Звериная колыбельная

-Почему вы не сказали, что у вас все еще болит нога? — строго спросил он.

-Не хотела никого беспокоить, — призналась я.

-Это глупо, миледи.-кинул Дидан, быстро подошел, подхватил меня на руки и пошел.

-А если нас увидят?!? — возмутилась я.

-Мне плевать, миледи. Моя обязанность защищать вас, даже от самой себя. И если придется для этого носить вас на руках все время, я буду это делать. И впредь, миледи, если вас что-то беспокоит, сообщайте мне.

Донесся меня до резной деревянной двери мой охранник замер и внимательно посмотрел на меня.

-Выбирайте миледи либо я заношу вас на руках, либо помогаю дойти самой. Я предпочел бы первый вариант, но решать вам.

Конечно же, я хотела войти сама, тем более что Железная леди будет только рада убедиться в моей бесполезности и никчемности. Я никому не хотела давать повода считать меня слабой. Если дома о моей болезни и слабости знали все с самого моего рождения и воспринимали это пусть и не всегда спокойно, но хотя бы с сочувствием. То здесь я удостоюсь только волной презрения, разочарования и превосходство. Я здесь как живое воплощение всего клана волков и ни в коем случае не дам повода считать нас слабыми и беспомощными. Мне придется собрать всю свою волю в кулак и не допускать обращений. Я стану сильной.

-Я пойду сама. Пожалуйста, Дидан — подняла глаза полные мольбы на своего охранника.

-Так я и думал, — вздохнул Дидан, но опустил меня на пол и открыл дверь.

За столом сидели только лорд Шердаш и Железная леди. Слуги стояли у стены, готовые откликнуться в любой момент. Я внимательно осмотрела двух женщин, прислуживающих за столом и не нашла среди них той самой девушки, что приходила утром. Дидан остался стоять за дверью, позволив мне дойти к столу самой. Я ничем не подала виду, что у меня болит нога и грациозной походкой приближалась к своей будущей семье. Будущая свекровь смотрела на меня с раздражением, как на надоедливую дворнягу, которую нельзя было выкинуть за порог. Правитель, сидящий во главе стола, рассматривал меня с интересом, но не более. Слуга отодвинул для меня стул, я села и повернулась в ожидании к Шердашу.

-Ты опоздала — не удержалась от шпильки леди Ингрид.

-Простите, я уснула, — ответила я, в глубине души сосем не жалея. Леди закатила глаза, видимо ее мнение обо не только что еще больше испортилось.

-Давайте наконец-то приступим к ужину — Шердаш ловко пресек дальнейшее продолжение нотаций от леди Ингрид, чему я была несказанно благодарна. Мне и так было неуютно под их взглядами, а предаваться пикировке с железной леди совершенно не хотелось.

Ужин оказался довольно вкусным, мне принесли сырный суп с кусочками бекона. Как раз самое то для восполнении сил при регенерации. Пахло просто умопомрачительно, приходилось трудом сдерживать, готовый забурчать в любой момент желудок. До того, как съесть первую ложку, я даже не подозревала, как была голодна. Мы ели молча, поэтому не услышать, как в обеденный зал входит белый барс, было невозможно. Я застыла с ложкой у рта и, не отрываясь, смотрела на зверя. В памяти, будто что-то щелкнуло. Да это же Азгард Молниеносный,старший сын почившего Правителя Вардана Грозного и леди Ингрид Железной. Учитель рассказывал, что десять лет назад он потерял жену и ребенка, поэтому добровольно остался навеки в зверином обличье. Темно-синие глаза барса убедили меня в том, что это именно он спас меня тогда от гиен. Я, не задумываясь, встала из-за стола и направилась к сидящему у камина зверю. Поклон, прижатая к сердцу рука, моя вечная благодарность и признательность за спасенную жизнь.

-Благодарю вас лорд за спасение, -голос мой почему-то дрожал. Может быть, потому что синие глаза смотрели на меня как-то особенно. С интересом, симпатией и ...Восхищением?

-Прошу вас сядьте леди Арверис — тон Шердаша был насквозь пропитан недовольством.

