Скальный наездник, символ Вварденфелла и головная боль всех здешних путешественников.
Глава XXII: О кувалдах, героях и варварах.
Так-так... Идти на северо-запад, всё время придерживаясь левой горной гряды, потом пройти по тропинке между двух горных цепей, и так, пока не выйду к реке Одай, а после просто пойти по реке до Балморы, — составил свой маршрут Амшегар. — Заблудиться довольно-таки сложно.
Дорога без приключений, не считая жирных крыс и фуражиров квама, которых Амшегар довольно-таки хорошо наловчился отстреливать из лука (он бы с радостью сжёг их огнём, но сейчас решил экономить запасы магической энергии — мало ли что), заняла минут двадцать. Но потом... когда данмер увидел слева от себя старую дверь в горах... Конечно же, он подошёл ближе и даже прочёл название пещеры: "Улуммуза".
Может, бандиты? — сразу же пронеслось в голове у авантюриста. — Или контрабандисты... В любом случае, это может оказаться прибыльным делом, а, учитывая местные расценки, мне очень понадобятся деньги! Уверен, в Балморе найдётся им применение.
Так наш герой в очередной раз нашёл неприятности. Зайдя внутрь, данмер попал в классическую пещеру, длинный туннель в горной породе. Факелы, прикреплённые к полу, освещали путь. Это говорило о том, что люди здесь действительно есть. Амшегар держал натянутую стрелу наготове и медленно продвигался вперёд по извилистому коридору, сначала осторожно выглядывая за каждый поворот, а уже потом идя дальше. А вот и первый обитатель — тёмная эльфийка в простой одежде и с коротким мечиком за поясом. Поначалу она не замечала нашего героя, потому что он был очень хитёр, осторожен и скрытен...
— Эй! — вскрикнула данмерка, заметив прячущуюся за поворот голову Амшегара. — Я тебя видела! Выходи! — Она быстро достала короткий меч.
Поняв, что над элементом внезапности ему надо ещё очень долго и упорно работать, Амшегар выскочил из-за поворота, целясь в эльфийку из лука.
— Ты, верно, заблудился, приятель! — недобро проворчала данмерка.
— Я...
— Стоп! Не оправдывайся, меня это не интересует. Даю тебе три секунды, чтобы убраться отсюда подобру-поздорову. Раз!
— Это ты, похоже, что-то спутала, — улыбнулся Амшегар. — Али не видишь: ты на моём прицеле — не я!
— Понятно, — улыбнулась она в ответ. — Упрямый, значит?
— Ага.
— ГОДРОД!! — заорала она на всю пещеру. — У нас посетители!
Амшегар отпустил тетиву. Но данмерка в этот момент вместо того чтобы убежать, рванула к нему — видимо, недооценила авантюриста как потенциально опасного воина. Стрела не попала в цель — враг был слишком проворен. Надо побыстрее с ней разобраться, пока не пришла подмога, — решил герой, быстро извлекая из ножен искровой меч.
Авантюрист нанёс колющий удар на опережение, но она отскочила влево, а после чего резанула его крест-накрест по бокам. Удары пробили хитиновую броню героя, но были значительно ослаблены. Отскочив назад, Амшегар встал в защитную стойку, но это ему мало помогло — его настиг ещё один колющий удар короткого железного меча в бок. Не такой уж и прочный этот хитин! — почувствовал он болезненный укол. Впрочем, то, что он пытался уворачиваться от прямых попаданий, позволило если и не полностью избежать урона, то хотя бы не окочуриться от проникающего критического удара. Попытавшись поразить вёрткую эльфийку ещё раз, теперь уже рубящим ударом, Амшегар снова промахнулся, за что тут же был награждён порезом плеча.
