения, я провалилась в блаженную темноту. Чтобы проснуться от новых поцелуев. Глаза отказывались открываться, а губы послушно отвечали. Простыня скользила под разом ослабевшими пальцами.

— Что ты...

— Целый месяц ведь тебя не увижу, — выдохнул Брайан, на миг отстранившись.

— Долго как... — вздохнула я, запуская пальцы в его волосы и приподнимаясь, чтобы поцеловать в ответ.

Потом мы просто лежали рядом. Я, уткнувшись носом в его плечо, вдыхала аромат разгорячённой кожи, стараясь запомнить каждую еле уловимую нотку. Так не хотелось вновь оставаться в одиночестве, что на глаза наворачивались слёзы.

— Не грусти, — шепнул Брайан. — Я вернусь, и всё будет хорошо.

— Не буду, — кивнула я, обнимая его и прижимаясь ещё теснее. — Но буду скучать.

— Я тоже.

За окном только-только начинало светать. Со двора доносилось негромкое ржание и перестук копыт лошадей, кто-то довольно громко разговаривал. Голос одного из мужчин показался мне смутно знакомым, но вспомнить, кому он принадлежит, не удавалось.

— Мне пора.

Пока Брайан был в ванной, я задремала. Проснулась, когда он, уже полностью одетый, снова присел на кровать рядом и медленно погладил меня пальцами по щеке. Я невольно потянулась, чтобы продлить ласку, вызвав тихий смех.