Чёрная кошка приносит несчастье

Мартин с Баиррой переглянулись.

— На дорогую не хватит, — сразу же сказала Баирра.

— А у вас же... была бумага, — сказал вполголоса Мартин. — Ну, та, что... официальное содействие...

— Да я ее потеряла, — тоже понизив голос, призналась Баирра. — Скамп знает, где... наверное, там.

— Ну так будете брать? — довольно грубо осведомилась хозяйка постоялого двора.

— Будем-будем, — успокоила ее хаджитка, — но нам бы не помешала вторая кровать... хотя бы спальный мешок постелите.

— Кончились, — с каким-то злобным удовольствием сказала оркесса.

Путники еще раз переглянулись. Мартин поморщился, словно говоря: "бери, что есть, мандрагора с ней".

— Ладно, разберемся, — проворчала Баирра и передала хозяйке десять золотых в обмен на ключ.

Они с Мартином поднялись к номерам. Еда у них была с собой кое-какая, так что у грубиянки-хозяйки ужин заказывать не пришлось.

— По очереди, что ли, спать? — вопросила Баирра в пространство.

— Да я как-нибудь, — сказал Мартин, — вы не беспокойтесь.

Кровать в комнатке, на удивление чистой, оказалась достаточно широкой.

— А вы знаете, мы тут уместимся, — Баирра плюхнулась на покрывало.

— О, что вы, я бы не хотел вас компрометировать, госпожа Баирра... или иначе как-то смущать, — у принца вдруг прорезалась изысканная вежливость. С чего бы это?

Галантность хаджитка оценила и решила быть ответно любезной.

— Да бросьте вы, — сказала она. — Мы в походе, брат Мартин, а не на званом вечере. На полу, что ли, будете спать? Глупо, если можно в кровати. Я уверена, что вы не... А, ладно. Давайте ужинать.

После трапезы она попросила священника выйти ненадолго, чтобы раздеться. Скинула кожаные доспехи, оставшись в одной сорочке, распустила косички, наскоро расчесавшись когтями, быстренько прилизалась. Нырнула под одеяло, не снимая покрывала.

— Можете входить, — позвала.

Священник вошел. Пожелал ей спокойной ночи, сел за стол у окна, положил на столешницу руки и опустил на них голову. Баирре стало неловко — она заняла всю кровать, а он так всю ночь и будет сидя спать?

— Слушайте, не глупите, — сказала она, приподнявшись на локте. — Лягте поверх покрывала, что ли. Или на пол, я вам одеяло отдам, а мне покрывала хватит.

Мартин помотал головой, не поднимая ее.

Да, конечно, ситуация была бы немного двусмысленной, но все же... не жертвовать же в угоду этой двусмысленности удобством.

— Ну как знаете... — Баирра отвернулась от окна, набросила одеяло на голову, еще раз сонно облизнула лапу и сунула ее под щеку.

Заснула она быстро.

И проснулась посреди ночи. Было тихо — хаджитка, вдруг обеспокоившись, повернулась к окну — Мартин неподвижно сидел за столом, уронив голову на руки. Спросонья Баирре пришла жутковатая мысль — жив ли он вообще?

— Мартин, — шепотом позвала она.

Нет ответа.

Она села на кровати, придерживая одеяло у груди. По-особенному вгляделась в темноту, ловя неощутимый для людей свет на зеркальца в глазах.

— Мартин? Все в порядке?

Священник шевельнулся, но не обернулся — шевельнулся как-то странно, еще больше сгорбился, вжимаясь лицом в руки, и коротко вздохнул.

— Вам плохо?

Еще один вздох.

-Н-нет... спите, — проговорил он. — Все в порядке.

Но все не было в порядке.

Баирра, недовольно хмыкнув, вылезла из постели, завернулась в покрывало и подошла к Мартину. Положила лапу ему на плечо.

— Давайте-ка ложитесь.

— Нет, — священник все же поднял голову, — понимаете... понимаете, я...

Баирра обошла стол и села напротив, подтянув колени к груди и обвившись хвостом. Священник перевел взгляд на окно. Баирра прикрыла глаза, готовая выслушать то, что он хочет сказать.