— Даэдрот! Достала! Возьми теперь это! — левая рука героя вывела в воздухе магический знак, и данмерку огрело сгустком самого настоящего и морозного холода, по сравнению с которым даже высокогорные леденящие бури Скайрима — лёгкий весенний ветерок. На мгновение она лишилась способности атаковать — Амшегару этого было достаточно. Достаточно для того, что бы с размаху рубануть её прямо по макушке. К слову, клинок нашего героя был почти не заточен по бокам, а сам удар вышел довольно-таки посредственно, поэтому голова данмерки не раскололась на две части. Возможно, она даже останется жить, но контузия на довольно длительный срок обеспечена. По крайней мере, из атакующе-агрессивного состояния удар её вывел точно, и теперь её тело валялось на каменном полу пещеры.
Вся схватка длилась около десяти секунд — достаточно времени, чтобы прийти на помощь, но никто не появлялся. Амшегар вновь приготовил лук. Но вот из-за поворота послышался звук бега и чьё-то тяжёлое дыхание. А вскоре появился и источник этих звуков — огромный волосатый норд в нордской же кольчужной кирасе и со здоровенным молотом в руках.
— Нет, нет, нет, никуда не годится! — с иронией воскликнул данмер. — Слишком медленно! Мы уже закончили всё веселье без тебя!
— Ыыы... Что? — низким басом промычал тот.
— Значит, ты и есть Годрод... Хм... Твоя подружка возлагала на тебя большие надежды, но ты всё испортил. Да, дружок, надо сбрасывать вес!
— Проклятые эльфы! — негодующе буркнул Годрод, увидев лежащую без чувств данмерку. — Никакой от вас пользы! Вы и впрямь годитесь только для того, чтобы крушить ваши черепа!
Норд вскинул кувалду в руках как пушинку и быстрым шагом, так быстро, как только мог, пошёл знакомить с ней незваного гостя. Теперь герою удалось получше рассмотреть этот реквизит — мощную стальную киянку, весьма чудовищную на вид, да ещё и с остриём на набалдашнике. Такая штука, особенно в руках этого разгневанного северянина, с лёгкостью пробьёт не то что хитин — эбонит! Амшегару надо было срочно обезвредить норда, пока он не подошёл к нему вплотную. Промахнуться по такой огромной цели было трудно, и авантюрист попал ему стрелой прямо в грудь, но эффект от попадания вовсе не обрадовал нашего героя. Норд сделал вид (или это действительно было так), как будто никакого выстрела и не было вовсе — смахнул рукой застрявшую в броне стрелу и продолжил путь дальше, сделав ещё более грозную гримасу. Последовал второй выстрел, на этот раз с максимальным натяжением тетивы, насколько позволяли хилые силы худосочного Амшегара. И снова попадание — на этот раз в защищённый бронёй живот. Раздался характерный звук удара стрелы о доспех и... ничего больше! Годрод только поморщился. Амшегар теперь отходил назад к двери, поспешно натягивая тетиву и стараясь не споткнуться о камни (ошибки с призраком ему вполне хватило). Если это броня его так защищает, то я не буду по ней стрелять! — решил герой и выстрелил приближающемуся норду в ногу. Ну вот, хоть какой-то эффект! Норд на секунду остановился, чтобы вынуть стрелу, и позволил Амшегару отойти ещё на несколько шагов назад и достать новую. Но не всё было так просто. Годрод оказался настолько огромен и жирён (а может, и мускулист), что эти попадания, которые уже давно б убили какого-нибудь рядового эльфа, для него обернулись просто царапинами! Однако от этих попаданий был и другой эффект... Вместо того, чтобы хотя бы чуть-чуть начать хромать, громила, определённо почувствовав "прилив боя", вприпрыжку понёсся на данмера!
— Можешь даже и не пытаться убежать, — прорычал берсерк. — Тебе конец!
— Рано радуешься! А как тебе понравится ЭТО?! — Амшегар находился на расстоянии трёх метров от норда и натянутая стрела была направлена ему прямо в глаз.
— Хе-хе! — только и усмехнулся тот.
— Лови! — данмер отпустил тетиву...
— Ха! — похоже, Годрод делал это не в первый раз. Как будто предвидя будущее, норд резко мотнул головой в тот самый момент, когда Амшегар сделал выстрел. Стрела пролетела в сантиметре от его головы.