Мне пришлось с трудом отворачиваться от барса и с натянутой улыбкой вернуться за стол. Зато наградой мне было удивленно-недоуменное выражение лица Железной леди.

-Безусловно, мой брат заслуживает благодарности, но впредь леди, прежде чем уйти, спросите позволение у меня.

-Простите лорд Шердаш, такое больше не повториться — я опустила голову в знак смирения. Что нашло на Шердаша? Да я не спросила у него позволение, но это не повод прилюдно меня отчитывать. Я не маленькая девочка, не его подданная и даже не жена, чтобы иметь права разговаривать со мной таким тоном.

Может быть, от хождения или возможно от нервов, у меня так разболелась нога, что пришлось поднять ее под столом и держать на весу. Боковым зрением я заметила, как к нам медленно направляет барс, проходит под стол, залезает под мою ногу так, что она оказывается у него на спине. Я испуганно начинаю убирать ногу, барс ворчит и смотрит укоризненно, нога возвращается на место. Только тогда зверь положил голову на сложенные лапы и закрыл глаза. Я с круглыми глазами поворачиваюсь к лорду Шердашу и вижу, что оба моих сотрапезника практически под столом и, раскрыв рты, уставились на барса.

Когда Правитель выпрямился на стуле, отложив ложку, спросил:

-Я так понимаю, таким весьма необычным образом, мой старший брат дает понять мне, что у вас леди Арверис, все еще не зажила сломанная нога?

-Ничего страшного, лорд Шердаш. Просто слегка ноет, — который раз за день я вру? Во что я превращаюсь рядом с этой семьей? Меня пугала перспектива жить во лжи, всегда скрывать истинные чувства и носить маску счастливой женщины.

-Все же вам стоило меня предупредить, — скривился лорд и одним глотком выпил бокал вина.

На этом все разговоры были закончены, а после десяти минут в тишине и ужин. Я попросила позволения удалиться и с облегчением сбежала из этого зала пыток. Дидан встретил меня насмешливым взглядом, но ничего не спросив, снова подхватил на руки и отнес в мою спальню.

-Если вам что-то понадобиться, миледи, я буду здесь, — произнес Дидан, махнул рукой на кресло у стены рядом с моей комнатой. Раньше я его здесь не видела, значит, охранник принес его сюда, пока я ужинала.

-Вы собираетесь просидеть здесь всю ночь? — поинтересовалась я, скептически обозрев неудобное кресло. После ночи в этой мебели тело будет ломить просто ужасно.

-Только половину, потом меня сменят, — ответил Дидан и слегка улыбнулся. Я заулыбалась в ответ, никак не могла иначе. Ведь это первый оборотень, который улыбнулся мне за эти дни и первый, кто относился ко мне нормально.

-Но Дидан, к чему все это?

-Миледи, здесь не далеко не все спокойно отнеслись к вашему приезду. Кое-кто рассчитывал, что свадьба никогда не состоится. Я здесь для того, чтобы убедиться, что через— чур ретивые не решаться вас как-нибудь обидеть. Пока вы только невеста Правителя и первую очередь дочь Правителя Сиона Сильнейшего. Клан ответственен за вас и нам же отвечать перед вашим отцом, случись, что с вами.

-Все настолько плохо?

-Вам не о чем беспокоиться.

-Дидан, можно личный вопрос? — робко спросила я. Меня весь ужин мучили вопросы о моем новом охраннике и лорде Азгарде.

-Задавайте, миледи, но не обещаю, что отвечу, — позволил Дидан. Мужчина прислонился к стене и принялся ждать расспросов. Похоже, его забавляет мое смущение и любопытство.

-Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что из старших родов и отсюда назревает вопрос. Почему лорд служит простым охранником? И почему вы не преставились полностью?

-А вы наблюдательны, леди. Что меня выдало? — с усмешкой спросил Дидан, чуть прищурив глаза.

-Ну, ваши манеры, — я принялась выкладывать все, что пришло мне на ум, -Вы высоко держите голову, опять же осанка, так ходят только лорды. Ваш взгляд, вы смотрите на меня совсем по-другому, нежели представители средних или младших родов. Так смотрят только на равных. Вы разговариваете со мной немного снисходительно, как с несмышлёным ребенком и открыто высказываете свое мнение. Достаточно?