— Помните, вы сказали... что все это случилось из-за меня. Я боюсь, что это правда.

Баирра еще раз пожалела о тех своих словах.

— Все-таки... вы не виноваты в том, что вы сын императора, Мартин, — сказала она.

— Да нет. Вы не понимаете. При чем тут... хотя император тоже... — Мартин вдруг тряхнул головой, — нет, об этом потом. Я ведь... в юности я был культистом. Даэдра — они, они не отпускают никого просто так. Они очень любят смертность, наверное, потому, что она недоступна им. Их зачаровывает наша слабость... и жизнелюбие. Их тянет к нам, и я боюсь, что, отвергнув их, я ничего не изменил.

— Вы боитесь, что это было местью лично вам?

— Может, это нельзя назвать местью... это может быть доказательством или зовом. Даэдра все немного безумны. Но главное, что я попытался... стать лучше, чем был. Показаться себе лучше, чем был, а теперь из-за меня погиб весь город. Ну какой из меня священник... если я помню дыхание Сангвина на своей коже, его руки на моем сердце. И... неважно. Но я в какой-то миг испугался самого себя — и бежал. А теперь вот...

— С этим уже ничего не сделать, — медленно проговорила Баирра, — но, может быть, что-то сделать еще можно.

И распахнула глаза, услышав сдавленный, дрожащий звук — человек, сидевший напротив нее, сидел теперь, зажимая ладонью рот, тщетно пытаясь сдержать рыдания. Она даже испугалась — редко увидишь, как взрослые коты... мужчины... плачут.

— Что вы, Мартин, — она потянулась тронуть его за руку, — не плачьте, что вы...

Он откинул голову и нервно оттер лицо обеими ладонями.

— Простите, — выдавил он.

"Он не понимает, что я вижу в темноте, — вдруг подумала Баирра, — если бы он об этом вспомнил..."

Она встала со стула и одной лапой потянула священника к кровати. Он, занятый борьбой с собой, позволил усадить себя на постель.

— Ботинки снимите, — устало сказала Баирра. Он послушался. — Ложитесь. Вот покрывало. А мне — одеяло.

Она обошла кровать и снова забралась под одеяло.

— Спите давайте, — они лежали спина к спине, — ваше высочество...

— Высочество, — повторил Мартин. — Это тоже. Император, — едва ли не с ненавистью сказал он, — очень удачно все провернул. Интересно, сколько у него таких... запасных вариантов. Я — заначка на черный день. И вот мной воспользовались, когда наступил срок — удачно вышло. А я не хочу. У меня своя жизнь. Была.

— Вы можете все исправить, — сказала Баирра хрипловато, откашлялась и повторила: — исправить. Стать императором и... что-нибудь сделать. Для всех.

— Спасибо вам, — сказал вдруг Мартин.

Баирра улыбнулась темноте.

— Не за что.

— Вы — хороший человек.

— Хаджит, — легко поправила она.

— А? А, простите, госпожа Баирра. Хаджит, да.

— Давайте просто Баирра. Мы с вами лежим в одной постели, Мартин, так что, думаю, вполне можем звать друг друга по имени.

Человек усмехнулся.

— Верно.

Баирра еще раз улыбнулась. Забавный кот... то есть человек. Немного странный, но забавный.

За окном исподволь начинало светлеть.

— Баирра, хотите земляники? — священник указал на небольшие заросли у дороги.

— Нет, спасибо, я не люблю.

Мартин, видимо, счел это логичным, настаивать не стал. Присев, он быстро стал набирать в горсть ягоды — Баирра подумала, не сделать ли привал, но до монастыря оставалось немного.

— Я вот пробовал как-то раз комунику, знаете, в Морровинде растет. Такая кислятина.

— Угу... я в морровиндских растениях не очень разбираюсь... и вообще, по-моему, этот Морровинд не самое хорошее место.

Мартин уловил в словах хаджитки некое возмущение и правильно угадал его причину.

— Король Хелсет... — начал он.

— Знаю-знаю, — оборвала его Баирра. — Все равно. Это было. Это дикость — держать разумных в рабстве, и эту дикость, кстати, поддерживала империя.