Авантюрист округлил глаза. Вот это реакция! — восхищённо подумал он. — А с виду так и не скажешь, что этот кабан способен на такие ловкие движения. Ладно, тогда забьём этого зверя если уж не качеством, то количеством — нужно просто больше силы! Резким движением Амшегар достал ещё одну стрелу и так же резко выполнил максимальное натяжение тетивы. Вот только в следующую секунду вместо звука выстрела раздался треск. Даэдрот! — держа в руке обломок некогда лука, герой медленно осознавал всю тяжесть поражения. — Мне подсунули имперское дерьмо!
— Хе-хе-хе-хе, — нордлинг легонько погладил свой молоток и продолжил движение к гостю, лицо которого мрачнело на глазах.
— Ну что ж, беру свои слова обратно. Можешь радоваться... НО ТОЛЬКО БЕЗ МЕНЯ!!! — выбросив теперь уже бесполезную деревяшку, Амшегар ринулся к выходу.
И зачем, спрашивается, данмер ввязался в эту авантюру с пещерой? Быть может, наш герой — безумец, постоянно ищущий неприятности на свою не в меру любопытную голову? Что ж, это правда. Но только отчасти! Ведь первым делом, найдя торговца, Амшегар приобрёл свиток Вмешательства (телепортации в безопасное место). Очень предусмотрительный шаг, если собираешься рвануть в самое пекло. Его магия, по идее, должна была позволить ему избежать всякого рода неприятностей во многих ситуациях и битвах с самыми разнообразными врагами. Было лишь одно исключение из этого списка врагов — те, которые могли убить нашего героя с одного удара, неминуемо лишая его возможности прочесть этот самый свиток, да и вообще что-либо когда-либо ещё прочесть. И, похоже на то, что разгневанный варвар, гонящийся теперь за Амшегаром, как раз и являлся таким исключением.
— Я умоюсь твоей кровью!! — норд нагонял данмера, пытающегося в этот момент достать спасительный свиток.
— Попробуй для начала обычную воду! — если не драться, то язвить у авантюриста получалось лучше всего.
— Ааар!!! — грозный рык громилы предвещал надвигающуюся опасность.
Тут Амшегар почувствовал сильный толчок в спину. Оказалось, ища свиток, он замедлился слишком сильно — достаточно для того, что бы получить колюще-рубящий удар по спине. Но герою повезло и на этот раз — щит, висящий за спиной а также хитиновый доспех спасли амшегаров хребет от перелома. Однако силового импульса удара было достаточно, чтобы окончательно прекратить попытки героя скрыться и вывести его из равновесия. В полусогнутом состоянии по инерции "истребитель бандитов" пробежал ещё несколько метров, пытаясь не упасть, но, чувствуя, что повторное знакомство с приближающейся кувалдой не предвещает ничего хорошего, он отпрыгнул наугад в сторону. И угадал. В эту же секунду стена, рядом с которой он стоял, потеряла от себя здоровый кусок — горная порода обратилась в каменную крошку от сокрушительного тяжко-дробящего удара киянки по ней! Норд снова приготовился атаковать, но Амшегар сменил тактику — он быстро поднялся и вынул из ножен меч (попытки достать застрявший где-то в одежде свиток были оставлены им до лучших времён).
— Ха-ха! Посмотрим, на что ты способен! — прорычал громила.
Но у Амшегара не было намерений атаковать противника — его рука просто не поднималась на мастера-воина с огромным молотом (нет, это было не сострадание), ведь после неудачной атаки (а она наверняка будет такой) он рисковал быть тут же контратакованным и получить, напротив, весьма удачный удар этим самым молотом. Поэтому авантюрист решил отступать дальше, теперь уже лицом к своей потенциальной смерти. Благо, до выхода из пещеры оставалось совсем немного. Теперь искроносный меч в руках героя из орудия убийства превратился в приспособление для обороны. Возможно, не самое умное тактическое решение, однако, оно возымело эффект. Амшегар держал норда на расстоянии с помощью меча и слабых огненных атак (они не наносили сильного урона, но желание подойти вплотную отбивали напрочь), не позволяя ему нанести сильный удар вблизи. Годроду оставалось только ругаться и наносить относительно медленные удары на большой дистанции, которые кое-как отбивались и парировались клинком Амшегара.