-Да, — кивнул Дидан,— вы меня удивили. Хотя я и так не считал вас глупой дурочкой. Что ж, признаю, вы заслужили честный ответ. Для начала хочу представиться. Меня зовут Дидан Шальной Ветер. Старший род Горящих. Что касается того, почему я стал вашим охранником, а не кто-то из среднего рода, тут все просто. Я не старший сын, значит не наследник. С нашим теперешним Правителем мы не особо ладим, так что место в его личном отряде мне не светит, да я и не стремлюсь туда. До вашего появления я служил стражем границ, подальше от замка. Видите ли, леди Арверис, я не сдержанный и привык говорить, то, что у меня на уме. Это не всем нравится. А если быть честным, почти никому. Охранять границы клана для меня был лучший выход из ситуации. Потом прибыли вы и меня вернули в замок для вашей охраны. Теперь у меня есть к вам небольшая просьба. Обращайтесь ко мне как и раньше. Не надо никаких лордов. Просто Дидан и на ты.

-Хорошо. Тогда и ты обращайся ко мне также, — весело отозвалась я. На душе было легко и приятно. Возможно, не все так плохо, как я представляла. Возможно, у меня здесь будет друг. От этой мысли я еще шире улыбнулась.

-Это честь для меня, Арверис. У тебя есть еще какие-то вопросы ко мне? -Дидан шутливо поклонился.

-Есть, но я думаю, это потерпит. Завтра нам предстоит поездка в гости к воину по имени Сеймур. Тогда и поговорим.

-Да, я знаю. В таком случае, приятного вечера.

Я закрыла за собой дверь и прошла к постели. За эти дни со мной случилось много событий, больше неприятных конечно. Я поняла, что мне будет тяжело найти общий язык со своей будущей семьей. И если общение с леди Ингрид я могла свести к минимуму, то общения с супругом мне не миновать. Первые годы до появления наследника, мы обязаны будем спать в одной спальне. Так же будут совместные ужины. По этикету супругам разрешается завтракать и обедать раздельно, а вот ужинать мы должны вместе, если оба находимся в замке. Потом не следует забывать о приемах, где мое присутствие рядом с Шердашем тоже обязательно. Если мы не попытаемся стать хотя бы друзьями, дни в браке будут казаться нам вечностью. Я уже молчу о принятии меня его зверем. Для нас это будет больная тема. Дело в том, что в звери в нас тоже должны понравиться друг другу и принять. Лишь приняв партнера в обоих обличиях можно достигнуть семейного счастья. На это я не рассчитывала, для меня достаточно того, чтобы мой будущий супруг меня уважал. Значит, нам надо много общаться, чтобы получше узнать друг друга. Придется самой завтра попросить лорда Шердаша уделить мне время, его самого, похоже, это нисколько не заботит. А мне для того чтобы устроить свое будущее, придется потрудиться.

Утром я проснулась от тихой ругани в коридоре. Отчетливо слышался недовольный голос Дидана и, кажется еще женский. Завернувшись в одеяло, я на цыпочках пробралась к двери и прислушалась.

-Тебе следует быть осмотрительной в выборе хозяйки, Лидая. Сара без пяти минут бывшая фаворитка, а леди Арверис твоя будущая Правительница, — мне показалось или голос Дидана буквально пропитан яростью?

-Миледи, так не думает. К тому же миледи Ингрид совсем не одобряет выбор покойного Правителя.

-Думай, что говоришь, девчонка. Отнеси леди завтрак и убирайся. Я сам найду для нее служанку получше.

Я пробежала обратно к кровати, благо нога почти не болела. И успела во время, так как едва я села, вошла служанка, увидела меня и застыла. Дидан заглянул в комнату, обнаружил проснувшуюся меня в ночной рубашке и тут же исчез. Девушка перестала изображать статую, прошла к столу, стоящему у окна и поставила на него поднос с завтраком. При этом со мной даже не поздоровались и не попрощались. На поведение служанки я не стала обращать внимания. Гораздо больше меня интересовал завтрак. Но перед тем как приступить к трапезе, я выглянула в коридор.