— Нет, мы...

— Нет, официально, вы, конечно, были против, — Баирра саркастически сморщила нос.

Мартин поднялся, несколько смущенный. Хотя он вроде был совсем не при чем.

— А я всегда хотел побывать в Морровинде. Так, правда, и не побывал. Может, еще поеду... надо бы съездить. Жалко только... вы, слышали, наверное, что боги Трибунала покинули Нирн. Ну, то есть... вряд ли меня пустили бы к лорду Вивеку или леди Альмалексии, конечно, но все же, пока они были...

— И Нереварин, говорят, уехала и пропала, — сказала Баирра раздумчиво. — Она-то их видела. Ходят даже слухи, что она их и... убила.

— Я в детстве хотел стать героем, — смущенно сказал Мартин. — Таким, чтобы на могучем коне и в доспехах, и чтобы спасать людей от злых колдунов... и в итоге... я стал этим самым "злым колдуном". Интересно, кто-то из тех, что стали, ну, злодеями, мечтали об этом в детстве? Тот же Ягар Тарн, Дагот Ур. Нет, наверное.

— Наверное... так, ну где этот монастырь?.. что-то мне казалось, что мы уже должны дойти. Хм. Но вы все же не Ягар Тарн, простите, конечно.

— Точно не хотите земляники? А-а, да нет, конечно нет, не Ягар Тарн. Это я так... просто подумал.

— Слушайте, Мартин, а вы правда не хотите... ну, стать императором?

— Ну что значит "не хочу"... я просто... просто, ну, это очень неожиданно. Я же не умею править странами. И, понимаете, я как-то до сих пор не очень верю, что я — сын Уриэля Септима. Вернее, умом понимаю, но не прочувствовал до сих пор.

— А вы правда бы пошли закрывать тогда Врата, если бы мы вас не удержали? — невинно спросила Баирра.

Мартин молчал некоторое время.

Потом вздохнул.

— Да кто меня знает, — сказал наконец чуть ли не со злостью. — Со мной тогда такое творилось... я уж думал, мы все помрем. Знаете, как страшно было. И тут вы сказали, что это я виноват — а ведь люди... у всех, кто был тогда в храме, погибли родные, друзья.

Баирра кивнула.

— А вы-то почему пошли их закрывать? Вы же хотели...

Баирра остановилась и обернулась.

— Сдуру, — отрезала она, сверкнув глазами. — Понятно вам?

Мартин опустил взгляд.

Баирра некоторое время рассматривала его, потом фыркнула и развернулась снова.

Они молча шли, пока не показалась колокольня монастыря Вейнон.

"Доведу, сдам Джоффри, стрясу денег — и все, свободна, — сказала себе Баирра. — Можно считать, что за спасение меня из тюрьмы я императорской семье отработала — с лихвой".

Вот уже показался жилой дом монастыря.

И Баирра уже готовилась сказать: "Ну все, пришли".

Как вдруг:

— Еще один!

— Вон он!

— За Лорда Дагона!

Баирра растерялась, попятилась...

Ее схватили за плечо. Она даже вскрикнула.

— Беги! — крикнул Мартин, оттаскивая ее себе за спину, — беги, ну, что встала!

Баирра смотрела на бегущих к ним культистов.

— Стоять! — заорал Мартин, поднимая руки для боевого заклинания.

Трое в малиновых мантиях, словно ждали этого окрика, отработанным, почти красивым движением, разошлись в линию, не прекращая бега.

— В-в-вы... они... мы их убили? — спросила Баирра, вцепившись когтями в рясу священника и отворачиваясь от лежащих на земле тел.

Мартина тоже трясло.

— Д-да, — сказал он. — Вы ранены?

— Я... ой, — Баирре вдруг стало дурно, и она опустилась на землю. — Ой, как я испугалась.

Мартин нервно оглянулся.

— Что это были за люди? — спросил он неизвестно у кого.

— А вот... вроде... они и убили императора, — Баирра встряхнулась, словно после купания. — Помогите мне встать!