Так они добрались до самого выхода. Теперь герою надо было придумать как быстро и изящно открыть дверь и ретироваться из пещеры, не подвергая себя атаке со спины. Годрод совсем не ожидал неожиданного выпада со стороны Амшегара, но, тем не менее, герой его атаковал, да ещё к тому же сдобрил свою атаку эффектным на вид (но довольно бесполезным в плане нанесения урона) огненным залпом. Рефлекторно норд встал в защитную стойку и отразил удар молотом, но Амшегару это и было нужно — резко отпрянув от противника, он рванул к двери, и, навалившись на неё, вылетел наружу.
Отрыв был не очень большой, и наш герой ко всему прочему решил придавить нагоняющего его норда дверью, что ему и удалось. Амшегар резко прижал дверь, прищемив левую руку Годрода, чему тот не очень обрадовался, давая об этом знать самыми "сильными" нордскими словами. Пока противник не выбил со злости дверь ногой, Амшегар решил сказать своё последнее слово в этом бою — своеобразное "до свидания!". Он быстро вынул из-за пояса фарготову огненную заточку и, что было силы, воткнул её норду в кисть. Теперь-то он, даже если и догонит Амшегара (что навряд ли), не сможет нормально атаковать. Но и продолжать битву с огромным варваром, достигшим последней стадии гнева, данмер не решился, а посему — был таков.
— Поганый трус! Вернись и дерись как мужчина! — орал герою вслед покалеченный Годрод. Он даже и не пытался догнать Амшегара, так как у того заметно поприбавилось скорости ("ударь и беги", что называется, — излюбленная боевая тактика воров и плутов всех мастей), и он уже скрывался из виду за дальним холмом.
Минуты две авантюрист бежал без остановки, скрываясь от потенциальной погони, хотя, сразу понял, что её не будет. Бежал он, скорее, вследствие остаточного эффекта прилива адреналина, а не от непосредственной угрозы. Наконец, совсем утомившись, герой остановился и прилёг под дерево. Здесь он решил отдохнуть и опробовать на себе свои новые лекарские навыки — хитиновая броня не оказалась панацеей от заточенного железа.
Надо срочно пересматривать систему рассовывания вещей по карманам! — решил герой, достав, наконец, из походной дырявой мантии запутавшийся в лохмотьях свиток Вмешательства. — А ещё лучше охранный амулет повесить. Доберусь до Балморы, а там и посмотрим, как в этой стране обстоят дела с магией.
Норды... Суровые и воинственные выходцы Скайрима.
Глава XXIII: Немёртвый страж.
Порядочно отдохнув и вылечив свои царапины (восстанавливающее здоровье заклинание хоть и требовало огромной концентрации и бесчисленных попыток, но всё же, работало превосходно), Амшегар решил продолжить путь. Ему не пришлось возвращаться назад — убегал он именно в направлении Балморы, куда и держал свою дорогу. Сверившись с картой, он поднялся и зашагал в этом же направлении, на запад, меж двух горных цепей.
Вечерело. Данмер около часа шёл без приключений, как вдруг услышал где-то сверху, над собой звуки, похожие на карканье, только более высокие. По земле промелькнула чья-то большая тень. Авантюрист поднял голову и увидел источник этого звука — большую птицу с широкими кожистыми крыльями, стремительно снижающуюся, с внушительных размеров клювом и не менее внушительного вида заострённым хвостом. Но что самое интересное — так это полное отсутствие у птицы лапок, вместо которых у неё был такой же перепончатый как и крылья гребень, плавно переходящий в хвост. Ох, не к добру это... — подумал Амшегар и запустил в небесную цель огненным заклинанием. Издав пронзительный писклявый звук, "птичка" (которая на самом деле носила имя "скальный наездник" и была очень распространена в этих краях), играя пламенем на своих крыльях и возмущённо каркая, поспешила оставить несостоявшуюся добычу в лице нашего героя, вновь набрать высоту и улететь за горный хребет.