-Доброе утро Дидан.

-Доброе. Как спалось?

-Спасибо, хорошо. Ты завтракал? Может быть составишь мне компанию?-предложила я. Хоть я и не знала, что именно было на подносе, все же решила, что мы найдем способ поделить это на двоих.

-Спасибо, я успел позавтракать. И Арверис, не давай им повода. Незамужней девушке, чужой невесте, не следует оставаться наедине с мужчиной. Тем более в одной ночной рубашке. Дай им только намек и они съедят тебя с потрохами.

Я почувствовала, как щеки наливаются краской и начинают гореть. Чтобы скрыть свое смущение я сбежала обратно в комнату. И где моя голова только? Как я могла забыть о том, что неподобающе одета?

Позавтракать мне не удалось, после позора ничего не лезло, и аппетит как-то сразу пропал. Я вяло ковырялась в тарелке с кашей, размазывая ее по стенкам, и все думала и думала. В дверь постучали, я пригласила войти. Оказалось, что пришла портниха. И моя личная пытка началась. Полная женщина с маской недовольства крутила меня, замеряла, тянула и дергала. Несколько раз уколов меня булавками, она хоть и извинялась, но я совершенно не видела сожаления в ее глазах. Очередной раз, дернувшись от укола, я не сдержалась и вскрикнула. В спальню тут же влетел Дидан и принялся оглядываться. Портниха резко побледнела и села на пол с булавкой в руках. На местах уколов расплывались маленькие кровяные пятнышки, которые не скрылись от внимания охранника. Не громко зарычав, Дидан подскочил к женщине, подхватив ее под локоть, рывком поставил на ноги.

-Что это такое?— пальцем он указывал на кровь

-Пппростите лорд Дидан. Я нечаянно, — женщина заикалась от страха. Второй подбородок затрясся так интенсивно, по виду напомнив мне так не любимое желе.

Дидан сверкая глаза, продолжал сжимать руку портнихи:

-Нечаянно уколола леди четыре раза? Ты ничего не напутала женщина? С такими руками тебя с удовольствием возьмут палачом в пыточную.

-Не ннадо в пыточную! — заплакала испуганная портниха и стала медленно оседать в обморок.

Дидан схватил ее за плечи и потряс. Женщина не реагировала, охраннику пришлось дать ей несколько хлестких пощечин. От звуков шлепков я поморщилась, мне уже было жаль эту портниху.

-Открывай глаза, я вижу, что ты пришла в себя. Говори, кто тебя надоумил причинить вред леди Арверис. И учти, от того понравится мне твой ответ или нет, будет зависеть твоя будущая жизнь, — судя по всему Дидан не шутил.

Я где стояла, там и села. Неужели все это происходит по-настоящему? Кому нужно причинять мне вред? Что происходит вообще в этом замке? Неужели подданные Шердаша совсем не бояться его гнева? Или все делается с его позволения? До меня никак не доходило, чем я могла заслужить такое отношение. Почему-то вчерашние слова Дидана я не восприняла всерьез. Может потому что и так знала, что никто не ждет меня здесь с распростертыми объятиями. Меня больше заботили отношения с женихом и свекровью, вот что казалось мне важным. А теперь получается, я буду окружена людьми, которые меня ненавидят и могут вогнать нож в спину. Мне стало немного жутко. Я здесь всего два дня, а уже готова сломя голову нестись домой.

-Отвечай. Не заставляй меня, вести тебя на нижний уровень.

-Я скажу. Все скажу, -заверещала очнувшаяся портниха.-Весь клан недоволен ее появлением. Все думали, что Правитель вернется один и женится, наконец, на миледи Саре. И когда люди увидели ее...Мы не могли сидеть спокойно и ждать когда эта грязная шавка... Ай...Простите, я больше не буду. Слуги в замке сговорились испортить жизнь миледи Арверис. Так, чтобы она сама разорвала помолвку и уехала обратно домой. Тогда и Правитель не нарушит слово, и миледи Сара станет Правительницей. Это все. Клянусь!