— О боги... — Мартин, кажется, не услышал ее.

Баирра встала сама, злобно покосившись на растерянного бледного священника.

— У меня чувство... что плакали мои денежки, — она брезгливо вытерла лапой кровь культиста с усов. — Фу, какая гадость! Опять будут кошмары сниться... хорошо, что они люди, а не хаджиты...

— Простите?

— Плакали денежки, говор-рю. Джоффри наверняка убит... пойдемте... убедимся.

У колодца лежал труп в монашеской рясе.

— Это он? — спросил Мартин, становясь перед трупом на колени и поворачивая его голову.

Баирра вгляделась.

— Шеггорат знает, я... не запомнила в лицо... — призналась она. — Все они одинаковые, монахи эти. Вроде... тот был постарше...

В доме был разор, словно цаэски прошли войной, и еще одно тело лежало на столе.

— Нет, это точно не он... а где он тогда?

— В часовне? — предположил Мартин.

И оказался прав.

Джоффри был в часовне. Баирра оглядела учиненную бойню и подумала, что старик просто мастер боя — в одиночку положить четверых — это... Сам грандмастер Клинков, раненый в бедро, был почти без сознания от потери крови. Мартин тут же склонился над ним, его руки взялись ровным бледным сиянием.

Баирра ничем не могла помочь. Она присела на одну из скамей и уронила голову на лапы. Дура, дура... во что же она ввязалась? До ее ноздрей донесся запах пролитой в часовне крови, она фыркнула и уткнулась носом в предплечье, дыша через свою шерсть.

Послышался стон. Хаджитка подняла глаза — очнувшийся Джоффри смотрел на Мартина, словно пытаясь сообразить, в бреду или наяву он его видит.

Потом старик перевел взгляд на саму Баирру.

— Да, Мартин это, Мартин, — сказала она, — с вас две тысячи за доставку.

— Амулет... — прошептал Джоффри, — Амулет... оставался в доме...

— Молчите, — сказал Мартин, руки его уже тряслись, но он продолжал производить пассы над раной Джоффри.

— Нет... потом... помогите мне дойти... — старик все порывался встать, и, наконец, Мартин, поняв, что истратил всю свою магическую энергию, помог ему.

Старик кряхтел, припадал на раненую ногу, ругался, но шел — с помощью Мартина и Баирры. Трупы обоих монахов он особым вниманием не почтил, видимо, проблема возможной пропажи амулета поглотила его целиком.

Добравшись до второго этажа, он бросился к какому-то столу, словно забыв про рану... и опустился на пол, треснув по нему кулаком.

— Украли? — поинтересовалась Баирра.

Тот не ответил.

— Что украли? — Мартин не понял.

— Амулет Королей, — все же проговорил Джоффри. — Все, доигрались.

— Ну и боги с ним, с амулетом. Мало ли амулетов, принца я вам привела, найдете ему регалии... корону-то не сперли?

— Лучше бы сперли корону... — почти без выражения сказал Джоффри.

Баирра и Мартин переглянулись.

Чуть позже Джоффри растолковывал им ценность амулета, лежа на кровати на втором этаже монастырского дома. Дверь и окна они забаррикадировали, поэтому чувствовали себя в относительной безопасности. Мартин понял суть практически сразу — ну, естественно, знаток даэдрической магии. Баирре явно не хватало каких-то аксиом магической грамотности для полного понимания, но в целом она уловила: Амулет Королей — часть некоего "щита", который предотвращает появление таких вот Врат в Забвение. Второй частью этого щита является живой и коронованный потомок Септимов. Когда первое висит на шее второго — все в порядке.

Мартин почти беспрерывно поддерживал целительное заклинание — как он объяснил, тогда есть шанс, что утром Джоффри сможет сесть на лошадь. Когда его магические силы истощались, он прикладывался к фляге, в которую перед этим засыпал какого-то порошка из своего узла. Выпивал глоток, растирал уставшую руку и лечил снова.

Когда глава Клинков закончил объяснения, Баирра едва удержалась от желания постучать по пустой его голове. Ничего себе! Такой ценности артефакт так бездарно упустить! Да знала бы она...